Dòng Tú Hoa diễm lệ, sóng biếc dập dờn, chẳng chút phong ba bão táp, mặt nước mênh mang toát lên vẻ ôn hòa nhu thuận.
Con thuyền xuôi nam chở nhóm bốn người Trần Bình An gồm hai tầng, hành khách đa phần là nho sĩ áo xanh và thương nhân lữ thứ. Lý Bảo Bình tính tình không sợ người lạ, thích đeo hòm sách nhỏ lại gần đám đông, vểnh tai lắng nghe bọn họ đàm đạo huyền vi. Đám văn nhân sĩ tử thấy một tiểu cô nương khả ái, lưng mang hòm sách trúc xanh như thể sắp đi xa cầu học, lặng lẽ đứng ở một khoảng cách vừa phải, họ đều mỉm cười thiện ý, chẳng mấy bận tâm, lại tiếp tục cuộc hàn huyên không chút kiêng dè.
Lý Hòe cẩn thận ghì dây cương, cưỡi lừa trắng lượn quanh một góc nhỏ nơi mũi thuyền, oai phong tựa đại tướng tuần tra biên ải, khí thế chẳng ai bì kịp. Nói cũng lạ, con lừa trắng này chỉ chịu để Lý Hòe cưỡi, điều này khiến cậu vô cùng đắc ý. Còn như chuyện Ngụy Tấn của Thần Tiên Đài thuộc miếu Phong Tuyết sau này có đến dắt lừa đi thì phải nhớ đòi thù lao thật cao, những việc trọng đại ấy đều bị Lý Hòe xem như gió thoảng bên tai.
Lâm Thủ Nhất bước tới bên cạnh Trần Bình An, tựa lưng vào lan can thuyền ngồi xuống, do dự giây lát rồi hỏi:
- Ngươi không muốn biết vì sao A Lương nói ta là luyện khí sĩ, và ta đã trở thành luyện khí sĩ bằng cách nào sao?
Trần Bình An ngừng tay dao chẻ củi, mỉm cười đáp:
- Dĩ nhiên là muốn biết, nhưng không tiện hỏi, sợ ngươi lại suy nghĩ nhiều.
Lâm Thủ Nhất thoáng chút buồn bực. Ngay cả kẻ mù cũng thấy rõ, trong ba đứa trẻ ở học đường, người mà Trần Bình An thật lòng quan tâm chỉ có Lý Bảo Bình. Còn giữa hắn và Lý Hòe, Trần Bình An rõ ràng thân cận với Lý Hòe hơn. Chẳng biết có phải vì hai người họ đều xuất thân từ ngõ hẹp nghèo nàn nơi trấn nhỏ, hay do bản thân hắn quá đỗi trầm mặc ít lời, Lâm Thủ Nhất không rõ, mà trước nay cũng chẳng mấy bận tâm đến những chuyện vụn vặt không đáng nhắc tới này.
Thế nhưng, trong lòng hắn vẫn khó tránh khỏi cảm giác buồn bực.
Lâm Thủ Nhất hỏi tiếp:
- Rốt cuộc ngươi có biết chiếc hồ lô bạc nhỏ kia lợi hại đến mức nào không?
Trần Bình An trước tiên thản nhiên liếc nhìn xung quanh, sau đó mới gật đầu, hạ thấp giọng nói:
- Ngay cả A Lương cũng bảo đây là hồ lô dưỡng kiếm hiếm thấy, tất nhiên là vô cùng quý giá rồi.
Lâm Thủ Nhất nói:
- Vậy ngươi có biết, lúc trước vì luyện quyền mà từ chối uống rượu, ngươi đã bỏ lỡ cơ duyên to lớn nhường nào không? Sở dĩ ta có thể chính thức đăng sơn, trở thành một luyện khí sĩ, cũng chính là vị "thần tiên trên núi" trong mắt phàm phu tục tử, đều là nhờ mấy lần uống rượu trong hồ lô nhỏ kia. Sau khi uống vào, ta cảm nhận rõ rệt từ gân cốt máu thịt cho đến thính lực thị giác, thậm chí là thể trạng và cước lực đều cường hãn hơn trước rất nhiều. Chuyến đi xa này, vốn dĩ ta là người hành lộ vất vả nhất, nhưng về sau thậm chí có thể theo kịp bước chân của ngươi. Ngươi không nhận ra sao?
Ngón tay Trần Bình An vô thức vuốt ve phiến trúc xanh mướt mát lạnh, đáp:
- Thật ra sau khi rời khỏi bờ sông Thiết Phù, đoạn đường núi gần đến núi Kỳ Đôn, ngươi đi đứng đã rất ung dung rồi.
Sắc mặt Lâm Thủ Nhất không đổi, hờ hững nói:
- À, hóa ra ngươi đã sớm nhìn thấu rồi.
Trần Bình An cười nói:
- A Lương tính tình lười nhác, bản lĩnh tuy lớn nhưng lại chẳng muốn quản mấy chuyện vụn vặt. Ta là người dẫn đường, đương nhiên phải lưu tâm đến cước lực của mỗi người, trong lòng phải tự hiểu rõ lúc nào nên dừng lại nghỉ ngơi. Vừa phải giúp mọi người đi đường không quá mệt mỏi, vừa phải cố gắng để cước lực của các ngươi được rèn luyện, tăng tiến dần trên hành trình. Con đường phía trước của chúng ta còn rất dài, ta hy vọng mọi người sẽ không phải chịu khổ như vậy nữa.
Lâm Thủ Nhất nhìn thần sắc và ánh mắt của Trần Bình An, hai tay khoanh trước ngực, bỗng hừ lạnh một tiếng:
- Nếu là kẻ khác nói lời này, ta nhất định sẽ không tin.
Trần Bình An nâng phiến trúc trong tay lên, cười hỏi:
- Càng lúc càng thuần thục rồi, nhưng ta cam đoan chiếc hòm trúc cuối cùng sẽ là chiếc tinh mỹ nhất. Hay là cái này làm cho Lý Hòe trước nhé? Ta sẽ làm kích thước nhỏ đi một chút.
Lâm Thủ Nhất liếc nhìn Lý Hòe đang cưỡi trên lưng con lừa già, lắc đầu nói:
- Thôi đi, cứ làm cho ta trước. Cùng lắm là bị hắn lải nhải mấy câu thôi.
Trần Bình An cười nói:
- Vậy ta sẽ cố gắng làm thật kiên cố, dùng nhiều dây buộc hơn một chút. Dù sao cũng là Thần tiên đại nhân mà, nếu sau này có thể ngự phong phi hành như A Lương, hòm trúc không chắc chắn e là không đeo được mấy ngày đã hỏng.
Lâm Thủ Nhất thở dài, cảm thấy bản thân không phải kẻ ngu muội, nhưng muốn theo kịp mạch suy nghĩ của thiếu niên này đúng là chuyện khó khăn. Hắn chợt nhớ tới một điều khúc mắc, bèn tò mò hỏi:
- Tại sao ở trạm Chẩm Đầu, khi A Lương vừa rời đi không lâu, ngươi lại đem hết chuyện của Chu Hà và Chu Lộc kể cho Lý Bảo Bình nghe?
Sắc mặt Trần Bình An trở nên nghiêm nghị, hỏi ngược lại:
- Ngươi cảm thấy quan hệ giữa ta với Bảo Bình tốt hơn, hay là với cặp cha con kia?
Lâm Thủ Nhất bực bội đáp:
- Hỏi thừa.
Trần Bình An gật đầu nói:
- Vì vậy ta nhất định phải nói cho Bảo Bình biết, những người đi ra từ gia tộc nàng rốt cuộc đã làm những chuyện gì. Ta đại khái đã nhìn thấu Chu Lộc là hạng người nào. Khi A Lương cố ý gài bẫy, cô ta không chỉ đơn giản là do dự, mà còn hy vọng cha mình sẽ... đứng ra gánh vác một lần nữa. Lúc ở núi Kỳ Đôn, bởi vì cô ta gây rối mà chúng ta đều rơi vào hiểm cảnh. Nhưng sau đó mọi người đều bình an vô sự, ta có thể xem như cô ta nóng lòng cứu cha, nếu đổi vị trí chưa chắc ta đã làm tốt hơn. Cho nên mặc dù trong lòng phẫn nộ, nhưng ta sẽ không buông lời trách móc ngay trước mặt. Có điều, hành vi của Chu Lộc tại hành lang trạm Chẩm Đầu đúng là không thể tha thứ. Ta cảm thấy chỉ cần người khác đưa ra đủ lợi ích, bất cứ ai cũng sẽ bị cô ta bán đứng, bao gồm cả tiểu thư Bảo Bình.
Trần Bình An có phần bùi ngùi:
- Nếu tính tình cô ta cứ mãi như vậy, sớm muộn gì Chu Hà cũng bị cô ta hại chết. Ta không hy vọng một người bản tính không tồi như Chu Hà, sau khi sống sót rời khỏi trấn Hồng Chúc, cuối cùng lại bỏ mạng dưới tay con gái mình. Tại sao rõ ràng có cha bên cạnh mà lại không biết quý trọng?
Sắc mặt Lâm Thủ Nhất lạnh nhạt:
- Ngươi cho rằng tất cả cha mẹ trên đời này đều tốt đẹp sao?
Trần Bình An kiên định đáp:
- Người khác ta không biết, nhưng cha mẹ ta rất tốt!
Sắc mặt Lâm Thủ Nhất hơi khó coi, nhưng lời nói tiếp theo của Trần Bình An lại khiến thần sắc hắn dịu đi đôi chút:
- Chu Hà là người tốt, nhưng dường như không biết cách dạy con làm người. Có một số việc đúng sai đã rạch ròi, tại sao lại không bảo ban dạy dỗ? Ta nghĩ mãi không thông. Lâm Thủ Nhất, ngươi là người thông minh, có biết nguyên nhân vì sao không?
Lâm Thủ Nhất lộ vẻ mệt mỏi:
- Có lẽ là "đăng hạ hắc", chuyện ngay dưới chân đèn lại chẳng thấy rõ. Nhưng cha mẹ trên đời không phải ai cũng xứng với câu "tấm lòng cha mẹ trong thiên hạ". Trần Bình An, mỗi nhà đều có nỗi khổ riêng, cha mẹ ngươi mất sớm, cho nên có một số việc mới không cần phải phân vân. Đương nhiên ta không có ý gì khác, nếu lời nói có chút khó nghe, ngươi cũng đừng để bụng.
Trần Bình An xua tay cười nói:
- Đương nhiên là không rồi.
Lâm Thủ Nhất liếc nhìn búi tóc của Trần Bình An:
- Cây trâm cứ thế mất rồi, ngươi không định tìm lại sao?
Trần Bình An cúi đầu tiếp tục đẽo gọt hòm sách nhỏ, khẽ lắc đầu nói:
- Tìm không thấy. Ngươi nghĩ một kẻ tham tiền như ta, lại có thể vô ý làm mất món đồ quý giá như vậy sao?
Sắc mặt Lâm Thủ Nhất bỗng trở nên cổ quái:
- Chẳng trách A Lương lại nói, tên của ta và ngươi nên hoán đổi cho nhau thì đúng hơn.
Trần Bình An hiếu kỳ hỏi:
- Ý là sao?
Lâm Thủ Nhất chuyển chủ đề, thân người hơi rướn về phía trước, khoa tay múa chân nói với Trần Bình An vốn là kẻ thạo nghề:
- Chỗ này của hòm sách có thể uốn cong một chút không? Vuông vức quá trông sẽ rất thô cứng, có chút đường cong thì thanh thoát hơn, nhìn từ xa cũng dễ chịu.
Trần Bình An gật đầu đáp:
- Ta sẽ cố thử xem, nếu đến lúc đó làm không xong thì ta cũng mặc kệ.
Biết tính cách đối phương xưa nay nói một là một, bảo mặc kệ là sẽ mặc kệ thật, Lâm Thủ Nhất vốn đặt kỳ vọng rất lớn vào chiếc hòm sách nhỏ liền cuống quýt:
- Như thế sao được, trúc ở núi Kỳ Đôn này vốn có lai lịch bất phàm, dùng một mảnh là mất một mảnh. Hòm sách của ta nhất định phải vừa thuận mắt vừa bền chắc. Trần Bình An, lúc ngươi vung dao chẻ củi có thể chậm lại một chút không, khi làm khung hòm thì hãy cân nhắc kỹ lưỡng, nhất định phải suy tính thật kỹ...
Trần Bình An vẫn đưa dao nhanh như bay, những thanh trúc xanh ngắn hẹp liên tục rơi xuống đất, rồi lại được cậu thu vào gùi, khiến Lâm Thủ Nhất nhìn mà kinh tâm động phách. Khóe mắt Trần Bình An thoáng thấy vẻ nôn nóng của thiếu niên vốn tính lãnh đạm kia, nén cười bảo:
- Hay là để hòm sách của ngươi làm sau cùng vậy.
Lâm Thủ Nhất hậm hực:
- Ta tên là Lâm Thủ Nhất, lẽ nào lại là hạng người nuốt lời sao?
Trần Bình An bỗng nhiên hiểu ra vì sao A Lương lại thích trêu chọc người khác như thế, cảm giác này quả thực không tệ chút nào.
Lý Hòe dắt lừa nghênh ngang đi tới bên cạnh hai người, tùy tiện hỏi:
- Trần Bình An, ngươi nói xem ngày mai A Lương có quay lại không?
Trần Bình An ngẩng đầu hỏi ngược lại:
- Ngươi quên rồi sao?
Lý Hòe vội vàng bịt miệng, sau khi buông tay lại lấm la lấm lét nhìn quanh một lượt. Lúc này cậu mới buông dây cương, ngồi xuống đối diện với Trần Bình An, hạ thấp giọng nói:
- Vậy thì ngày mốt, ngày kia cũng được. Dù sao chậm nhất là khi chúng ta xuống thuyền, nếu A Lương vẫn chưa trở lại, sau này ta sẽ không coi ông ta là bằng hữu nữa. Trần Bình An, huynh nói xem có phải ta đã rất rộng lượng rồi không? Đến lúc đó A Lương quỳ xuống cầu xin ta, ừm, huynh có thể nói giúp ông ta vài lời. Ta sẽ miễn cưỡng gật đầu đồng ý, tiếp tục làm bằng hữu với ông ta vậy.
Lâm Thủ Nhất dứt khoát nhắm nghiền mắt lại. Đối với gã bạn học cùng trường này, lựa chọn tốt nhất là mắt không thấy tâm không phiền, có tai như điếc. Hắn chưa từng thấy kẻ nào thiếu giáo dưỡng đến vậy, thầm nghĩ nếu có ngày Lý Hòe gây họa, liệu mình có cười trên nỗi đau của người khác hay không.
Chợt có tiếng lừa hí vang trời, theo sau là tiếng trẻ con ngã nhào khóc lóc thảm thiết.
Lý Hòe quay đầu nhìn lại, vẻ mặt đầy mờ mịt. Con lừa trắng gây họa rồi, có lẽ là do đứa trẻ xui xẻo kia cảm thấy hứng thú nên chạy đến trêu chọc nó. Nhưng con vật kia tính khí vốn nóng nảy, mặc dù không làm người bị thương, nhưng chắc chắn là muốn hù dọa đứa nhỏ dám động thổ trên đầu Thái Tuế kia một phen. Ví như lúc này, nó đang giơ chân lên, đạp mạnh xuống ván thuyền liên tiếp, khiến đứa trẻ đang ngồi bệt dưới đất kia sợ đến mức không dám khóc thành tiếng.
Trần Bình An lập tức buông dao và thanh trúc trong tay xuống, rảo bước tới cẩn thận đỡ đứa trẻ dậy, sau đó đưa tay ra hiệu cho con lừa trắng bình tĩnh lại. Con lừa nhìn thấy động tác của Trần Bình An, tuy vẫn còn chút nóng nảy nhưng cũng chịu dừng lại, đứng yên tại chỗ.
Đứa trẻ mặc gấm vóc lụa là, hai tay khua khoắng loạn xạ, cố sức vùng vẫy thoát khỏi Trần Bình An. Thấy bậc trưởng bối trong nhà đang từ tầng hai thuyền lớn đi xuống cầu thang, nó lập tức gào khóc ầm ĩ. Một gã đàn ông áo đen vóc dáng vạm vỡ lao nhanh tới, trong chớp mắt đã đến bên cạnh đứa trẻ, ngồi xuống nhẹ giọng hỏi:
- Du thiếu gia, có chuyện gì vậy? Kẻ nào dám ức hiếp ngài, ta sẽ giúp ngài trút giận!
Trần Bình An vẫy tay gọi Lý Hòe đang rón ra rón rén định chuồn đi. Lý Hòe rụt cổ lại, sau khi chạm mắt với Trần Bình An thì không dám làm rùa rút đầu nữa. Cậu lủi thủi đi tới bên cạnh Trần Bình An, cúi đầu lí nhí nói:
- Con lừa trắng nhỏ nhà ta chắc chắn không tùy tiện cắn người đâu, không lừa huynh đâu, Trần Bình An...
Trần Bình An khẽ ừ một tiếng, ôn tồn bảo:
- Nhưng dù thế nào đi nữa, đệ vẫn phải xin lỗi họ một câu.
Lý Hòe ngẩng đầu lên, vẻ mặt đầy uất ức:
- Dựa vào cái gì chứ? Là thằng nhóc kia chủ động trêu chọc Lừa Trắng Nhỏ, nó cũng đâu có bị thương, tại sao đệ phải xin lỗi? Cái đứa không hiểu chuyện kia phải xin lỗi đệ mới đúng.
Trần Bình An vừa định giải thích thêm, Lý Bảo Bình đã nhanh như cắt từ đằng xa chạy tới, đứng sát bên cạnh cậu. Lâm Thủ Nhất cũng đứng dậy, nhưng vẫn giữ nguyên vị trí để trông chừng gùi sách cho Trần Bình An.
Từ phía nhóm người kia vang lên một tiếng quát đầy uy nghiêm:
- Nghiệt súc to gan! Lại dám đả thương người sao?
Đó là một nam tử trung niên dáng vẻ đầy quyền uy, sắc mặt âm trầm, ánh mắt lạnh lẽo đảo qua bốn người:
- Trưởng bối của các ngươi đâu, bảo họ ra đây!
Vẻ mặt Trần Bình An vẫn bình thản, cậu khẽ gọi:
- Lý Hòe.
Lý Hòe nép sau lưng Trần Bình An, lí nhí nói:
- Là ta không trông coi kỹ Lừa Trắng Nhỏ, để nó làm đứa bé nhà các người sợ hãi, xin lỗi.
Sau khi xin lỗi lấy lệ với đám người lạ kia, Lý Hòe lại bắt đầu nức nở. A Lương từng trêu chọc thằng nhóc này chỉ giỏi "khôn nhà dại chợ", ở nhà làm lão gia, ra đường làm cháu chắt, quả thực chẳng oan uổng chút nào.
Trần Bình An khẽ xoa đầu Lý Hòe, sau đó nhìn về phía nam tử trung niên:
- Chúng tôi có thể giúp được gì không?
Nam tử trung niên cười khẩy:
- Một thằng nhóc vắt mũi chưa sạch mà khẩu khí lớn thật, bảo cha mẹ hay trưởng bối của ngươi ra đây nói chuyện!
Một vị phu nhân với vẻ mặt xót xa đang ôm lấy đứa trẻ, nghe nó không ngừng tố khổ rằng con lừa kia chạy loạn khắp nơi, vừa thấy nó đã định há miệng cắn người, vô cùng hung tợn. Nếu không nhờ nó chạy nhanh, e rằng đã bị con súc sinh kia cắn đứt một cánh tay rồi. Phu nhân tức giận đến mức khóe miệng giật giật, nét mặt càng thêm hung ác, căm phẫn gắt lên:
- Ông định mặc kệ sao? Ở kinh thành bị ghẻ lạnh bao nhiêu năm, vất vả lắm mới được điều chuyển về địa phương, chẳng lẽ giờ còn để một con súc sinh ức hiếp con trai mình? Ông không thấy mất mặt, nhưng hạng đàn bà con gái như tôi cũng thấy xấu hổ thay cho ông đấy!
Trần Bình An hít một hơi thật sâu, nhìn về phía nam tử trung niên đang có sắc mặt thay đổi thất thường, chậm rãi nói:
- Trưởng bối của chúng tôi không đi cùng, mọi chuyện ở đây tôi đều có thể quyết định.
Ánh mắt phu nhân liếc xéo qua, lạnh lùng nhìn Trần Bình An, cười nhạo:
- Đến súc sinh bốn chân còn không quản nổi, thì loại hai chân chắc gì đã ra hồn? Đúng là một lũ hạ tiện có cha sinh mà không có mẹ dưỡng!
Lý Bảo Bình giận đến mức đôi môi run rẩy, khuôn mặt nhỏ nhắn đỏ bừng, lớn tiếng nói:
- Tiểu bạch lư nhà ta vốn rất ngoan ngoãn. Chuyện gì chúng ta làm sai thì sẽ nhận, nhưng chuyện không làm sai thì tuyệt đối không cho phép các người ngậm máu phun người! Có giỏi thì các người đi hỏi lại đứa nhỏ kia một lần nữa, hỏi cho rõ căn nguyên ngọn ngành rồi hãy ăn nói hàm hồ!
Sắc mặt Lâm Thủ Nhất sa sầm, đưa tay vào trong ngực áo.
Xấp phù lục giấy vàng kia phẩm cấp cao thấp bất nhất, với thân thể và thần ý của một kẻ vừa mới bước chân vào con đường tu hành như Lâm Thủ Nhất, gã chỉ có thể khống chế được ba lá bùa cấp thấp nhất. Chẳng hạn như lá thủy phù mang tên “Bàn Trung Châu” này, chính là thứ thích hợp nhất để sử dụng ở nơi sông nước này.
Trần Bình An liếc nhanh về phía Lâm Thủ Nhất, ánh mắt mang ý dò hỏi. Lâm Thủ Nhất khẽ gật đầu, ra hiệu rằng vị Âm thần kia đang ở cách đây không xa, gã đã bắt liên lạc, đối phương có thể hiện thân bất cứ lúc nào.
Trần Bình An thu hồi tầm mắt, nghiêm nghị nói với người đàn ông trung niên:
- Ta hy vọng vị phu nhân kia có thể xin lỗi chúng ta.
Vị văn sĩ trung niên dường như cảm thấy đôi co với một đám trẻ con thật mất thể diện, hơn nữa ông ta cũng quá hiểu tính khí của con trai mình, nên cơn giận trong lòng cũng nguôi ngoai phần nào. Lúc này nghe thấy lời yêu cầu hoang đường của thiếu niên giày cỏ, ông ta chỉ cảm thấy buồn cười, cho rằng thiếu niên quê kệch này không biết trời cao đất dày là gì, bèn nói:
- Các ngươi đã biết điều xin lỗi, lại không có trưởng bối đi cùng, ta cũng không thèm chấp nhặt nữa. Nhưng để đề phòng con súc sinh kia lại đả thương người, ta thấy tốt nhất vẫn nên đánh chết nó thì hơn. Nếu không, đợi đến khi có người thực sự bị thương, hậu quả sẽ rất khó lường, mấy đứa trẻ các ngươi chắc chắn gánh vác không nổi đâu.
Vị phu nhân kia cười lạnh một tiếng:
- Kính Phục! Đạo lý “chủ nhục thần tử” mà ngươi cũng không hiểu sao?
Gã sai vặt áo đen vẻ mặt lúng túng, vội vàng xoay người khom lưng tạ lỗi với nữ chủ nhân.
Đứa trẻ đột nhiên ghé tai bà ta thì thầm điều gì đó, tay chỉ về phía tiểu cô nương đang đeo hòm sách nhỏ. Phu nhân gật đầu, cười nói:
- Phải đấy, đánh chết con nghiệt súc kia ném xuống sông, sau đó dạy dỗ ba tên nhóc này một trận là được. Còn tiểu cô nương mặc áo bông đỏ kia, ta nhìn cũng thuận mắt, đưa về làm nha hoàn cho Du nhi nhà ta cũng không tệ, coi như là phúc phận của con bé.
Lý Hòe kinh hãi tột độ, níu chặt lấy tay áo Trần Bình An khẩn khoản:
- Bọn họ đánh ta mắng ta cũng không sao, nhưng Trắng Nhỏ không thể chết được. Ta sẽ nhận lỗi với bọn họ, còn có thể dùng quyển sách kia để đền bù. Không phải ngươi nói quyển sách đó rất đáng giá, tuyệt đối không được làm mất sao...
Trần Bình An đưa tay ấn đầu Lý Hòe, cắt ngang lời cậu:
- Nhận lỗi cái nỗi gì, bây giờ ngươi chẳng có lỗi gì cả.
Lý Hòe ngẩn người.
Tay kia của Trần Bình An đặt lên đầu Lý Bảo Bình, nhẹ giọng nói:
- Để tiểu sư thúc xem có thể trút giận cho cháu không. Bây giờ chưa dám nói chắc, nhưng phải thử qua mới biết.
Lâm Thủ Nhất đang định lên tiếng, nhưng Trần Bình An lại khẽ lắc đầu ra hiệu cho cậu. Cuối cùng, cậu nhìn về phía người trung niên có vẻ thấu tình đạt lý kia, hỏi:
- Phải chăng đạo lý không thông, nên không muốn nói chuyện nữa?
Người trung niên cảm thấy bực dọc, nheo mắt đầy âm trầm:
- Ngươi có biết mình đang nói chuyện với ai không?
Lão vung tay áo, lạnh lùng ra lệnh cho tùy tùng áo đen bên cạnh:
- Giết lừa!
Trần Bình An hít sâu một hơi, khí thế toàn thân đột ngột chuyển biến.
A Lương từng truyền thụ cho cậu phương pháp vận khí Thập Bát Đình. Trần Bình An đã thử nghiệm nhiều lần, nhiều nhất cũng chỉ dừng lại ở lần đình trệ thứ bảy là đau đớn quặn thắt không thể chịu nổi. Phải biết rằng khả năng chịu đựng của cậu vượt xa bạn lứa, vậy mà khi cố gắng chống đỡ đến lần đình trệ thứ bảy, cậu suýt chút nữa đã lăn lộn trên mặt đất. Tuy nhiên, với sáu lần trước đó, dù thân thể mới chỉ ở võ đạo nhị cảnh, cậu vẫn có thể vận hành một cách trôi chảy.
Rõ ràng, giữa lần đình trệ thứ sáu và thứ bảy tồn tại một ranh giới vô cùng quan trọng.
Lúc trước ở núi Kỳ Đôn, Trần Bình An từng so tài với Chu Hà – người đang ở đỉnh cao ngũ cảnh. Mặc dù trước đó Chu Hà đã nói sẽ áp chế khí tức xuống tam cảnh, nhưng thiếu niên dường như vẫn đủ sức đánh một trận, hai bên giao thủ qua lại không ít chiêu. Chu Hà chưa từng lăn lộn giang hồ, cho nên không thấu triệt được ý nghĩa sâu xa trong đó.
Chỉ có vị kiếm tu Binh gia của núi Chân Vũ tại trấn nhỏ năm xưa mới nhìn ra được, thiếu niên thi triển những chiêu thức cực kỳ giản đơn bên bờ sông ấy, kỳ thực toàn thân đã sớm hòa cùng quyền ý.
Luyện quyền không luyện chất, ba năm quỷ ám thân. Luyện quyền tìm bản chất, một quyền trảm quỷ thần.
Chu Hà dĩ nhiên biết rõ hai câu nói ấy, nhưng vì chưa bước chân vào cảnh giới thứ sáu, chưa được chiêm ngưỡng phong cảnh ở tầng thứ cao hơn của võ đạo, nên chưa thể lĩnh hội được chân tướng ẩn tàng bên trong. Ông ta thậm chí còn chẳng hay biết rằng, cái đích cuối cùng mà mình hằng tin tưởng là cảnh giới thứ chín, thực chất phía trên vẫn còn cảnh giới thứ mười trong truyền thuyết: "Đăng cao cực mục ngã vi phong" - Lên đến đỉnh cao nhất, ta chính là đỉnh núi.
Con đường võ đạo vốn dĩ công bằng, sau khi dựa vào thiên phú và cơ duyên để bước qua ngưỡng cửa, chịu khổ bao nhiêu thì sẽ được hưởng phúc bấy nhiêu.
Cho dù đám luyện khí sĩ tu hành trên núi cao có khinh khi hạng võ phu thuần túy là "nghề mọn" đến nhường nào, thì khi nắm đấm thực sự nện thẳng vào mặt những vị "thần tiên" ấy, nỗi đau đớn vẫn là chân thực khôn cùng.
Gã đàn ông áo đen vạm vỡ bước lên phía trước, tách khỏi vị gia chủ mặc nho bào, buông lời hờ hững:
- Khuyên các ngươi tốt nhất nên tránh đường.
Trần Bình An chẳng nói chẳng rằng, cũng tiến lên một bước, ván thuyền phát ra tiếng kêu trầm đục. Trong mắt người ngoài, thanh thế này cũng chẳng có gì đặc biệt, cùng lắm chỉ là chút sức vóc thô kệch mà thôi.
Quyền giá trong "Hám Sơn phổ" tổng cộng có sáu bước, dài ngắn đan xen. Sau khi Trần Bình An ghi nhớ khẩu quyết "Thập Bát Đình", cậu đã thử nghiệm lối đánh đi một bước dừng một nhịp.
Một khi cậu đã nảy sinh lòng chấp nhất với bản thân thì đúng là "hết thuốc chữa". Giống như trước kia chỉ vì một câu nói của Ninh Diêu cô nương, cậu đã hạ quyết tâm phải luyện quyền một triệu lần, kể từ đó ngày ngày đều cần mẫn, không dám lười nhác dù chỉ một khắc.
Gã đàn ông áo đen là võ phu tam cảnh, thấy một thiếu niên nghèo khổ bèo nước tương phùng lại đi quyền có hình có dạng, tuy hơi kinh ngạc nhưng vẫn chẳng hề đề phòng. Ngược lại, gã còn cảm thấy có chút mừng rỡ, bởi lẽ nếu chỉ giết một con lừa rồi ức hiếp mấy đứa trẻ thì mặt mũi gã chẳng biết để vào đâu, nhất là khi trên thuyền này còn không ít đồng đạo đang làm tùy tùng cho các gia tộc lớn.
Nhanh chóng đi xong sáu bước quyền thế, đến bước cuối cùng, Trần Bình An đột nhiên phát kình, ván thuyền dưới chân kêu lên kẽo kẹt, cả người cậu tựa như mũi tên rời cung, trong nháy mắt đã áp sát trước mặt gã đàn ông áo đen.
Gã đàn ông kia kinh hãi thất sắc, trong lúc vội vàng chỉ kịp vận chuyển một ngụm chân khí, đưa hai tay hộ vệ trước ngực.
Cánh tay truyền đến cơn đau buốt như bị chùy sắt nện trúng, cả người bị chấn động mạnh đến mức lảo đảo lùi lại. Cậu khó khăn lắm mới hãm được đà lui, đang định nhanh chóng xoa dịu đôi tay gần như mất đi tri giác, nào ngờ một bóng đen tựa như dòi bám vào xương đã nhảy vọt lên cao, dùng đầu gối thúc mạnh vào lồng ngực đang sơ hở của cậu.
Gã đàn ông kia trúng phải chiêu này, thương thế quả thực không nhẹ, cả người văng ngược ra ngoài.
Khi máu tươi trào lên tận cổ họng, đầu óc gã lại hoàn toàn tỉnh táo, tâm thần thậm chí còn minh mẫn hơn lúc trước. Dù sao gã cũng là võ nhân cảnh giới thứ ba, thầm đoán rằng thiếu niên kia sau đòn tấn công bất ngờ vừa rồi hẳn đã là nỏ mạnh hết đà. Chỉ cần gã mượn xung lực này bay ra xa, rất nhanh sẽ có thể đứng vững để nghênh địch.
Thế nhưng thiếu niên đi giày cỏ kia lại tựa như một luồng gió mát trên sông, tốc độ không những không giảm mà còn tăng lên, chớp mắt đã áp sát gã đàn ông còn chưa kịp rơi xuống đất, giáng một quyền nặng nề xuống đầu đối phương.
Thân hình gã áo đen bị nện thẳng xuống sàn tàu, bởi lực rơi quá mạnh nên thậm chí còn nảy ngược lên một lần.
Sau khi phun ra một búng máu lớn, vị võ nhân cảnh giới thứ ba này còn chưa kịp thi triển lấy một quyền đã hoàn toàn hôn mê bất tỉnh.
Cũng may, khi thấy đối phương đã mất đi ý thức, chiếc giày cỏ của thiếu niên vốn định giẫm lên mặt đối phương bỗng khựng lại, rồi thu về.
Tất cả mọi chuyện chỉ diễn ra trong chớp mắt.
Người đàn ông trung niên còn chưa kịp xoay người, vẫn giữ nguyên tư thế ngoái đầu, vẻ mặt hệt như một văn nhân rơi xuống hố phân, vừa kinh hãi vừa ghê tởm.
Sắc mặt phu nhân trắng bệch như tờ giấy, đứa trẻ trong lòng há hốc mồm kinh ngạc, đám gia nhân hầu hạ thì vẫn chưa kịp hoàn hồn.
Trần Bình An liếc nhìn gã đàn ông áo đen nằm dưới chân, xác định đối phương không còn khả năng đánh lén, lúc này mới nhìn sang người đàn ông mặc áo nho, cuối cùng ánh mắt dừng lại trên người phu nhân, chậm rãi hỏi:
- Bây giờ, đạo lý đã thông suốt chưa?
Phu nhân sợ đến hồn xiêu phách lạc, đột nhiên cất giọng the thé gào lên với người đàn ông trung niên:
- Mã Kính Phục đúng là hạng phế vật chỉ được cái mã mà chẳng làm nên trò trống gì! Ông đường đường là quan viên Đại Ly, chẳng lẽ cũng muốn làm kẻ vô dụng sao? Mau báo ra thân phận quan gia của ông đi!
Người đàn ông kia xoay người lại, chỉ tay vào thiếu niên giày cỏ hét lớn:
- Ngươi thật to gan! Bản quan là Huyện lệnh huyện Uyển Bình ở hạ lưu sông Tú Hoa, hiện đang trên đường đi nhậm chức...
Trần Bình An chẳng buồn nhìn kẻ đang thẹn quá hóa giận kia, chỉ đăm đăm nhìn vào vị phu nhân nọ.
Cậu vẫn nhớ như in, vị phu nhân kia từng thốt ra lời cay nghiệt “có cha sinh mà không có mẹ dạy”, thậm chí còn muốn bắt Lý Bảo Bình về làm nha hoàn cho nhà mình.
Trần Bình An vốn chẳng phải kẻ bao dung đến mức quên sạch hận thù. Có những tổn thương vô tình, cậu có thể nhẫn nhịn cho qua. Nhưng có những mối thù nhất định phải báo, hễ một ngày chưa trả, dẫu có sống đến trăm tuổi, cậu cũng sẽ ghi lòng tạc dạ suốt chín mươi sáu năm.
A Lương từng cười hỏi:
- Bốn năm còn lại bị ngươi ăn mất rồi sao?
Thiếu niên khi ấy nghiêm túc đáp lời:
- Trước năm bốn tuổi, cháu vẫn còn cha mẹ, lại chưa hiểu sự đời, nên có thể không tính vào.
Trần Bình An lại như một luồng thanh phong lướt tới, tung một cước khiến vị phu nhân nọ cùng đứa trẻ trong lòng lảo đảo ngã nhào.
Thế nhưng so với gã hắc y nhân kia, nỗi sợ hãi trong lòng họ còn lớn hơn cả sự đau đớn trên thân xác.
Trần Bình An lạnh lùng liếc nhìn đứa trẻ cẩm y ngọc thực kia một cái.
Người đàn ông trung niên giận dữ quát tháo:
- Thật là vô pháp vô thiên! Ngay cả phụ nữ và trẻ nhỏ mà ngươi cũng không buông tha? Ngươi điên rồi sao!
Trần Bình An tiến về phía ông ta, thản nhiên đáp:
- Đã là con người, hễ đến tuổi hiểu chuyện thì phải biết nói đạo lý. Ta chẳng cần biết ngươi là già hay trẻ, là nam hay nữ.
Người đàn ông mặc áo nho lùi lại phía sau, ngón tay run rẩy chỉ vào thiếu niên, lớn tiếng uy hiếp:
- Ta nhất định sẽ trị ngươi tội nặng, khiến ngươi cả đời này phải mục xương trong ngục tối!
Đúng lúc này, từ tầng hai vang lên một giọng nói trầm thấp:
- Tiểu tử, làm vậy là hơi quá đáng rồi đấy. Giáo huấn gã tùy tùng võ phu kia là đủ rồi, còn không mau dừng tay? Nếu ngươi vẫn cứ bám riết không buông, cậy chút bản lĩnh mà làm càn, thì lão phu tuy không phải người trong chốn quan trường, nhưng muốn ngăn cản ngươi, giúp vị huyện lệnh đại nhân đây bắt ngươi quy án cũng chẳng có gì khó khăn.
Trần Bình An nghe tiếng liền ngoảnh đầu nhìn lại, thấy một lão giả mặc thanh sam đang đứng ở lan can tầng hai, bên cạnh lão là một bạch y nam tử đeo kiếm đang nhắm mắt dưỡng thần.
Cậu thu hồi tầm mắt, nhìn về phía người đàn ông tự xưng là huyện lệnh đại nhân kia, gằn giọng:
- Xin lỗi chúng ta!
Người đàn ông kia thấy có kẻ đứng ra bênh vực, dũng khí bất giác tăng lên, căm phẫn nói:
- Nằm mơ đi! Chờ đến địa phận huyện Uyển Bình, bản quan nhất định sẽ cho hạng đạo tặc như ngươi nếm mùi luật pháp Đại Ly!
Trần Bình An hít sâu một hơi, lặp lại:
- Nói xin lỗi!
Người đàn ông áo nho lộ vẻ sợ hãi, vội vàng nhìn lên tầng hai hô lớn:
- Mong lão tiên sinh ra tay vì nghĩa, tại hạ nhất định sẽ ghi nhớ đại ân này trong lòng!
Lão già vẻ mặt vô cảm, nhìn chằm chằm vào bóng lưng Trần Bình An, trầm giọng nói:
- Thiếu niên, lão phu khuyên ngươi một câu cuối cùng, hãy thu tay lại đi!
Trần Bình An dùng ánh mắt ra hiệu cho Lâm Thủ Nhất đang đứng ở đầu thuyền, bảo y tạm thời đừng khinh cử vọng động, sau đó mới xoay người lại hỏi:
- Lúc nãy lão tiền bối đã làm gì?
Lão già thản nhiên cười đáp:
- Dĩ nhiên là khoanh tay đứng nhìn. Tất nhiên, nếu vị huyện lệnh đại nhân kia dám cưỡng đoạt dân nữ, lão phu nhất định sẽ ra tay ngăn cản.
Trần Bình An lại hỏi:
- Vậy nếu bọn họ giết chết con lừa của chúng tôi, tiền bối có ngăn cản không?
Lão già cười rộ lên:
- Lão phu không phải Bồ Tát cứu khổ cứu nạn, chỉ là một con lừa mà thôi, dĩ nhiên sẽ không ngăn cản.
Trần Bình An tiếp tục truy vấn:
- Vậy rốt cuộc là ai không nói đạo lý?
Lão già ngẩn người, lần đầu tiên thoáng chút do dự:
- Đạo lý à, đại khái vẫn nằm ở phía các ngươi. Nhưng tiểu tử, có đạo lý cũng không có nghĩa là muốn làm gì thì làm.
Trần Bình An cuối cùng nói:
- Bắt bọn họ xin lỗi là muốn làm gì thì làm sao? Lão tiên sinh, xem ra đạo lý của chúng ta không tương đồng rồi.
Lão già cười ha hả:
- Vậy hôm nay lão phu muốn xem thử, rốt cuộc đạo lý của ngươi có cứng hơn đạo lý của lão phu hay không.
Cánh tay Trần Bình An buông thõng tự nhiên, khẽ gật đầu, cổ tay rung nhẹ, tay còn lại chỉ vào nam tử mặc áo bào trắng vừa mở mắt kia:
- Dựa vào hắn đúng không?
Lâm Thủ Nhất hiểu ý, đôi môi khẽ mấp máy.
Lão già sớm đã nảy sinh nộ khí, nhưng ngoài mặt vẫn tươi cười như cũ, gật đầu nói:
- Thế nào, không phục sao?
Lão mỉm cười quay đầu nhìn về phía kiếm khách tùy tùng bên cạnh:
- Bạch Kình, hình như tiểu tử kia cảm thấy nắm đấm của hắn còn có đạo lý hơn Linh Hư kiếm của ngươi đấy.
Kiếm khách áo trắng nhếch mép, lộ ra vẻ giễu cợt khinh miệt.
Ngay lúc này, dị biến đột ngột phát sinh. Còn chưa đợi người trên thuyền kịp nghiền ngẫm phân lượng của ba chữ "Linh Hư kiếm", kiếm khách áo trắng đã giống như bị ai đó tóm lấy cổ, từ tầng hai bay vút ra ngoài, vẽ nên một đường vòng cung, cuối cùng rơi tõm xuống sông Tú Hoa, tung tóe bọt nước. Sau một hồi lâu vẫn không thấy tăm hơi, chẳng rõ sống chết ra sao.
Người đàn ông mặc áo nho kia sợ đến hồn siêu phách lạc, nhìn thiếu niên đang bước lên lầu, vội vàng vớt vát tạ lỗi:
- Xin lỗi, ta sai rồi! Là bản quan sai rồi!
Trần Bình An bước đến bên cạnh lão già, trên lầu hai giờ đây chỉ còn lại một mình lão với gương mặt đang co rúm lại vì kinh ngạc.
Nhìn thấy thiếu niên, lão ta bất giác nuốt một ngụm nước bọt.
Trần Bình An nhẹ giọng hỏi:
- Lão tiên sinh, ông sống trên đời lâu như vậy, lẽ ra phải hiểu biết đạo lý hơn ta mới đúng. Chẳng lẽ đạo lý của ông đều bị chó ăn hết rồi sao?
Ông lão đang định mở lời, bỗng một bóng trắng tựa như kình ngư nhảy vọt ra khỏi sông Tú Hoa, hóa ra là vị kiếm khách áo trắng kia bị ném ngược trở lại tầng hai.
Ông lão khom người, muốn nói lại thôi.
Thiếu niên đã xoay người bước xuống lầu.
Người đàn ông mặc áo nho bảo người nhà đứng xếp hàng ngay ngắn, chờ thiếu niên giày cỏ đi ngang qua liền đồng thanh tạ lỗi.
Trần Bình An hờ hững nói với ông ta:
- Được rồi. Nhưng ta biết, trong lòng ngươi thực ra chỉ hận không thể giết sạch chúng ta mà thôi.
Người đàn ông áo nho đầu gối nhũn ra, suýt chút nữa đã quỳ sụp xuống trước mặt thiếu niên.
Trần Bình An không buồn để mắt tới bọn họ, lẳng lặng trở lại chỗ ngồi ở mũi thuyền.
Lý Bảo Bình giơ ngón tay cái lên tán thưởng.
Lâm Thủ Nhất vẫn tựa lưng vào mạn thuyền, thần sắc điềm tĩnh.
Lý Hòe lộ vẻ hổ thẹn, hai tay nắm chặt dây cương con lừa trắng, chỉ sợ mình lại gây thêm phiền phức cho Trần Bình An.
Trần Bình An trầm ngâm suy nghĩ rồi khẽ nói:
- Sau này ta phải luyện quyền cần mẫn hơn một chút. Còn Lâm Thủ Nhất, nếu có thể, ngươi cũng đừng nên lười biếng.
Lâm Thủ Nhất mỉm cười gật đầu:
- Không cần ngươi phải nhắc.
Lý Hòe lí nhí:
- Trần Bình An, xin lỗi huynh.
Trần Bình An ngẩng đầu, mỉm cười:
- Chuyện cần xin lỗi thì ngươi đã nói rồi. Nếu chỉ vì những phiền phức kéo theo sau đó mà tạ lỗi với ta thì không cần thiết. Chỉ cần bản thân không sai thì tuyệt đối đừng nhận sai, đối với ai cũng vậy. Trên đường tới Đại Tùy sau này, chúng ta vẫn sẽ như hôm nay, không chủ động gây hấn, nhưng nếu phiền phức tự tìm đến cửa thì cũng đừng sợ hãi. Có làm được không, Lý Hòe?
Lý Hòe nghe vậy, trong phút chốc lệ nóng doanh tròng, cậu ưỡn ngực dõng dạc:
- Ta làm được!
Cậu nhanh chóng nín khóc mỉm cười:
- Trần Bình An, huynh giỏi thật đấy. Đánh nhau lợi hại như vậy, hay là sau này ta cũng gọi huynh là tiểu sư thúc luôn nhé?
Trần Bình An liếc nhìn cậu một cái.
Lý Hòe lập tức đổi giọng:
- Chuyện này... để sau hãy nói!
Trần Bình An đột nhiên bồi thêm một câu:
- Nếu như, ta nói là nếu như, nếu quả thật gặp phải đối thủ dẫu có liều mạng cũng không đánh lại, vậy thì hãy mau chóng nhận sai nhận thua, điều đó không có gì mất mặt cả. Sống sót mới là quan trọng nhất.
Lý Bảo Bình khoanh hai tay trước ngực, tựa lưng vào hòm sách nhỏ, thở phì phò phản đối:
- Tiểu sư thúc, chuyện này không được đâu!
Lâm Thủ Nhất lại phản bác:
- Ta thấy như vậy cũng được đấy chứ.
Lý Hòe cười hì hì, lên tiếng:
- Dù sao ta cũng nghe theo lời tiểu sư thúc tương lai.
Nơi đáy sông Tú Hoa, vị Âm thần nọ tựa như cá lội giữa dòng, khẽ nở một nụ cười.