Trần Bình An vác sọt lên bờ, rảo bước về phía Lưng Trâu Xanh. Chẳng biết có phải là ảo giác hay không, thiếu niên cảm thấy mực nước trong khe suối dường như đã vơi đi đôi chút.
Khi tiến gần đến vách đá xanh, cậu đột nhiên khựng lại, bởi trước mắt hiện ra không ít bóng người, diện mục ai nấy đều rõ mồn một. Cảnh tượng này vốn chẳng phải nhờ ánh sao soi rọi, mà bởi trên Lưng Trâu Xanh đang có một con hươu trắng như tuyết đứng sừng sững. Toàn thân nó lóng lánh linh quang, tỏa ra vô số sợi sáng trắng muốt, tựa như đám rong rêu dưới đáy suối dập dềnh theo làn nước.
Linh lộc cúi đầu, một bé gái mặc áo bông đỏ thắm đang cố sức nhón chân, vươn đôi tay nhỏ nhắn vuốt ve đôi gạc của nó.
Cách đó không xa là hai nam nữ trẻ tuổi khoác đạo bào. Chẳng rõ có phải nhờ linh quang của bạch lộc hắt lên hay không mà nước da của họ trắng hơn cả tuyết, tỏa ra vẻ óng ánh kỳ ảo. Nếu ví dân chúng trong trấn nhỏ như những pho tượng nặn từ bùn đất thô kệch, thì hai vị đạo nhân phương xa này chính là những món đồ sứ tinh xảo nhất vừa ra lò, khác biệt thực sự là một trời một vực.
Kiểu dáng đạo bào trên người đôi nam nữ có phần tương đồng với Lục đạo trưởng từng bày hàng bói toán, song vẫn có nhiều chi tiết dị biệt. Điểm khác biệt rõ rệt nhất nằm ở đạo quan, Lục đạo trưởng đội mũ hoa sen, còn đạo quan trên đầu hai người này lại mang hình dáng đuôi cá.
Thiếu niên giày cỏ ngẩn ngơ đứng nhìn, cảm thấy đôi nam nữ bên cạnh bạch lộc kia chẳng khác nào những nhân vật bước ra từ tiên họa, tựa hồ chỉ trong chớp mắt sẽ cưỡi gió bay đi, hái sao lấy trăng dễ như trở bàn tay.
Ở một góc xa hơn còn có hai người khác. Trần Bình An lập tức nhận ra một trong số đó chính là con gái của thợ đúc kiếm Nguyễn sư phụ. Lần này thiếu nữ áo xanh không mang theo bọc đồ ăn lớn, chỉ nâng một chiếc khăn thêu nhỏ đựng mấy miếng bánh ngọt tinh xảo. Nàng khẽ cúi đầu, dáng vẻ vô cùng do dự, chẳng biết nên bắt đầu thưởng thức từ miếng nào. Người đứng cạnh nàng chừng ba mươi tuổi, lưng đeo trường kiếm, bên hông treo một vật trang sức lạ lùng.
Ngay khi Trần Bình An nhìn thấy họ, đám người kia cũng đồng thời phát hiện ra sự xuất hiện đột ngột của thiếu niên giày cỏ. Vị đạo cô trẻ tuổi thoáng hiện vẻ kinh ngạc, nàng cúi người xoa đầu bé gái áo bông đỏ, vừa chỉ tay về phía Trần Bình An vừa khẽ khàng nói nhỏ điều gì đó.
Cô bé vểnh tai lắng nghe câu hỏi của vị "thần tiên tỷ tỷ" kia, cố gắng nheo mắt nhìn cho rõ. Sau khi nhận ra bóng dáng loáng thoáng của Trần Bình An, cô bé liền khua tay múa chân, dường như đang giải thích thân thế lai lịch của thiếu niên cho vị tiên tử, cũng chính là chủ nhân của con hươu trắng kia.
Trong khoảnh khắc ấy, Trần Bình An cũng nhận ra bé gái chừng tám chín tuổi kia. Lần đầu tiên cậu nhìn thấy cô bé là trước khi vào làm việc tại lò nung, khi ấy ở ngõ Nê Bình có một bé gái tóc búi hai sừng, tuổi tuy còn nhỏ nhưng chạy rất nhanh. Tay cô bé cầm một con diều, đôi chân gầy guộc như que củi nhưng bước đi nhanh thoăn thoắt, khiến Trần Bình An đặc biệt ấn tượng.
Sau này, thi thoảng hai người lại tình cờ gặp mặt. Có lần cô bé nằm bò trên miệng giếng Thiết Tỏa, lén lút ném đá xuống dưới, chẳng may bị Trần Bình An bắt gặp hành vi tinh quái ấy. Cô bé hoảng hốt bỏ chạy, nhưng chạy được mười mấy bước mới sực nhớ xiên mứt quả vẫn còn để trên miệng giếng, vì không nỡ bỏ miếng ăn ngon nên lại lật đật chạy ngược trở về.
Vì vội vàng chạy đi chạy lại, kết quả cô bé ngã sõng soài xuống đất một cái "bịch". Vừa lồm cồm bò dậy, cô bé liền vớ lấy xiên mứt, bỗng nhiên khựng lại, há miệng đưa tay nhổ phắt chiếc răng đang lung lay sắp rụng bỏ vào túi áo. Cô bé không khóc không la, cũng chẳng nói lời nào, cứ thế tiếp tục cắm đầu bỏ chạy.
Cảnh tượng ấy khiến Trần Bình An không khỏi toát mồ hôi hột. Lần cuối cùng cậu nhìn thấy cô bé là tại một ngôi miếu hoang cỏ dại mọc um tùm. Đó là một buổi chiều mùa thu năm ngoái, Trần Bình An rời lò nung trở về trấn nhỏ, đang đi dạo quanh quẩn thì bắt gặp cô bé đang bận rộn bắt dế, khi thì lăn lộn, lúc lại nhảy nhót, rình rập vồ bắt trong lùm cỏ. Sau khi nhìn thấy Trần Bình An, cô bé hiển nhiên cũng nhận ra cậu, lập tức lẩn mất tăm như một luồng gió thoảng.
Sau này Trần Bình An nghe Cố Xán kể lại mới biết, con bé suốt ngày lấm lem bùn đất này trông thì giống một "dã nha đầu" không ai quản thúc, nhưng thực chất lại là người của Lý gia trên đường Phúc Lộc, hơn nữa còn không phải hạng gia nhân bộc dịch tầm thường. Chỉ là không hiểu vì sao cô bé lại thích một mình rong chơi khắp nơi, mà người trong nhà cũng chẳng hề ngăn cấm.
Về sau, mỗi khi Cố Xán nhắc đến nàng lại đầy vẻ cao ngạo khinh khỉnh, bảo rằng đừng nhìn nàng chạy nhanh mà lầm, thực chất đầu óc vô cùng ngu ngốc. Có lần hai người bọn họ vô tình cùng nhau bắt cá dưới suối, cô nàng ngốc nghếch kia bận rộn suốt cả buổi chiều mới tóm được một con cua, đến một con cá bống đá cũng chẳng bắt nổi. Hơn nữa, sở dĩ nàng bắt được con cua lớn kia là vì đôi càng của nó đã kẹp chặt lấy ngón tay nàng không buông.
Khi đó Cố Xán ngồi trong nhà Trần Bình An kể lại chuyện này, cười đến mức ôm bụng ngặt nghẽo trên chiếc giường gỗ nhỏ. Cậu nói nàng thật quá đỗi ngu xuẩn, đã vậy còn cố ý giơ tay vung vẩy khoe khoang với cậu, cứ như thể bắt được một con cua là bản lĩnh lắm vậy. Điều nực cười nhất là khi đó rõ ràng nàng đã đau đến mức chực trào nước mắt.
Vị đạo sĩ trẻ tuổi với diện mạo tuấn tú liếc nhìn con hươu trắng, mỉm cười nói với vị đạo cô:
- Hạ sư tỷ, đã bảo tỷ phải cẩn thận một chút, không nên quá cưng chiều nó. Chỉ chưa đầy mười ngày ngắn ngủi, lại thêm nhãn thuật che mắt, vốn chẳng cản trở gì đến sự tự do của nó, vậy mà tỷ cứ khăng khăng không nghe. Lần này bị phàm phu tục tử nhìn thấy rồi, giờ tính sao đây?
Vị đạo cô có nhan sắc khuynh thành nghe bé gái giới thiệu xong, bèn mỉm cười đáp:
- Cứ thuận theo tự nhiên vậy.
Đạo sĩ trẻ tuổi nhíu mày, một lần nữa ngước mắt nhìn lên, sau đó lại cẩn thận đánh giá một hồi, nhưng vẫn không nhìn ra thiếu niên đi giày cỏ vác gùi kia có điểm nào khác thường.
Tại tông môn của bọn họ, bản lĩnh xem tướng nhìn khí và tầm long điểm huyệt mặc dù không đến mức đứng đầu một châu, nhưng cũng được coi là vô cùng am tường. Vị đạo sĩ này đã có thể thay mặt tông môn đến đây thu hồi trấn vật, lại phụ trách hộ tống món trấn sơn chi bảo kia trở về bình an vô sự để sau này giao nộp cho thượng tông, đương nhiên không phải hạng tầm thường.
Vì vậy, sau khi không nhận thấy thiếu niên có gì đặc biệt, hắn cũng không còn ý định chiêu mộ đối phương vào sơn môn nữa. Vị đạo sĩ trẻ tuổi vốn tinh thông tướng số, không cho rằng bản thân sẽ nhìn lầm người.
Sư môn của hai người là một trong ba tông môn Đạo gia lớn nhất Đông Bảo Bình Châu, hơn nữa còn là tông môn đứng đầu đạo môn chính thống của một châu, địa vị vô cùng tôn quý. Lần này hắn và Hạ sư tỷ cùng nhau xuống núi, thù lao nhận được là mỗi người có một suất thu nhận đệ tử chân truyền cho tông môn. Đồng thời, vị đệ tử này sẽ được mỗi người bọn họ đích thân truyền dạy. Do đó, hắn không muốn tùy tiện lãng phí cơ hội, nhất định phải lựa chọn thật kỹ càng.
Khắp tông môn từ trên xuống dưới đều rõ Hạ sư tỷ vốn trọng tu tâm, bởi thế một câu “thuận theo tự nhiên” tưởng như hờ hững kia, rất có thể là nàng đã nảy sinh ý định thu nhận đồ đệ.
Y và Hạ Tiểu Lương vốn được xưng tụng là đôi “Kim Đồng Ngọc Nữ” của Đông Bảo Bình Châu, là những bậc kỳ tài xuất chúng của Đạo môn trong cả một châu. Ngay cả quân vương nơi thế tục khi gặp gỡ cũng phải giữ lễ kính nhường, nghi thức long trọng chẳng hề kém cạnh bậc Chân Quân của các đại quốc.
Bởi lẽ bọn họ chính là những thiên tài tu hành hiếm có, là những người mang theo hy vọng bước chân vào Thượng Ngũ Cảnh.
Khi vị đạo cô trẻ tuổi dắt tay bé gái bước xuống khỏi Thanh Ngưu Bối, con hươu trắng đầy linh tính kia cũng lững thững theo sau. Không chỉ vị sư đệ đồng môn cảm thấy khó tin, mà ngay cả vị tông sư Binh gia hông treo hổ phù, lưng đeo trường kiếm kia cũng lộ vẻ kinh ngạc.
Trông thấy vị đạo cô trẻ tuổi chậm rãi tiến về phía mình, Trần Bình An cảm thấy có chút đau đầu. Lúc này, cậu thật sự chẳng muốn dây dưa với những vị “ngoại lai tiên nhân” này chút nào.
Bởi cậu hiểu rõ, chỉ một niệm hỉ nộ ái ố của hạng người này cũng đủ để quyết định sinh tử vinh nhục của hạng phàm phu như mình.
Chưa kể Trần Bình An tự biết vận khí của bản thân chẳng mấy tốt đẹp, vì thế càng thêm kiêng dè, không muốn va chạm với bọn họ.
Dẫu vậy, Trần Bình An cũng không đến mức sợ hãi mà bỏ chạy, ngược lại còn chủ động tiến lên vài bước, hành xử như vậy trong mắt người ngoài mới xem là đúng mực, không mất lễ nghi.
Con hươu trắng khẽ tăng tốc, chạy bước nhỏ đến bên cạnh, đi quanh thiếu niên giày cỏ một vòng, cuối cùng còn chủ động cúi đầu cọ nhẹ vào người thiếu niên nghèo khổ.
Hươu trắng quay về bên cạnh chủ nhân, nàng nhẹ nhàng vuốt ve sống lưng nó, chỉ trong nháy mắt, linh thú đã hóa thành dáng vẻ một con tuấn mã.
Chỉ hươu bảo ngựa.
Vị đạo cô trẻ tuổi nhìn về phía Trần Bình An, khẽ thở dài một tiếng rồi mỉm cười nói điều gì đó, sau đó mới cúi đầu nhìn bé gái mặc áo bông đỏ bên cạnh.
Bé gái lập tức dùng tiếng địa phương của trấn nhỏ, rụt rè truyền đạt lại:
- Hạ tỷ tỷ nói: “Ngươi là người biết trân trọng phúc khí trước mắt, đáng tiếc duyên phận giữa ngươi và ta quá mỏng, không thể trở thành đạo hữu được”.
Thiếu niên nghe vậy thì ngẩn người, nhất thời không biết nên đáp lại thế nào cho khỏi thất lễ.
Sau lưng vác gùi, chân xỏ giày cỏ, ống quần xắn cao, dáng vẻ lúc này của thiếu niên trông có phần nhếch nhác, buồn cười.
Đạo cô mỉm cười hỏi:
- Ngươi cũng biết diệu dụng của những viên đá này sao? Trần Bình An, ngươi chớ nên lo lắng, ta chỉ là thuận miệng hỏi vậy thôi.
Bé gái vội vàng thông dịch lại, lời nói liến thoắng, thanh âm trong trẻo như chuông ngân.
Trần Bình An thoáng chút ngập ngừng, đoạn gật đầu đáp:
- Từng có một vị đạo trưởng nhắc nhở tôi, bảo nên thường xuyên tới khe suối này nhặt đá bắt cá.
Dẫu trong lòng nảy sinh thiện cảm với vị nữ đạo sĩ trẻ tuổi, nhưng vốn tính cẩn trọng, cậu vẫn không tiết lộ danh tính của Lục đạo trưởng. Huống hồ, người thực sự vạch trần thiên cơ, chỉ ra giá trị liên thành của những viên xà đảm thạch này lại là Ninh Diêu.
Nàng khẽ mỉm cười, ôn tồn hỏi:
- Ngươi cũng quen biết vị Lục tiểu sư thúc kia của chúng ta sao?
Trần Bình An không khỏi ngẩn người.
Đạo cô như thấu hiểu tâm ý, mỉm cười giải thích:
- Nói một cách chuẩn xác thì Lục tiểu sư thúc vốn không cùng tông môn với chúng ta. Song nhiều năm trước, Lục đạo trưởng từng đến viếng thăm, lại kết giao ngang hàng với một vị sư thúc của ta và lưu lại đó rất lâu. Đám vãn bối chúng ta từ lâu đã quen biết người, dĩ nhiên cũng gọi một tiếng tiểu sư thúc cho thân thuộc.
Trần Bình An nở nụ cười chất phác, sự dè chừng trong lòng hoàn toàn tan biến.
Trong thâm tâm thiếu niên giày cỏ luôn khắc ghi ân tình của vị Lục đạo trưởng kia, nguyện cả đời này chẳng dám lãng quên.
Chợt nhớ ra một chuyện, cậu liền khom người đặt sọt xuống, lấy ra một viên đá mà bản thân vốn cực kỳ tâm đắc. Viên đá này to chừng quả trứng gà, sắc xanh biếc trong trẻo như băng tinh, khác biệt hoàn toàn với những viên xà đảm thạch thông thường. Cậu đưa cho vị đạo cô có khí chất thanh tao như đóa lan rừng, khẩn khoản hỏi:
- Đạo trưởng, nếu sau này có dịp hội ngộ Lục đạo trưởng, người có thể giúp tôi chuyển viên đá này cho ông ấy được không?
Nàng lắng nghe bé gái thông dịch, trầm ngâm giây lát rồi đón lấy viên đá, chậm rãi đáp:
- Trước khi tới đây, ta vừa vặn bắt gặp tiểu sư thúc đang chuẩn bị rời đi. Người định đến nước Nam Giản để tham dự một buổi đại lễ của tông môn chính thống, cũng chẳng rõ khi nào mới có ngày tái ngộ. Song, chỉ cần gặp được Lục tiểu sư thúc, ta nhất định sẽ hoàn thành tâm nguyện này giúp ngươi.
Nghe bé gái thuật lại lời ấy, Trần Bình An lập tức tươi cười rạng rỡ, vội vàng khom người hành lễ, bày tỏ lòng cảm kích đối với vị đạo cô trẻ tuổi mà cậu vô cùng quý mến.
Đối với người lạ, dù là thiện ý hay ác tâm, thiếu niên vẫn luôn tin vào trực giác nhạy bén của mình. Giống như cách cậu nhìn nhận Phù Nam Hoa, Thái Kim Giản, hay đối với Lục đạo trưởng và Ninh cô nương vậy.
Trần Bình An lại chọn thêm một viên xà đảm thạch khác, đưa tặng cho nàng.
Vị nữ đạo sĩ vốn được xưng tụng là kẻ có “cơ duyên đệ nhất” trong hàng hậu bối tại Đông Bảo Bình Châu này cũng chẳng hề khước từ, nàng híp mắt cười nhận lấy, không quên nói lời cảm tạ.
Bé gái mặc áo bông đỏ đứng bên cạnh khẽ dùng hai tay vân vê góc áo, lí nhí nói:
- Ta cũng muốn một viên.
Trần Bình An mỉm cười quay người lại, từ trong sọt trúc chọn ra một viên đá đưa cho cô bé.
Cô bé rảo bước chạy đến bên cạnh cậu, dè dặt hỏi:
- Ta muốn một viên lớn hơn chút, có được không?
Trần Bình An mỉm cười đáp:
- Chỉ cần nhóc mang nổi, ta sẽ tặng viên lớn nhất. Có điều từ đây về đến trấn nhỏ đường xá chẳng gần, vả lại ta thấy mấy viên lớn trong sọt này đều không đẹp bằng viên nhỏ đâu.
Cô bé nghiêng đầu suy nghĩ, hai tay bám vào mép sọt:
- Vậy được, ta sẽ chọn viên nhỏ, nhưng phải thật đẹp đấy nhé.
Trần Bình An liền lựa cho cô bé một viên xà đảm thạch nhỏ màu ngó sen, bề mặt trơn nhẵn bóng bẩy, trông vô cùng đáng yêu. Cô bé nhận lấy, nâng niu trong lòng bàn tay, vẻ mặt hết sức hài lòng.
Chợt cô bé nghiêng đầu, khẽ nhếch môi chỉ vào hàm răng của mình, rồi nở nụ cười hì hì với Trần Bình An, thần thái đầy vẻ đắc ý.
Có lẽ cô bé đang muốn khoe rằng răng mình đã mọc lại đều đặn rồi.
Trần Bình An vui vẻ đề nghị:
- Lần sau chúng ta lại cùng đi bắt dế nhé.
Đôi mắt cô bé chợt bừng sáng, nhưng rồi nhanh chóng u ám trở lại, nàng chỉ gượng cười rồi khẽ gật đầu.
Trần Bình An xốc lại sọt đá trên lưng, cáo từ vị đạo cô trẻ tuổi rồi vẫy tay chào cô bé, một mình lững thững chạy về phía trấn nhỏ.
Cùng là tiên tử, nhưng khí chất của vị nữ đạo sĩ trẻ tuổi này lại vượt xa Thái Kim Giản của núi Vân Hà, chẳng khác nào kim tinh của tiên gia so với vàng bạc phàm trần, một trời một vực.
Nàng dắt theo cô bé và linh hươu trắng quay lại đỉnh Lưng Trâu Xanh. Vị đạo sĩ trẻ tuổi thu hồi tầm mắt khỏi bóng lưng thiếu niên giày cỏ, buông một lời khẳng định:
- Duyên cạn tức là phúc mỏng, quả nhiên không đáng để bận tâm.
Tông môn Đạo gia tại Đông Bảo Bình Châu nhiều vô số kể, cứ mỗi ba mươi năm lại tuyển chọn một đôi “Kim Đồng Ngọc Nữ”. Y và sư tỷ Hạ Tiểu Lương chính là cặp đạo lữ trời sinh của kỳ này, thế nhưng lại xảy ra một biến số khiến ai nấy đều phải kinh ngạc.
Tư chất của Kim Đồng lần này không bằng đời trước, trái lại vị Ngọc Nữ kia lại có cơ duyên thâm hậu đến mức khiến người ta phải đố kỵ. Ngay khi nàng vừa chào đời, đã có linh hươu trắng vốn là điềm lành chủ động rời bỏ thâm sơn cùng cốc, tìm đến bên cạnh nàng nhận chủ. Từ đó, con đường tu hành của nàng bằng phẳng đến lạ thường, dường như chưa từng gặp phải bất kỳ trở ngại nào, cứ thế thuận buồm xuôi gió mà tiến bước. Thậm chí có lời đồn đại rằng, phải đến khi nàng chạm tới Thượng Ngũ Cảnh thì may ra mới gặp phải bình cảnh.
Thấy sư đệ có ý khinh thường thiếu niên giày cỏ kia, nàng cũng không tranh luận, chỉ mỉm cười cho qua.
Đúng lúc này, một thiếu niên vóc dáng thấp bé từ phía đầm nước sâu bên dưới cầu mái che đi thẳng về phía hố nước dưới chân Lưng Trâu Xanh. Trong tay hắn cầm một viên xà đảm thạch, tỏa ra hào quang dịu nhẹ trong màn đêm, chẳng khác nào linh quang trên mình con hươu trắng khi nãy.
Thiếu niên với dáng vẻ đôn hậu tay cầm hòn đá, đứng trên một phiến đá nhô lên khỏi mặt nước, tựa như tiên nhân đỉnh thiên lập địa đang nâng một vầng trăng tròn thu nhỏ.
Hai con cá lớn sắc xanh đỏ do đạo nhân trẻ tuổi nọ nuôi dưỡng cũng chẳng lặn xuống đáy, chỉ chậm rãi bơi lội quanh quẩn trên mặt suối.
Nếu Trần Bình An nhìn thấy thiếu niên này, hẳn sẽ nhận ra hắn chính là Mã Khổ Huyền, cháu trai của Mã bà bà ở ngõ Hạnh Hoa.
Thiếu niên từ nhỏ đã có vẻ khờ khạo, sớm bị cha mẹ hắt hủi, Mã bà bà bèn tự mình nuôi nấng cháu trai. Cậu vốn tính tình lầm lì, chẳng mấy khi giao du với ai, thường một thân một mình trèo lên nóc nhà ngắm mây bay.
Suốt bao năm theo Mã bà bà, thiếu niên luôn bị người đời khinh khi, thậm chí có kẻ còn cảm thấy đạp hắn một cái cũng e bẩn giày. Đứa trẻ đáng thương ấy dường như chỉ từng nở nụ cười với nàng tỳ nữ Trĩ Khuê ở ngõ Nê Bình.
Chính vì lẽ đó, Mã bà bà mới đặc biệt oán hận nàng tỳ nữ kia, cho rằng nàng là hạng hồ ly tinh không biết liêm sỉ, nhất định đã chủ động quyến rũ đứa cháu cưng của bà.
Nữ đạo sĩ trẻ tuổi tiến đến bên cạnh người đàn ông lưng đeo trường kiếm, cất lời hỏi:
- Chuyện của Mã Khổ Huyền, thật sự không thể thương lượng sao?
Người đàn ông lạnh lùng đáp:
- Nếu vị tiểu sư thúc kia của các người quả thật muốn thu nhận đứa trẻ này làm đệ tử khai sơn, sao không tự mình đến đây? Danh tiếng lẫy lừng thì đã sao? Còn chưa từng giao đấu với ta, dựa vào đâu mà muốn ta phải nhường người? Nếu hắn không phục, cứ đến núi Chân Vũ tìm ta, thắng được thì ta sẽ để hắn mang đứa trẻ này đi.
Đạo nhân trẻ tuổi mỉm cười nói:
- Chẳng qua là muốn tiểu sư thúc của chúng ta bớt đi một chuyến thôi, hà tất phải tuyệt tình như vậy?
Cương nhu phối hợp.
Người đàn ông đeo kiếm mang phù nheo mắt lại:
- Hử?
Nữ đạo sĩ trẻ tuổi hơi lộ vẻ bực bội, liếc nhìn sư đệ đồng môn một cái. Đạo nhân trẻ tuổi cười ha hả, không còn đối chọi gay gắt với đối phương nữa, thản nhiên ngẩng đầu cảm thán:
- Ánh trăng đêm nay thật đẹp.
Nàng cảm thấy có chút bất lực.
Chỉ cần liên quan đến vị tiểu sư thúc trong tông môn, đừng nói là nàng và sư đệ, e rằng tất cả đạo sĩ trẻ tuổi trong cả một châu đều cảm thấy vinh dự khôn cùng.
Phía bên cầu mái che, một nhà sư chân trần đang đứng dưới bậc thềm, diện mạo đoan chính, toát lên vẻ vững vàng cương nghị.
Vị khổ hạnh tăng này không ngẩng đầu nhìn tấm biển vàng kia, mà lại chăm chú quan sát mặt đất nơi Tống Tập Tân từng cắm nhang lúc trước, hai tay chắp trước ngực, cúi đầu từ bi niệm:
- A Di Đà Phật.
Thiếu niên thấp bé bước lên bờ, tiến về phía Lưng Trâu Xanh. Cậu nhìn lướt qua hai vị đạo nhân trẻ tuổi với phong thái phiêu diêu tựa tiên nhân, rồi lại đưa mắt sang người đàn ông đeo kiếm với vẻ mặt nghiêm nghị. Cuối cùng, ánh mắt cậu dừng lại, găm chặt vào người đàn ông đang đeo hổ phù kia. Cậu nghiến răng nghiến lợi, gằn từng chữ:
- Tôi không muốn học trường sinh đại đạo gì đó, ông có thể dạy tôi cách giết người không?
Người đàn ông nọ cười đầy ngạo nghễ, đáp lời:
- Kiếm tu Binh gia ta, từ xưa đến nay bản lĩnh sát phạt vốn đã đứng đầu thiên hạ!
Vị đạo nhân trẻ tuổi cũng dùng thái độ tương tự để đáp trả, cười nhạt một tiếng:
- Hử?
Nữ đạo sĩ trẻ tuổi khẽ lắc đầu. Nàng biết đại cục đã định, cảm thấy bản thân đã phụ sự ủy thác của tiểu sư thúc, trong lòng không khỏi dâng lên niềm áy náy.
Trong phút chốc, bầu không khí trên Lưng Trâu Xanh bên khe suối trở nên nặng nề, rơi vào thế giương cung bạt kiếm.
Bé gái mặc áo bông đỏ của Lý gia thấy vậy liền vội vàng nép sau lưng vị thần tiên tỷ tỷ.
Thiếu nữ áo xanh vừa ăn xong miếng bánh ngọt cuối cùng, tâm trạng vốn đã chẳng mấy vui vẻ, liền tức giận thốt lên:
- Có giỏi thì các người tìm cha ta mà đánh!
Người đàn ông vốn có thâm giao với thiếu nữ và cha nàng cũng không còn giữ vẻ lãnh đạm, cười hỏi:
- Đánh như thế nào đây?
Đạo nhân trẻ tuổi trêu chọc:
- Nguyễn Tú, chuyện này đúng là có chút ức hiếp người rồi. Cha ngươi chính là vị Thánh nhân kế nhiệm thay thế Tề tiên sinh, chẳng khác nào chủ nhân của vùng trời đất này vậy.
Thiếu nữ áo xanh bĩu môi, không thèm đáp lại.
Một vị hòa thượng chậm rãi bước tới, đặt chân lên Lưng Trâu Xanh.
Nữ đạo sĩ trẻ tuổi lên tiếng:
- Lôi Âm tháp của Phật môn các vị, Thiên Sư ấn của Đạo gia chúng ta, cộng thêm một tòa Kiếm mộ nhỏ của Binh gia, và tất nhiên không thể thiếu ngọc bài Sơn Nhạc của Nho gia. Đó chính là bốn vật trấn áp cổ xưa nhất do bốn vị Thánh nhân lưu lại. Tạm không bàn đến việc nội bộ Nho gia bọn họ lục đục ra sao, chỉ nói về ba phe chúng ta. Lần này tới đây thu hồi vật cũ của mỗi nhà, tuy là danh chính ngôn thuận, nhưng nếu không đánh tiếng một lời với Tề tiên sinh, liệu có phải là quá khiếm nhã hay không?
Vị hòa thượng vẫn giữ im lặng, không nói nửa lời.
Đạo nhân trẻ tuổi lộ vẻ ưu tư:
- Đúng là có chút không hợp tình người, nhưng ý chỉ của cấp trên khó lòng trái phạm, sư tỷ cũng đừng nên vẽ rắn thêm chân làm gì.
Người đàn ông của Binh gia kia cười lạnh đầy vẻ khinh miệt:
- Ta đến đây cũng không phải để lôi kéo làm quen với ai.
Tại trấn nhỏ, Trần Bình An quay trở lại con ngõ dẫn vào nhà Lưu Tiện Dương, không ngờ lại nhìn thấy Tề tiên sinh đang đứng đợi ở trước cửa.
Thiếu niên chạy nhanh tới. Chẳng đợi cậu kịp lên tiếng hỏi han, Tề Tĩnh Xuân đã đưa cho cậu hai con dấu, mỉm cười dặn dò:
- Trần Bình An, hai vật này không phải vô duyên vô cớ trao tặng, mà là ta có việc muốn nhờ vả. Sau này nếu thư viện Sơn Nhai lâm vào cảnh khốn cùng, hy vọng ngươi có thể giúp đỡ trong khả năng cho phép. Đương nhiên, ngươi cũng không cần phải dốc lòng nghe ngóng tin tức của thư viện làm gì.
Thiếu niên chỉ đáp lại vỏn vẹn một lời:
- Được!
Tề Tĩnh Xuân gật đầu, chân thành nói:
- Có nhớ lúc trước ta từng nói với ngươi đạo lý “quân tử không cứu”, đó là lời tâm huyết tận đáy lòng ta, tuyệt đối không phải ý đồ dò xét lòng người.
Cậu nhếch miệng nở nụ cười chất phác:
- Tiên sinh, chuyện này con không dám hứa chắc.
Tề Tĩnh Xuân định nói lại thôi, sau cùng vẫn giữ im lặng, xoay người muốn rời đi.
Y vốn định dặn dò, nếu mai này thư viện Sơn Nhai thực sự gặp phải đại nạn, Trần Bình An ngươi dẫu có nảy sinh ý thoái lui cũng chẳng cần lấy làm hổ thẹn, cứ coi như không nghe không thấy là được, tuyệt đối đừng gượng ép bản thân.
Thế nhưng chẳng hiểu vì sao, sâu thẳm trong lòng Tề Tĩnh Xuân vẫn nhen nhóm một tia hy vọng mong manh, ngay cả chính y cũng không sao giải thích nổi.
Trầm tư hồi lâu, vị Sơn chủ thư viện Sơn Nhai này đành tự tìm cho mình một lời giải. Có lẽ bởi thiếu niên trước mắt họ Trần tên Bình An, dường như cậu không giống với bất kỳ ai khác trên đời.
Khi phó thác cho cậu một việc, dù muôn vàn trắc trở, dù biết rõ thiếu niên dốc cạn sức bình sinh cũng khó lòng hoàn thành, nhưng có một điều chắc chắn: chỉ cần cậu đã gật đầu đáp ứng thì nhất định sẽ dốc lòng thực hiện. Dẫu mười phần sức lực vẫn chưa đủ, cậu vẫn sẽ nghiến răng gắng gượng dùng hết mười phần.
Đó là một sự kiên định khiến lòng người cảm thấy an tâm lạ thường.
Đây vốn là thứ mà Tề Tĩnh Xuân đã mải miết kiếm tìm suốt bao năm qua nhưng chẳng hề thấy bóng dáng. Trước kia, khi vị học giả này chủ động xin được điều chuyển đến nơi đây, y chỉ cảm thấy gầm trời này đâu đâu cũng là chốn tha hương xứ lạ.
Giữa lúc Tề Tĩnh Xuân chuẩn bị rời bước, thiếu niên vẫn đang vác chiếc sọt trên lưng, vội vàng chắp tay, cung kính thi lễ.
Giữa con ngõ nhỏ, vị Thánh nhân Nho gia cũng trịnh trọng đáp lễ thiếu niên.
Chú thích:
(1) Nhìn khí: Thuật ngữ trong phong thủy học, cho rằng trong huyệt có khí, đại sư cao minh có thể nhìn thấy khí của huyệt vị. Khí sắc tươi sáng thì hưng thịnh, khí sắc ảm đạm thì suy tàn. Khí có màu đỏ là điềm báo giàu có, khí có màu đen là điềm báo gặp họa, khí có màu tím là điềm báo đại quý.
(1) Tầm long điểm huyệt: Theo thuật phong thủy địa lý, việc lựa chọn huyệt mộ có ảnh hưởng mang tính quyết định đến sự hưng thịnh hay suy vong của hậu duệ sau này. Sách cổ thường có câu: "Ba năm tầm long, mười năm điểm huyệt", ý chỉ việc tìm kiếm long mạch đã gian nan, nhưng để xác định chính xác huyệt đạo lại càng là thử thách khắc nghiệt hơn gấp bội.
(2) Kim Đồng Ngọc Nữ: Đây là thuật ngữ của Đạo giáo, dùng để chỉ những đồng nam và đồng nữ hầu hạ bên cạnh các bậc tiên nhân. Ngoài ra, cụm từ này còn được dùng để ngợi ca những hài nhi hoặc thiếu niên nam nữ có dung mạo thanh tú, khí chất thoát tục, không vướng bụi trần.
(3) Chỉ hươu bảo ngựa: Điển tích về hành vi đổi trắng thay đen, cố tình xuyên tạc sự thật. Chuyện kể rằng vào thời Tần Nhị Thế, Thừa tướng Triệu Cao muốn mưu đồ tiếm quyền nhưng lại e sợ các đại thần không phục. Hắn bèn nghĩ ra một kế để thử lòng người, dâng lên Tần Nhị Thế một con hươu và khẳng định đó là ngựa. Nhị Thế cười nói: "Thừa tướng lầm rồi, sao lại bảo hươu là ngựa?". Triệu Cao bèn hỏi các quan đại thần, kẻ sợ uy quyền của hắn thì hùa theo nói là ngựa, người cương trực thì nói thật là hươu. Về sau, Triệu Cao đã âm thầm sát hại tất cả những người dám nói thật kia.