Vào buổi chiều hôm đó, một vị khách lạ mặt ghé thăm tiệm rèn. Đó là một nam tử chừng ba mươi tuổi, vóc người cao lớn, đôi mày thanh mảnh mà dài, nước da trắng trẻo, dung mạo thanh tú ôn hòa. Vẻ ngoài nho nhã ấy kết hợp cùng thân hình cường tráng mạnh mẽ, tạo nên một phong thái vô cùng đặc biệt.
Sau khi Nguyễn Cung biết được thân phận của người này, thái độ của ông không còn vẻ hững hờ như lúc tiếp đãi Thôi Minh Hoàng của thư viện Quan Hồ. Lần trước, ông chỉ đứng ở cửa phòng đúc kiếm trò chuyện vài câu chiếu lệ, nhưng lần này lại sai Nguyễn Tú mang hai chiếc ghế trúc ra hiên nhà, đồng thời lấy ra hai bầu rượu ngon, mỗi người một bầu.
Người đàn ông kia cũng chẳng hề khách sáo, cầm lấy bầu rượu, mở nút rồi uống một ngụm lớn, cười nói:
- Nguyễn sư, lần này ngài ra tay đã khiến trong ngoài triều đình đều chấn động. Tạm thời tôi chưa rõ phía triều đình sẽ ứng phó ra sao, nhưng với tư cách là tân nhiệm Giám sát quan kiêm Huyện lệnh đầu tiên của huyện Long Tuyền, tôi đã bớt đi không ít công sức thuyết giáo. Theo lý mà nói, đáng ra tôi phải mang rượu ngon đến tận cửa bái phỏng, nhưng trên đường đi nghe tin có biến cố nên đã lập tức thúc ngựa tìm đến, thật sự là quá vội vàng. Hai vò rượu Hạnh Hoa của tiệm Áp Tuế ở ngõ Kỵ Long, coi như tôi còn nợ Nguyễn sư vậy.
Nguyễn Cung phất tay, cắt ngang:
- Không cần khách sáo như vậy. Nếu hôm nay ngươi và ta đàm luận tâm đầu ý hợp, sau này ắt có cơ hội uống rượu hàn huyên. Còn nếu nói chuyện không hợp, ngươi và ta cũng chẳng cần tốn công sức lôi kéo tình cảm làm gì.
Người đàn ông bật cười sảng khoái, dáng vẻ không giống một vị quan triều đình Đại Ly đang kiêm giữ hai chức vụ trọng yếu, mà lại giống một hiệp khách hào sảng đang phiêu bạt giang hồ.
Hắn lau khóe miệng, đặt bầu rượu lên đầu gối, dường như không muốn vừa uống rượu vừa bàn chính sự:
- Núi Giáp Lục đã bị niêm phong từ năm Xuân Huy của Đại Ly, tất nhiên đó là cách gọi trong mật tịch của Hộ bộ triều đình, còn theo ghi chép trong Huyện chí thì hẳn là núi Long Tích. Trên sườn núi có một khối Trảm Long Đài khổng lồ do thiên địa tạo hóa sinh ra. Trước khi đến đây nhậm chức, tôi đã có dịp diện kiến Bệ hạ. Hoàng đế Bệ hạ đã định đoạt rõ ràng, vật này sẽ giao cho miếu Phong Tuyết của Nguyễn sư và núi Chân Vũ cùng nhau trấn giữ.
- Còn như hai thế lực lớn của Binh gia các người làm thế nào để khai quật, cắt xẻ hay phân chia Trảm Long Đài, dù là giữ lại làm sản nghiệp tổ tông hay mang về tông môn của mình, triều đình Đại Ly ta tuyệt đối không nhúng tay vào. Thậm chí nếu cần Đại Ly góp sức, chẳng hạn như sai phái hai con vượn Bàn Sơn trẻ tuổi dưới trướng Đại Ly đánh nứt núi Giáp Lục để Trảm Long Đài lộ diện, những việc nhỏ nhặt này Nguyễn sư cứ việc phân phó, không cần khách sáo.
Nguyễn sư cười híp mắt nói:
- Thành ý của Đại Ly các ngươi quả thực không nhỏ.
Vị quan giám sát tân nhiệm đang muốn nhân tiện trình bày thêm đôi chút, Nguyễn sư lại lên tiếng:
- Về phần Trảm Long Đài, trước khi ta tới đây, miếu Phong Tuyết và núi Chân Vũ đã sớm bàn bạc thỏa đáng. Nguyễn Cung ta, miếu Phong Tuyết cùng núi Chân Vũ, mỗi bên chiếm một phần.
- Chắc hẳn ngươi cũng nghe được phong thanh từ chỗ hoàng đế, ta dự định khai sơn lập phái tại chốn này, thế nên hộ tịch của hai cha con ta đều đã rời khỏi miếu Phong Tuyết. Trong sáu mươi năm tới, ta tuy không tiện chính thức lập phái, nhưng chỉ cần Đại Ly các ngươi hành sự thuận mắt, sau sáu mươi năm ta sẽ chọn một ngọn núi thích hợp làm nơi đặt nền móng cho tông môn tương lai.
Quan giám sát kiêm huyện lệnh trẻ tuổi không giấu nổi vẻ vui mừng, như thể chỉ chờ Nguyễn Cung mở lời, lập tức thuận thế nói:
- Nguyễn sư cứ việc yên tâm. Ngoại trừ núi Phi Vân ra, hiện nay trong cương vực động tiên Ly Châu có cả thảy sáu mươi mốt ngọn núi, Nguyễn sư có thể tùy ý chọn lấy ba ngọn làm căn cơ khai sơn lập phái sau này. Nếu Nguyễn sư chưa muốn quyết định ngay, bản quan có thể dâng lên hai bản dư đồ địa thế cũ và mới của động tiên Ly Châu, đồng thời hộ tống ngài đi khảo sát một vòng, khi đó Nguyễn sư mới định đoạt cũng chưa muộn, ngài thấy sao?
Bất kỳ vương triều nào có được một vị đại tu sĩ như Nguyễn Cung trấn giữ sơn hà đều là đại hạnh. Huống hồ ý định của Nguyễn Cung là cắm rễ tại đây, chứ không phải chỉ nương nhờ Đại Ly với thân phận khách khanh, cung phụng hay quốc sư – những kẻ hợp thì tụ, không hợp thì tan. Nguyễn Cung sẽ thực sự khai chi tán diệp trên quốc thổ Đại Ly, vô hình trung gắn kết chặt chẽ với khí vận của vương triều. Đừng nói là một quan giám sát nhỏ nhoi, ngay cả hoàng đế Đại Ly nếu ngồi ở đây, trong lòng cũng sẽ vô cùng hoan hỷ.
Võ phu Đại Ly lớp lớp nảy mầm, đứng đầu là Phiên vương Tống Trường Kính, số lượng cao thủ trong hạ ngũ cảnh vượt xa các nơi khác tại Đông Bảo Bình Châu. Thế nhưng, thần tiên trên núi lại thưa thớt đến mức đáng thương, hoàn toàn không tương xứng với quốc lực hùng cường của Đại Ly, điều này vốn luôn là tâm bệnh của hoàng đế.
Nguyễn Cung mỉm cười nói:
- Chuyện khai sơn lập phái không cần vội vã. Nói lời khó nghe thì ngoại trừ núi Phi Vân mà các người không nỡ rời tay, chẳng còn ngọn núi nào lọt được vào mắt xanh của ta cả.
Vẻ mặt vị quan giám sát trẻ tuổi thoáng hiện chút lúng túng. Thực tế, trước khi tới đây, không chỉ hắn mà ngay cả ân sư cùng hoàng đế Đại Ly đều nhận định Nguyễn Cung có khả năng sẽ khai sơn lập phái tại Đại Ly, song xác suất vốn không lớn, bởi lẽ Đại Ly chưa thể đưa ra đủ thành ý.
Trảm Long Đài ư? Nếu không phải Nguyễn Cung có bản lĩnh khiến miếu Phong Tuyết và núi Chân Vũ đạt thành thống nhất, cưỡng cầu lấy được một phần, thì Đại Ly làm sao dám vì lôi kéo một mình y mà trở mặt với hai đại thế lực kia? Cái giá phải trả thực sự quá lớn, dù là vương triều Đại Ly đang như mãnh hổ khí thôn vạn dặm cũng khó lòng gánh vác.
Nguyễn Cung đột nhiên lên tiếng:
- Mặc dù miếu Phong Tuyết và núi Chân Vũ chưa từng yêu cầu, nhưng cá nhân ta hy vọng Đại Ly các ngươi có thể lấy ra hai món thần binh lợi khí đủ độ sắc bén, là kiếm hay đao đều không quan trọng, cốt sao dùng được là được. Đến lúc đó, ta có thể giúp các ngươi chuyển giao cho hai vị tu sĩ Binh gia sắp tới đây, dùng để phân cắt khối Trảm Long Đài kia. Ngươi cứ việc bẩm báo với triều đình trước, đợi hoàng đế Đại Ly hồi đáp, chuyện này không cần quá gấp gáp.
Vị quan giám sát trẻ tuổi trầm ngâm trong chốc lát, rồi trầm giọng đáp:
- Chuyện này hạ quan có thể tự mình quyết định, xin đáp ứng với Nguyễn sư trước!
Nguyễn Cung gật đầu, nhấp một ngụm rượu, tỏ vẻ khá hài lòng với phong thái và sự quyết đoán của đối phương. Dù sao trong quãng thời gian dài sắp tới, y sẽ phải trực tiếp giao thiệp với người tên Ngô Diên này. Nếu đối phương là kẻ ngu dốt thì sẽ rất mệt tâm, còn nếu là hạng hẹp hòi nhát gan thì lại càng phiền phức hơn.
Ngô Diên do dự giây lát, nhấp một ngụm rượu như để lấy thêm can đảm, lên tiếng:
- Nguyễn sư, trước hết hơn ba mươi lò gốm lớn nhỏ bên ngoài trấn sẽ khai hỏa trở lại, có điều từ nay về sau chỉ chế tác đồ tế lễ thông thường cho triều đình mà thôi. Tiếp theo, huyện nha sẽ được kiến thiết tại phía đông trấn nhỏ, sau khi hoàn thành sẽ niêm yết luật pháp Đại Ly, đồng thời phái nha dịch thông hiểu chữ nghĩa đi khắp nơi tuyên giảng, cốt để bách tính trong trấn hiểu rõ thân phận con dân Đại Ly của mình.
Vẻ mặt Nguyễn Cung lãnh đạm, liếc nhìn vị huyện lệnh Long Tuyền trên danh nghĩa này. Ngô Diên vội cười giải thích:
- Đây chỉ là thủ đoạn ngoài mặt đối với hạng phàm phu tục tử mà thôi. Trong vòng sáu mươi năm tới, tại trấn nhỏ này, quy củ của Nguyễn sư vẫn là lớn nhất, kế đến là quy củ của bốn họ mười tộc, sau cùng mới tới luật pháp Đại Ly. Nếu có xung đột, sẽ lấy thứ tự này làm chuẩn mực để định đoạt.
- Mọi hành vi của Nguyễn sư trong phạm vi ngàn dặm quanh trấn nhỏ, Đại Ly chẳng những không can thiệp mà còn dốc lòng ủng hộ. Giống như việc Nguyễn sư đánh nát nhục thân tu sĩ sông Tử Yên trước đó, kẻ kia đến chết vẫn không hối cải, còn định cậy nhờ quan hệ ở kinh thành để cáo trạng lên hoàng đế bệ hạ. Ân sư của vãn bối sau khi biết tin, không nói hai lời đã phái người trấn sát nguyên thần của tên tu sĩ ấy.
Nguyễn Cung khẽ nhíu mày, lộ vẻ mất kiên nhẫn:
- Về nói với tiên sinh nhà ngươi, sau này bớt làm mấy chuyện vẽ rắn thêm chân đi, có nể mặt hay không thì quan trọng gì? Ta vốn là kẻ rèn sắt thô kệch, không quen với mấy chiêu trò khôn khéo. Nếu Đại Ly các ngươi có lòng, cứ mang lợi ích thực tế tới là đủ, còn việc ta có nhận hay không lại là chuyện khác.
- Loại rác rưởi như tu sĩ sông Tử Yên, nếu ta thật sự muốn giết, hắn chạy thoát được sao? Cho hắn thêm một trăm cái chân cũng đừng hòng trốn thoát. Nếu ta thực sự muốn đại khai sát giới, Đại Ly các ngươi có mấy kẻ ngăn được? Mà dẫu có ngăn được, liệu bọn họ có sẵn lòng đứng ra can thiệp hay không?
Sắc mặt Ngô Diên tái nhợt, giọng nói hơi khàn đặc:
- Nguyễn sư, bản quan đã rõ.
Nguyễn Cung cũng không muốn khiến bầu không khí quá đỗi căng thẳng. Dẫu sao đây cũng là lần đầu đôi bên giao thiệp, không thể cưỡng cầu đối phương thấu triệt hoàn toàn tâm ý của mình, bằng không chẳng khác nào làm khó người ta. Vì vậy, lão chủ động lên tiếng phá vỡ sự im lặng:
- Vương triều thế tục hưng kiến lầu Văn Xương, lập miếu Võ Thánh, sắc phong chính thần sông núi và nghiêm cấm xây dựng dâm từ, đây vốn là việc chính sự mà một triều đình nên làm. Tại trấn nhỏ này, các ngươi dự tính thế nào?
Ngô Diên vừa mới chịu thiệt thòi, lúc này càng thêm cẩn trọng, cân nhắc từng lời mà đáp:
- Về việc xây dựng lầu Văn Xương và miếu Võ Thánh, hiện tại Khâm Thiên giám của Đại Ly chúng ta đã nhắm trúng hai nơi: một là núi Sứ ở phía bắc trấn nhỏ, hai là mộ Thần Tiên ở hướng đông nam. Đối tượng được thờ phụng là hai vị tiền bối năm xưa từng từ trấn nhỏ đi ra, vừa khéo một văn một võ, lại có công lao hãn mã với vương triều Đại Ly ta. Ý của Nguyễn sư thế nào?
Giọng điệu của Nguyễn Cung vẫn không mấy nhẹ nhàng:
- Hai người kia hưởng thụ hương hỏa văn võ thì cũng thỏa đáng, nhưng việc chọn địa điểm cứ thế mà quyết định sao? Các ngươi đã hỏi qua ý kiến của Dương lão tiên sinh chưa?
Ngô Diên ngẩn người, dè dặt hỏi lại:
- Nguyễn sư, dám hỏi Dương lão tiên sinh mà ngài nhắc tới là vị thần thánh phương nào?
Nguyễn Cung cũng thoáng sững sờ, sau đó cười giễu:
- Ngay cả chuyện này mà vị Tú Hổ tiên sinh kia cũng không tiết lộ cho ngươi, lại dám để ngươi tới đây làm quan giám sát, làm quan phụ mẫu của dân sao? Ngô Diên, ngươi hãy thành thật nói cho ta biết, có phải ngươi cũng giống như Tề Tĩnh Xuân, thất thế trên quan trường, biến thành quân cờ thí bị giáng chức tới chốn này? Nếu quả thực như vậy, những lời thảo luận trước đó coi như ta chưa nói.
Ngô Diên cứng họng không thể biện bạch, cũng chẳng biết phải giải thích ra sao, bản thân lão quả thực vẫn còn mờ mịt trong sương mù.
Bên cạnh một giếng nước ở đằng xa, ba người cùng lứa tuổi đang ngồi xổm dưới đất. Nguyễn Tú đang chỉ dạy cho Trần Bình An về tên gọi, công dụng cùng ý nghĩa tu hành của những khiếu huyệt trên cơ thể. Kẻ "thừa thãi" còn lại là một thiếu niên mặt dày đang sáp lại gần. Thiếu niên nọ mày thanh mắt tú, giữa ấn đường có một nốt ruồi đỏ như vẽ rồng điểm mắt, dáng vẻ tươi tỉnh khiến người ta dễ sinh thiện cảm.
Ban đầu, Nguyễn Tú và Trần Bình An chỉ xóa đi những nét chữ trên mặt đất, im lặng nhìn chằm chằm vào hắn. Thế nhưng cả hai đã đánh giá thấp sự kiên nhẫn cùng da mặt dày của đối phương. Thiếu niên nọ vẫn cứ cười hì hì, hết nhìn Trần Bình An bên trái lại ngó sang Nguyễn Tú bên phải, bộ dạng vô cùng tự nhiên.
Sau khi ba người giằng co suốt nửa nén nhang, thiếu niên kia dường như cảm thấy mình đã đánh giá thấp nghị lực của hai người bên cạnh, cuối cùng đành chủ động mở lời, nói bằng giọng địa phương của trấn nhỏ vô cùng lưu loát. Hắn tự xưng tới từ kinh thành, đi theo vị giám sát đại nhân kia đến đây ngoạn cảnh, đặc biệt muốn tận mắt chiêm ngưỡng ngọn Sứ sơn kia.
- Các ngươi cứ tiếp tục bàn về khiếu huyệt đi, đừng có bủn xỉn như vậy, ta nghe một chút thì đã sao? Chẳng lẽ nghe xong là ta có thể lập tức hóa thành lục địa thần tiên chắc?
Sau đó, Trần Bình An và Nguyễn Tú vẫn tiếp tục việc đang dở, chẳng buồn để tâm đến kẻ quái gở này nữa.
- Chữ này của cô nương viết không tệ, vừa nhìn đã biết không tốn nhiều công sức, nét chữ phiêu dật, tựa như váng dầu nổi trên mặt nước vậy.
- Cô nương, chỗ này cô giải thích chưa được thấu đáo. Có câu "bán oa trung chử giang sơn" (trong nửa nồi nấu giang sơn), lại có câu "họa hình bất thức khiếu, đắc khiếu quỷ thần tiếu" (vẽ hình không biết mấu chốt, biết mấu chốt quỷ thần cũng phải cười), thật ra là như thế này... Ơ, các ngươi định bỏ qua kinh huyệt này mà không nhắc tới sao?
- Ha ha ha, sao cô nương không giải thích cho hắn huyệt Đản Trung nằm ở đâu, có phải là khó lòng chỉ cho hắn thấy không? Ái chà, nếu cô nương e thẹn thì ta có thể giúp một tay... Trong mắt cô nương có sát khí, chắc chắn là hiểu lầm ý ta rồi. Ý ta là chỉ cho hắn xem huyệt Đản Trung trên người ta kia mà, còn huyệt Đản Trung trên người cô nương thì đến thần tiên cũng khó tìm, ta việc gì phải tự chuốc họa vào thân...
- Ấy? Sao cô nương lại động thủ đánh người? Còn đánh nữa sao? Cô nương, ta sai rồi!
- Cô nương, tam quan sau lưng là Vĩ Lư, Giáp Tích, Ngọc Chẩm, sao cô nương cũng bỏ sót? Người xưa có câu "hậu quan thông, nhất bán công, thu Cấn khai Càn thị chính công" (thông được các quan ải phía sau là xong nửa công phu, thu Cấn mở Càn mới là chính đạo), đủ thấy nó quan trọng đến nhường nào...
Đến cuối cùng, giám sát quan Ngô Diên xuất hiện, giúp Trần Bình An và Nguyễn Tú thoát khỏi cảnh bị quấy rầy. Thiếu niên có nốt ruồi nơi ấn đường vẫn liến thoắng không ngừng, cùng với vị quan viên Đại Ly trẻ tuổi trầm mặc ít nói rời khỏi tiệm rèn.
Trần Bình An và Nguyễn Tú ngồi trên thành giếng. Nguyễn Tú liếc nhìn bóng lưng hai người kia, khẽ giọng nói:
- Người lớn tuổi hơn là một vị quan, còn kẻ vừa rồi ở bên cạnh chúng ta thì không rõ lai lịch, ta cũng không cảm thấy có gì khác thường. Có lẽ là thư đồng của vị quan trẻ tuổi kia, rất nhiều gia tộc lớn bên ngoài đều có thư đồng đi theo như vậy.
Trần Bình An gật đầu tán thành.
Nguyễn Cung với vẻ mặt nghiêm nghị bước đến gần giếng nước, buông lại một câu rồi xoay người đi thẳng:
- Trần Bình An, đi theo ta.
Trần Bình An ngỡ ngàng đứng dậy. Trước đó Nguyễn cô nương từng nói cha nàng đã đồng ý cho cậu mượn tiền, nhưng phải chờ khoảng mười ngày, chẳng lẽ lão đã nuốt lời rồi sao?
Thiếu nữ áo xanh hơi chột dạ, bèn lẳng lặng đi theo sau Trần Bình An.
Nguyễn Cung đang ngồi trên ghế trúc, ra hiệu bảo Trần Bình An ngồi xuống chiếc ghế mà Ngô Diên từng ngồi trước đó.
Nguyễn Tú hắng giọng một tiếng, cười nói:
- Cha, hai chiếc ghế dựa này đều do Trần Bình An tự tay làm lấy, trông cũng không tệ chút nào đúng không?
Nguyễn Cung sầm mặt, nghiêm giọng nói:
- Ta có chuyện nghiêm túc cần bàn với Trần Bình An, Tú Tú, con đừng có xen vào.
Trần Bình An vội vàng ngồi ngay ngắn lại, cung kính đáp:
- Nguyễn sư phụ cứ việc căn dặn.
Nguyễn Cung từ trong tay áo lấy ra một nhúm bạc vụn, thoạt nhìn khoảng chừng ba bốn lượng, rồi bảo:
- Con hãy đến ngõ Kỵ Long trong trấn, mua cho cha một bình rượu hoa đào loại hảo hạng nhất, số tiền lẻ còn lại cứ giữ lấy mà mua bánh ngọt.
Nguyễn Tú có vẻ không muốn rời đi.
Nguyễn Cung vờ như định cất bạc vào:
- Vậy thì con đến phòng đúc kiếm canh chừng hỏa hầu trong lò đi, sau một canh giờ mới được nghỉ.
Nguyễn Tú nghe vậy liền nhanh tay giật lấy số bạc rồi chạy biến đi.
Đợi đến khi khuê nữ nhà mình đã đi xa, Nguyễn Cung mới đi thẳng vào vấn đề:
- Trần Bình An, trong tay ngươi đang có ba túi tiền đồng kim tinh, đúng chứ?
Sắc mặt Trần Bình An vẫn bình thản như thường, cậu gật đầu xác nhận:
- Dạ có.
Nguyễn Cung dường như khá hài lòng trước sự thành thật của thiếu niên, sắc mặt lão dịu đi đôi chút:
- Trong đám dân chúng trấn nhỏ này, kẻ nắm giữ ba túi tiền đồng kim tinh như ngươi e rằng không tìm thấy người thứ hai. Ngay cả bốn họ mười tộc ở đường Phúc Lộc và ngõ Đào Diệp, nhà họ Tống nhiều nhất cũng chỉ có hai túi, còn lại phần lớn chỉ sở hữu một túi mà thôi. Ngoài ra, có tám hộ gia đình nghèo trong trấn đã dùng bảo vật gia truyền để đổi lấy một túi tiền đồng kim tinh. Về cơ bản, những món đồ cổ giá trị trong trấn đều đã thất lạc ra ngoài, hiện nay chỉ còn sót lại bảy tám món, phẩm chất xem như cũng tạm được.
- Sau này sẽ ngày càng có nhiều người từ nơi khác kéo đến trấn nhỏ, đương nhiên tính mạng của ngươi chắc chắn sẽ không gặp nguy hiểm. Sở dĩ ta nói thẳng với ngươi như vậy là hy vọng ngươi biết cách sử dụng ba túi tiền đồng kim tinh kia cho tốt, đừng để chúng mục nát trong tay, nhưng cũng chớ nên tùy tiện tiêu xài hoang phí. Trước khi ta đến đây, cứ mỗi sáu mươi năm trấn nhỏ lại mở cửa một lần, cho phép khoảng hai ba mươi người tùy nghi tiến vào tìm kiếm cơ duyên. Từ nay về sau sẽ không còn quy củ đó nữa, nơi này sẽ dần trở thành một trấn nhỏ bình thường của vương triều Đại Ly.
- Thế nên ba túi tiền đồng kim tinh kia của ngươi quá đỗi chướng mắt, sớm muộn gì cũng rước lấy vô vàn phiền toái không đáng có. Bản tính ta vốn ngại phiền hà, đến lúc đó khó tránh khỏi việc phải ra mặt thay ngươi, nhưng bảo Nguyễn Cung ta cứ hở chút lại đi so kè với một đám tiểu bối thì thật mất mặt. Vì vậy, ta có một đề nghị dành cho ngươi, nghe xong hãy tự mình quyết định.
- Trước khi đưa ra đề nghị, ta cần nói rõ hơn với ngươi một chút. Sắp tới chính là thời điểm tiền đồng kim tinh có giá trị nhất, nhưng không phải ai cũng có thể bỏ ra được, ngoài bốn họ lớn thì e rằng mười tộc lớn cũng chẳng ngoại lệ. Bởi lẽ hoàng đế Đại Ly dự định giải trừ phong ấn cho sáu mươi mốt ngọn núi lớn bên ngoài núi Phi Vân, đem bán cho các tông môn thế lực có thâm giao với Đại Ly. Sáu mươi mốt ngọn núi này tùy theo quy mô lớn nhỏ mà có giá cả cao thấp khác biệt.
- Sở dĩ người bên ngoài đổ xô vào, là bởi hôm nay đại trận của động tiên Ly Châu đã tan vỡ, hóa thành một vùng nhân gian phúc địa. Linh khí tuy có suy giảm nhưng vẫn cao hơn nhiều so với núi non bình thường, chẳng hề thua kém những danh sơn có sơn thần chính thống tọa trấn.
- Hơn nữa hoàng đế Đại Ly đã hứa hẹn, nơi này trong tương lai sẽ sắc phong một vị Nhạc thần, ba vị sơn thần và một vị hà thần. Có bấy nhiêu thần núi thần sông chính thống tọa trấn, sáu mươi năm sau, trong phạm vi ngàn dặm này ắt sẽ phong sinh thủy khởi, linh khí dư dật. Thế nên, việc "mua núi" hiện giờ chỉ có lợi chứ không có lỗ.
Trần Bình An hỏi:
- Nếu như hôm nay tôi mua núi, ngày mai lại bỏ mạng, vậy thì tính sao?
Câu hỏi này đã đánh trúng trọng điểm.
Lần đầu tiên Nguyễn Cung lộ vẻ tươi cười:
- Trước tiên, chỉ cần ngươi an phận làm việc trong trấn nhỏ, giữ đúng khuôn phép làm người, chắc chắn sẽ không phải bỏ mạng một cách không minh bạch. Chẳng hạn như những kẻ như con vượn Bàn Sơn kia tìm ngươi gây phiền phức. Nay trấn nhỏ đã không còn lo sợ chuyện sụp đổ, những điều Tề Tĩnh Xuân cần lo lắng thì ta không cần, những quy củ Tề Tĩnh Xuân phải tuân thủ thì ta cũng chẳng màng. Thế nên ta có thể ra tay giải quyết giúp ngươi, bởi vì hiện giờ đó là chuyện danh chính ngôn thuận.
Tiếp đến là chuyện triều đình Đại Ly bán tống bán tháo các ngọn núi, thực chất là muốn thu gom ân tình bên ngoài biên cảnh Đại Ly, giống như chấp nhận chịu thiệt để đổi lấy nhân tình. Một khi đã đồng ý bán đi bất kỳ ngọn núi nào, trong vòng ba trăm năm, cho dù chủ sở hữu qua đời, thậm chí không có con cháu kế thừa, Đại Ly cũng sẽ không tự tiện thu hồi, cứ để mặc cho ngọn núi đó hoang phế.
Lần này ta là người đầu tiên chọn được ba ngọn núi, phong thủy chắc chắn là bậc nhất. Nếu sau này ngươi cũng mua được vài ngọn, chúng ta có thể làm láng giềng của nhau. Giả sử ngươi không đủ thực lực để khai sơn lập phái thu lợi, chỉ cần cho ta thuê lại trong ba trăm năm, hàng năm ngươi vẫn được chia lợi nhuận, ngồi không hưởng lộc, con cháu đời sau cũng được nhờ.
Đây chính là phú quý tựa như tế thủy trường lưu, vốn là tâm nguyện của biết bao thế gia vọng tộc. Nguyễn Cung không muốn tỏ vẻ khoe khoang nên cũng không nói rõ ngọn ngành.
Trần Bình An tò mò hỏi:
- Nguyễn sư phụ, giá cả của những ngọn núi kia đại khái thế nào?
Nguyễn Cung thuận miệng đáp:
- Ngọn núi nhỏ nhất kia đứng trơ trọi một mình, được triều đình Đại Ly đặt tên là núi Chân Châu, ra giá một đồng tiền kim tinh, nhưng phải là loại tiền Đón Xuân.
Trần Bình An kinh ngạc:
- Chỉ cần một đồng sao?
Nguyễn Cung cười đáp:
- Nơi đó bé bằng tấc đất, gọi là núi cho sang chứ thực chất chẳng liên quan gì đến chữ "Sơn", chỉ là một gò đất nhỏ mà thôi. Nó vốn không đáng giá một đồng tiền Đón Xuân, chẳng qua vì Đại Ly không thể ra giá nửa đồng mà thôi.
Trần Bình An nhỏ giọng lẩm bẩm:
- Dù sao cũng chỉ là một đồng tiền, ngọn núi tuy nhỏ nhưng suốt ba trăm năm đều thuộc về mình, nghĩ thế nào cũng thấy là món hời.
Nguyễn Cung tiếp tục nói:
- Những ngọn núi bậc trung như núi Huyền Lý, núi Đại Nhạn, núi Liên Đăng, phía Đại Ly định giá từ mười đến mười lăm đồng tiền kim tinh. Còn một dãy núi nhỏ và hai ngọn núi lớn nhất, bao gồm dãy núi Khô Tuyền, núi Hương Hỏa và núi Thần Tú, đều cần từ hai mươi lăm đến ba mươi đồng tiền kim tinh.
Đây là trong trường hợp không có ai đấu giá. Suy cho cùng, thứ mà Đại Ly muốn giữ lại không phải là mấy túi tiền kim tinh, mà là tứ tính thập tộc cùng các mối quan hệ của bọn họ tại Đông Bảo Bình Châu. Họ hy vọng những thế lực đứng sau chống lưng cho đám người đó có thể lộ diện, chủ động giao thiệp với Đại Ly.
Trần Bình An nhíu mày, lo lắng hỏi:
- Nguyễn sư phụ, hiện tại ngài chiếm được lợi lộc lớn như thế, chẳng phải là quá sức gây chú ý sao? Liệu có khiến kẻ khác sinh lòng oán hận không?
Nguyễn Cung cười ha hả nói:
- Ngươi cũng có chỗ dựa đấy, xa tận chân trời, mà cũng gần ngay trước mắt.
Trần Bình An gãi gãi đầu, không lập tức đáp lời.
Nguyễn Cung chẳng những không nổi giận vì thiếu niên giày cỏ không biết điều, ngược lại còn tỏ vẻ tán thưởng:
- Không đắc ý vênh váo, tâm tính không tệ. Sau khi trở về ngõ Nê Bình hãy suy nghĩ cho kỹ, tranh thủ ngày mai trả lời ta, để lâu ắt sinh biến. Đây không phải ta dọa dẫm ngươi, mà là sự thật hiển nhiên.
Trần Bình An rời khỏi lò rèn, đi thẳng về phía cầu vòm đá, tâm trí vẫn chưa hoàn toàn tỉnh táo sau nỗi kinh ngạc tột độ.
Trước kia, thiếu niên từng mường tượng về cuộc sống sau này khi đã có tiền. Chẳng hạn như có thể thường xuyên ăn bánh bao nhân thịt, hồ lô đường, trước cửa dán câu đối xuân, tranh Thần giữ cửa và chữ “Phúc” đỏ thắm; lại có thể tu sửa nhà tổ cho đàng hoàng, khi đến viếng mộ cha mẹ có thể mang theo một bầu rượu ngon, một túi bánh ngọt...
Dẫu có đánh chết hắn cũng chẳng dám nghĩ tới, có một ngày bản thân lại sở hữu một ngọn, thậm chí là mấy ngọn núi lớn.
Chú thích:
(1) Khâm Thiên giám: Cơ quan quan sát và chiêm nghiệm âm dương bói toán, các hiện tượng thiên văn, thời tiết, làm lịch, coi ngày, báo giờ để định mùa vụ cho dân, giữ trọng trách tư vấn triều đình về các vấn đề địa lý và phong thủy.