Trên đỉnh núi Kỳ Đôn, gã đàn ông vạm vỡ bên hông treo đầy bầu rượu chỉ còn lại hơi tàn thoi thóp, nằm giữa vũng máu đầm đìa.
Khi đạo hồng quang kia từ trấn Hồng Chúc vút về hướng bắc, trong số những cao thủ bí mật tham gia trận vây giết này, luyện khí sĩ Đại Ly ở gần đó nhất chính là vị phu nhân đang uống rượu gần trạm Chẩm Đầu, cũng là Thái thượng trưởng lão của cung Trường Xuân. Đáng tiếc bà ta không kịp ra tay, hay nói đúng hơn là niệm đầu vừa khởi đã lập tức tan biến như khói mây, không thể cản, cũng chẳng dám cản, chỉ đơn giản như vậy thôi.
Đạo tâm trong suốt như lưu ly của phu nhân đã bị phủ một lớp bụi mờ, thật sự trở thành mượn rượu giải sầu.
Kẻ đầu tiên ra tay ngăn cản A Lương chính là người từng uy hiếp Thổ địa Ngụy Bách trên núi Kỳ Đôn. Hắn quyết liệt lao thẳng vào đạo hồng quang kia, để rồi bị một bàn tay tùy ý vỗ ngược trở lại vị trí cũ.
Ngụy Bách thở dài một tiếng, ngồi xuống đặt tay lên ngực gã đàn ông kia, giúp gã hộ trì tâm mạch, khiến kẻ đáng thương dũng cảm không sợ chết này không đến mức vì khí tức hỗn loạn mà mất mạng.
Chẳng mấy chốc, bên cạnh Ngụy Bách xuất hiện một nam tử trẻ tuổi dung mạo tầm thường. Hắn ngồi xuống, cho thuộc hạ đồng liêu toàn thân đẫm máu kia uống một viên xích đan, sau đó nắm lấy cổ tay nóng hổi của đối phương để bắt mạch. Cảm nhận được mạch tượng cuối cùng đã có dấu hiệu ổn định, hắn mới nhẹ nhàng thổ ra một ngụm trọc khí, quay đầu nói với Ngụy Bách:
- Ngụy Bách, mạng của lão Lưu là do ngươi cứu, ơn huệ này ta xin ghi nhận. Sau này triều đình Đại Ly truy cứu ngươi thế nào, ta không có cách nào can thiệp. Về chuyện liên quan đến thần vị, ta càng không tiện cầu tình, e rằng vừa mở miệng sẽ khiến hoàng đế Đại Ly phật ý. Bất luận thế nào, cá nhân ta đã nợ ngươi và núi Kỳ Đôn một nhân tình.
Ngụy Bách mặt không cảm xúc đáp:
- Tiện tay mà thôi.
Hắn chậm rãi đứng dậy, lúc này mới phát hiện nam tử trẻ tuổi có khí thế nội liễm này, tuy được Đại Ly coi là vị kiếm khách đỉnh phong trấn giữ cửa kinh thành, nhưng lại không đeo kiếm bên hông mà tùy ý đeo ngang thanh trường kiếm sau lưng.
Ngụy Bách do dự một lát, vẫn không kìm được hỏi:
- Ngươi vốn ở trấn Hồng Chúc, vì sao không ra tay ngăn cản đao khách A Lương kia?
Kiếm khách trẻ tuổi cẩn thận cõng gã đàn ông bị thương lên lưng, đứng dậy cười nói:
- Đao khách? Ông ấy là kiếm khách, là vị kiếm khách tiêu sái nhất thế gian trong lòng ta. Sở dĩ thuở thiếu thời ta chọn con đường kiếm tu này, chính là vì hâm mộ ông ấy.
Ngụy Bách lặng thinh, không thốt nên lời.
Vị tông sư kiếm đạo với dung mạo trẻ trung đang định dẫn theo thuộc hạ rời đi, chợt nở một nụ cười hoài niệm hiếm thấy, dường như lại có hứng thú đàm đạo. Y đứng yên tại chỗ, phóng tầm mắt về phía trấn Hồng Chúc đèn đuốc rực rỡ, khẽ giọng nói:
- Ừm, đối với những đại châu mà ta từng nán lại, Đông Bảo Bình Châu các ngươi vốn là nơi hẻo lánh, cách biệt với thế gian, có một số chuyện lý thú dù là kiêng kị nhưng nói ra cũng chẳng sao. Ta không ngại tiết lộ cho ngươi một chuyện, Nho gia có tam đại học cung, năm xưa vì chuyện của Tề Tĩnh Xuân tiên sinh, A Lương phẫn uất bất bình, đã một mình một kiếm xông vào hai tòa học cung, đại náo đến mức gà bay chó chạy. Nên biết tại các đại châu mà A Lương từng đi qua, giới giang hồ vẫn luôn lưu truyền một câu danh ngôn của ông ta: "Nơi này của các vị có ai đủ sức đánh một trận không? A Lương ta xưa nay chỉ đánh kẻ lớn người già, chẳng bắt nạt kẻ yếu người nhỏ." Thế nhưng hai lần đó A Lương chẳng chút nương tay, kẻ nào dám luận bàn đạo lý, kẻ nào cản trở bước chân, ông ta lập tức đánh gãy trường sinh kiều của đối phương. Ngươi có biết bao nhiêu vị quân tử hiền nhân tự cao tự đại, ngồi tít trên cao kia, vì chuyện này mà hóa thành phàm phu tục tử tay không trói nổi gà? Có điều, hai thảm kịch này bị Nho gia vốn coi trọng lễ nghĩa quy củ nhất xem là nghịch lân, không ai dám tùy tiện nhắc tới mà thôi.
Ngụy Bách nuốt khan một ngụm nước bọt, thấp thỏm hỏi khẽ:
- A Lương tiền bối hành sự bá đạo đến vậy sao? Còn những vị Thánh nhân thực thụ thì sao?
Gương mặt vị kiếm khách trẻ tuổi thoáng hiện vẻ vinh dự, cười ha hả nói:
- Vì vậy cuối cùng đã kinh động đến một trong ba vị thần tượng tọa trấn trung tâm Văn miếu, từ trên trời cao lặng lẽ hạ phàm, đứng trước mặt A Lương. Sau trận chiến ấy A Lương mới dừng tay, thắng bại bất phân. Vị đại Thánh nhân kia đã cách tuyệt một phương thiên địa làm chiến trường cho hai người giao đấu, nghe đâu là một bàn cờ, lại có kẻ nói là một quyển sách. Dù sao người ngoài cũng chẳng thể tường tận quá trình, chỉ biết sau đó A Lương rời khỏi học cung, vượt qua hai đại châu, thông qua Đảo Huyền sơn để đi đến Kiếm Khí Trường Thành ở một thế giới khác. Đảo Huyền sơn là một vùng đất do Thánh nhân Đạo giáo thế giới này đích thân bố trí, cũng được xem là cấm địa đối với môn đồ Nho gia, thế nên rất nhiều tin tức kinh thế hãi tục đều bị ngăn cách hoàn toàn.
Ngụy Bách nghe mà như lạc vào cõi mộng, ánh mắt thất thần.
Giữa chốn giang hồ võ phu hoành hành có một câu nói: "Chẳng phải người tu hành, không biết chuyện trên núi."
Thế nhưng trên con đường tu hành cũng lại có một câu: "Đã là người trên núi, chẳng biết chuyện ngoài trời."
Vị kiếm khách kia tuy ý còn chưa tận, vẫn còn cả một bụng điển tích truyền kỳ muốn thổ lộ, nhưng cuối cùng vẫn quyết định dừng lại, nói: "Ta không tiện nhúng tay vào chuyện của ngươi, nhưng về phần thiếu nữ kia, ta sẽ dặn dò cung Trường Xuân dốc lòng bồi dưỡng, tiền đề là Ngụy Bách ngươi không cảm thấy bị mạo phạm."
Ngụy Bách mỉm cười đáp: "Ta đâu phải kẻ ngu muội không biết tốt xấu, đa tạ."
Kiếm khách thở phào một hơi, nhìn vị thần linh nổi danh là "gai góc" trong hồ sơ bí mật của Lễ bộ Đại Ly này, mỉm cười nói: "Vậy ta sẽ trở lại trấn nhỏ nhắn nhủ bọn họ một tiếng, bảo lúc quay về kinh thành Đại Ly thì đi bộ qua núi Kỳ Đôn, sau đó mới ngự không về phương Bắc."
Vẻ mặt Ngụy Bách phức tạp, khẽ cúi đầu thở dài: "Ân tình này không biết lấy gì báo đáp, chỉ có thể một lần nữa đa tạ ngươi."
Vị kiếm khách đến từ châu khác nhỏ giọng hỏi: "Trước kia ta vốn không tin những gì ghi trong hồ sơ của Lễ bộ, hôm nay tận mắt chứng kiến mới chịu tin. Ngụy Bách, vì nàng mà ngươi đã trì hoãn việc chứng đạo bất hủ kim thân bao nhiêu năm qua, đến tận hôm nay vẫn chưa thể buông bỏ sao?"
Ngụy Bách lắc đầu: "Đã cầm lên được, lẽ nào lại không buông xuống được?"
Kiếm khách lắc đầu: "Không hiểu nổi."
Ngụy Bách chợt nhớ tới một chuyện, cảm thấy có chút khó xử, liền hỏi: "Coi như là ước định với A Lương tiền bối, sắp tới ta định đi một chuyến đến núi Lạc Phách ở huyện Long Tuyền, dẫn theo cả con hắc xà ở nơi này. Tuy rằng ta sẽ tuân theo quy trình của Lễ bộ Đại Ly các ngươi để bẩm báo lên trên, nhưng dù cuối cùng không được phê chuẩn, ta vẫn phải đi nhanh về nhanh một chuyến. Làm phiền ngươi nói với huyện lệnh Long Tuyền một tiếng được không?"
Kiếm khách cười sảng khoái: "Chút chuyện nhỏ này không đáng để tâm. Huống hồ đây là ngươi chủ động hòa hoãn quan hệ với Đại Ly, là chuyện tốt, cứ yên tâm đi. Các đời quốc chủ họ Tống của Đại Ly tuy đều có chí hướng cao xa, luôn mang lại cho người ta cảm giác áp bách bức người, nhưng khi thực sự chung sống thì cũng không tệ. Nếu không, ta và Loan sư bá cũng đã chẳng ở lại Đại Ly nhiều năm như vậy."
Ngụy Bách đột nhiên hỏi lại: "A Lương tiền bối hùng hổ đi về phía bắc, là muốn tìm Đại Ly gây phiền phức sao?"
Kiếm khách gật đầu, cười khổ: "Rất phiền phức đây."
Ngụy Bách kinh hãi thốt lên:
- Theo như lời ngươi nói, trước khi đến núi Đảo Huyền, A Lương tiền bối đã có thể khiến một trong ba vị Thánh nhân Nho gia phải đích thân xuất thủ. Vậy lần này nếu ông ta thực sự đại khai sát giới, kinh thành Đại Ly liệu có bị xóa sổ khỏi bản đồ Đông Bảo Bình Châu hay không?
Vị kiếm khách nọ trầm ngâm giây lát, rồi đi thẳng vào vấn đề:
- Nếu đổi lại là ta, vương triều Đại Ly vốn đang tràn đầy hy vọng trở thành chủ nhân một châu này, nói không chừng sẽ phải đối mặt với họa diệt quốc.
Sắc mặt Ngụy Bách trở nên khác thường, ánh mắt như muốn nói "đây mới là nguyên nhân thực sự khiến ngươi không dám ra tay đúng không". Trải qua trận chiến này, quốc thế cường thịnh của Đại Ly chắc chắn sẽ bị đánh bật trở lại mấy chục năm, thậm chí là cả trăm năm trước. Phải chăng ngươi muốn làm "chim khôn chọn cây mà đậu", tìm kiếm một lối thoát khác?
Kiếm khách vốn là người có khí độ rộng lượng, thấy vị Thổ địa núi Kỳ Đôn này lấy bụng tiểu nhân đo lòng quân tử cũng không hề để tâm, chỉ lắc đầu đáp:
- Không phải như ngươi nghĩ đâu. Nên biết ta không phải là A Lương, đời này ta cũng chẳng thể trở thành một kiếm khách như ông ta. Đạo lý của ông ta vô cùng kỳ lạ, không hề giống với người thường. Những hào phiệt tiên gia trong mắt Luyện Khí sĩ bình thường vốn cao không thể với tới, nhưng một khi xảy ra xung đột với A Lương, sau khi biết được thân phận của ông ta thường sẽ kinh hồn bạt vía, cho rằng sắp phải nghênh đón tai ương ngập đầu. Thế nhưng A Lương gần như chưa bao giờ hạ thủ tàn nhẫn, chỉ điểm tới là dừng, giáo huấn một phen rồi tiêu sái rời đi. Đương nhiên, theo lời đồn đại thì ông ta còn có sở thích trêu chọc những vị tiên tử trẻ tuổi xinh đẹp, đáng tiếc là ta vẫn chưa có cơ hội trực tiếp thỉnh giáo A Lương tiền bối về chuyện này. E rằng sau này cũng chẳng còn cơ hội nữa rồi.
Vị kiếm khách vận dụng tu vi, dồn hết thị lực nhìn về phương xa. Theo từng tiếng nổ vang rền và những quầng sáng rực rỡ bùng phát, y với thân phận là một trong những người phò tá long mạch Đại Ly chỉ biết thở dài sườn sượt, nhưng với tư cách là một kiếm khách đồng đạo, trong lòng lại không khỏi dâng lên niềm ngưỡng mộ vô hạn.
Có một chuyện y chưa từng tiết lộ với bất kỳ ai.
A Lương đã từng tìm đến y tại trấn Hồng Chúc để hỏi một vài vấn đề. Đại Ly rốt cuộc là một quốc gia như thế nào, hoàng đế Đại Ly là vị quân vương ra sao, cùng với việc suốt bao nhiêu năm qua, Tề Tĩnh Xuân đã làm những gì ở thư viện Sơn Nhai và động tiên Ly Châu. Chuyện lớn chuyện nhỏ, ông ta đều muốn thấu hiểu tường tận.
Hai người ngồi tại một tửu quán bình thường nhất ở trấn Hồng Chúc, vừa nhâm nhi chén rượu vừa hàn huyên tâm sự. Kết quả đến cuối cùng, vị kiếm khách đầy vẻ kích động kia chỉ mải mê đáp lời. Đợi đến khi A Lương phủi mông rời đi, hắn mới chợt nhận ra những nghi hoặc nhỏ nhặt tích tụ suốt bao năm qua, vậy mà lại chẳng kịp hỏi lấy một câu. Chẳng hạn như hiện nay kiếm thuật của A Lương tiền bối đã đạt đến cảnh giới nào? Tại nơi dùng một tòa thành lũy để ngăn chặn thế công của yêu tộc ở giới kia, ngài đã khắc xuống một chữ thuộc về riêng mình chưa? Trong đám yêu tộc rốt cuộc có vưu vật khuynh quốc khuynh thành nào khiến A Lương ngài nhìn thấy cũng phải rung động tâm can hay không?
Sau cùng, hắn đành phải tự an ủi bản thân, trên đời này có mấy ai có được vinh dự mời A Lương uống rượu chứ?
Nghĩ đến đây, nam tử vốn đã là một kiếm tu thành danh này lại cảm thấy vui vẻ lạ thường.
Ngay khi hắn định rời đi, Ngụy Bách đột nhiên cười lớn nói:
- Vậy Ngụy Bách ta có thể chịu một đao trúc của A Lương tiền bối mà không chết, liệu có được xem là tài giỏi phi thường? Ta mặc kệ có phải A Lương tiền bối nương tay hay không. Không được, không được, lần sau có cơ hội nhất định hai ta phải uống rượu, ta sẽ kể cho ngươi nghe chi tiết quá trình đó. Trận chiến ấy quả thực là kinh tâm động phách, đôi bên giao đấu mấy trăm hiệp vẫn chưa phân thắng bại...
Nam tử hừ lạnh một tiếng, thân hình hóa thành một vệt sáng phóng vút lên cao.
Ngụy Bách đưa tay xua tan bụi đất mịt mù, nụ cười trên môi dần biến mất. Y nhìn về phía trấn Hồng Chúc lấp lánh như một ngọn đèn trong màn đêm, ánh mắt dịu dàng, ngẩn ngơ không thốt nên lời.
Vị Thần Bắc Nhạc chính thống của nước Thần Thủy năm xưa, giờ đây nhìn lại đã là chuyện của trăm năm ngàn năm trước.
Nhìn nàng hết lần này đến lần khác cất tiếng khóc chào đời bên vịnh nước sông Xung Đạm, từ một thiếu nữ tao nhã hào hoa, rồi dần dần mái tóc bạc phơ theo năm tháng.
Hắn vẫn luôn không muốn thừa nhận, từ lâu nàng đã không còn là nàng của ngày xưa nữa.
Kinh thành Đại Ly, trên đài cao đã mất đi trận pháp che giấu, Bạch Ngọc Kinh có thể nói là sống sót sau tai nạn, vẫn sừng sững uy nghiêm không hề đổ xuống.
Khi vệt cầu vồng trắng kia phá vỡ rào cản giữa trời và đất, trận pháp kinh thành vốn tạm thời mở ra cấm chế lại khôi phục như bình thường. Loan cự tử và ông lão họ Lục cũng gần như đồng thời che giấu cảnh tượng của Bạch Ngọc Kinh, khiến cho những mật thám nước khác ẩn nấp trong kinh thành không khỏi bàng hoàng và kinh ngạc.
Loan cự tử đặt mông ngồi xuống bậc thềm đài cao, gương mặt hiện rõ vẻ bất đắc dĩ.
Lão già họ Lục muốn giậm chân mắng chửi nhưng lại không dám, chỉ là công phu tu thân dưỡng tính bao năm qua đều tan thành mây khói. Lão đi vòng quanh tại chỗ, thở hồng hộc, thấp giọng lẩm bẩm:
- Họa từ trời giáng, chẳng lẽ thật sự là đại đạo vô thường? Không lý nào, khí vận của Đại Ly ta vốn là vô song tại Đông Bảo Bình Châu. Học vấn của Lục gia ta chiếm tới nửa giang sơn của Âm Dương gia, lão phu tuy không dám nói đã đắc đạo tám chín phần, nhưng một trận phong ba bão táp lớn nhường này, sao lại không tính toán ra được?
Loan cự tử thở dài một tiếng, vẻ mặt đầy mệt mỏi nói:
- Bởi vì tên A Lương kia đến từ Kiếm Khí Trường Thành, nơi mà thiên đạo thiên cơ khó lòng tác động nhất, lúc trước hắn lại cố ý dùng ngoại vật để che giấu hành tung. Đừng nói là ngươi, cho dù là lão tổ tông Lục gia các ngươi có dốc hết toàn lực từ sớm, cũng chỉ mong tìm thấy được một chút manh mối mà thôi. Thế nên chuyện hôm nay không phải là sai lầm trong mưu tính, ngươi và ta không cần quá tự trách.
Tống Trường Kính quỳ một gối xuống đất, cúi đầu nhìn con rối phù lục Đạo gia đã bị chém làm đôi. Người đàn ông sắt đá này lần đầu tiên lộ ra vẻ bi thương, lão cắm thanh đao hẹp Tường Phù xuống mặt đất bên cạnh, cẩn thận vốc lấy một vốc “bọt nước”, thu vào trong ống tay áo Lưu Thủy bào.
Hai con rối võ tướng ngoài hoàng cung vốn là lễ vật khai quốc, do một tông môn Đạo gia tặng cho họ Tống Đại Ly khi xưng đế, linh trí từ lâu đã chẳng khác gì người thường. Hai vị “thần giữ cửa” lớn nhất thế tục Đông Bảo Bình Châu này đã hộ vệ hoàng cung qua bao đời, nếu trong hoàng tộc họ Tống có hậu duệ được chúng nhìn trúng, thần giữ cửa sẽ che chở người đó cả đời. Ở thế hệ này của Tống Trường Kính, lão và hoàng huynh Tống Chính Thuần đã có được phúc duyên ấy. Đây vốn được xem là điềm lành cho sự hưng thịnh của Đại Ly, bởi suốt hai trăm năm qua, hai vị võ tướng giáp xanh này chưa từng để mắt đến bất kỳ ai.
Sắc mặt Tống Tập Tân bỗng chốc trắng bệch như tuyết, gào lên:
- Kiếm đâu, kiếm của ta đâu rồi! Chẳng phải vẫn còn lại sáu thanh phi kiếm sao? Tại sao ta không cảm nhận được gì nữa?
Sắc mặt hoàng đế Đại Ly vẫn trầm tĩnh như thường, nhưng trong đáy mắt không giấu nổi sự thống khổ, ngài thấp giọng nói:
- Tiền đồ của Đại Ly ta trong ít nhất hai mươi năm tới đã bị hủy hoại chỉ trong chốc lát. Người xưa nói chẳng sai, càng gần thành công thì càng gian nan. Chỉ còn lại một tòa Bạch Ngọc Kinh trống rỗng, không có mười hai thanh phi kiếm trấn giữ, trong thời gian ngắn còn có tác dụng gì? Sau này bảo trẫm phải...
Vị nam tử khoác long cổn mang chí hướng thôn tính cả một châu nọ ngừng câu chuyện, không nói tiếp nữa, chỉ chậm rãi ngẩng đầu nhìn về phía bầu trời đã khôi phục vẻ bình lặng:
- Chi bằng ngươi cứ vung một đao chém đứt đầu ta cho xong.
Ông hít sâu một hơi, quay đầu hạ lệnh:
- Trường Kính, đệ hãy đích thân đi trấn giữ tường thành, xem có kẻ tiểu nhân nào thừa cơ gây sóng gió hay không, hễ phát hiện, giết không tha. Kể từ giờ phút này, đệ có quyền giám sát toàn quốc.
Tống Trường Kính hỏi:
- Nếu là người trong tông thất họ Tống thì nên xử lý thế nào?
Hoàng đế Đại Ly cười ảm đạm:
- Trước kia có thể nuôi dưỡng lũ sâu mọt vô dụng, Tống Chính Thuần ta thân là quốc chủ Đại Ly, vẫn có chút tài lực và khí độ này. Nhưng giờ thì khác, bọn chúng đã muốn tìm cái chết, cứ để chúng toại nguyện là được.
Tống Trường Kính lại hỏi:
- Vậy còn nàng ta thì sao?
Hoàng đế Đại Ly bình thản đáp:
- Ta sẽ tự mình xử lý.
Tống Trường Kính gật đầu, sải bước rời đi, sát khí đằng đằng.
Trong kinh thành Đại Ly, tu hành giả đều không được phép bay lượn, bên trong hoàng cung lại càng phải đi bộ.
Mặc dù Tống Trường Kính được hưởng đặc quyền ngoại lệ giống như vị Quốc sư Thôi Sâm kia, nhưng vị Phiên vương này dù sao cũng lớn lên ở đây từ nhỏ, không muốn phá vỡ chút quy củ ít ỏi còn sót lại này.
Hoàng đế Đại Ly xoay người đi tới bậc thềm, ngồi xuống bên cạnh Mặc gia Cự tử Loan Trường Dã vốn chỉ còn cái danh hão. Ông lão đội mũ cao kia cũng chán nản ngồi xuống theo. Vẻ mặt của hai lão nhân đều lộ vẻ ngập ngừng, muốn nói lại thôi.
Vị nam tử khoác long cổn cười nói:
- Ta biết, chuyện tục mệnh đã là hy vọng xa vời, dù sao đây cũng là thủ đoạn của A Lương. Trừ phi có Luyện khí sĩ Nông gia cảnh giới thứ mười hai ra tay cứu chữa, ta mới có thể kéo dài thọ nguyên, không cần phải giống như bây giờ, cứ bấm ngón tay tính toán xem mình còn sống được mấy ngày.
Hai lão nhân đều gật đầu, dường như đã hiểu rõ.
Tống Chính Thuần tự giễu:
- Thọ nguyên chỉ còn lại mười năm, nhiều nhất là mười lăm năm. Quốc vận trên thế gian trước nay vốn theo quy luật thịnh suy bỉ thái. Chừng ấy thời gian e rằng chỉ đủ để ta đánh hạ một Đại Tùy đang trỗi dậy. Sau đó thì sao? Hình như chẳng còn liên quan gì đến ta nữa. Đại Ly xuôi nam, tiếng vó ngựa của Đại Ly ta dẫm lên mảnh đất phía nam thư viện Quan Hồ, long kỳ của Đại Ly ta tung bay phần phật bên bờ Nam Hải thành Lão Long, những cảnh tượng đó ta đều không thể nhìn thấy nữa rồi.
Lão nhắm mắt lại, hai tay nắm chặt nện xuống đầu gối, nghiến răng cười nói:
- Vấn đề nằm ở chỗ, kẻ định đoạt thọ nguyên của ta đã phi thăng đi nơi khác, có lẽ vẫn đang dõi mắt nhìn xuống nhân gian chúng ta, thậm chí còn có thể quay trở lại một lần nữa. Hắn chưa chết, vẫn chưa chết!
Chính vì vậy, Đại Ly thậm chí chẳng dám nảy sinh ý định báo thù, đây mới là điều khiến vị hoàng đế Đại Ly này cảm thấy uất hận nhất.
Thế nên lão mới nói, sao không dứt khoát dùng một đao tự đoạn thủ cấp, như vậy chẳng phải sẽ không cần chịu đựng nỗi uất ức này nữa sao.
Trên mặt thành kinh đô Đại Ly, ông lão áo xanh gầy gò vẫn luôn ngẩng đầu nhìn lên bầu trời, nơi người đàn ông kia vừa biến mất.
Chẳng biết từ lúc nào, bên cạnh lão đã xuất hiện một vị phu nhân vận lễ phục cung đình, vóc người thấp bé nhưng lại đầy đặn, hỏi thẳng:
- Thôi quốc sư, tai bay vạ gió như vậy, chúng ta nên làm gì đây?
Ông lão thậm chí chẳng buồn dời mắt, thuận miệng đáp:
- Chờ chết.
Trong lòng vị phu nhân kinh hãi, nghiêm giọng nói:
- Quốc sư! Ngươi nói bậy bạ gì đó?
Khóe miệng Thôi Sàm nhếch lên:
- Nếu vận khí tốt, thì là chờ bị giày vò.
Phu nhân biến sắc, đưa tay chỉ vào vị quốc sư Đại Ly công cao cái thế này, giận dữ quát:
- Vậy Thôi Sàm ngươi thì có gì tốt hơn?
Ông lão cuối cùng cũng nhìn thẳng vào vị nương nương Đại Ly thân phận tôn quý này, cười nói:
- Ngại quá, ta sớm đã là kẻ nửa sống nửa chết rồi.
Ngoại trừ một số rất ít người, không ai hay biết trên chín tầng mây đang có một kẻ khoanh chân ngồi nhìn xuống nhân gian.
Đối với người đàn ông này, hai thế giới chỉ cách nhau một đường ranh giới.
Cúi đầu nhìn xuống, vô số điểm sáng li ti tụ hội, dưới chân tựa như một dải ngân hà lấp lánh đang chậm rãi trôi xuôi. Trong đó có ánh sao đột ngột bùng nổ rồi vụt tắt, có ánh sao càng lúc càng rực rỡ huy hoàng, có ánh sao dần dần lụi tàn, có ánh sao trầm mặc sa sút, lại có ánh sao phấn chấn bừng bừng. Còn có một số điểm sáng lớn dễ nhận thấy nhất lại chọn cách thu mình tại chỗ, giống như một lũ rùa già khốn khiếp.
Y đứng dậy, lần này là thật sự muốn rời đi, cười khà khà nói:
- Lão già, lão nói quả nhiên không sai, đây chính là nhân gian, đẹp lắm!
Trong lòng y để lại một câu sau cùng với thiên hạ nhân gian này, vô cùng thú vị: "Thằng nhóc, nhất định phải luyện kiếm cho tốt, sau này phải mạnh như A Lương ta. Nếu như còn mạnh hơn nữa... ha ha, bỏ đi, khó lắm!"
Loan cự tử liếc mắt nhìn lão giả đội mũ cao ngồi cách hoàng đế Đại Ly không xa. Lục tiên sinh lập tức đứng dậy, bắt đầu thi triển thần thông Âm Dương thuật của Lục gia để che giấu thiên cơ, khiến nơi này càng khó bị người khác dùng tâm thần hoặc pháp thuật dò xét từ xa.
Lúc này Loan cự tử mới trầm giọng thốt ra những lời kinh người:
- Đại họa này rất có thể là do "nhà khác" âm thầm ngáng chân, ít nhất cũng là thêm dầu vào lửa. Tề Tĩnh Xuân vừa mới tạ thế không lâu, A Lương đã lập tức sát tới Đại Ly, nói không chừng là có kẻ lén lút truyền tin. Trong chư tử bách gia, nhất định có kẻ không muốn mạch Mặc gia đứng sau Loan Trường Dã ta, cùng với mạch Âm Dương gia do Lục gia đại diện, có thể thuận buồm xuôi gió phò tá Đại Ly thôn tính toàn bộ Đông Bảo Bình Châu.
Hoàng đế Đại Ly buông lỏng nắm đấm, xoa nhẹ hai gò má, sắc mặt lạnh lùng cười nói:
- Hay cho một loạn thế ngàn năm chưa từng có!
Loan cự tử khẽ tiếng nhắc nhở:
- Đã đến nước này, càng không thể nhụt chí.
Nam nhân mặc long cổn nghe vậy liền cười, lắc đầu đáp:
- Sẽ không, trẫm không đến mức đó. Mười năm hay mười lăm năm cũng tốt, đủ để làm được rất nhiều việc. Nghĩ lại các đời hoàng đế Đại Ly ta tại Đông Bảo Bình Châu này, đã từng phải chịu đựng bao nhiêu nhục nhã cùng khinh miệt, chút nội thương này của trẫm thì có xá gì.
Ông cố gắng nuốt xuống ngụm máu tươi đã tràn lên cổ họng, cúi đầu dùng ngón tay miết nhẹ cổ mình. Ngoài miệng nói rất thản nhiên, nhưng trên mặt lại lộ rõ vẻ dữ tợn cùng hối hận. Chỉ là vẻ dữ tợn kia thật lâu không tan, còn sự hối hận lại nhanh chóng tiêu biến, cuối cùng chỉ còn lại một nỗi bất đắc dĩ khôn cùng.
Hóa ra trước khi A Lương phi thăng, đã dùng bí thuật vô thượng lặng lẽ đánh vỡ tâm mạch của hoàng đế Đại Ly, khiến cho Trường Sinh kiều của ông hoàn toàn sụp đổ. Một vị tu sĩ Thập cảnh vốn dĩ sinh cơ dồi dào, giờ đây sức sống lại suy kiệt đến mức khiến người ta phải kinh hãi.
Chẳng những thế, mười hai thanh phi kiếm vốn là khí tượng của Bạch Ngọc Kinh nay đã bị hủy đi một nửa, sáu thanh còn lại cũng chẳng rõ tung tích nơi nao.
Nói một cách đơn giản, tòa Bạch Ngọc Kinh với sát lực vô biên kia giờ chỉ còn lại một cái vỏ rỗng, hù dọa người ngoài thì được, chứ muốn trấn sát tu sĩ Thượng Ngũ Cảnh thì đã là chuyện viển vông.
Tống Tập Tân vừa rồi còn kinh hoàng thất thố chạy đến trước mặt ba người, lúc này đã khôi phục vẻ trấn tĩnh, nhưng vẫn lên tiếng hỏi rõ căn nguyên:
- Loan cự tử, Lục tiên sinh, có thể cho ta biết rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì không? Vì sao ta không còn cảm ứng được bất kỳ thanh phi kiếm nào nữa?
Bạch Ngọc Kinh mười hai tầng, mười hai thanh phi kiếm: Hương Hỏa, Để Trụ, Trấn Nhạc, Sơn Hải, Đào Chi, Lôi Tiêu, Tử Điện, Kinh Thư, Phạn Âm, Hạo Nhiên Khí, Hồng Trang, Vân Văn.
Mười hai thanh phi kiếm ấy tiêu tốn đến nửa tài lực quốc gia mới rèn đúc thành, thảy đều là những bảo khí trấn quốc thực thụ của vương triều Đại Ly.
Trong đó, sáu thanh phi kiếm bao gồm cả Hương Hỏa, đã cùng tan thành mây khói theo kim thân pháp tướng của sáu vị chính thần Đại Ly.
Thế nhưng theo lý mà nói, sáu vị sơn thủy chính thần còn lại vốn đã chủ động nhường đường, không tham gia ngăn địch. Lúc này, cho dù phi kiếm không quay về Bạch Ngọc Kinh nơi kinh thành, cũng chẳng thể nào bặt vô âm tín như diều đứt dây, khiến hoàng tử Tống Tập Tân – vốn là chủ nhân của mười hai thanh kiếm – mất đi liên hệ tâm thần.
Loan cự tử nhìn tòa lầu cao Bạch Ngọc Kinh trơ trọi, lại quay đầu thở dài nặng nề, một lời nói toạc thiên cơ:
- Sáu thanh phi kiếm kia đã bị kẻ nọ đoạt đi ngay trên lộ trình phi thăng rồi. Tuy không bị mang lên trời, nhưng hẳn là đã bị ném vào những nơi thâm sơn cùng cốc không ai hay biết. Tạm thời chắc chắn chẳng thể tìm về, mà cho dù có tìm thấy, cũng không rõ liệu chúng ta còn có thể tiếp tục sai khiến được chúng hay không.
Tống Tập Tân dù sao cũng chỉ là một thiếu niên. Trong một đêm, hắn đột nhiên từ đứa con riêng ở ngõ Nê Bình trở thành hoàng tử của vương triều hiển hách bậc nhất Đông Bảo Bình Châu, mơ hồ đi đến kinh thành, rồi lại ngơ ngác bị dẫn tới nơi này. Hắn đã phải nếm trải bao gian khổ mới được mười hai thanh phi kiếm chấp thuận, vốn tưởng đã có thể nở mày nở mặt, đứng trước người đàn ông đáng ghét kia mà hiên ngang đối đáp. Nào ngờ đến cuối cùng lại là công dã tràng, chẳng khác gì dùng giỏ trúc múc nước.
Vì vậy, sau khi nghe được hung tin, nước mắt thiếu niên lập tức trào ra. Hắn cắn chặt môi, trên mặt vẫn còn vết máu chưa kịp lau sạch.
Loan cự tử cũng chẳng biết phải khuyên nhủ, trấn an thiếu niên này ra sao.
Thực tế, chính ông lão với thân thế chìm nổi này cũng cảm thấy khó tin, tựa như vừa trải qua một kiếp người.
Mặc gia, bao gồm cả nhánh du hiệp này, xưa nay vẫn luôn tuân thủ tổ huấn của thánh nhân cự tử, chính là phò nguy cứu khốn, giúp kẻ yếu nước nhỏ, không để kẻ mạnh nước lớn cậy thế ức hiếp.
Nhưng đến thời của Loan Trường Dã, ông ta lật xem chính sử dã sử qua các triều đại, bôn ba khắp vạn dặm sơn hà, tận mắt chứng kiến, tận tai lắng nghe, cuối cùng đúc kết ra một kết luận. Nếu chỉ đơn thuần phò nguy cứu khốn, tu bổ vụn vặt thì chẳng thấm tháp vào đâu. Trăm năm loạn thế, quần hùng tranh phong, nếu cứ cố chấp nâng đỡ nước yếu để đối kháng với vương triều hùng mạnh mang thiên tư bá chủ, kết cục là sinh linh đồ thán còn thảm khốc hơn cả khi vương triều ấy thống nhất giang sơn.
Vì lẽ đó, Loan Trường Dã muốn tìm kiếm một vương triều thích hợp, một minh quân xứng tầm để ký thác hoài bão của mình.
Cuối cùng, ông ta đã tìm thấy Hoàng đế Đại Ly Tống Chính Thuần, và không hề thất vọng. Dẫu cho trận vây quét A Lương khiến Đại Ly đang lúc hưng thịnh như mặt trời ban trưa phải chịu tổn thất nặng nề, Loan Trường Dã vẫn không cho rằng nước cờ này là sai lầm. Có chăng chỉ là "mưu sự tại nhân, thành sự tại thiên" mà thôi. Đối diện với những "lão đại" ẩn thân sau màn trướng, dù Loan Trường Dã tự biết không bằng, nhưng ông ta vẫn muốn đánh cược một phen, dốc hết vốn liếng để đặt cược vào một đại thế thiên hạ không gì cản nổi.
Hoàng đế Đại Ly mỉm cười nói:
- Hai vị, xin hãy đi xem thử Bạch Ngọc Kinh có sơ hở gì không. Ngộ nhỡ kẻ kia còn để lại hậu chiêu, e là ta phải đập đầu tạ tội mất. Nhân lúc này, hãy để ta và Tống Mục riêng tư một lát. Nhưng phải nói rõ trước, hai vị cần bảo đảm không được nghe lén. Cha con ta có chút chuyện nhà cần tâm sự, mong các vị lượng thứ.
Hai vị lão giả vội vã đứng dậy, một người cười bảo "không đâu", người kia nói "không dám".
Hoàng đế Đại Ly ngước nhìn thiếu niên đang mang vẻ mặt quật cường, vỗ vỗ vào bậc thềm bên cạnh, sau đó lặng lẽ bóp nát miếng ngọc bội đeo bên hông, trầm giọng bảo:
- Ngồi xuống nói chuyện đi. Từ giờ khắc này, ta là cha, Tống Chính Thuần; con là con trai ta, Tống Mục... hay gọi là Tống Tập Tân cũng được. Tân hỏa tương truyền, tích lũy gom góp, cái tên này rất hay. Tống Dục Chương đặt tên tuy có phần tầm thường, nhưng cũng đã hao tâm tổn trí không ít.
Thiếu niên ngoan ngoãn ngồi xuống bên cạnh phụ thân.
Hoàng đế Đại Ly trước tiên cảm thán một câu:
- Không thể không thừa nhận, họ Cao nước Đại Tùy kia đúng là phúc tinh cao chiếu, còn cái miệng quạ đen của tiểu tử con thì lại quá linh nghiệm rồi.
Khi hai người ở riêng bên nhau, thiếu niên luôn cảm thấy thấp thỏm không yên. Cho dù ngoài mặt hắn không hề sợ hãi người đàn ông này, nhưng từ thái độ của thúc thúc Tống Trường Kính, tỳ nữ Trĩ Khuê và hai vị lão tiên sinh kia, hắn đã cảm nhận được quyền uy tuyệt đối của ông đối với vương triều Đại Ly. Vẻ độ lượng và phóng túng kia chỉ là lớp vỏ bọc bên ngoài, thực chất sâu trong lòng ông tràn đầy sự tự tin đến mức gần như ngạo nghễ. Điều này có nét tương đồng với thái độ của đao khách A Lương đối với Đông Bảo Bình Châu, hay thậm chí là đối với cả thế giới này.
Hoàng đế Đại Ly mỉm cười nói:
- Sáu thanh phi kiếm còn lại sau khi rời lầu đều không trở về, xem như đã mất rồi. Mất thì cũng đã mất, dù sao trời cũng chẳng sập xuống được.
Trong lòng Tống Tập Tân bùng lên một ngọn vô danh nghiệp hỏa:
- Mất thì cũng đã mất? Sao người có thể nói năng nhẹ nhàng như vậy! Loan cự tử và Lục tiên sinh đã từng căn dặn, mười hai thanh phi kiếm này có quan hệ mật thiết thế nào đến vận mệnh của Đại Ly tại Đông Bảo Bình Châu, không nói cũng rõ...
Nhưng hắn đột nhiên không dám nói tiếp, vội vàng thu liễm tâm thần. Bởi vì người đúc nên Bạch Ngọc Kinh và phi kiếm không phải là hắn, mà chính là người đàn ông đang mang vẻ mặt "cam chịu" bên cạnh này.
Hoàng đế Đại Ly nhìn về phía nóc một tòa đại điện xa xa, nơi có những con tẩu thú xếp thành hàng dài, khẽ nói:
- Đối với quân chủ một nước, điều đáng sợ không phải là gặp phải đại phiền phức. Sau khi sóng gió ập đến, chỉ cần giải quyết được, nghĩa là bản thân ngươi và vương triều sẽ càng thêm lớn mạnh; còn nếu không thể hóa giải, điều đó chứng tỏ ngươi vẫn chưa đủ khí phách để ngự trị giang sơn này.
- Trước mắt có một quan ải lớn khiến người ta không kịp trở tay, ta và Đại Ly đều không thể vượt qua, quả thực rất đáng tiếc. Nhưng ta không hề hối hận, những lời này là thật lòng, không hề lừa dối con.
Tống Tập Tân không hiểu được căn nguyên, bèn hỏi:
- Tại sao?
Ánh mắt người đàn ông mặc long cổn bỗng trở nên sắc bén, không còn vẻ bất lực và chán chường như lúc trước, ông đưa tay chỉ về phía nóc tòa đại điện kia:
- Bởi vì chuyện này càng chứng minh rằng, quốc sách của Đại Ly do ta định ra là hoàn toàn đúng đắn.
Kẻ trên núi luyện khí tu đạo, bất luận thiện ác, đều cần phải bị nhốt vào một chiếc lồng giam. Bọn họ muốn làm thần tiên cầu trường sinh, Đại Ly ta sẽ không can thiệp, thậm chí còn vui lòng trợ giúp, mong bọn họ đắc đạo thành công. Thế nhưng, một vương triều nhất định phải có ranh giới của riêng mình, ít nhất phải khiến những kẻ cao cao tại thượng kia hành sự trong khuôn khổ quy củ, không thể tùy ý làm theo sở thích, hở ra là dời núi lấp biển trong vương triều thế tục. Tiên nhân tùy ý tranh đấu, kẻ chịu thương vong nặng nề nhất chung quy vẫn là bách tính tay không tấc sắt của vương triều. Ta muốn toàn bộ dân chúng thế tục trong cương vực Đại Ly ta, khi lễ kính thần tiên không chỉ đơn thuần là vì sợ hãi. Cho dù là một kẻ dân đen hèn mọn ở tầng lớp dưới cùng, nếu vì thần tiên tranh đấu mà uổng mạng, khi đó Đại Ly ta phải có đủ thực lực và bản lĩnh để đòi lại công đạo cho những con dân vốn bị coi như sâu kiến trong mắt thần tiên kia.
Tống Tập Tân kinh hãi tột độ, há hốc mồm không thốt nên lời.
Hoàng đế Đại Ly đưa hai ngón tay ra, gần như khép chặt vào nhau, cười nói: "Hiện giờ, công đạo mà Đại Ly ta có thể đòi lại được vẫn còn rất nhỏ, chỉ bấy nhiêu đây thôi. Thế nhưng so với những vương triều khác tại Đông Bảo Bình Châu vốn chỉ biết làm tôi tớ cho đám thần tiên trên núi, thì đã là khác biệt một trời một vực rồi."
Ông tùy ý vẫy vẫy cổ tay, cuối cùng nắm chặt thành quyền, giơ về phía nóc nhà kia như đang thị uy với ai đó: "Từ tận đáy lòng, ta hy vọng sau này công đạo mà Đại Ly có thể đòi lại sẽ lớn như thế này, thậm chí còn vĩ đại hơn nữa."
Tống Tập Tân có phần sững sờ, nhưng đây là lần đầu tiên thiếu niên cảm thấy người đàn ông bên cạnh mình trở nên sống động, có máu có thịt, không còn cứng nhắc như chiếc ghế rồng hay bộ long bào kia nữa.
Hoàng đế Đại Ly quay đầu hỏi: "Có biết câu nói nào của tên A Lương kia khiến ta tức giận nhất không?"
Tống Tập Tân lấy hết can đảm đáp: "Có phải là việc hắn muốn ngài dập đầu nhận sai không?"
Hoàng đế Đại Ly cười lớn, lắc đầu nói:
- Ta thân là chủ nhân giang sơn Đại Ly, thà đứng mà chết chứ tuyệt đối không quỳ mà sống. Nếu ngay cả điểm này cũng không làm được, Đại Ly còn mong gì vó ngựa xuôi nam, thôn tính Đông Bảo Bình Châu này? Người tự khinh mình thì trời sẽ khinh, người tự cường thì trời sẽ thưởng, con nhất định phải nhớ kỹ câu này. Đám thần tiên kia luôn miệng nói Đông Bảo Bình Châu chúng ta là châu nhỏ nhất thiên hạ, nhưng con có biết một châu rốt cuộc rộng lớn nhường nào không? Con cứ việc lật xem bất kỳ quyển sử sách nào trong thiên hạ này, đã có ai từng thực sự trở thành chủ nhân hoàn chỉnh của một châu hay chưa?
Sắc mặt Tống Tập Tân kiên nghị, gật đầu đáp:
- Người tự cường thì trời sẽ thưởng, con ghi nhớ rồi.
Hoàng đế Đại Ly có phần thương cảm nói:
- Câu nói thực sự khiến ta tức giận chính là hắn bảo Đại Ly không có ai để đánh, một người cũng không. Ta âm thầm từng bước tiến tới cảnh giới thứ mười của Luyện Khí sĩ, vốn đã được xem là hạng tài ba ở Đông Bảo Bình Châu này, chú của con là Tống Trường Kính lại càng là một võ nhân cảnh giới thứ mười đầy khí thế, nhưng kết quả thì sao? Trong mắt người ta, chúng ta vẫn thuộc loại “không đáng để đánh”. Có điều họa phúc tương y, đây cũng là... một trong những nguyên nhân giúp ta có thể sống tiếp.
- Nếu hôm nay ta có được tu vi cảnh giới thứ mười hai, khiến kẻ kia cảm thấy có hứng thú chiến một trận, có lẽ đã bị một đao đoạt mạng từ lâu rồi.
Ông ta bỗng nhiên cất tiếng cười dài, nhưng tiếng cười ấy lại mang đến cho người nghe cảm giác như một vị anh hùng lúc xế chiều.
Tống Tập Tân không muốn xoáy sâu vào nỗi đau của đối phương, chỉ hỏi:
- Một đao?
Hoàng đế Đại Ly gật đầu:
- Có thể khẳng định, chỉ cần một đao. Kẻ kia là Kiếm tu đỉnh phong cảnh giới thứ mười ba, thế nên mới có thể không thèm nói đạo lý như vậy.
Tống Tập Tân tỏ vẻ do dự, mấy lần định mở lời lại thôi, dường như có điều gì đó bế tắc trong lòng nhưng không tiện nói ra.
Hoàng đế Đại Ly ngả người ra sau, hai khuỷu tay chống xuống đất, tư thế nhàn nhã ngước nhìn bầu trời:
- Có phải con muốn hỏi, vì sao kẻ kia không giết chúng ta, mà lại phi thăng đến một nơi thế nhân không hề hay biết?
Tống Tập Tân dùng mu bàn tay lau hai má, khẽ “ừ” một tiếng.
Hoàng đế Đại Ly thản nhiên nói:
- Trước khi trả lời câu hỏi này, ta phải cho con biết một tin tức chẳng mấy tốt lành. Theo lời đồn, đại nhân vật cảnh giới thứ mười ba sau khi phi thăng vẫn có thể trở lại nhân gian này của chúng ta. Tuy rằng số lần cực kỳ hiếm hoi nhưng đã có tiền lệ, chỉ là xuất phát từ mục đích nào đó, các học phái và thế gia nghìn năm đều cố ý bưng bít, không để người ngoài hay biết.
Tống Tập Tân tâm tư linh mẫn, sắc mặt không khỏi lộ vẻ kinh ngạc.
Hoàng đế Đại Ly bùi ngùi cảm thán:
- Thế nên mới nói, con đường mà Đại Ly chúng ta lựa chọn còn rất dài, trọng trách nặng nề. Con chớ nên nản lòng.
Cuối cùng, ông đưa tay chỉ về một hướng trong hoàng cung, cười nói:
- Có một thiếu niên do mẹ nó một tay dạy dỗ, năm xưa nhất quyết không chịu tới thư viện Sơn Nhai học tập, ta cũng lười tranh luận với nó. Thằng nhóc này tính tình rất thú vị, nếu bên đường có con chó ra vẻ muốn cắn, cho dù cuối cùng có bị thương hay không, nó chắc chắn sẽ muốn giết chết con chó kia để hầm thịt. Nói không chừng còn muốn tìm ra thân quyến của con chó đó, giết sạch sành sanh mới thấy hả dạ. Vậy còn con thì sao, Tống Tập Tân?
Tống Tập Tân không chút do dự đáp:
- Con cũng sẽ làm như vậy.
Hoàng đế Đại Ly gật đầu:
- Thuở nhỏ ta cũng từng như thế, sau khi ngồi lên ngai vàng tính tình mới thay đổi đôi chút. Bởi vì có một ngày, ta đột nhiên cảm thấy thật nhàm chán.
Ông quay đầu cười nói:
- Thiếu niên có khí tính như vậy là chuyện tốt, hăng hái tiến thủ, bộc lộ tài năng. Người kính ta một thước, ta kính người một trượng; người khinh ta nhất thời, ta khinh người cả đời. Đại trượng phu nên hành xử như vậy.
Tống Tập Tân nhẹ giọng nói:
- Con cứ ngỡ người sẽ cảm thấy thất vọng.
Hoàng đế Đại Ly vỗ vai hắn:
- Không hề thất vọng. Nếu như từ nhỏ con không học được bản lĩnh thực thụ, chỉ học cách đoán ý qua lời nói và sắc mặt của ta, giống như đám quần thần triều đình suy đoán tâm tư hoàng đế, rồi còn gọi bằng cái tên mỹ miều là “thuật đồ long”, khi đó ta mới thật sự thất vọng.
Tống Tập Tân nghiêng người về phía trước, hai tay đặt lên đầu gối, cằm tựa vào mu bàn tay:
- Nhưng con có quen biết một người, có lẽ sẽ đưa ra lựa chọn khác biệt.
Hoàng đế Đại Ly ngồi ngay ngắn, đặt tay lên đầu thiếu niên, trầm giọng nói:
- Hãy tin vào mắt nhìn của ta, kẻ đó là người ghi hận sâu sắc hơn bất kỳ ai. Chỉ là từ nhỏ hắn đã nếm trải quá nhiều cay đắng, nên sớm đã biết cách ẩn nhẫn. Loại người này nếu trở thành kẻ địch, sẽ là mầm họa khôn lường. Đó là lý do vì sao ta lại mắt nhắm mắt mở đối với cuộc vây sát lần này.
- Nhưng con cứ yên tâm, trước giờ hắn chưa từng xem con là kẻ thù. Nhất là sau khi con thuận theo bản tâm mà làm ra hai chuyện "nhàm chán" kia, hắn lại càng không.
Tống Tập Tân đỏ mặt, vẻ ngượng ngùng hiện rõ.
Người đàn ông khoác long bào lại tiếp lời:
- Tuy nhiên, nếu có một ngày con đăng cơ làm hoàng đế Đại Ly, mọi chuyện sẽ khác.
Tống Tập Tân trầm ngâm rồi nói:
- Nhân lúc kẻ kia vừa mới phi thăng, tạm thời chắc chắn không thể trở lại nhân gian, hay là chúng ta nhổ cỏ tận gốc, sớm ngày trừ khử cái "vạn nhất" này?
Vừa dứt lời, ý niệm ấy vừa nảy sinh hắn đã lập tức cảm thấy nản lòng, tự phủ định chính mình, lẩm bẩm:
- Không được, ngộ nhỡ sau này kẻ đó quay về, Đại Ly e rằng sẽ thực sự diệt quốc.
Hoàng đế Đại Ly mỉm cười đầy ẩn ý:
- Có phải cảm thấy vấn đề này vô cùng nan giải không? Không sao, đó là bởi vì vị thế của Tống Tập Tân con hiện giờ vẫn chưa đủ cao mà thôi.
Tống Tập Tân có phần nhụt chí, đành phải tự trấn an bản thân, rằng người biết nỗ lực ắt sẽ được trời cao đền đáp.
Hoàng đế Đại Ly cười nói:
- Đời người cần có một hai kẻ vừa là địch vừa là bạn mới thú vị. Từ thuở nhỏ ta đã có rồi, con cũng nên như vậy.
Tống Tập Tân im lặng hồi lâu, rồi nghi hoặc hỏi:
- Người vẫn chưa trả lời câu hỏi kia.
- Cứ từ từ mà suy ngẫm đi. Tính tình của ta cũng chẳng tốt đến mức bị người ta đánh cho gần chết mà vẫn thích tự vạch trần vết sẹo của mình. Đúng rồi, việc trở thành chủ nhân của Bạch Ngọc Kinh chỉ có lợi chứ không có hại, chuyện này là ta đã lừa mẫu thân con. Tin rằng sau khi con mất đi quyền khống chế phi kiếm, con sẽ hiểu ta không hề gạt con. Còn về thâm ý trong đó, hãy tự mình chiêm nghiệm, phàm sự trên đời, suy nghĩ thấu đáo luôn là điều tốt.
Người đàn ông vừa tiết lộ thiên cơ định đứng dậy rời đi, đột nhiên lại ngồi xuống, nắm lấy bàn tay thiếu niên, cười ha hả nói:
- Để ta xem chỉ tay cho con, ta cũng có biết đôi chút về thuật này. Trước kia chưa có cơ hội thi triển, hôm nay lấy con ra thử nghiệm xem sao.
Thiếu niên ngơ ngác đưa tay ra cho ông.
Đại Ly Hoàng đế vừa quan sát chỉ tay của thiếu niên, vừa tùy ý nói:
- Mười năm hoặc mười lăm năm sau, con vẫn có thể thân cận với thúc thúc Tống Trường Kính của mình, nhưng nhất định không được sinh lòng ỷ lại. Còn như việc lôi kéo mời chào, muốn khiến vị võ đạo thiên tài kia cam tâm tình nguyện phục tùng một vãn bối như con, thì tốt nhất nên quên đi. Đứa hoàng đệ này của ta đến cả dã tâm cũng chẳng buồn che giấu, cho dù ta từ nhỏ đã áp chế hắn, cũng chưa từng dám nảy sinh ý định thuần hóa mãnh thú.
- Bất luận oán hận ai, trước khi con thực sự trưởng thành, có thể nung nấu ý định báo thù, nhưng tuyệt đối không được khinh suất ra tay.
- Tuy nhiên, cũng chớ vì mấy lời này của ta mà nảy sinh khúc mắc với thúc thúc của con. Hắn là một bậc chân chính hào kiệt, nếu không cũng chẳng thể nói ra lời tâm huyết “thế gian há chỉ Đại Ly ta mới có anh hùng”. Cho nên sau này chỉ cần con có chỗ nào vượt qua hắn, nói không chừng hắn sẽ chấp nhận con.
Giây lát sau, Đại Ly Hoàng đế mỉm cười đứng dậy, xoay người rời đi.
Thiếu niên nắm chặt nắm đấm, tiếp tục gục đầu trên gối. Người đàn ông kia nói những lời khách sáo nửa hiểu nửa không, nhưng trong lúc đó, ông ta đã ung dung viết vào lòng bàn tay hắn bốn chữ: "Thọ, tam, cẩn thận".
Tống Tập Tân đột nhiên ngẩng đầu, nhìn theo bóng lưng đang sải bước rời đi kia, lớn tiếng gọi:
- Cha!
Đại Ly Hoàng đế xoay người lại, mỉm cười nhìn thiếu niên, thần thái hoàn toàn không giống một vị đế vương cao cao tại thượng.
Mà chí hướng thực sự của ông ta, chính là muốn cùng toàn bộ thần tiên trên núi giảng giải quy củ dưới nhân gian. Tâm huyết cả đời dường như đã phó mặc cho dòng nước, lặng lẽ không một tiếng động.
Tống Tập Tân đứng dậy, vành mắt đỏ hoe, cánh môi bị cắn đến rỉ máu, đang định mở lời.
Người đàn ông kia đã quay đi, giọng nói ôn hòa truyền lại hai câu chẳng hề liên quan:
- Muốn làm việc lớn phải bắt đầu từ việc nhỏ. Sau này nhớ ăn uống đúng bữa.
Có một lão tú tài phong trần mệt mỏi rời khỏi núi Kỳ Đôn, cuối cùng đi tới chân núi, xốc lại bọc hành lý sau lưng, chống nạnh than vãn:
- Bộ xương già này của ta, thật là chịu tội, đúng là chịu tội mà.
Loan cự tử cùng ông lão đội mũ cao trở về Bạch Ngọc Kinh, đi thẳng lên tầng mười hai. Trên sàn đặt hai chiếc đệm hương bồ, vốn là vật dụng bình thường mà bách tính hay dùng, chẳng phải pháp bảo giúp luyện khí sĩ tĩnh tọa ngưng thần. Sau khi hai người ngồi đối diện nhau, ông lão họ Lục cười hỏi:
- Ngươi thỉnh giáo Tề Tĩnh Xuân về việc xây dựng Bạch Ngọc Kinh từ khi nào?
Loan Cự tử cười lắc đầu:
- Không hề. Nếu ta không nói như thế, trời mới biết tên A Lương tính khí quái đản kia sẽ làm ra chuyện gì, biết đâu lời chẳng hợp ý liền vung đao chém sạch chúng ta.
Ông lão mũ cao ngẩn người, nghi hoặc hỏi:
- Chẳng lẽ đến mức đó sao?
Loan Cự tử cười lớn:
- Dĩ nhiên là nói đùa, A Lương không phải hạng người như vậy. Tuy nhiên, những lời sau đó của ta quả thực không hề lừa gạt hắn. Tâm huyết của Tề Tĩnh Xuân đích xác đặt tại vương triều Đại Ly, hơn nữa còn gửi gắm hy vọng vào tương lai của Đại Ly và Đông Bảo Bình Châu, ta tin trong lòng A Lương cũng hiểu rõ điều này. Nếu không, Tề Tĩnh Xuân đã chẳng lập ra thư viện Sơn Nhai ở nơi đây, thân tại Đại Ly nhưng lại giáo hóa cho tất thảy sĩ tử khắp Đông Bảo Bình Châu. Những người đọc sách bước ra từ thư viện Sơn Nhai, phần lớn đã khuất núi theo năm tháng, số ít còn lại vẫn đang tại thế. Họ tiếp tục truyền thụ học vấn cho nhân tài đời sau, xem như là sự kế thừa hy vọng của Tề Tĩnh Xuân.
Ông dừng lại một chút, hỏi tiếp:
- Ngươi thật sự cho rằng sau khi Tề Tĩnh Xuân tạ thế, những sĩ tử này không hề có chút oán hận nào sao?
Ông lão mũ cao trầm ngâm không đáp, hồi lâu sau mới chậm rãi nói:
- Trong tình cảnh đó, Đại Ly chỉ có thể chọn lấy cái hại nhẹ hơn trong hai cái hại.
Loan Cự tử cười ha hả, đối với chuyện này cũng chỉ như chuồn chuồn đạp nước, điểm qua liền thôi, lập tức chuyển chủ đề:
- Theo ta thấy, trận phong ba hôm nay khiến ngươi và ta tổn thất nặng nề, thực chất căn nguyên không phải do Đại Ly muốn mượn cơ hội lập uy, bày ra trận thế vây giết nhắm vào A Lương. Với cảnh giới tu vi của A Lương, cộng thêm tính khí năm xưa khi hắn bôn ba giang hồ khắp các châu, vốn dĩ sẽ chẳng bận tâm đến "chuyện nhỏ" này.
- Ta không rõ A Lương nghĩ thế nào.
Ông lão mũ cao thở dài:
- Vừa rồi ngươi không nói ra lời thật lòng, vậy để ta nói. Suy cho cùng, tâm kết trong lòng tên kia vẫn là Tề Tĩnh Xuân. Năm đó Đại Ly đối mặt với áp lực từ bốn phương tám hướng, đã không lựa chọn đứng ra nói một câu công đạo cho Tề Tĩnh Xuân. Thêm vào đó, Tề Tĩnh Xuân vừa mới nằm xuống, thư viện Sơn Nhai liền bị bãi bỏ, "người đi trà lạnh" quả thực quá nhanh, lại còn có hiềm nghi đục nước béo cò. Nhưng ngươi và ta đều hiểu rõ, đối với hoàng đế Đại Ly, đây mới là hành động sáng suốt nhất. Nếu đổi lại là một quân chủ tầm thường, ta đoán rằng hắn sẽ chẳng có lấy một chút áy náy, chỉ cảm thấy đó là lẽ đương nhiên.
Lại nói, nếu thử hoán vị nhi tư, đặt mình vào vị trí của người khác mà suy xét. Hai người chúng ta cùng Đại Ly huy động quân đội rầm rộ, chủ động khơi mào trận chiến này, trong mắt A Lương chẳng phải giống như năm kẻ Luyện Khí sĩ hạ cảnh đang diễu võ dương oai, muốn liều mạng với hắn sao? Hơn nữa đối phương lại còn ra vẻ liệu sự như thần, nắm chắc phần thắng trong tay.
Ông lão đội mũ cao giơ tay kéo lại ống tay áo, hơi đổi tư thế ngồi, cười khổ nói:
- Bị ngươi nói như vậy, ta bỗng thấy bản thân có chút nực cười.
Loan cự tử cười ha hả nói:
- Nếu một ngày nào đó, có những kẻ mang thân phận địa vị tương đương chúng ta, khi bàn luận về những việc hai ta từng làm mà lộ vẻ kinh ngạc thán phục, vậy là đủ rồi.
Ông lão mũ cao bùi ngùi nói:
- Lúc trước nếu Bạch Ngọc Kinh thuận lợi xây dựng được tầng thứ mười ba, có lẽ vẫn còn một tia hy vọng, giờ thì khó rồi.
Loan cự tử cảm thán:
- Không biết trong đám hậu bối này của Đại Ly, tương lai thành tựu của kẻ nào sẽ khiến người ta kinh ngạc nhất.
Ông lão mũ cao mỉm cười nói:
- Ta đặt cược vào Tống Mục. Còn ngươi?
Loan cự tử híp mắt, nửa thật nửa giả đáp:
- Ta lại cược vào con bé Trĩ Khuê kia. Ngươi thấy thế nào?
Ông lão xuất thân từ Lục gia Âm Dương gia lắc đầu cười nói:
- Độc mộc nan thành lâm, một cây dù cao cũng khó thành rừng.
Loan cự tử cũng lắc đầu, không đưa ra ý kiến, chợt nhớ tới một chuyện bèn hỏi:
- Chẳng phải Tề Tĩnh Xuân còn thu nhận mấy học trò đệ tử ở động tiên Ly Châu sao? Ví như Triệu Diêu kia. Ngoài ra, Binh gia và Đạo gia ở Đông Bảo Bình Châu dường như cũng từng tranh giành một đứa trẻ họ Mã.
Ông lão mũ cao hờ hững nói:
- Cứ mỏi mắt mong chờ đi, chỉ hy vọng hai lão già chúng ta có thể sống đến ngày loạn thế này hạ màn.
Tỳ nữ Trĩ Khuê vẫn ở lại tầng mười Bạch Ngọc Kinh, chưa từng bước ra ngoài nửa bước. Thừa lúc không ai chú ý, nàng leo lên bệ cửa sổ, cuộn tròn thân mình tựa nghiêng, ngoảnh đầu nhìn về phương Nam. Hết nhìn bầu trời lại nhìn về hướng Nam, cứ lặp đi lặp lại như vậy mà không biết mệt mỏi.
Ông thích giảng đạo lý với lũ sâu kiến, ngay cả đến chỗ ta cũng muốn truyền bá cái đạo của mình, sống tẻ nhạt hơn bất cứ ai, mà chết cũng thê thảm hơn bất kỳ kẻ nào. Tính cách này dường như rất khác biệt với người mà ông quen biết, kẻ đó tiêu sái phóng khoáng, chẳng coi ai trong chúng ta ra gì. Nhưng tại sao ta vẫn cảm thấy ông tốt hơn một chút?
Có điều, cảm thấy tốt thì cứ biết vậy thôi, trong lòng tự hiểu là được. Còn về đạo đối nhân xử thế thực sự, vẫn nên học theo kẻ quái gở kia thì hơn.
Cuối cùng, thiếu nữ nheo lại đôi mắt hoàng kim trùng đồng, khẽ cười nói:
- Ấy, hình như ta không phải là người?
Nàng ngẩn ngơ xuất thần, hồi lâu sau mới vươn một ngón tay, khẽ lau vệt nước nơi gò má dưới hàng mi.
Trên đầu thành kinh đô, hai kẻ từng là đồng minh giờ đây đang giương cung bạt kiếm.
Vị phu nhân khoác trên mình lễ phục cung đình lộng lẫy, cất giọng the thé đầy vẻ chanh chua:
- Thôi Sàm, ngay từ đầu ngươi đã nhận ra kẻ kia đúng không? Vì muốn lấy lòng hắn, ngươi cố ý mở toang cửa thành, mặc cho hắn xông thẳng đến trước Bạch Ngọc Kinh? Hành động này của ngươi là tử tội, chết vạn lần cũng không đủ! Ngươi tưởng rằng nếu ta ngã đài thì ngươi sẽ yên ổn sao? Đầu óc ngươi bị hỏng rồi à?
Thôi Sàm tựa như một nho sĩ áo xanh thanh tao, hờ hững đáp lời:
- Nếu ta không triệt tiêu đại trận kinh thành, phu nhân có tin rằng ngoại trừ kết cục của ta thảm hại hơn, thì trước Bạch Ngọc Kinh nhất định sẽ có người phải bỏ mạng? Chứ không được như lúc này, ít nhất vẫn chưa có ai phải chết cả.
Hắn cười lạnh một tiếng:
- Ta biết, Tống Tập Tân của ngày hôm nay đã mất đi ý nghĩa tồn tại, chẳng còn giá trị lợi dụng. Dù sao phu nhân cũng không cần một đứa con trai khác của mình — ừm, cũng chính là học trò đắc ý của ta — đi làm lầu chủ của tòa Bạch Ngọc Kinh vốn có khả năng cao là người kiếm đều hủy. Thế nên ta đoán, phu nhân chỉ mong sao thằng nhóc kia sớm ngày chết đi cho rảnh nợ.
Phu nhân nở nụ cười duyên dáng, thần sắc tự nhiên như không:
- Sao Quốc sư lại có thể mở mắt nói càn như vậy?
Thôi Sàm cũng không muốn dây dưa thêm vào đề tài này, chuyển giọng:
- Thanh phù kiếm danh chấn một châu trong kinh thành kia, cũng chính là thanh “Phù Lục” mà bấy lâu nay không ai rút ra được. Theo đề nghị của Lục tiên sinh, vốn dĩ định dùng nó làm phi kiếm trấn giữ tầng thứ mười ba của Bạch Ngọc Kinh. Thế nhưng Loan cự tử lại cảm thấy không ổn, cho rằng phân lượng của nó chưa đủ để trấn giữ tầng mười ba. Hơn nữa, phía huyện Long Tuyền — tức động tiên Ly Châu trước kia — cần tiêu hao hai thanh thần binh để chém đứt khối Trảm Long Đài khổng lồ đó. Bảo khố hoàng gia thật sự đã nghèo rớt mồng tơi, vừa vặn thanh “Phù Lục” kia nổi tiếng là cứng cáp nhất, nếu may mắn có lẽ chịu được ba lần xuất thủ của Kiếm Tiên.
Phu nhân khẽ nhíu mày, trầm giọng hỏi:
- Thôi Sàm, rốt cuộc ngươi muốn nói điều gì?
Thôi Sâm thản nhiên nói:
- Chẳng thể ngờ khối Trảm Long Đài kia lại quá lớn, sau hai lần xuất kiếm, thân kiếm đã xuất hiện vết nứt như đồ sứ ở trấn nhỏ, kiếm nguyên bên trong cũng vỡ tan, hoàn toàn mất đi khả năng phục hồi nguyên trạng. Hoàng đế bệ hạ của chúng ta dù đau lòng nhưng cũng không trách cứ ai, sau đó giống như chợt nảy ra ý định, dứt khoát ban tặng nó cho cô gái tên là Dương Hoa, cũng chính là tỳ nữ bên cạnh nương nương. Nhưng đồng thời Ngài cũng hạ lệnh để cô gái kia trở thành giang thần sông Thiết Phù. Thế là nương nương đã mất đi một phụ tá đắc lực, đúng không?
Phu nhân mặc lễ phục cười nói:
- Ngươi muốn nói bệ hạ đang cảnh cáo ta?
Thôi Sâm mỉa mai:
- Nương nương quả nhiên băng tuyết thông minh, liếc mắt đã thấu.
Phu nhân mặc lễ phục chỉ cười nhạt, không đáp.
Thôi Sâm tấm tắc nói:
- Không ngại thì hãy suy nghĩ một chút, kết cục của đám thần linh Ngũ Nhạc chính thức kia rốt cuộc như thế nào?
Gương mặt trắng nõn của phu nhân lập tức trở nên tái nhợt. Bà ta lâm vào trầm tư, giống như kỳ thủ bắt đầu sắp xếp lại tàn cục trên bàn cờ.
Thôi Sâm cũng không quấy rầy dòng suy nghĩ của bà ta.
Hoàng đế Đại Ly vốn định mượn chuyện động tiên Ly Châu rơi xuống, phá lệ sắc phong núi Phi Vân khí vận hùng hậu kia làm Bắc Nhạc của vương triều Đại Ly. Nhưng trong chuyện này lại xuất hiện một cục diện rất khó xử và huyền diệu, đó là hiện nay năm ngọn danh sơn Ngũ Nhạc của Đại Ly đều nằm ở phía bắc núi Phi Vân.
Mặc dù khi đó không có vị thần Ngũ Nhạc chính thức nào dị nghị, nhưng vị thế của những thần linh núi sông này vốn như “sườn núi” nằm giữa tiên gia và giang hồ Đại Ly, là cửa ải hiểm yếu nơi thắt lưng của một quốc gia. Trong một đêm, thế cục biến thành nước ngầm cuộn sóng, rất nhiều tông môn động phủ giả trang thành thiện nam tín nữ, khách hành hương hay văn nhân thi sĩ bình thường đến viếng thăm Ngũ Nhạc. Bọn họ không bàn chuyện hương khói, chỉ luận về phong hoa tuyết nguyệt. Còn những thần linh núi sông cấp thấp quanh vùng Ngũ Nhạc, không hẹn mà cùng lâm vào trầm mặc.
Cuối cùng chẳng biết tại sao, hoàng đế Đại Ly vốn rất chuyên quyền độc đoán trong những đại sự, đột nhiên lại thay đổi chủ ý, thu hồi quyết định trọng đại liên quan đến vận mệnh quốc gia này.
But khi đó vừa khéo lại xảy ra một chuyện, tại Đại Ly xuất hiện một gã ngoại lai gan to bằng trời, ra tay chém chết hai tên tử sĩ cấp bậc tông sư.
Bản tính của hoàng đế Đại Ly vốn cương nghị quyết đoán, thế nên mới có cuộc vây săn với thanh thế hạo đại này. Bởi lẽ điều này liên quan mật thiết đến đại cục xuôi nam của Đại Ly, quyết định xem trên hành trình chinh phạt tương lai, tướng sĩ Đại Ly sẽ giảm bớt được bao nhiêu thương vong. Nếu không, với ấn tượng man di cố hữu của vương triều Đại Ly trong mắt cả Đông Bảo Bình Châu, khi thiết kỵ Đại Ly như thác lũ cuồn cuộn tràn xuống phương nam, định sẵn sẽ vấp phải những hòn đá cản đường. Xuất phát từ đủ loại nguyên nhân, đám thần tiên trên núi vốn nhãn cao vu đính kia nhất định sẽ đích thân ra trận, để xem thử đao của Đại Ly rốt cuộc nhanh đến mức nào, thiết kỵ của Đại Ly rốt cuộc cường hãn ra sao, liệu có tư cách ngồi ngang hàng với những người trên núi như bọn họ hay không.
Đại Ly đương nhiên cũng có tiên gia thế lực của riêng mình, không ít tông môn công khai quy thuận vương triều họ Tống, mà kẻ ẩn mình trong bóng tối lại càng nhiều hơn. Thế nhưng, bấy nhiêu đó vẫn không ngăn được đám người tu hành như thiêu thân lao đầu vào lửa. Đáng ngại nhất chính là những luyện khí sĩ thân thể cường hãn lại có hành tung quỷ quyệt, chuyên môn nhắm vào binh sĩ Đại Ly bình thường mà tàn sát một trận, chỗ này một búa, chỗ kia một cuốc. Mấu chốt là bọn họ giết người xong liền dứt khoát đào tẩu, gặp phải tình cảnh này, triều đình Đại Ly biết phải làm sao?
Thế là kiếm lâu Bạch Ngọc Kinh ứng vận nhi sinh, dần dần lộ diện. Mà những kẻ biết được cơ mật này sớm nhất chính là mười hai vị sơn hà thần linh, cũng chính là đám “người nhà” bên ngoài kinh thành Đại Ly.
Nếu nói trước kia họ Tống Đại Ly muốn sắc phong núi Phi Vân làm Bắc Nhạc, đồng thời phế truất phong hiệu của Ngũ Nhạc cũ, cho dù hoàng đế Đại Ly đã ngầm ra hiệu với năm vị sơn thần, lại thêm những lời hứa hẹn khác nhau cho mỗi người, nhưng vẫn khó tránh khỏi hiềm nghi “quá hà tạt bản”. Năm vị sơn thần đều giữ im lặng, miễn cưỡng xem như hợp tình hợp lý. Dù sao chuyện này liên quan mật thiết đến kim thân hương hỏa và căn cơ đại đạo, ai dám tùy tiện tin tưởng vào những lời hứa suông trên giấy trắng mực đen?
Nhưng chuyện xuất thủ ngự địch lại là đại nghĩa, mười hai vị sơn thần vốn dĩ vinh nhục dữ cộng với vận mệnh của Đại Ly, không có lý do gì để khước từ, nếu không sẽ bị xem là hạng bất nhân bất nghĩa.
Trước khi thực sự giao thủ với đao khách ngoại lai kia, hết thảy mọi chuyện vốn dĩ không có bất kỳ sai sót nào. E rằng ngay cả sáu vị pháp tướng bị tổn thương nguyên khí nặng nề, chân thân lưu lại nơi núi sông cũng không cảm thấy có vấn đề gì. Bởi vì trong mật chỉ mà hoàng đế Đại Ly giao cho bọn họ trước đó đã nói rõ, mục tiêu chỉ là vây giết một tu sĩ cảnh giới thứ mười, hoặc có khả năng là cảnh giới thứ mười một mà thôi.
Mặc dù kết cục cuối cùng vô cùng hiển nhiên, cực kỳ thê thảm và tồi tệ. Vương triều Đại Ly từ hoàng đế bệ hạ tới kẻ kiến tạo Bạch Ngọc Kinh, rồi đến sáu vị chính thần núi sông, dường như thảy đều là kẻ bại trận. Thế nhưng nguyên nhân là do không ai dự đoán được kẻ địch lại cường hãn đến mức ấy, bao gồm cả hoàng đế Đại Ly. Thậm chí đến cuối cùng, khi chân tướng phơi bày trước thiên hạ, e rằng còn tạo cho người ta ảo giác Đại Ly tuy bại mà vinh.
Nhưng lúc này, Thôi Sàm đứng trên đầu tường, khi nghĩ lại vẫn không khỏi rùng mình sợ hãi.
Bởi vì trong ván cờ tưởng như đã thua sạch ấy, vị hoàng đế Đại Ly kia lại thực hiện được một mục tiêu mà mình hằng mong muốn.
Trong số thần Ngũ Nhạc chính thức, chỉ có vị thần linh Trung Nhạc luôn trung thành với họ Tống Đại Ly, cùng với Bắc Nhạc vốn có tình cảnh quẫn bách nhất trước đó là giữ được chân thân pháp tướng vẹn toàn. Còn ba vị khác đều bị tiêu diệt sạch sành sanh, tu vi sụt giảm nghiêm trọng, gần như sa sút thành sơn thần bình thường, chỉ còn thoi thóp chút hơi tàn, đã hoàn toàn mất đi chí khí và thực lực để ngăn cản hoàng đế Đại Ly thay đổi phong hiệu Ngũ Nhạc.
Đây vẫn chưa phải là điểm thâm độc đáng sợ nhất. Năm xưa Thôi Sàm đánh cờ cùng hoàng đế Đại Ly, đôi bên đàm đạo vô cùng tâm đắc. Khi được hỏi đến, vị Quốc sư Đại Ly vốn luôn nói năng không kiêng dè đã thổ lộ một chút tâm đắc, trong đó có nói quân chủ bổ nhiệm thần tử, đôi khi đừng ngại dùng những kẻ đã phạm sai lầm, từng chịu giáo huấn. Thậm chí có thể trọng dụng bọn họ, bởi vì kẻ từng nếm trải đau đớn mới biết ghi nhớ, mới đặc biệt nghe lời.
Cho nên trong Ngũ Nhạc, ngoại trừ thần Trung Nhạc chính thức, bốn vị Đông Nam Tây Bắc còn lại, một ngày nào đó khi nghiền ngẫm lại dư vị của thảm án này, đa phần đều sẽ nảy sinh lòng oán hận với hoàng đế Đại Ly. Chỉ có vị cựu thần linh Bắc Nhạc năm xưa phản ứng nhanh nhạy nhất, mới cảm thấy càng thêm kinh hãi tột cùng.
Giả sử là trước ngày hôm nay, Thôi Sàm còn bằng lòng tiết lộ những thiên cơ nhỏ bé này với đối phương, nhưng hiện tại, hắn lại chẳng muốn cùng ả đàn bà này chịu chung đại họa.
Những hành vi tàn độc của người đàn bà này, Thôi Sàm có thể nhẫn nhịn, dù sao cũng chẳng liên can đến mình. Đồng minh càng tâm xà thủ lạt, kẻ địch lại càng thêm khốn đốn, hắn cũng chẳng hồ đồ đến mức đi khuyên nhủ vị đồng minh này phải có lòng dạ Bồ Tát. Hắn có thể leo lên vị trí ngày hôm nay, tuyệt đối không phải dựa vào lòng khoan dung nhân hậu. Giả sử lần vây giết này thành công, có lẽ vị Hoàng đế bệ hạ kia chỉ quở trách đám thần linh một chút, nhưng hiện tại tình thế đã chuyển biến khác xưa.
Vị nương nương này quả thực không chút nương tay, đã sai khiến tên tướng hàng quân họ Lư kia chặt đầu Tống Dục Chương, lại còn bí mật cất vào hộp gỗ để dự phòng khi cần thiết.
Nhắm vào ai đây? Dĩ nhiên là đứa con trai Tống Mục, hay còn gọi là Tống Tập Tân lớn lên ở ngõ Nê Bình kia.
Tống Dục Chương đương nhiên là đáng chết. Chuyện xây dựng cầu mái che năm xưa dính líu đến một vụ bê bối lớn của hoàng tộc họ Tống, cái gọi là lập công chuộc tội căn bản không thể chấp nhận. Sau khi Tống Dục Chương hồi kinh, đảm nhiệm chức quan ở Lễ bộ một thời gian, ghế ngồi còn chưa ấm chỗ đã bị Hoàng đế phái đến động tiên Ly Châu. Trên danh nghĩa là vì hắn am hiểu phong tục địa phương, có lợi cho việc sắc phong thần linh sông núi, nhưng thực chất trong lòng Tống Dục Chương hiểu rõ, đây là ban cho hắn một cái chết thể diện, không phải chết bất đắc kỳ tử trong phủ đệ tại kinh thành, cũng không phải mang tội danh mà chịu hình trảm quyết.
Tống Dục Chương vẫn thản nhiên đón nhận cái chết.
Thôi Sàm với tư cách là Quốc sư Đại Ly, tuy cảm thấy Tống Dục Chương là hạng ngu trung không hơn không kém, nhưng cũng không phủ nhận bản thân có phần bội phục khí tiết thần tử của gã mọt sách này.
Hắn thầm nghĩ, trong triều đình của một vương triều luôn cần có hai loại người: một là đá lót đường thầm lặng, hai là rường cột chống nhà, thiếu một trong hai đều không được.
Tống Dục Chương thuộc về loại trước.
Còn Quốc sư Thôi Sàm hắn, Phiên vương Tống Trường Kính, cùng những vị thượng thư đứng đầu sáu bộ kia thì thuộc về loại sau.
Thế nhưng người đàn bà kia lại dám "cất giữ" chiếc thủ cấp ấy, hành vi này đã lần đầu tiên chạm đến lằn ranh đỏ của Hoàng đế bệ hạ.
Chính vì vậy mới có chuyện đại tướng tâm phúc tên là Dương Hoa kia bị cưỡng ép đảm nhiệm chức Giang thần sông Thiết Phù. Thực tế, vị cung nữ kia tuy thiên phú phi phàm, nhưng trong tình huống bình thường chắc chắn sẽ không thăng tiến vội vàng như vậy. Với sự tính toán chi li khôn ngoan của Hoàng đế Đại Ly, nhất định sẽ tìm cách khai thác tiềm năng của cô ta một cách hiệu quả hơn.
Vị nương nương này vẫn cố chấp như vậy, vắt óc tìm kế để Tống Tập Tân trở thành chủ nhân của Bạch Ngọc Kinh, được mười hai thanh phi kiếm thừa nhận, từng bước lên lầu.
Bề ngoài trông như một người mẹ đang bù đắp cho đứa con trai thất lạc nhiều năm, nhưng thực tế lại chẳng đơn giản thế. Tống Hòa mới thực sự là cốt nhục được bà xem trọng, là người được ký thác kỳ vọng lớn lao. Suy cho cùng, một đứa sớm tối bên cạnh, tận mắt nhìn thấy khôn lớn, mọi mặt đều khiến bà hài lòng; còn một đứa lại ở động tiên Ly Châu xa xôi, lăn lộn trong ngõ nhỏ quê mùa đầy phân gà phân chó. Trước kia bà từng định xem trộm hồ sơ bí mật của Hoàng đế bệ hạ, nhưng lại bị răn đe nghiêm khắc. Có lẽ từ giây phút đó, sự xót xa dành cho con trưởng đã hóa thành tuyệt vọng. Huống hồ trong sổ tịch của phủ Tông Nhân Đại Ly, cái tên Tống Mục rõ ràng được ghi là “chết yểu”, bị nét bút đỏ gạch đi, trông mà giật mình.
Còn việc sâu trong thâm tâm bà có dằn vặt đau khổ hay không, lòng nữ nhân như kim đáy bể, Thôi Sàm không biết, cũng chẳng ai hay.
Về phần tại sao bà lại muốn dùng con trưởng Tống Mục làm đá kê chân cho người em Tống Hòa, cùng với những chi tiết tanh máu và mưu đồ bí mật kia, Thôi Sàm chẳng mảy may hứng thú.
Vị phu nhân vận lễ phục cười nói:
- Ta đã biết mình sai ở đâu, nhưng Thôi Sàm ngươi có biết không?
Thôi Sàm một tay chắp sau lưng, một tay vỗ nhẹ lên gờ tường, chậm rãi đáp:
- Biết chứ, ta mở ra đại trận kinh thành, rộng cửa nghênh địch. Tuy ý định ban đầu là tốt, muốn để A Lương thấy được thành ý và sự nhượng bộ của Đại Ly chúng ta, nhưng rốt cuộc vẫn lâm vào cảnh lưỡng nan.
Phu nhân dùng ánh mắt thương hại nhìn vị Quốc sư này, tựa như đang cười trên nỗi đau của kẻ khác:
- Hoàng đế bệ hạ cũng là một người ngự long, ngươi dám tự tiện đặt tính mạng của ngài lên bàn cân đánh cược sao?
Thôi Sàm gật đầu:
- Đúng là như vậy.
Phu nhân tỏ vẻ “tốt bụng” nói:
- Đường đường là Quốc sư Đại Ly, lại từng là học trò của Văn Thánh. Nếu giờ đây hối hận đến mức lệ rơi đầy mặt, biết đâu bệ hạ sẽ mở lượng khoan hồng cho ngươi một con đường sống.
Thôi Sàm cười nói:
- Ta là kẻ đáng thương đã vấp ngã vô số lần, chịu được đau đớn, cũng chịu được tịch mịch. Nương nương thì khác, xuất thân từ danh gia vọng tộc, từ nhỏ đã quen với cuộc sống thần tiên cẩm y ngọc thực, e rằng sẽ hơi khó khăn đây.
Sắc mặt phu nhân âm trầm, cuối cùng trở mặt, dứt khoát hỏi:
- Vậy là chúng ta sắp đường ai nấy đi rồi sao?
Thôi Sàm thản nhiên nói:
- Tiểu nhân kết giao ngọt nồng như rượu, lấy lợi tương giao, lợi hết thì tan, có gì lạ đâu? Sao nào, nương nương chẳng lẽ lại cho rằng giữa chúng ta là mối giao tình quân tử thanh cao như gió mát trăng thanh?
Phu nhân nghiến răng nghiến lợi nói:
- Được, được lắm, coi như ngươi bản lĩnh! Vậy thì ngươi hãy cầu xin hoàng đế bệ hạ ban cho ta một gậy chết tươi đi, bằng không...
Thôi Sàm xua tay nói:
- Đừng dùng lời lẽ đó dọa ta. Tính khí Thôi Sàm ta thế nào, chắc hẳn nương nương đã rõ. Sơn cao thủy trường, chuyện tương lai chẳng ai nói trước được. Chỉ cần nương nương có thể vượt qua cửa ải này, ta tự nhiên sẵn lòng kết minh với người. Còn nếu không chịu nổi, nương nương cứ yên tâm, ta cũng chẳng rảnh rỗi mà ném đá xuống giếng. Ta tự nhận cũng hiểu được đôi chút tâm tư của bệ hạ, tuyệt đối sẽ không làm chuyện hại người hại mình.
Vị phu nhân vận lễ phục kia nói một lời thật lòng hiếm thấy:
- Thôi Sàm, con người ngươi thực sự rất đáng sợ.
Thôi Sàm cười mà không đáp, nhưng trong lòng bỗng nhiên lại hiện lên bóng dáng quen thuộc kia.
Thuở còn là thiếu niên, khi còn làm học trò của lão nhân kia, hắn thường thấy vị du hiệp mang kiếm đi tới bên cạnh ông ta. Một người giảng giải đạo lý thánh hiền, một người kể lại chuyện lạ giang hồ, hai kẻ ấy thuần túy là mỗi người một phách, chẳng ai hiểu ai. Nhiều năm sau, Thôi Sàm khăng khăng làm theo ý mình, phản bội sư môn, đoạn tuyệt với vị ân sư từng dạy dỗ, sau đó còn gây ra bao chuyện khi sư diệt tổ, huynh đệ tương tàn. Hắn chưa từng hối hận, bởi tất thảy đều là vì đại đạo.
Thế nhưng, việc đánh mất tình hữu nghị với người kia lại khiến một kẻ tâm tính lạnh lùng như hắn cũng cảm thấy nuối tiếc, thậm chí là có đôi phần hối hận.
Tuy nhiên, nếu cho hắn cơ hội lựa chọn lại một lần nữa, kết quả vẫn sẽ như vậy, chẳng có gì thay đổi.
Trên con đường đại đạo, một khi đã phóng chân bước đi bước đầu tiên, thường sẽ chẳng còn đường lui nữa.
Lúc này trên đầu tường thành, Thôi Sàm còn chưa dứt lời, bỗng nhiên có một con kim ưng xé gió lao tới, đậu vững vàng trên gờ tường.
Thôi Sàm lùi lại một bước, khẽ cúi đầu. Vị phu nhân vận lễ phục kia cũng vội vàng nghiêng người, uyển chuyển hành lễ vạn phúc.
Kim điêu nhìn chằm chằm vào phu nhân, một giọng nói trẻ con trong trẻo non nớt cất lên:
- Tống Chính Thuần nói, lệnh cho ngươi đến cung Trường Xuân dựng thảo am tu hành, khi nào bước vào Thượng Ngũ Cảnh mới được trở lại kinh thành. Nhưng trong thời gian đó không cấm ngươi vãng lai với bên ngoài. Đồng thời, ngươi phải lập tức bàn giao toàn bộ hồ sơ của Trúc Diệp Đình cho Thôi quốc sư, từ nay về sau chỉ cần an tâm tu hành là được.
Thôi Sàm khom lưng chắp tay, cung kính nói:
- Thần tạ bệ hạ long ân.
Kim điêu quay đầu nhìn vị quốc sư Đại Ly này:
- Tống Chính Thuần nói, lần sau ngươi không được làm như vậy nữa. Năm xưa đã từng cảnh cáo ngươi chuyện quá tam ba bận, ngươi nên biết tự trọng.
Thôi Sàm khẽ gật đầu, không nói thêm bất kỳ lời thừa thãi nào.
Phu nhân mặc hoa phục chỉ hỏi một điều:
- Có thể để Mục nhi và Hòa nhi thỉnh thoảng đến cung Trường Xuân thăm ta không?
Kim điêu gật đầu đáp:
- Đương nhiên. Tống Chính Thuần còn nói, Tống Hòa phải ở lại Dưỡng Tâm điện tiếp tục đèn sách. Nếu ngươi cảm thấy trên núi cô quạnh, có thể dẫn theo Tống Mục đến cung Trường Xuân tu hành. Tất cả đều do ngươi quyết định.
Ánh mắt phu nhân hiện lên vẻ do dự.
Kim điêu lộ vẻ mất kiên nhẫn:
- Cuối cùng Tống Chính Thuần muốn ta nhắn nhủ, vì kẻ kia mà quốc vận Đại Ly hao tổn, chuyện này là do hắn tự mình quyết định, không liên quan gì đến ngươi. Ngươi không cần phải suy nghĩ quá nhiều.
Phu nhân mặc hoa phục lệ quang doanh tròng, ngẩng đầu nhìn về hướng hoàng cung, khoảnh khắc này tình thâm ý thiết, run giọng nói:
- Bệ hạ...
Giọng nói của kim điêu bỗng nhiên trở nên gay gắt:
- Đồ mụ thối, hồ ly tinh, còn không mau cút khỏi kinh thành cho khuất mắt, lão gia đây đã nhịn ngươi lâu lắm rồi!
Phu nhân mặc hoa phục mỉm cười hỏi lại:
- Câu này cũng là do bệ hạ nói sao?
Kim điêu hừ lạnh một tiếng, vỗ cánh vút lên cao, trong nháy mắt đã biến mất tăm hơi.
Đợi đến khi kim điêu rời đi, phu nhân mặc hoa phục mới lảo đảo một cái, hai tay chống lên tường thành, sắc mặt trắng bệch như tờ giấy.
Trúc Diệp Đình là cơ quan mật thám do bà ta khổ tâm gầy dựng, vốn là trụ cột của vương triều Đại Ly, đối với bà ta mà nói chẳng khác nào đứa con thứ ba.
Thôi Sàm đứng bên cạnh, trong lòng có chút cảm thán.
Sát nhân bất quá đầu điểm địa, nhưng nỗi đau bị tước đoạt tâm huyết mới thực sự là dày vò vạn năm.
Tuy nhiên, dù hôm nay Thôi Sàm đã nắm giữ đại quyền sinh sát của Trúc Diệp Đình, y vẫn không thể vui mừng nổi. Bởi vì mối liên kết tâm linh cảm ứng với thân thể thiếu niên vốn vừa mới khôi phục, dường như lại một lần nữa hoàn toàn đứt đoạn.
Ngay cả lão Dương kia cũng chọn cách nhắm mắt làm ngơ, chẳng buồn truyền một chút tin tức nào về kinh thành Đại Ly.
Đoạn nước xiết hiểm trở trên sông Xung Đạm trong mắt dân chúng chẳng khác nào cửa quỷ môn quan, thế nên mỗi bận đưa khách trở về, túi tiền của đám thuyền phu đều rủng rỉnh, thu hoạch vô cùng phong phú. Bọn họ neo thuyền bên bờ sông chảy qua trấn nhỏ, vừa lên bờ đã dấn thân vào chốn lầu xanh tửu quán oanh ca yến hót, xen lẫn vô số quán rượu nhỏ bán loại rượu trắng rẻ tiền gắt cổ, phần lớn đều do những bà chủ phong vận lẳng lơ mời chào, khiến người ta có thể uống đến túy lúy mới thôi. Nếu thuyền phu có thể thuyết phục được đám sĩ tử trên thuyền ghé thăm những tửu lâu, kỹ viện mà bọn họ quen biết, thì còn có thêm một khoản thu nhập ngoài định mức không hề nhỏ.
Hôm nay, lại có người thuê một gã thuyền phu để đi thưởng ngoạn đoạn sông có rừng đá san sát như giáo mác kia.
Gã thuyền phu là một người đàn ông tráng kiện, chừng năm mươi tuổi nhưng gân cốt vẫn còn dẻo dai, hai cánh tay cuồn cuộn cơ bắp, lại thêm cái miệng khéo léo đưa đẩy. Vị khách thuê thuyền là một lão tiên sinh phong thái giản dị, ra tay cũng coi là hào phóng, trả mười lượng bạc không nhiều không ít. Trông lão ít nhất cũng đã lục tuần, vậy mà vẫn muốn một thân một mình du ngoạn sơn thủy, điều này khiến gã thuyền phu không khỏi nảy sinh nghi hoặc.
Con thuyền nhỏ nhấp nhô theo sóng dữ giữa dòng nước xiết, bọt tung trắng xóa bắn lên người cả hai. Thuyền phu liếc nhìn lão tiên sinh đang khom người, hai tay bấu chặt lấy mạn thuyền, trong lòng thầm buồn cười. Đám người đọc sách này bất kể tuổi tác ra sao dường như đều chung một khuôn đúc. Gã thật sự không hiểu mấy tảng đá trồi lên giữa dòng kia có gì đáng xem, chúng biết nói chuyện hay là còn đẹp hơn đám cô nương ở hai bờ trấn Hồng Chúc? Bỏ tiền ra để chuốc khổ vào thân, đầu óc của đám thư sinh này đúng là có vấn đề.
Sau khi thuyền nhỏ thoát khỏi bãi đá ngầm nguy hiểm, tiến vào khúc sông Xung Đạm êm đềm, gã thuyền phu bắt đầu kể lại mấy điển tích xưa cũ về ngôi miếu nương nương kia, rồi thuận miệng hỏi:
- Ông cụ, ông là người phương nào tới vậy? Nơi đó thế nào? Có điều ông nói tiếng phổ thông Đại Ly chúng ta cũng khá chuẩn đấy.
Lão tiên sinh đáp:
- Ta à, quê nhà ở một nơi xa lắm, chỉ vì ham thích thắng cảnh nên mới tới xem thử, thân này không chút vướng bận nên cũng coi như tự tại.
- Nhìn ông cũng đã cao tuổi, vẫn nên tiết chế một chút thì hơn.
- Vẫn ổn, vẫn ổn.
- Lão trượng, xin hỏi ngài một câu. Ngài bôn ba nam bắc, hẳn đã đi qua nhiều nơi, vậy ngài thấy phong quang Đại Ly chúng ta thế nào?
- Rất tốt, rất tốt, địa linh nhân kiệt.
- Vậy rượu ở trấn Hồng Chúc chúng ta có ngon không?
- Hảo tửu, hảo tửu, chỉ là hơi đắt một chút.
- Vậy Hoàng đế bệ hạ của chúng ta có phải rất lợi hại không?
- Lợi hại.
- Kỳ nghệ của Quốc sư Đại Ly chúng ta, so với đám người Đại Tùy kia, có phải cao hơn một bậc không?
- Hẳn là vậy.
- Đại Ly chúng ta có phải là bá chủ phương Bắc không?
- Chắc chắn, nhất định là thế.
Thực tế, ngoại trừ câu hỏi đầu tiên, những câu hỏi sau đó đều do gã đưa đò cố ý trêu chọc lão tiên sinh này. Bởi gã nhận thấy lão tiên sinh là người hiền lành, chuyện gì cũng gật đầu tán thưởng.
Khi thuyền sắp cập bến, thấy lão tiên sinh vẫn giữ vẻ mặt chân thành mà gật đầu, gã đưa đò không nhịn được cười nói:
- Lão trượng à, tính khí ngài thật tốt, nhưng cũng tốt quá mức rồi, làm gì có ai chỉ toàn nói lời khen ngợi như vậy. Những người đọc sách mà trước đây tôi từng gặp, già trẻ lớn bé cũng phải đến trăm người, nhưng ai nấy đều nói năng cao siêu, khiến người ta nghe mà không hiểu, cảm giác rất có học vấn. Ôi, chỉ tiếc ngộ tính của tôi không cao, lại chưa từng được đến trường, không có tiên sinh chỉ điểm, muốn góp vui vài câu cũng khó.
- Có lòng ắt thành, vạn sự không khó.
Lão nhân cười ha hả, sau đó hỏi:
- Đúng rồi, ngươi đã từng nghe danh Tề tiên sinh của thư viện Sơn Nhai chưa?
Gã đưa đò do dự một lát, khẽ thở dài, cuối cùng lắc đầu đáp:
- Chưa từng nghe qua.
Lão nhân gật đầu, híp mắt cười nói:
- Đại Ly quả thực có điểm khác biệt. Tại sao ư? Ta từng đi ngang qua một phong hỏa đài nhỏ ở biên cảnh, nơi đó chỉ có hai người trấn giữ, đúng lúc có tiên nhân hạ phàm xin chút lương thực. Nếu đổi lại là quốc gia khác, e rằng đã sớm quỳ lạy dập đầu, hai tay dâng lên. Nhưng quân sĩ biên thùy Đại Ly các ngươi thì khác, vẫn hiên ngang đứng thẳng mà đối đáp với tiên nhân, tất nhiên, trong lòng không tránh khỏi thấp thỏm bất an.
Gã đưa đò thốt lên một tiếng "ái chà", cười nói:
- Hóa ra ngài còn từng thấy cả thần tiên? Vậy thì đi xa như thế cũng không uổng công, hơn hẳn loại người như tôi rồi. Du khách phương xa đều bảo dưới dòng sông Xung Đạm này có thủy quỷ, hà bá gì đó, nhưng tôi chèo thuyền ở đây ba mươi năm, vẫn chưa từng thấy điều gì kỳ quái.
Ông lão cười nói:
- Đúng vậy, ta thật sự đã tận mắt chứng kiến. Những vị tiên nhân kia tính khí có phần nóng nảy, trong hai binh sĩ canh giữ phong hỏa đài, có một người bị một tát đánh bay, bàn ghế đều bị va chạm nát bét. Nhưng sau khi ăn uống thỏa thuê, có một vị tiên nhân trước khi rời đi đã ném một thỏi vàng xuống đất.
Gã chèo thuyền tấm tắc ngưỡng mộ:
- Thế chẳng phải là phát tài rồi sao? Nếu đổi lại là tôi, đừng nói là một tát, mười tát cũng cam lòng.
Ông lão gật đầu khen ngợi:
- Ngươi quả là có tâm địa rộng mở, chuyện tốt, chuyện tốt.
Gã chèo thuyền đột nhiên lo lắng hỏi:
- Đúng rồi, những vị thần tiên kia không làm khó ông chứ?
Ông lão nhìn gã chèo thuyền với vẻ mặt chân thành, thoải mái cười nói:
- Không làm khó, không làm khó.
Gã chèo thuyền thở phào, lại muốn trêu chọc lão tiên sinh thú vị này, bèn hỏi:
- Ông cụ, có muốn uống rượu không?
Hắn chớp chớp mắt, cố gắng nhịn cười, nhỏ giọng nói:
- Là rượu hoa đấy. Tôi có thể dẫn đường.
Ông lão mở to hai mắt, thốt ra ba chữ:
- Có đắt không?
Gã chèo thuyền cười lớn, không muốn đùa giỡn lão tiên sinh này nữa:
- Đắt lắm đấy.
Ông lão đấu tranh tư tưởng một hồi:
- Không sao, sau khi lên bờ ngươi hãy chờ ta. Ta đi mượn tiền người khác, nói không chừng có thể mượn được hai ba mươi lượng bạc.
Gã chèo thuyền sững sờ, rốt cuộc bản tính vẫn là người chất phác, dĩ nhiên không đành lòng dẫn ông ta đến chốn tiêu tiền như nước:
- Ông cụ à, tôi chỉ đùa với ông thôi. Thứ rượu hoa đó tẻ nhạt lắm, một chén xuống bụng là mất hai ba lượng bạc, xót xa muốn chết, uống vào cũng chẳng thấy mùi vị gì nữa, chúng ta đừng đi. Nếu ông thật sự muốn uống rượu, tôi sẽ dẫn ông đến một quán rượu nhỏ bên bờ, là rượu tự ủ chính hiệu của trấn Hồng Chúc, giá cả lại phải chăng.
Thuyền nhỏ chậm rãi cập bến. Lão tiên sinh đứng dậy, vỗ vai gã chèo thuyền, cười ha hả nói:
- Khẩu thuyết thiện ngôn, thân hành ác sự, quốc chi yêu dã.
Gã chèo thuyền vốn có thân hình tráng kiện lập tức sắc mặt trắng bệch, muốn lùi về sau nhưng lại không thể cử động. Hắn muốn nhảy xuống nước hiện nguyên hình để nhanh chóng trốn xa, nhưng đó lại là hy vọng xa vời.
Ông lão lại cười nói:
- Khẩu bất năng ngôn, thân năng hành chi, quốc chi đức dã. Hy vọng ngươi có thể giữ vững bản tâm, hướng thiện mà đi.
Gã chèo thuyền cảm thấy trong lòng bỗng nhiên dâng lên một luồng khí cương trực, muốn mở lời nhưng lại không thốt ra được chữ nào.
Lão tiên sinh kia bước lên bờ, thong dong rời đi.
Người đưa đò lệ nóng doanh tròng, đợi đến khi có thể cử động được, lập tức nhảy vọt lên bờ, nhìn theo bóng lưng ông lão mà quỳ sụp xuống, hành đại lễ ba quỳ chín lạy.
Tương truyền giữa trời đất có bậc Thánh nhân, lời nói ra chính là quy luật, ngôn xuất pháp tùy.
Lão tú tài dọc đường hỏi thăm, đi tới trước cửa trạm Chẩm Đầu, hỏi xem thiếu niên tên là Trần Bình An có còn ở đó hay không.
Binh sĩ canh gác hỏi lão là ai. Lão tú tài ngẫm nghĩ một hồi, nói mình là nửa vị tiên sinh của thiếu niên kia.
Kết quả đối phương trực tiếp mắng lão một trận, bảo lão mau chóng cút đi.
Có một thiếu niên tuấn tú, giữa ấn đường có nốt ruồi đỏ, chẳng biết vì sao những ngày qua vẫn luôn thành thành thật thật ngồi trong một học đường cũ nát, cầm sách lên đọc.
Càng kỳ quái hơn chính là, mỗi khi thiếu niên đọc sách, thường sẽ khóc đến mức nước mắt nước mũi giàn giụa.
Chú thích:
(1) Quân tử kết giao nhạt như nước, tiểu nhân kết giao ngọt như rượu. Quân tử chi giao tuy đạm mạc nhưng lâu dài bền chặt, tiểu nhân chi giao tuy nồng đượm nhưng dễ dàng tan vỡ.