Nếu không đi qua đường Phúc Lộc hay ngõ Đào Diệp, có lẽ cả đời này Trần Bình An cũng chẳng nhận ra ngõ Nê Bình lại u ám và chật hẹp đến thế. Tuy nhiên, thiếu niên giày cỏ không hề nảy sinh cảm giác mất mát, ngược lại trong lòng rốt cuộc cũng thấy bình yên.
Cậu mỉm cười giang rộng hai tay, lòng bàn tay vừa khéo chạm vào vách tường đất vàng ở hai bên. Nhớ lại ba bốn năm trước, cậu chỉ có thể dùng đầu ngón tay chạm tới mà thôi.
Về tới trước nhà, thấy cửa viện mở toang, Trần Bình An ngỡ là có trộm nên vội vàng chạy vào. Kết quả lại thấy một thiếu niên cao lớn đang ngồi trên ngưỡng cửa, lưng tựa vào cánh cửa đóng chặt, vẻ mặt buồn chán ngáp ngắn ngáp dài.
Thấy Trần Bình An, hắn lập tức bật dậy như mông bị lửa đốt, lao đến nắm chặt cánh tay cậu kéo về phía cửa, hạ thấp giọng nói:
- Mau mở cửa, có chuyện đại sự muốn nói với ngươi!
Trần Bình An không sao thoát khỏi gọng kìm của đối phương, đành để hắn kéo vào nhà. Thiếu niên cường tráng lớn hơn cậu hai tuổi nhanh chóng buông tay, rón ra rón rén leo lên giường gỗ của Trần Bình An, áp tai vào vách tường nghe ngóng động tĩnh bên nhà hàng xóm.
Trần Bình An hiếu kỳ hỏi:
- Lưu Tiện Dương, ngươi đang làm gì vậy?
Thiếu niên cao lớn vẫn nhắm mắt làm ngơ trước câu hỏi của cậu. Mãi đến nửa nén nhang sau, Lưu Tiện Dương mới khôi phục vẻ bình thường, ngồi bên mép giường gỗ, sắc mặt phức tạp, vừa có vẻ nhẹ nhõm lại vừa như có chút tiếc nuối.
Lúc này Lưu Tiện Dương mới nhận ra Trần Bình An đang làm một việc kỳ lạ. Cậu ngồi xổm bên cửa, người hơi nghiêng ra ngoài, dùng một đoạn nến chỉ còn dài bằng ngón tay cái để đốt một lá bùa vàng, tro tàn đều rơi bên ngoài ngưỡng cửa. Trần Bình An còn lầm rầm khấn vái điều gì đó, nhưng vì khoảng cách hơi xa nên Lưu Tiện Dương nghe không rõ.
Lưu Tiện Dương là đệ tử thân truyền của lão Diêu tại một lò gốm lâu đời. Còn về phần Trần Bình An, vì tư chất tầm thường nên ông lão trước sau vẫn không thực sự thu nhận cậu làm đồ đệ. Ở nơi này, nếu đồ đệ không dâng trà bái sư, hoặc sư phụ không uống chén trà ấy, thì coi như không có danh phận thầy trò.
Trần Bình An và Lưu Tiện Dương vốn không phải hàng xóm, nhà tổ hai bên cách nhau khá xa. Năm xưa Lưu Tiện Dương sở dĩ giới thiệu Trần Bình An cho lão Diêu là bởi giữa hai thiếu niên từng có một đoạn ân oán cũ.
Lưu Tiện Dương vốn là thiếu niên ngỗ nghịch nổi danh khắp trấn nhỏ, thuở ông nội còn tại thế, trong nhà dẫu sao vẫn còn một vị trưởng bối ước thúc. Sau khi ông lão lâm bệnh qua đời, thiếu niên mới mười hai mười ba tuổi đã cao lớn chẳng kém gì thanh niên trai tráng, lập tức trở thành một kẻ hỗn thế ma vương khiến hàng xóm láng giềng đều phải đau đầu nhức óc.
Về sau chẳng rõ vì cớ gì, Lưu Tiện Dương lại đắc tội với một nhóm con cháu Lư gia, kết quả bị chúng chặn đường trong ngõ Nê Bình, đánh cho một trận thừa sống thiếu chết. Đối phương đều là những thiếu niên đang độ tuổi bốc đồng, ra tay chẳng chút kiêng dè nặng nhẹ, Lưu Tiện Dương nhanh chóng bị đánh tới mức liên tục nôn ra máu tươi. Hơn mười hộ gia đình trong ngõ Nê Bình phần lớn đều là thợ gốm cấp thấp làm việc tại các lò nhỏ để kiếm miếng ăn qua ngày, nào ai dám nhúng tay vào vũng nước đục đầy thị phi này.
Khi ấy, Tống Tập Tân hoàn toàn chẳng chút sợ hãi, trái lại còn đầy hứng thú vắt vẻo trên đầu tường xem náo nhiệt, chỉ hận thiên hạ chưa đủ loạn.
Rốt cuộc, chỉ có một đứa trẻ gầy gò như thanh củi khô lén lút lẻn ra sau viện, chạy tới đầu ngõ nhìn ra phía đường lớn mà hô hoán:
- Chết người rồi! Chết người rồi!
Nghe thấy hai chữ "chết người", đám con cháu Lư gia mới giật mình bừng tỉnh. Trông thấy Lưu Tiện Dương nằm phục dưới đất, khắp người loang lổ vết máu, hơi thở đã thoi thóp yếu ớt, đám thiếu gia nhà giàu chưa đến tuổi trưởng thành kia mới bắt đầu nảy sinh lòng sợ hãi. Chúng đưa mắt nhìn nhau đầy kinh hoàng, rồi vội vã tháo chạy về phía đầu kia của ngõ Nê Bình.
Thế nhưng sau đó, Lưu Tiện Dương chẳng những không hề cảm kích đứa trẻ đã cứu mạng mình, ngược lại còn thường xuyên tìm tới trêu chọc, bắt nạt. Đứa trẻ mồ côi kia tính tình cũng thật ương ngạnh, mặc cho Lưu Tiện Dương ức hiếp ra sao cũng quyết không rơi một giọt nước mắt, điều này lại càng khiến hắn thêm phần bực dọc.
Mãi đến một năm nọ, Lưu Tiện Dương nhận thấy cậu bé họ Trần kia chừng như khó lòng gắng gượng qua nổi mùa đông giá rét, lương tâm mới chợt thức tỉnh. Khi ấy hắn đã bái sư học nghệ làm gốm, bèn dẫn theo cậu đi tới lò gốm nằm bên khe suối.
Rời khỏi trấn nhỏ, vượt qua mười dặm đường núi giữa trời tuyết phủ trắng xóa, cho đến tận bây giờ Lưu Tiện Dương vẫn không sao hiểu nổi, một đứa nhỏ vóc người đen nhẻm như than, cặp chân gầy guộc như sào tre kia, làm cách nào mà có thể đi bộ tới tận lò gốm được?
Có điều, mặc dù lão Diêu rốt cuộc vẫn thu nhận Trần Bình An, nhưng cách lão đối đãi với hai người lại khác biệt một trời một vực. Tuy rằng lão cũng thường xuyên đánh mắng đệ tử thân truyền Lưu Tiện Dương, nhưng ngay cả kẻ mù lòa cũng có thể nhận ra tâm tư mà lão đã hao phí lên người hắn lớn đến nhường nào.
Chẳng hạn có lần ra tay hơi nặng khiến trán Lưu Tiện Dương rỉ máu, thiếu niên da thô thịt dày kia chẳng mấy bận tâm, nhưng lão Diêu với tư cách sư phụ lại vô cùng hối hận. Vị lão nhân tính khí thất thường này vốn quen giữ vẻ uy nghiêm trước mặt đồ đệ, vì trọng thể diện nên không tiện mở lời, kết quả là nửa đêm vẫn đi tới đi lui trong phòng, lòng dạ không yên, sau cùng đành phải gọi Trần Bình An tới, đưa cho một bình thuốc mỡ để mang sang cho Lưu Tiện Dương.
Suốt bao năm qua, Trần Bình An vẫn luôn thầm ngưỡng mộ Lưu Tiện Dương.
Chẳng phải ngưỡng mộ Lưu Tiện Dương thiên phú cao, sức vóc lớn hay giao thiệp rộng, mà là ngưỡng mộ tính cách không sợ trời không sợ đất của hắn. Đi đến đâu hắn cũng chẳng cần lo âu, chưa bao giờ cảm thấy việc sống đơn độc là điều gì tồi tệ. Bất kể Lưu Tiện Dương tới nơi nào, chung sống với ai cũng có thể nhanh chóng trở nên thân thiết, xưng huynh gọi đệ, chén tạc chén thù sảng khoái.
Bởi vì sức khỏe ông nội không tốt nên từ sớm Lưu Tiện Dương đã phải tự lực cánh sinh, trở thành thủ lĩnh trong đám trẻ đồng trang lứa. Bắt rắn, đánh cá, mót tổ chim, việc gì hắn cũng tinh thông; từ cung gỗ cần câu đến giàn ná lồng chim, dường như chẳng thứ gì có thể làm khó được hắn. Đặc biệt là ngón nghề bắt cá chạch và câu lươn nơi bờ ruộng, thiếu niên chắc chắn là kẻ tài ba nhất trấn nhỏ này.
Thực ra năm đó khi Lưu Tiện Dương bỏ học ở học đường, vị Tề tiên sinh kia còn có lòng tìm đến tận giường bệnh của ông nội hắn, bảo rằng có thể miễn toàn bộ học phí. Thế nhưng Lưu Tiện Dương nhất quyết không đồng ý, nói rằng hắn chỉ muốn kiếm tiền chứ không muốn đọc sách. Tề tiên sinh lại đề nghị bỏ tiền thuê hắn làm thư đồng cho mình, nhưng Lưu Tiện Dương vẫn kiên quyết khước từ.
Trên thực tế, Lưu Tiện Dương sống rất tốt. Cho dù lão Diêu đã khuất, lò gốm bị đóng cửa, thì chỉ mấy ngày sau hắn đã được thợ rèn ở ngõ Kỵ Long nhìn trúng, bắt đầu dựng gian nhà cỏ, lập lò rèn ở phía nam trấn nhỏ, bận rộn không ngơi tay.
Lưu Tiện Dương nhìn Trần Bình An thổi tắt nến đặt lên bàn, thấp giọng hỏi:
- Bình thường vào sáng sớm ngươi có nghe thấy tiếng kêu kỳ lạ nào không, giống như là...
Trần Bình An ngồi trên ghế dài, lặng yên chờ đợi đoạn tiếp theo.
Lưu Tiện Dương do dự một hồi, lần đầu tiên gương mặt thoáng ửng đỏ:
- Giống như tiếng mèo động dục vậy.
Trần Bình An hỏi:
- Là Tống Tập Tân học mèo kêu, hay là Trĩ Khuê?
Lưu Tiện Dương trợn trắng mắt, không làm chuyện đàn gảy tai trâu nữa. Hắn chống hai tay lên ván giường, khuỷu tay chậm rãi co lại rồi đột ngột duỗi thẳng, khiến cả người nhấc bổng lên, mông và chân đều rời khỏi mặt đất. Hắn cứ thế treo mình giữa không trung, bĩu môi châm chọc:
- Trĩ Khuê cái nỗi gì, rõ ràng tên là Vương Chu. Từ nhỏ tên họ Tống kia đã thích khoe khoang chữ nghĩa, chẳng biết nhặt nhạnh được hai chữ “Trĩ Khuê” ở đâu rồi dùng bừa, cũng chẳng thèm quản xem ý nghĩa tốt xấu ra sao. Vương Chu gặp phải hạng công tử như vậy đúng là kiếp trước không tu, nếu không cũng chẳng đến mức phải chịu khổ chịu sở bên cạnh Tống Tập Tân.
Trần Bình An không hùa theo lời của thiếu niên cao lớn.
Lưu Tiện Dương vẫn giữ nguyên tư thế ấy, hừ lạnh nói tiếp:
- Ngươi thật sự không hiểu sao? Tại sao sau một lần ngươi giúp nha đầu Vương Chu kia xách nước, cô ấy lại không bao giờ trò chuyện với ngươi nữa? Chắc chắn là do tên Tống Tập Tân bụng dạ hẹp hòi kia ghen tuông, đe dọa không cho Vương Chu liếc mắt nhìn ngươi lấy một cái, nếu không sẽ dùng gia pháp trừng trị, chẳng những đánh gãy chân mà còn ném cô ấy ra khỏi ngõ Nê Bình...
Trần Bình An thực sự nghe không vô nữa, bèn ngắt lời Lưu Tiện Dương:
- Tống Tập Tân đối xử với cô ấy không tệ.
Lưu Tiện Dương thẹn quá hóa giận:
- Ngươi thì biết cái gì là tốt, cái gì là xấu?
Ánh mắt Trần Bình An vẫn trong suốt như nước, cậu nhẹ giọng đáp:
- Có đôi khi cô ấy làm việc trong sân, Tống Tập Tân ngồi trên ghế đọc quyển “Địa Phương Huyện Chí” gì đó của hắn, lúc cô ấy nhìn Tống Tập Tân, trên mặt luôn mang theo ý cười.
Ánh mắt Lưu Tiện Dương thoáng ngẩn ra.
Bỗng nhiên, chiếc giường gỗ đơn bạc không chịu nổi sức nặng của Lưu Tiện Dương, từ giữa gãy đôi làm hai nửa, khiến thiếu niên cao lớn ngã ngồi phịch xuống đất.
Trần Bình An cũng ngồi xổm xuống đất, hai tay ôm đầu thở vắn than dài, cảm thấy vô cùng nhức đầu.
Lưu Tiện Dương gãi đầu đứng dậy, chẳng mảy may tỏ vẻ áy náy, chỉ khẽ đá Trần Bình An một cái, nhếch mép cười nói:
- Được rồi, chẳng qua chỉ là một chiếc giường rách thôi mà. Hôm nay ta tới là để mang cho ngươi một tin tốt lành, đảm bảo giá trị hơn nhiều so với cái giường tồi tàn này của ngươi!
Trần Bình An ngẩng đầu lên.
Lưu Tiện Dương đắc ý nói:
- Sau khi Nguyễn sư phụ nhà ta rời khỏi trấn nhỏ, đến bên khe suối phía nam đột nhiên nói muốn đào mấy cái giếng. Ban đầu nhân lực không đủ nên cần gọi người giúp đỡ, ta bèn buột miệng đề cử ngươi, nói rằng có một “quả bí đao lùn” sức vóc cũng khá. Nguyễn sư phụ đã đồng ý, bảo ngươi trong hai ngày tới tự mình tìm đến đó.
Trần Bình An chợt đứng dậy, định bụng nói lời cảm tạ.
Lưu Tiện Dương vội xua tay:
- Thôi đi, thôi đi! Đại ân đại đức không cần nói lời cảm tạ, cứ ghi tạc trong lòng là được!
Trần Bình An nghiến răng trợn mắt nhìn hắn.
Lưu Tiện Dương đưa mắt nhìn quanh, thấy nơi góc tường dựng một chiếc cần câu, bên cửa sổ đặt một chiếc ná, trên vách lại treo một cây cung gỗ. Thiếu niên vóc người cao lớn định nói gì đó rồi lại thôi, sau cùng vẫn kìm lòng không lên tiếng.
Hắn sải bước dài qua ngưỡng cửa, cố ý đi vòng tránh đống tro tàn của lá bùa nọ.
Trần Bình An lặng lẽ nhìn theo bóng lưng cao lớn của hắn.
Lưu Tiện Dương đột nhiên quay ngoắt lại, đối diện với Trần Bình An đang đứng bên trong ngưỡng cửa. Thiếu niên cao lớn khom người, chân không rời đất, xông thẳng tới mấy bước tung ra một quyền đầy uy lực, sau đó thu quyền đứng thẳng lưng, cười nói lớn:
- Nguyễn sư phụ từng rỉ tai ta, chỉ cần luyện quyền pháp này một năm là có thể đánh chết người như chơi!
Lưu Tiện Dương dường như cảm thấy chưa thỏa chí, lại thực hiện một động tác đá chân kỳ quái, cười nói:
- Chiêu này gọi là “Chân khỏe xộc háng, đá chết lừa say”!
Sau cùng, Lưu Tiện Dương giơ ngón tay cái chỉ vào ngực mình, vênh váo nói:
- Lúc Nguyễn sư phụ truyền thụ quyền pháp, ta có vài tâm đắc nên đã đàm đạo với ông ấy, chẳng hạn như những cảm ngộ về tuyệt học làm gốm bí truyền “Khiêu Đao” của lão Diêu. Nguyễn sư phụ khen ta là kỳ tài luyện võ trăm năm khó gặp. Sau này ngươi cứ đi theo ta lăn lộn, bảo đảm cơm no áo ấm không thiếu phần ngươi!
Khóe mắt Lưu Tiện Dương thoáng thấy nàng nha hoàn nhà bên đã vào trong, lập tức mất sạch hứng thú diễn vai anh hùng hảo hán, thuận miệng nói với Trần Bình An:
- Đúng rồi, ban nãy đi ngang qua cây hòe già, ta thấy một lão già tự xưng là “tiên sinh kể chuyện” đang loay hoay bày sạp, còn bảo tích góp được một bụng chuyện kỳ thú về các bậc kỳ nhân muốn kể cho chúng ta nghe, nếu rảnh ngươi cứ đến đó mà xem thử.
Trần Bình An gật đầu đáp lời.
Lưu Tiện Dương rảo bước rời khỏi ngõ Nê Bình.
Trong trấn nhỏ lưu truyền không ít giai thoại về gã thiếu niên ngang ngạnh thường độc lai độc vãng này. Thế nhưng, bản thân gã lại thích tự xưng tổ tiên vốn là một vị tướng quân thống lĩnh thiên quân vạn mã, bởi vậy trong nhà mới có một bộ bảo giáp gia truyền qua nhiều đời.
Trần Bình An từng có dịp tận mắt chứng kiến một lần. Gọi là bảo giáp cho oai, chứ thực tế hình thù của nó vô cùng khó coi, sần sùi như những nốt mụn cóc, lại giống như lớp vỏ già cỗi, khô khốc trên thân cổ thụ.
Thế nhưng đám thiếu niên đồng lứa với Lưu Tiện Dương lại chẳng tin lời ấy. Chúng rêu rao rằng tổ tiên gã thực chất chỉ là một tên lính đào ngũ đào tẩu tới trấn nhỏ này, cam chịu phận ở rể nhà người ta, nhờ cơ duyên xảo hợp mới thoát khỏi sự truy nã của quan phủ. Bọn chúng khẳng định chắc như đinh đóng cột, cứ như thể chính mắt nhìn thấy tổ tiên Lưu Tiện Dương trốn chạy khỏi chiến trường, rồi vất vưởng tìm đường đến trấn nhỏ này ra sao.
Trần Bình An trầm ngâm giây lát, rồi ngồi xổm bên ngưỡng cửa, cúi đầu thổi nhẹ cho đống tro tàn kia tan đi.
Chẳng biết từ lúc nào, Tống Tập Tân đã đứng bên kia tường viện, bên cạnh là tỳ nữ Trĩ Khuê. Hắn cất tiếng gọi:
- Có muốn ra chỗ cây hòe già chơi với chúng ta không?
Trần Bình An ngẩng đầu, đáp gọn lỏn:
- Không đi.
Tống Tập Tân nhếch môi cười nhạt:
- Thật là một kẻ tẻ nhạt.
Hắn quay sang mỉm cười với tỳ nữ của mình:
- Trĩ Khuê, chúng ta đi thôi! Ta sẽ mua cho ngươi một hộp phấn hoa đào "Tướng Quân Đỗ".
Nàng khẽ đáp, vẻ e thẹn:
- Chỉ cần một hộp nhỏ là đủ rồi ạ.
Tống Tập Tân chắp tay sau lưng, ngẩng cao đầu, sải bước hiên ngang về phía trước:
- Người họ Tống ta vốn quen sống cảnh xa hoa, mấy đời hưởng thụ vinh hoa phú quý, sao có thể hành xử hẹp hòi như vậy? Chẳng phải sẽ làm nhục gia phong hay sao?
Trần Bình An ngồi bên ngưỡng cửa, đưa tay khẽ day trán. Thực ra, những lúc Tống Tập Tân không thốt ra những lời ngông cuồng ấy, ấn tượng hắn để lại cũng không đến nỗi tệ. Nhưng nếu là lúc này, giả sử Lưu Tiện Dương có mặt ở đây, gã nhất định sẽ nói rằng bản thân rất muốn cầm một viên gạch đập thẳng vào gáy Tống Tập Tân.
Cậu thiếu niên nghiêng người dựa vào cánh cửa, thầm nghĩ ngày mai có lẽ cũng chẳng khác gì hôm nay, ngày kia lại tiếp tục như ngày mai, cứ thế lặp đi lặp lại. Cuộc đời của Trần Bình An cậu dường như đã được định sẵn, cứ thế trôi đi cho đến khi nối gót lão Diêu.
Con người ăn đất cả đời, để rồi cuối cùng lại bị đất vùi thây.
Đến khi nhắm mắt xuôi tay, lúc mở mắt ra lần nữa, có lẽ đã là chuyện của kiếp sau mất rồi.
Cậu cúi đầu nhìn đôi giày cỏ dưới chân, bất giác mỉm cười.
Giẫm chân lên phiến đá xanh và lội trong vũng bùn lầy, cảm giác quả thực có chút khác biệt.
Lưu Tiện Dương vừa rời khỏi ngõ nhỏ, khi đi ngang qua sạp bói toán, vị đạo nhân trẻ tuổi kia lại lên tiếng mời chào:
- Lại đây, lại đây, bần đạo thấy khí sắc của cậu như lửa đổ thêm dầu, tuyệt đối không phải điềm lành. Nhưng chớ lo lắng, bần đạo có một diệu kế giúp cậu tiêu tai giải nạn...
Lưu Tiện Dương hơi ngẩn người, hắn nhớ đạo sĩ này trước kia thường giải xăm đoán mệnh cho người khác. Khoan bàn chuyện đúng sai, nhưng người này xưa nay chưa từng chủ động mời chào, gần như toàn để người ta tự nguyện mắc câu. Chẳng lẽ hiện giờ lò gốm bị quan phủ triều đình đóng cửa, đạo sĩ này cũng bị vạ lây, đường kiếm ăn trở nên khó khăn, nên mới định bụng thà bắt nhầm còn hơn bỏ sót?
Lưu Tiện Dương cười mắng:
- Phương pháp của ngươi chính là "phá tài tiêu tai" đúng không? Cút ngay cho đại gia đây, muốn lừa tiền trong túi ta thì đợi đến kiếp sau đi!
Đạo nhân trẻ tuổi cũng chẳng giận, gọi với theo thiếu niên cao lớn kia:
- Chỉ mong năm nay được thịnh vượng, nào hay số mệnh có tai ương. Không họa chẳng chịu cầu tiên thánh, muốn được bình an phải thắp hương... nên thắp hương đi thôi...
Lưu Tiện Dương đột nhiên xoay người, lao nhanh như bay về phía sạp bói toán, vừa xoa tay vừa quát lớn:
- Thắp hương đúng không? Để ta đốt luôn cái sạp này của ngươi trước đã!
Đạo nhân hiển nhiên bị dọa cho hồn xiêu phách lạc, bật dậy chẳng màng đến sạp hàng nữa, co giò chạy thục mạng.
Lưu Tiện Dương đứng bên sạp hàng, cười ha hả nhìn bóng dáng chật vật của đạo nhân. Hắn liếc thấy ống xăm trên bàn bèn tiện tay hất đổ, những thẻ xăm bằng trúc kêu lạch cạch trượt ra ngoài, trải rộng thành hình nan quạt trên mặt bàn.
Lưu Tiện Dương đưa tay chỉ về phía đạo nhân đã dừng lại ở đằng xa:
- Sau này gặp ngươi lần nào, ta đánh lần đó!
Đạo nhân trẻ tuổi vội chắp tay thi lễ, miệng không ngừng cầu xin tha thứ.
Bấy giờ Lưu Tiện Dương mới chịu bỏ qua.
Đợi đến khi thiếu niên cao lớn đi khuất, đạo nhân trẻ tuổi mới dám ngồi xuống, thở dài thườn thượt:
- Thế đạo gian nan, lòng người chẳng còn chất phác như xưa, hại bần đạo muốn sống qua ngày cũng thật không dễ dàng gì.
Đúng lúc này, ánh mắt đạo nhân chợt bừng sáng, y vội vã nhắm nghiền mắt lại, cao giọng xướng:
- Ao đầy nước... ếch kêu loạn, nơi đâm thấu lòng chính là lòng người. Công danh chốn này như bèo dạt mặt nước, chỉ đợi gió về là tan tác bốn phương!
Đôi thiếu niên thiếu nữ kia hiển nhiên đã nghe thấy lời của đạo nhân, chỉ tiếc là bọn họ chẳng hề có ý định dừng chân.
Đạo sĩ khẽ hé mi mắt, thấy sắp lỡ mất một vụ làm ăn, đành phải vỗ mạnh xuống mặt bàn hô lớn:
- Trạng nguyên vốn khách nhân gian, tể tướng vốn người hạ giới. Học theo tiên nhân danh lớn, đắc ý dưỡng lấy tinh thần!
Tống Tập Tân cùng tỳ nữ Trĩ Khuê vẫn rảo bước tiến về phía trước, chẳng hề ngoảnh lại.
Đạo sĩ ủ rũ rầu rĩ, thấp giọng lẩm bẩm:
- Ngày tháng này thật chẳng biết sống sao cho thấu.
Thiếu niên bỗng quay đầu lại, từ xa ném cho đạo sĩ trẻ tuổi một đồng tiền, cười rạng rỡ nói:
- Mượn lời cát tường của ngươi vậy!
Đạo sĩ vội vàng đón lấy đồng tiền, nhưng khi mở lòng bàn tay ra xem thì mặt mày lại xị xuống, bởi đó chỉ là một đồng tiền lẻ rẻ mạt nhất.
Dẫu vậy, đạo sĩ trẻ tuổi vẫn nhẹ nhàng đặt đồng tiền ấy lên mặt bàn.
Trong chớp mắt, một con chim sẻ đột ngột sà xuống, cúi đầu mổ nhẹ vào đồng tiền, sau đó ngậm lấy rồi ngẩng đầu nhìn về phía đạo sĩ, đôi mắt linh động tinh anh chẳng khác gì con người.
Đạo sĩ khẽ nói:
- Đi thôi, nơi này không nên nán lại lâu.
Cánh chim nhoáng lên, con sẻ nhỏ đã biến mất tăm hơi.
Đạo sĩ trẻ tuổi đưa mắt nhìn quanh, cuối cùng dừng lại nơi ngôi miếu thờ cao sừng sững đằng xa, vừa vặn đối diện với tấm biển đề bốn chữ “Khí Xung Đấu Ngưu”, cảm thán:
- Thật đáng tiếc.
Cuối cùng, y còn bồi thêm một câu:
- Nếu có thể mang ra ngoài bán, kiểu gì chẳng được một hai ngàn lượng bạc?
Chú thích:
(1) Tương truyền ở Nội Mông có một xưởng rượu hương bay trăm dặm, khiến một con lừa làm loạn xông vào uống trộm đến mức say khướt ngã gục, sau này cụm từ “lừa say ngã” được dùng để chỉ loại rượu trắng đặc sản của thảo nguyên.
(2) Một loại bình gốm sứ của Trung Quốc, do phần nắp có hình dáng giống như mũ của tướng quân nên được gọi là bình Tướng Quân.