Trần Bình An nhìn thiếu nữ đang tiến lại gần, dáng vẻ nàng thanh thoát, lướt đi giữa hành lang đèn đuốc lờ mờ tựa như một con hươu nhỏ lạc bước trong bóng đêm.
Chu Lộc không còn vẻ kiêu ngạo thường nhật, mà trông giống như một thiếu nữ láng giềng thanh mai trúc mã, khẽ mỉm cười, ánh mắt đưa tình.
Trần Bình An dường như không dám tin vào mắt mình, bước chân chậm lại, trố mắt nhìn chằm chằm vào gương mặt thanh tú có phần xa lạ kia.
Chu Lộc đưa tay trái từ sau lưng ra, vẫy tay chào hỏi Trần Bình An, vừa đi vừa nói:
- Trần Bình An, chuyện ở bãi đất bằng trên núi Kỳ Đôn, cha ta hy vọng ta có thể nói với ngươi một câu...
Cách nhau năm bước chân, thiếu nữ vốn có tu vi nhị cảnh đỉnh phong đột nhiên phát lực xông tới. Chỉ vỏn vẹn hai sải bước dài, nàng đã áp sát trước mặt Trần Bình An, hai gương mặt gần trong gang tấc, nhìn rõ mồn một. Trên mặt thiếu nữ hiện rõ vẻ hung ác, phẫn nộ, lại có chút sảng khoái và giải thoát, vô cùng phức tạp. Trong mắt thiếu niên, ngoại trừ vẻ u ám, phần nhiều là sự sắc bén tựa như thanh đao đốn củi được mài trên Trảm Long đài.
Tay trái Chu Lộc đánh thẳng vào trán thiếu niên, chiêu này chỉ là hư chiêu để che mắt, thậm chí nàng còn cố ý xuất quyền chậm lại đôi chút. Đòn sát thủ thực sự nằm ở tay phải, ra chiêu nhanh như chớp giật, tay cầm ba que trúc sắc nhọn đâm thẳng vào tim thiếu niên.
Khi que trúc sắp sửa đâm thủng lồng ngực, thiếu nữ mới thốt ra hai chữ còn dang dở:
- Xin lỗi!
Lúc này, thiếu nữ nào còn chút dáng vẻ ngây thơ, chỉ còn lại sự tàn nhẫn đến cực điểm.
Nhưng ngay khoảnh khắc sau đó, sắc mặt Chu Lộc đại biến, trong lòng thầm kêu không ổn, đang định tháo lui.
Tay phải Trần Bình An nhanh như cắt giơ lên, chẳng những chặn đứng nắm đấm trái của nàng, mà còn mượn cơ hội đối phương giả vờ yếu thế, thuận thế vươn tay bóp chặt lấy cổ nàng.
Cùng lúc đó, tay trái thiếu niên cũng nắm chặt cổ tay phải đang ẩn giấu sát chiêu của Chu Lộc, gạt mạnh ra ngoài, không để ba que trúc xiên mứt quả đâm trúng tim mình. Bàn tay đang siết cổ đối phương đột ngột phát lực, kéo mạnh thiếu nữ về phía mình. Ngay sau đó, đầu gối cậu thúc mạnh vào bụng nàng, thế lớn lực trầm, khiến thiếu nữ suýt chút nữa nôn ra dịch mật, thân hình không tự chủ được mà co quắp lại, lập tức mất đi sức chiến đấu. Trần Bình An không hề lơi lỏng, động tác không hề dừng lại, trực tiếp dùng trán nện mạnh vào trán đối phương.
Thiếu nữ lảo đảo lùi về phía sau.
Trần Bình An tung một cú đá, thiếu nữ bị trọng thương ở bụng, người bay ngược ra sau như diều đứt dây, ngã rạp xuống hành lang lát đá xanh cách đó hai trượng. Nàng giãy giụa mấy lần vẫn không sao gượng dậy nổi, khóe miệng rỉ ra vệt máu tươi, sắc mặt vàng vọt như giấy nến, dung nhan vô cùng thảm hại.
Động tác dứt khoát, không chút lưu tình.
Chu Lộc chống khuỷu tay xuống đất, nén nhịn cơn đau thấu tận tâm can, cố lết thân mình lùi về phía sau để giữ khoảng cách với thiếu niên đi giày cỏ kia, dù chỉ là một tấc một thước cũng cam lòng.
Trần Bình An đảo mắt nhìn quanh, thấy không có gì khác thường mới tiến về phía thiếu nữ đang chật vật, gần như đã mất sạch sức phản kháng. Cơ bắp toàn thân cậu căng cứng, vẫn giữ vẻ thận trọng như cũ.
Chu Lộc rơi vào cảnh hoảng loạn tột độ, chẳng còn tâm trí đâu mà lau vệt máu bên khóe miệng, nàng nghẹn ngào phân trần:
- Trần Bình An, đừng giết ta. Ta chỉ đùa với ngươi thôi, thật đấy, ta không lừa ngươi đâu. Nếu ta thật sự muốn giết ngươi, sao lại dùng mấy cái que xiên mứt quả này chứ? Vả lại, ta có lý do gì để giết ngươi đâu...
Trần Bình An nói trúng tim đen:
- Lúc chia tay ở đường Quan Thủy, ngươi kéo cha mình chạy về phía tiệm rèn, hẳn là muốn tìm một món binh khí thuận tay như đoản đao hay dao găm để dễ bề giấu trong tay áo. Ta đoán tiệm rèn đã đóng cửa, cho nên ngươi mới đành phải dùng que trúc thay thế.
Chu Lộc bỗng bật cười, lồng ngực phập phồng kịch liệt rồi ho lên sặc sụa. Nàng đưa tay che miệng, nhưng máu tươi vẫn không ngừng rỉ ra qua kẽ ngón tay. Nàng buông thõng tay như thể cam chịu số phận, ngước nhìn thiếu niên đang đứng sừng sững trước mặt. Ánh mắt nàng lướt từ trên xuống dưới, cuối cùng dừng lại nơi đôi giày cỏ thô kệch rẻ tiền. Thiếu nữ lại ngẩng đầu lên, tựa như phát điên mà không khóc lại cười, nhìn chằm chằm thiếu niên đang từng bước tiến lại gần, khàn giọng nói:
- Không ngờ ngươi chẳng hề ngu ngốc như ta tưởng. Nhưng ta rất thắc mắc, làm sao ngươi nhận ra ta muốn giết ngươi?
Nàng gằn giọng, gương mặt vốn thanh tú động lòng người giờ đây lại vặn vẹo đầy điên cuồng:
- Trần Bình An, trước khi ra tay, có thể để ta được chết một cách minh bạch không?
Bước chân của Trần Bình An vẫn không dừng lại, cậu hỏi ngược lại:
- Tại sao?
Thiếu nữ vừa toan gượng dậy đã bị Trần Bình An giáng một cú đạp ngay trán, khiến sau gáy đập mạnh xuống sàn đá xanh. Nàng thổ huyết, lần này hoàn toàn từ bỏ ý định vùng vẫy. Tuy nhiên, sâu thẳm trong lòng nàng, nỗi sỉ nhục lớn nhất chính là phải nằm bệt dưới đất, đến việc ngồi dậy cũng trở thành hy vọng xa vời, trong khi kẻ đứng cao cao tại thượng nói chuyện với mình lại là một thiếu niên ngõ hẹp đi giày cỏ.
Chu Lộc dùng mu bàn tay lau đi vệt máu, cười nói:
- Ngươi còn nhớ phong thư mà Nhị công tử nhà ta gửi cho tiểu thư không? Công tử nhà ta vốn tinh thông cầm kỳ thi họa, đặc biệt sở trường về Hành thư, cũng giống như tính cách ngài ấy vốn phóng khoáng bất kham. Thế nhưng trước khi vào kinh, ngài ấy đột nhiên nói muốn luyện Khải thư, bởi vì ngài nói muốn học cách tuân thủ quy củ của thế giới bên ngoài thì trước tiên phải ước thúc tâm tính của chính mình.
Trần Bình An ngồi xuống, gỡ từng ngón tay của nàng ra, thu lấy ba thanh trúc vào lòng bàn tay, sau đó ngồi lên chiếc ghế dài nơi hành lang, mặt không cảm xúc nhìn chằm chằm Chu Lộc, không cho nàng bất kỳ cơ hội giở trò nào. Có thể thấy rõ, khi Chu Lộc ra tay giết hắn, nàng không hề cẩu thả, cũng chẳng chút do dự. Thế nhưng để Trần Bình An hạ thủ giết nàng mà không chút vướng bận thì lại rất khó, bởi vì sau lưng nàng còn có tiểu cô nương áo bông đỏ, có một Chu Hà tính tình bộc trực, và cả vị Nhị công tử nhà họ Lý kia nữa.
Ngay từ lúc Trần Bình An thấy nàng từ phía xa đi tới dọc theo hành lang, hắn đã biết kẻ đến không thiện. Hơn nữa, thị lực của thiếu niên cực tốt, mà kỹ năng che giấu của thiếu nữ lại chưa đủ hỏa hầu, ví như hàng mi run rẩy, cơ má căng cứng vì nghiến răng, hay ánh mắt hung ác cố tình cụp xuống, Trần Bình An chỉ cần liếc qua là nhìn thấu tất cả.
Thế nhưng, hắn vạn lần không ngờ nàng ta lại thực sự ra tay giết người.
Khi thiếu nữ nhắc đến “Công tử nhà mình”, khí thế toàn thân nàng đột ngột biến đổi, ánh mắt nhìn về phía thiếu niên giày cỏ chẳng khác nào đang nhìn một con chó dại.
- Tại trạm dừng Chẩm Đầu, khi tiểu thư lần đầu nhắc đến nội dung bức thư với ta, công tử nói rằng phong hỏa đài của Đại Ly đốt lên ngọn lửa thái bình dài vạn dặm, truyền từ biên ải về tận kinh thành. Nhưng tiểu thư không biết, tất cả các người đều không biết, trước đó công tử chưa từng nói với ta về chuyện “biên cảnh đốt lửa thái bình, báo bình an cho quân vương”. Những dật sự mà công tử kể cho ta nghe, từ khi bắt đầu hiểu chuyện đến nay, ta đều ghi nhớ rành mạch trong lòng.
- Bởi thế, khi ấy ta cảm thấy sự tình có điều khuất tất, bèn mạn phép mượn phong thư kia từ chỗ tiểu thư. Quả nhiên ta đã nhìn thấu huyền cơ bên trong, trên đời này e rằng cũng chỉ có Chu Lộc ta mới đủ sức nhìn ra được.
Trần Bình An cúi đầu nhìn thiếu nữ đang lộ vẻ cuồng nhiệt cực độ, cậu vẫn lặng thinh không đáp lời.
Chu Lộc đắm chìm trong thế giới riêng của mình, khoảnh khắc này nàng lại hiện rõ dáng vẻ của một tỳ nữ nhà họ Lý kiêu ngạo tự phụ, một thiên tài võ đạo vừa mới dấn thân vào chốn hồng trần, nàng tiếp tục lên tiếng:
- Sau đó ta đã nghiền ngẫm kỹ lưỡng hai lần, chỉ cần đúng hai lần là đã tìm thấy lời giải xác đáng, phá giải được câu đố mà công tử cố ý để lại cho ta.
Nàng nhìn gương mặt ngăm đen lãnh đạm của thiếu niên, cười nhạo nói:
- Tiểu thư vốn là đứa trẻ hiếu động, tâm tính chưa định, đương nhiên không thể lĩnh hội được dụng ý sâu xa của công tử. Thế nên ngay từ đầu, công tử đã chẳng hề ký thác kỳ vọng vào tiểu thư, mà lại chọn ta. Bức thư dài hơn hai ngàn chữ ấy hành văn lưu loát, gần như toàn bộ đều viết bằng lối chữ Hành như mây trôi nước chảy, duy chỉ có bảy chữ là viết theo lối chữ Khải.
Thiếu nữ dường như sắp cười ra nước mắt, giọng nói đứt quãng:
- "Đại Ly trụ thạch, Trần thị đích tôn, sát mã tặc, thái bình hỏa, báo bình an, đắc cáo mệnh". Bảy chữ ẩn giấu kia chính là: "Giết Trần Bình An được cáo mệnh".
Kẻ sĩ giết người, quả nhiên không cần đao kiếm.
Trần Bình An khẽ nhíu mày.
Chu Lộc ôm lấy cái bụng đang co thắt từng cơn đau đớn, mồ hôi lạnh vã ra trên trán, nhưng ngoài miệng vẫn không ngừng chế nhạo:
- Có phải ngươi chưa từng nghe qua hai chữ "cáo mệnh" này bao giờ không?
Nàng gượng sức dựa lưng vào chiếc ghế dài đối diện với thiếu niên, lần này Trần Bình An không hề ngăn cản.
Nàng nhìn thiếu niên được tiểu thư nhà mình gọi là tiểu sư thúc, gằn giọng:
- Ngươi có biết ngoài việc giết ngươi ra, điều ta muốn làm nhất là gì không? Chẳng phải ngươi cũng đã biết được vài mặt chữ đó sao, ta vốn định đưa phong thư kia cho ngươi xem, biết đâu ngươi lại tự thấy hổ thẹn vì tài hèn sức mọn, cảm thán trên đời sao lại có nét chữ tuyệt mỹ, văn chương xuất chúng đến nhường ấy. Để rồi mặc cho Trần Bình An ngươi có lật đi lật lại xem tới mười lần, trăm lần, cũng chẳng tài nào biết được học vấn thực sự lại nằm ở bảy chữ kia. Ngươi thấy có nực cười không? Ta thấy nực cười lắm, nực cười đến chết mất thôi.
Trần Bình An lặng lẽ ngồi trên ghế dài, bên cạnh vương vãi vài viên mứt quả không người đoái hoài. Cậu nhìn Chu Lộc, khóe miệng khẽ nhếch lên một đường lạnh lẽo:
- Nếu không có Chu Hà, e rằng hôm nay ngươi sẽ thực sự được toại nguyện, "nực cười đến chết" đấy.
Hắn đứng dậy, chậm rãi lên tiếng:
- Ta biết, những lời này thực chất là ngươi nói cho cha mình nghe. Hơn nữa, lần này ngươi cố sức ngồi dậy là muốn dụ ta ra tay. Ngươi muốn khiến Chu Hà lâm vào cảnh không còn lựa chọn, hoặc là ta giết ngươi, hoặc là ông ấy giết ta, có đúng không?
Sắc mặt Chu Lộc âm trầm như nước, im lặng không đáp.
Chẳng biết từ lúc nào Chu Hà đã đứng ở hành lang, hai tay nắm chặt, gân xanh trên mu bàn tay nổi lên cuồn cuộn. Ông nhìn về phía đôi thiếu niên thiếu nữ kia, vẻ mặt đầy thống khổ. Một bên là ái nữ ông mực cưng chiều, bên kia lại là vãn bối mà ông hết lòng tán thưởng.
Chu Lộc đưa ngón cái lên, gắng sức lau đi vệt máu nơi khóe miệng. Nàng hơi cúi đầu, nhưng ánh mắt vẫn chằm chằm dán vào thiếu niên giày cỏ.
Nàng chậm rãi quay đầu, sắc mặt lần đầu tiên trở nên bình tĩnh lạ thường, nói với bóng người quen thuộc kia:
- Với tính khí của tiểu thư nhà ta, nếu biết được những chuyện này, con dù không chết cũng phải lột một tầng da, đời này xem như tàn phế. Cha, con cầu xin người đừng mềm lòng nữa. Thừa dịp A Lương của miếu Phong Tuyết vẫn chưa về, mau mau động thủ đi! Công tử từng nói: "Quyết mà không đoán, tất chuốc lấy họa".
Trần Bình An đột nhiên xoay người khom lưng, tiện tay nhặt một viên mứt quả rơi trên đất, ném vào miệng nhai kỹ.
Sau đó, thiếu niên đứng giữa hành lang, đối diện với Chu Hà.
Hắn nhẹ giọng nói với thiếu nữ:
- Ngươi sẽ chết đấy.
Cõi lòng Chu Lộc trĩu nặng.
Cha nàng và Trần Bình An cách nhau chừng mười lăm bước. Mặc dù cảnh giới võ đạo của Trần Bình An không cao, nhưng thân thủ lại vô cùng linh hoạt, điều này thiếu nữ đã từng tận mắt chứng kiến.
Nàng có chút nôn nóng, cha không nên đường hoàng xuất hiện ở nơi xa như vậy. Tranh đấu sinh tử, còn màng gì đến phong độ cao thủ?
Chu Lộc quay đầu nhổ một ngụm máu tươi xuống đất, lạnh lùng nói:
- Có bản lĩnh thì ngươi cứ thử xem.
Nàng lại nhìn về phía phụ thân, thúc giục:
- Cha, hôm nay nếu cha không ra tay, con sẽ chết cho cha xem! Bất kể thế nào, trước tiên cứ bắt Trần Bình An lại rồi tính sau!
Còn việc sau khi bắt được rồi, nếu cha không nỡ xuống tay giết người, vậy cứ để nàng làm là được.
Chu Lộc đã sớm âm thầm vận khởi chân khí, chuẩn bị ứng phó trong trường hợp Trần Bình An muốn bắt nàng để uy hiếp phụ thân.
Phụ thân nàng từng vô tình nhắc tới, nếu phải đối đầu với thiếu niên bần hàn xuất thân từ ngõ Nê Bình kia, nếu chỉ là so tài võ học theo kiểu điểm tới là dừng, nàng nắm chắc phần thắng; nhưng nếu là cuộc chiến sinh tử thực sự, người chết chắc chắn sẽ là nàng. Lúc đó nàng hoàn toàn không tin, nhưng giữa cơn sóng gió kinh hoàng tại núi Kỳ Đôn, khi đối mặt với con mãng xà trắng kia, Chu Lộc lại sợ hãi đến mức ý chí chiến đấu tan rã, chỉ biết bó tay chờ chết. Ngược lại, Trần Bình An dù là gan dạ khí phách hay khả năng nắm bắt thời cơ, thảy đều vượt xa nàng.
Điều này khiến tâm cảnh luyện võ của nàng gần như rơi vào tuyệt vọng. Một khi tâm cảnh sụp đổ, con đường võ đạo cũng xem như đã đi đến tận cùng.
Tại ranh giới núi Kỳ Đôn trước khi tiến vào trấn Hồng Chúc, Thổ địa Ngụy Bách đã tặng cho mỗi người một phần hành lễ. Dưới sự yêu cầu kiên quyết của Chu Hà, nàng mới nhận lấy quyển “Tử Khí Thư” – thứ được xưng tụng là tiên gia bí tịch, võ đạo bảo điển mà vô số võ phu nơi hạ giới hằng khao khát, nhưng thực tế chút chí khí trong lòng thiếu nữ cũng chẳng tăng thêm được bao nhiêu.
Từ xưa đến nay, chí khí vốn dễ tiêu tán nhưng lại khó bồi đắp. Những uẩn khúc này, một nam nhân chất phác, một thuần túy võ phu chỉ biết say mê leo lên đỉnh cao võ đạo như Chu Hà, làm sao có thể thấu hiểu?
Thế nhưng, sự xuất hiện của bức thư kia giống như lời chỉ dẫn kịp thời của vị công tử nhà mình, chẳng khác nào tuyết trung tống thán, giúp thiếu nữ đốn ngộ huyền cơ, thắp lại ngọn lửa hy vọng. Nàng tự nhủ với lòng mình, nhất định phải khổ luyện võ học, ít nhất cũng phải trở thành một võ đạo tông sư như phụ thân, nhất định phải lập được chiến công hiển hách nơi sa trường, để việc được phong tặng danh hiệu “Cáo mệnh phu nhân” trở thành lẽ đương nhiên.
Nhất là hiện giờ, cha con họ còn sở hữu “Anh hùng đạm” của núi Chân Vũ, cùng với bộ “Tử Khí Thư” của thần tiên trên núi kia. Đúng như lời Chu Hà đã nói, hiện tại ngay cả đệ thất cảnh ông cũng dám mơ tới. Vậy thì cớ sao Chu Lộc nàng lại không dám nghĩ đến một cuộc đời vinh hoa phú quý mà trước kia chưa từng dám mơ tưởng?
Thế nhưng, tất cả cẩm tú tiền trình, tất cả tương lai tươi sáng ấy, đều phải xây dựng trên một tiền đề nhỏ bé.
Đó là Trần Bình An phải chết.
Vì lẽ đó, khi biết rõ nếu chính diện giao phong sẽ không phải là đối thủ của thiếu niên, thiếu nữ đã nảy sinh ý định ra tay lúc đối phương không phòng bị. Quả thực đúng như lời vạch trần của thiếu niên, nàng cần một con dao găm, chỉ tiếc là tiệm binh khí đã đóng cửa nên không thể tìm mua.
Vừa hay lúc này, phụ thân nàng lại nhắc đến chuyện xin lỗi Trần Bình An, mà Trần Bình An cùng tiểu thư Lý Bảo Bình cũng nói muốn đi mua mứt quả.
Đoản đao có thể sát nhân, que trúc xiên mứt quả trong tay một võ phu đỉnh phong Nhị cảnh cũng có thể đoạt mạng.
Sợ rằng một que trúc đơn độc dễ gãy, thiếu nữ bèn mượn cớ mua hai xâu cho Trần Bình An và Lý Bảo Bình. Ba que trúc gộp lại một chỗ, nàng không tin không thể đâm thủng trái tim của thiếu niên kia.
Xâu chuỗi mọi chuyện, có thể thấy tâm cơ của Chu Lộc nhạy bén đến nhường nào.
Cũng từ đó thấy được nhãn quang độc đáo, dùng người chuẩn xác của vị Nhị công tử Lý gia chưa từng lộ diện kia.
Bởi lẽ điểm đáng sợ nhất của Chu Lộc chính là nàng đã tự tìm cho mình một đường lui, nhưng lại thay Chu Hà – một võ phu Ngũ cảnh – chọn lấy một con đường không thể quay đầu.
Hoặc là nàng chết, hoặc là Trần Bình An vong mạng.
Chu Hà nhìn về phía thiếu niên bần hàn búi tóc bằng trâm ngọc kia, thốt ra hai chữ vốn dĩ nên để con gái ông ta thành tâm nói ra:
- Xin lỗi!
Trần Bình An cười đáp:
- Không sao, đường là do tự mình chọn lấy.
Nụ cười trái ngược lẽ thường của thiếu niên đi giày cỏ khiến người ta không khỏi cảm thấy rợn người.
Cảm giác hoang đường này, thiếu nữ đứng cách đó không xa cảm nhận được rõ rệt nhất.
Trước đó tại địa phận núi Kỳ Đôn, sau khi giao thủ với Chu Hà, thiếu niên đã phát giác trong cơ thể mình có ba huyệt đạo khiến cho luồng hỏa long đang chạy loạn kia phải kiêng dè, không dám bén mảng tới. Lúc đó Trần Bình An mới nhận ra, bên trong ba vị trí ấy ẩn giấu ba luồng kiếm khí nhỏ bé, tâm ý tương thông với hắn, sai khiến tùy nghi không chút trở ngại.
Sau đó, thiếu niên đã dùng một luồng kiếm khí đánh nổ đầu con bạch mãng.
Để giữ mạng, dù có tiêu tốn thêm một luồng kiếm khí nữa, Trần Bình An cũng cảm thấy không hề chịu thiệt.
Nhưng thiếu niên cho rằng, lần tới sử dụng kiếm khí nhất định phải thu về lợi lộc, chứ không thể chỉ dừng lại ở mức huề vốn.
Trong cạm bẫy hiểm độc này, Chu Lộc đã nói rất nhiều lời. Trần Bình An chỉ mở miệng vài lần, cộng lại cũng chẳng được mấy chữ.
Vì vậy, thiếu niên cảm thấy mình nên nói điều gì đó, vì bản thân, cũng vì vị "Thần tiên tỷ tỷ" đang cần hắn sống sót kia. Nếu không, trong lòng hắn sẽ chẳng thể nào thư thái.
Một chiếc giày cỏ của thiếu niên tiến lên phía trước, chiếc còn lại lùi về sau, hai gối khuỵu xuống, thân hình hạ thấp. Hắn khép hai ngón tay lại thành kiếm chỉ, hướng thẳng về phía người đàn ông nơi hành lang xa xa, đôi môi khẽ mấp máy.
Không biết là tâm linh tương thông hay tổ tiên phù hộ, Chu Lộc bỗng nhiên kinh hoàng thất sắc, thét lên chói tai:
- Đừng!
Chu Hà cảm thấy da đầu tê dại, đường đường là một tiểu tông sư võ đạo đệ ngũ cảnh, vậy mà tâm thần lại như sa vào vũng bùn, tứ chi không cách nào cử động.
Thiếu niên khẽ niệm trong lòng: “Kiếm tới!”