Trần Bình An trầm giọng hỏi:
- Biến cố hôm nay, có phải ngươi đã sớm gieo quẻ, trong lòng đã có đáp án từ trước?
Lục Đài giơ tay lên, khựng lại một chút rồi mới vuốt nhẹ lọn tóc mai, đôi mắt lúng liếng đưa tình, cử chỉ đầy vẻ phong tao quyến rũ, cười đáp:
- Bói toán là bài tập hằng ngày của đệ tử Âm Dương gia ta, nếu không lần này đã sớm kéo ngươi bỏ chạy lấy người rồi. Chỉ là thiên cơ bất khả lộ, nói ra sẽ chẳng còn linh nghiệm nữa.
Trần Bình An nhìn sâu vào mắt đối phương, nhắc nhở:
- Lần sau đừng tái diễn chuyện này.
Lục Đài bĩu môi, vẻ mặt không mấy phục tùng:
- Tùy cơ ứng biến thôi mà, có gì không tốt chứ? Có lợi mà không chiếm, chẳng phải sẽ bị trời đánh thánh đâm sao?
Nói đoạn, hắn lật tay một cái, trong lòng bàn tay hiện ra một tấm ngọc giản xanh biếc:
- Đây là "vật một tấc" của Mã Vạn Pháp, bao nhiêu bảo bối của lão đều nằm cả trong này. So với tên Đậu Tử Chi chỉ biết luyện võ, Mã Vạn Pháp kiếm chác không tệ chút nào, một tu sĩ cảnh giới Long Môn mà lại sở hữu được vật một tấc. Nhưng ngươi có biết điểm lợi hại nhất của lão là gì không?
Trần Bình An khẽ lắc đầu.
Lục Đài cười rộ lên:
- Mã Vạn Pháp là một kẻ "nuôi tằm" hiếm thấy, sở trường "kéo tơ bóc kén". Lão chắc chắn rằng sau khi chúng ta chết, lão có thể rút được vật một tấc của chúng ta ra, thế nên mới thèm khát như vậy. Có lẽ ban đầu lão không ngờ hai ta đều là "kiếm tiên", dĩ nhiên là không lấy được hai thanh phi kiếm bản mệnh của ta rồi. Còn hai thanh của ngươi thì khó nói lắm, một khi bị đoạt mất hồ lô nuôi kiếm...
Trần Bình An trầm mặc không nói. Thời điểm ở đảo Huyền Sơn, nhờ vào pháp bào Kim Lễ và dây trói yêu, hắn đã hiểu sơ lược về việc luyện hóa vật bản mệnh và pháp bảo linh khí. Vật bản mệnh cũng giống như phi kiếm bản mệnh của kiếm tu, chủ nhân tạ thế thì vật cũng tiêu tan, dù là đại năng thần tiên cũng khó lòng giữ lại.
Còn những vật luyện hóa thông thường, tuy ẩn giấu trong kinh mạch huyệt đạo, nhưng sau khi chủ nhân qua đời, chúng có khả năng tách rời khỏi thần hồn chứ không lập tức tan biến. Nếu là vật luyện hóa phẩm chất thượng thừa, sau khi hồn phách chủ nhân tiêu tán, nó thậm chí còn có thể tự động "thoát ra" khỏi huyệt đạo, trở lại nhân gian.
Thế gian có không ít bí cảnh lộ ra sau khi động tiên phúc địa sụp đổ. Chỉ cần phá giải được cấm chế của tiên gia phủ đệ bên trong, tìm thấy di hài của tiên nhân sau khi binh giải thoát xác, bên cạnh thường sẽ có pháp bảo thượng phẩm tùy táng, nguyên nhân chính là như vậy.
Đối với luyện khí sĩ, vật bản mệnh là thứ cực kỳ hiếm hoi, còn pháp bảo được luyện hóa tuy số lượng có nhỉnh hơn nhưng cũng chỉ đếm được trên đầu ngón tay. Suy cho cùng, linh khí pháp bảo phẩm cấp càng cao thì càng khó lòng luyện hóa; cái giá về thiên tài địa bảo cũng như tâm huyết thời gian phải bỏ ra đủ để khiến phần lớn tu sĩ dưới cảnh giới Địa Tiên phải biết khó mà lui.
Chẳng hạn như thanh tiên kiếm của phủ Thiên Sư trên núi Long Hổ tại Trung Thổ Thần Châu, dẫu người nắm giữ là vị Đại Thiên Sư đạo pháp thông thiên thì vẫn không cách nào luyện hóa nó thành vật bản mệnh. Thanh kiếm của Đạo lão nhị cũng cùng chung số phận.
Cửu Châu có không ít Kiếm Tiên, lẽ dĩ nhiên cũng có nhiều tiên kiếm. Thế nhưng, loại "tiên kiếm" thực thụ đúng như tên gọi thì gom hết thảy chín tầng trời đất lại cũng chỉ có vỏn vẹn bốn thanh.
Chỉ bốn thanh duy nhất, vạn năm bất biến.
Chính vì lẽ đó, Nguyễn Cung của miếu Phong Tuyết mới lập đại nguyện, quyết tâm đúc ra một thanh tiên kiếm mới tiền vô cổ nhân, hậu vô lai giả.
Nếu người đời sau không thể vượt qua tiền nhân, chẳng phải thế gian này sẽ vô cùng tẻ nhạt sao?
Còn về các đại tu sĩ Binh gia, sở dĩ họ được xưng tụng là "kho vũ khí di động" là bởi họ có khả năng luyện hóa vô số pháp bảo mang theo bên mình.
Thử hình dung, một tu sĩ Binh gia thi triển thần thông bí thuật "ba đầu sáu tay", mỗi tay cầm một món thần binh, khoác trên mình bộ tiên giáp hứng sương thượng phẩm, lại thêm một thân thể cường hãn vô song, thử hỏi ai dám đối địch với hắn?
Tu sĩ Binh gia vốn nổi danh là khó lòng tiêu diệt, nhưng càng lừng lẫy hơn ở khả năng dễ dàng tiễn kẻ khác về cõi vĩnh hằng.
Lục Đài tâm tình đang vui vẻ, liền giải thích cặn kẽ cho Trần Bình An thế nào là "người nuôi tằm":
- Loại "thốn vật" này khá đặc thù, không giống với pháp khí hay phi kiếm thông thường, nó tương tự như một động tiên thu nhỏ, không thể bị hủy diệt ngay tức khắc. Hơn nữa, thốn vật rất khó luyện thành vật bản mệnh. Do đó, làm thế nào để tách thốn vật ra khỏi người luyện khí sĩ đã trở thành một môn học vấn thâm sâu.
- Một khi thành công thì đúng là một vốn bốn lời, kiểu "ba năm không mở hàng, mở hàng ăn ba năm". Trên núi chuyên có một hạng người gọi là "người nuôi tằm", nắm giữ bí pháp gia truyền hoặc truyền thừa sư môn, có thể cưỡng ép kéo thốn vật ra khỏi thần hồn của luyện khí sĩ.
Hắn chép miệng cảm thán:
- Nếu Mã Vạn Pháp giết được chúng ta, đoạt lấy hồ lô nuôi kiếm của ngươi và thốn vật của ta, lão ta chắc chắn sẽ phát tài lớn. Không chừng chỉ cần dựa vào việc vung tiền, lão cũng có thể đắp ra được một vị Lục địa thần tiên.
Hắn đột nhiên nheo mắt, cười hỏi:
- Ngươi không tò mò xem rốt cuộc ta đã làm cách nào để giết chết một tu sĩ cảnh giới Long Môn sao?
Trần Bình An lùi lại một bước, Mùng Một và Mười Lăm từ trong hồ lô nuôi kiếm vút ra, một trái một phải hộ vệ quanh thân.
Lục Đài tò mò hỏi:
- Làm sao ngươi nhìn ra được?
Trần Bình An vẻ mặt không chút gợn sóng, chỉ tay vào cánh tay của Lục Đài... nơi đó không hề có sợi dây ngũ sắc quấn quanh.
Hơn nữa, mặc dù Lục Đài trước mắt này cố ý làm ra tư thái nữ nhi, nhưng Trần Bình An luôn cảm thấy không được tự nhiên như lúc trước. Cộng thêm việc đối phương cố gắng giải thích về thân phận người nuôi tằm của Mã Vạn Pháp, chẳng khác nào hành động giấu đầu hở đuôi.
Lục Đài ban đầu sa sầm nét mặt, sau đó nén cười, cuối cùng không nhịn được mà ôm bụng cười lớn. Hắn vươn ngón tay chỉ vào Trần Bình An:
- Nếu đổi lại là người khác, ta cố ý diễn kịch như vậy, cất đi dây ngũ sắc, giả vờ ưỡn ẹo, lại còn lặng lẽ lộ ra một chút sát khí, thì chẳng khác nào mắt đưa mày liếc cho kẻ mù xem. Nhưng đối phó với Trần Bình An ngươi thì lại vô cùng hiệu nghiệm. Được rồi, được rồi, lúc trước Đậu Tử Chi đâm trúng ngực ngươi một kiếm, mau nhổ ngụm máu bầm kia ra đi, nếu không sẽ để lại di chứng đấy.
Thấy Trần Bình An vẫn chưa hoàn toàn tin tưởng, Lục Đài thiếu chút nữa là cười ra nước mắt, lên tiếng:
- Châm Tiêm, Mạch Mang, ra đây.
Một thanh phi kiếm to lớn lơ lửng giữa không trung, bên cạnh còn có một sợi “râu lúa mạch” vàng óng ánh.
Trần Bình An lúc này mới như trút được gánh nặng. Sau khi xác định rõ thân phận của Lục Đài, cậu mới vội vàng quay đầu, nhổ một ngụm máu xuống đất, trừng mắt nhìn đối phương nói:
- Lục Đài!
Lục Đài búng tay một cái, hai thanh phi kiếm bản mệnh Châm Tiêm và Mạch Mang liền trở về trong kinh huyệt. Trong tay hắn hiện ra một cây quạt trúc, nhẹ nhàng phe phẩy gió mát, vui vẻ cười nói:
- Ai bảo ngươi lại để cho đám ô hợp chi chúng kia chạy thoát...
Trần Bình An giận đến mức muốn tung một cước đá hắn, nhưng Lục Đài bỗng nhiên cúi gập người xuống, đưa tay che miệng, máu tươi từ giữa kẽ ngón tay rỉ ra.
Truy sát một tu sĩ cảnh giới Long Môn xảo quyệt lại sở hữu “vật một tấc” thì không tính là quá khó, nhưng muốn chặn giết hắn, e rằng ngay cả tu sĩ cảnh giới Kim Đan cũng không dễ dàng làm được. Cho nên cái giá mà Lục Đài phải trả chắc chắn không hề nhỏ.
Trần Bình An vươn hai ngón tay ra, kẹp lấy một góc pháp bào Kim Lễ trên người mình, khẽ kéo một cái, trực tiếp “lột” xuống cả bộ áo bào. Cậu nhẹ nhàng ném nó cho Lục Đài đang run rẩy, nhíu mày nói:
- Mặc vào thử xem, ta đã triệt tiêu cấm chế trên áo rồi.
Lục Đài đưa tay đón lấy bộ pháp bảo màu vàng ròng kia. Chẳng thấy hắn có động tác gì, Kim Lễ đã khoác lên người trong nháy mắt.
Hắn đặt mông ngồi bệt xuống đất, hít sâu một hơi để điều hòa khí tức, rồi ngồi xếp bằng, vươn một ngón tay lau đi vệt máu đỏ tươi nơi khóe môi. Hắn không ngừng buông lời oán trách, nhưng ngữ khí vẫn thanh thoát, không hề khiến người nghe cảm thấy thô tục:
- Nếu không phải để duy trì trạng thái đỉnh phong, phải dùng linh đan diệu dược và nước tiên làm bánh bao nước trà, sao ta lại chật vật đến thế này? Vụ làm ăn này, nếu hai ta chia đôi vật một tấc của Mã Vạn Pháp, ngươi thì lời to, còn ta thì lỗ nặng rồi.
Trần Bình An ngồi xổm bên cạnh, tiện tay cắm thanh Si Tâm xuống đất, tức giận nói:
- Thanh bội kiếm này của Đậu Tử Chi thuộc về ta, những thứ còn lại ngươi cứ việc lấy.
Lục Đài trợn tròn mắt, phì phò đáp:
- Thanh kiếm này mới là thứ đáng giá nhất đấy, ngay cả võ đạo tông sư cảnh giới Luyện Thần cũng dùng được. Năm xưa để có được món pháp bảo này, chắc chắn Đậu Tử Chi đã phải đập nồi bán sắt, thậm chí là khuynh gia bại sản, thế nên lần này mới bị Mã Vạn Pháp lôi kéo đi làm chuyện cướp bóc.
Trần Bình An nhếch miệng cười:
- Ta mặc kệ chuyện đó.
Sau khi khoác lên mình pháp bào Kim Lễ, khí sắc của Lục Đài đã ổn định hơn nhiều:
- Được rồi, chúng ta hãy tính toán lại từ đầu.
- Trận pháp do tên trận sư kia bố trí gọi là Bàn Sơn trận, có thể khiến hồn phách kẻ bên trong trì trệ, cảm giác như đang gánh một ngọn núi trên lưng, cực kỳ hiệu nghiệm khi đối phó với luyện khí sĩ dưới cảnh giới Kim Đan. Những lá cờ lệnh kia phẩm chất tuy không cao nhưng số lượng nhiều, vẫn đáng một khoản tiền đấy.
- Trên đường quay lại, ta vừa vặn chạm mặt lão đạo nhân phái bùa chú đen đủi kia. Lão ta suýt chút nữa đã bị Châm Tiêm chém làm hai nửa, sợ đến mức quỳ rạp xuống đất cầu xin, nước mắt nước mũi giàn giụa. Ta liền đòi lão giao ra toàn bộ pháp bảo tích cóp bấy lâu. Lão ta nào chịu, lúc sắp chết còn vùng vẫy liều mạng với ta, thế nên ta đành phải tiễn lão một đoạn. Ta còn phải dùng thuật lục soát thần hồn xem lão có giấu vật một tấc hay pháp bảo bản mệnh nào không, vì thế thương thế mới nặng thêm một chút.
- Đáng tiếc là chỉ thu được quyển “Bạch Ngư Phù Lục” này. Hóa ra loại bùa chú giam cầm hai thanh phi kiếm của ngươi chính là tinh hoa trong sách, gọi là “Tỉnh Cạn Phù”. Cấp bậc của bùa này tuy không bằng bùa vỏ kiếm hay bùa phong núi mà ta từng nói, nhưng cũng có điểm thú vị. Ta mang nó về gia tộc, bổ sung vào lầu sách, xem như cũng lập được chút công lao.
- Nếu ngươi ra tay kết liễu lão đạo nhân kia, chiến lợi phẩm chia đôi, ta cũng chẳng đến mức trọng thương thế này. Nay ta phải liều nửa cái mạng mới giết được lão, vậy mà vẫn phải chia đều với ngươi, ngươi bảo sao ta không uất ức cho được?
Trần Bình An điềm tĩnh đáp:
- Tên tà tu kia chấp mê bất ngộ, lúc trước âm khí ngút trời, hắc vụ cuồn cuộn. Nếu không nhờ bộ pháp bào này, e rằng đã chẳng thể ngăn cản được hắn, đến lúc đó tòa thành trấn kia chắc chắn sẽ bị liên lụy. Chẳng phải là vô cớ rước họa, khiến dân chúng nơi đó chịu vạ lây sao?
Lục Đài giơ miếng ngọc bài xanh biếc trong tay lên:
- Mảnh thanh ngọc bài này chất liệu còn hiếm lạ hơn cả tiền Cốc Vũ, thuộc loại có thể ngộ chứ không thể cầu, thế nên giá trị cao hơn hẳn những vật trữ vật thông thường. Có điều đồ đạc bên trong chẳng có gì đặc sắc, toàn là vàng bạc châu báu thế tục, một đống đồ cổ thật giả lẫn lộn, cùng mấy bình đan dược phẩm cấp thấp kém. Trừ đi bản thân ngọc bài, tất cả cộng lại cũng chỉ đáng giá khoảng một vạn tiền Hoa Tuyết. Gia sản của một tu sĩ cảnh giới Long Môn ở Đồng Diệp châu quả thực kém xa Trung Thổ Thần Châu chúng ta.
Trong lời nói của hắn vừa mang theo vẻ tiếc nuối, lại vừa lộ rõ sự kiêu hãnh của một người đến từ Trung Thổ Thần Châu.
Trần Bình An bất đắc dĩ hỏi lại:
- Chỉ có một vạn tiền Hoa Tuyết thôi sao?
Lục Đài vặn hỏi:
- Chứ ngươi còn muốn thế nào nữa?
Trần Bình An chợt nhớ tới chiếc Côn ngư thuyền của núi Đả Tiếu tại Câu Lô châu, suốt mấy trăm năm qua, những món pháp bảo trân quý nhất của họ cũng chỉ có giá trị chừng một hai vạn tiền Hoa Tuyết mà thôi.
Hai chị em Xuân Thủy và Thu Thực nghe đến những con số này thì ngẩn ngơ, chẳng khác gì Trần Bình An thuở còn làm học đồ lò gốm, nghe Lưu Tiện Dương thần bí thầm thì rằng tòa đại trạch ở đường Phúc Lộc kia đáng giá tới mấy ngàn lượng bạc. Khi ấy, ngay cả một mẩu bạc vụn cậu cũng hiếm khi được tận mắt nhìn thấy.
Lục Đài đang mải mê mượn linh khí ẩn chứa trong Kim Lễ để chữa trị thương thế, nên không nhận ra vẻ thất vọng trên gương mặt Trần Bình An. Hắn hừ lạnh một tiếng:
- Sau trận tử chiến với Mã Vạn Pháp, Ngũ Sắc dây của ta đã tổn hại nghiêm trọng, một món pháp bảo hộ thân khác cũng hoàn toàn vỡ nát. Tạm chưa bàn đến linh thạch cần để sửa chữa Ngũ Sắc dây, ngươi có biết món pháp bảo kia trị giá bao nhiêu không?
Hắn chớp chớp mắt, tiếp lời:
- Nếu toàn bộ tài bảo trong vật trữ vật này đều thuộc về ta, cộng thêm mấy thứ cờ trận linh tinh kia, thì mới miễn cưỡng xem như huề vốn, kiếm được chút đỉnh tiền công.
Trần Bình An rành mạch nhắc nhở:
- Ngươi còn nói thiếu quyển “Bạch Ngư Phù Lục” có thể đưa vào tàng thư lâu của gia tộc ngươi nữa.
Lục Đài làm vẻ "sực tỉnh ngộ":
- Ha ha, quên mất.
Trần Bình An chỉ vào vật dài chừng một tấc trong tay hắn:
- Còn có thẻ ngọc này nữa. Lùi một bước mà nói, nếu ta và ngươi thật sự chia đôi, thì nửa thẻ ngọc này đáng giá bao nhiêu? Vật "một tấc" này dù sao cũng chẳng rẻ rúng gì, đúng không?
Lục Đài dở khóc dở cười nói:
- Trần Bình An, ta đã bị thương nặng đến thế này, ngươi còn không cho ta than nghèo kể khổ một chút sao?
Trần Bình An đáp lại sắc sảo như kim châm đối râu lúa, không chút nhượng bộ:
- Ta đã nói rồi, ngoại trừ thanh kiếm này, tất cả đều thuộc về ngươi, ngươi còn vòng vo tam quốc làm gì?
Lục Đài thở dài:
- Chỉ là ta cảm thấy mình chiếm hời quá, có chút không được phúc hậu cho lắm. Thế nên mới muốn tìm cách nào đó, vừa kiếm được món hời lớn, lại vừa có thể an tâm.
Trần Bình An dở khóc dở cười:
- Ngươi không thấy mình nhàm chán à?
Cậu rút thanh trường kiếm bên cạnh ra, đưa về phía Lục Đài, thuật lại sơ qua sự dị thường sau khi một kiếm xuyên tim kẻ địch. Lục Đài xua tay, không nhận lấy thanh Si Tâm, dứt khoát đáp:
- Không cần xem cũng biết, đó chắc chắn là con đường tà đạo dị đoan.
Trần Bình An hơi ngẩn người:
- Đúng rồi, lúc trước gã đàn ông kia nói “tới tay” là có ý gì?
Lục Đài cười híp mắt:
- Sau này đi dạo lầu xanh, uống nhiều rượu hoa thì tự khắc sẽ hiểu.
Trần Bình An phớt lờ lời trêu chọc của hắn, đặt ngang thanh kiếm trước mặt, chậm rãi rút ra khỏi vỏ. Một dải nước thu lạnh lẽo ánh lên, tựa như toàn bộ quang minh xung quanh đều ngưng tụ trên thân kiếm.
Trần Bình An lại hỏi về pháp thuật dịch chuyển của lão trận sư sau khi bùa chú bị phá vỡ. Lục Đài tuy cũng là lần đầu tận mắt chứng kiến loại pháp thuật này, nhưng không phải lần đầu nghe danh. Vị tử đệ họ Lục này kiến thức uyên bác, nhân tiện giảng giải cho Trần Bình An một số phương pháp phối hợp giữa phù chú và trận pháp. Đến lúc này Trần Bình An mới biết, hóa ra sử dụng hai lá bùa Rút Đất theo kiểu “chồng lớp” lên nhau sẽ sinh ra hiệu quả ngoài dự liệu.
Thần thông pháp thuật trên núi quả thực thiên biến vạn hóa, kỳ ảo khôn lường.
- Xong rồi, thương thế xem như đã được áp chế, tiếp theo chỉ cần tĩnh tâm điều dưỡng là ổn.
Lục Đài đứng dậy, dùng đầu ngón tay “nhấc” chiếc pháp bào màu vàng ra, tiện tay ném cho Trần Bình An. Trần Bình An dang rộng hai tay, chiếc áo Kim Lễ liền tự động khoác lên người.
Lục Đài cất thẻ ngọc xanh biếc vào trong ống tay áo, cười hỏi:
- Ngồi chờ chia chác, ngươi biết sợ nhất điều gì không?
Hắn tự vấn tự đáp:
- Phân chia tang vật không đều, tất nảy sinh nội đấu. Vậy nên ta tính toán một chút, hiện giờ ta còn nợ ngươi nửa thẻ ngọc, quy đổi ra tiền hoa tuyết thì...
Hắn chợt "ôi chao" một tiếng, ôm ngực rầu rĩ:
- Nhắc đến chuyện này, ta lại thấy đau lòng khôn xiết.
Trần Bình An vỗ nhẹ lên đầu hắn một cái, cười mắng:
- Thật là trơ tráo.
Trên núi Lạc Phách, Ngụy Bách cũng thường làm như vậy với tiểu đồng áo xanh.
Lục Đài hơi ngẩn người, nhưng cũng chẳng buồn chấp nhặt với đối phương.
- Để ta xem xét động tĩnh xung quanh trước đã, không cần vội vã lên đường.
Dứt lời, Trần Bình An liền lướt lên cành cao, phóng tầm mắt nhìn ra bốn phía.
Lục Đài ngước nhìn, do dự giây lát, cuối cùng cũng lấy hết can đảm đứng lên cành cây. Hắn vội vàng một tay vịn chặt thân cây, bấy giờ mới thấy an lòng đôi chút.
Trần Bình An một tay cầm Si Tâm, tay kia tháo hồ lô nuôi kiếm xuống, hiếm khi nhấp một ngụm rượu:
- Lục Đài, thực ra ta biết, nếu không trừ khử Mã Vạn Pháp thì hậu họa khôn lường, chặng đường tiếp theo sẽ gặp không ít phiền phức. Tại nước Sơ Thủy ta đã từng lĩnh giáo qua sự lợi hại của một luyện khí sĩ quyết tâm đeo bám. Vậy nên, có thanh kiếm này là đủ rồi, ngươi không cần đưa thêm tiền hoa tuyết cho ta nữa.
Lục Đài định lên tiếng, nhưng Trần Bình An đã quay đầu mỉm cười:
- Sau khi quen biết ngươi, ta càng cảm thấy không thể chỉ khăng khăng giữ lấy đạo lý của riêng mình, sợ nhất là đi vào con đường cực đoan. Nếu ngươi thật sự cảm thấy lương tâm bất an, ta sẽ nhận số tiền đó.
Lục Đài không đáp lời, dứt khoát tựa lưng vào thân cây, mỉm cười lấy ra một chiếc gương đồng. Hắn nhìn vào gương, bắt đầu khẽ ngâm nga làn điệu dân gian, tỉ mỉ chải chuốt lại tóc mai.
Trần Bình An không chịu nổi cảnh tượng này, liền dời mắt đi chỗ khác, đột nhiên nhíu mày nói:
- Có người đang tiến về phía này.
Lục Đài nhìn theo hướng mắt của Trần Bình An, rồi nhanh chóng quay lại soi gương trang điểm:
- Chỉ là một đám giang hồ thô kệch mà thôi, chắc là người của tòa thành trấn kia. Ngươi đang mặc Kim Lễ, cứ đứng yên cho bọn chúng chém mấy chục đao cũng chẳng hề hấn gì.
Trần Bình An nói:
- Đa nhất sự bất như thiểu nhất sự. Nếu ngươi có thể đi lại bình thường, chúng ta hãy tiếp tục hành trình về phía bắc.
Lục Đài do dự một chút, thử dò hỏi:
- Chúng ta có thể dừng lại nghỉ ngơi vài ngày không?
Trần Bình An gật đầu:
- Cũng được.
Một toán người từ thành trấn tiến vào rừng núi, ai nấy thân hình cường tráng, xem ra đều là những kẻ luyện võ có căn cơ vững chắc. Tuy nhiên, cái gọi là vững chắc này cũng chỉ là so với hạng võ phu giang hồ tầm thường mà thôi.
Dẫn đầu là một lão giả nho nhã vận thanh y, chòm râu dài thướt tha, hơi thở sâu thẳm, bước chân nhẹ bẫng, xem chừng là một cao thủ nội gia quyền bậc thầy.
Theo sau lão là một đôi nam nữ tuổi chừng đôi mươi. Nam tử anh tuấn tiêu sái, thiếu nữ ôn nhu hiền thục, dung mạo có vài phần tương đồng, hẳn là huynh muội một nhà. Nam tử lưng đeo trường cung khảm sừng, thiếu nữ chân dạm ủng gấm, cổ tay đeo một chiếc vòng vàng hình rắn tinh xảo, trông chẳng khác nào một đôi Kim Đồng Ngọc Nữ.
Phía sau nữa là mười mấy tùy tùng tráng kiện, thảy đều vận y phục gọn gàng, dáng vẻ nhanh nhẹn.
Giữa chốn rừng sâu núi thẳm, đám người vừa thấy hai vị công tử trẻ tuổi tiến lại gần liền lập tức dừng bước. Tiếng binh khí tuốt khỏi vỏ vang lên rào rào, ánh mắt ai nấy đều tràn đầy vẻ cảnh giác và kiêng dè.
Lão giả dẫn đầu mỉm cười, chắp tay ôm quyền thi lễ:
- Tại hạ là Hà Nhai, quản sự của trấn Phi Ưng. Chẳng hay hai vị công tử gần đây có thấy bóng dáng của tiên sư hay yêu ma nào quanh đây không?
Lục Đài híp mắt cười đáp:
- Trên đời này làm gì có thần tiên yêu ma? Lão tiên sinh đang nói đùa chăng?
Lão giả thoáng khựng lại, nhất thời nghẹn lời.
Thiếu nữ kia thấy Lục Đài phong thái tựa tiên nhân giáng trần trong sách, đôi mắt lập tức sáng rực, nét mặt rạng rỡ hẳn lên. Huynh trưởng của nàng thì trầm ổn lão luyện hơn, không ngừng quan sát hai vị khách không mời mà đến này.
Trong phạm vi trăm dặm quanh trấn Phi Ưng vốn chẳng có danh lam thắng cảnh nào để vãn cảnh, chỉ toàn những rặng núi dòng sông tầm thường. Lại nói, hai con đường núi dẫn vào trấn, một rộng một hẹp. Con đường rộng rãi thực chất là một ngõ cụt, mục đích là để ngăn người ngoài men theo đại lộ mà tìm thấy trấn Phi Ưng đang ẩn cư tách biệt với thế tục.
Ba bốn mươi năm trước, trấn Phi Ưng từng là bá chủ võ lâm một phương tại nước Trầm Hương. Sau khi gặp phải một đại kiếp nạn, người trong trấn bắt đầu quy ẩn, chủ động hủy đi con đường lớn năm xưa, con cháu gia tộc cũng hiếm khi ra ngoài phiêu bạt. Tuy nhiên, nói là hoàn toàn cách biệt với nhân gian thì cũng không hẳn, đôi khi vẫn có những cuộc giao thương cần thiết. Thi thoảng, một vài cố nhân giang hồ có thâm giao nhiều đời cũng tìm đến đây vãn cảnh giải sầu, hoặc để luận bàn võ nghệ.
Sự hiện diện của hai người trước mắt tại nơi này vốn dĩ vô cùng kỳ quái. Trước đó, khi còn ở trong trấn, họ đã phát hiện phía bên này có trận "thần tiên đánh nhau" kinh thế hãi tục, lúc thì khói đen ngùn ngụt, khi lại ánh sáng lóa mắt, cuối cùng còn có một pháp tướng kim thân uy nghiêm lẫm liệt lơ lửng giữa không trung. Cư dân trấn Phi Ưng phần lớn chưa từng thấy cảnh tượng ấy, nhất thời lòng người hoang mang, bàn tán xôn xao.
Sau một hồi thương nghị, trấn chủ đã phái quản sự Hà Nhai tới đây thám thính thực hư. Còn đôi nam nữ trẻ tuổi kia lại lén lút trốn ra theo. Sự xuất hiện bất ngờ của họ khiến Hà Nhai chẳng còn cách nào khác, đành phải lệnh cho đội ngũ đi chậm lại, cố ý đi đường vòng một chút. Đến lúc này họ mới chậm rãi tới nơi, cuối cùng bắt gặp hai người trước mặt đang thong dong như thể dạo chơi hưởng ngoạn sơn thủy.
Vẻ mặt Hà Nhai nhìn qua có vẻ tự nhiên, nhưng thực chất trong lòng đang căng thẳng tột độ, chỉ sợ hai vị công tử cốt cách như thần tiên kia đột nhiên nổi lôi đình mà ra tay đả thương người.
Đa số người dân trấn Phi Ưng vốn ít va chạm, chưa từng tận mắt chứng kiến những chuyện kỳ quái trên giang hồ. Hà Nhai thì khác, lão đã từng bôn ba nhiều nơi, lăn lộn nơi "giữa sườn núi" mấy bận rồi.
Trấn Phi Ưng dưới sự trông coi của Hà Nhai có rất nhiều quy củ khiến đám trẻ tuổi cảm thấy vô cùng kỳ lạ. Chẳng hạn như mỗi dịp năm mới hay tết Trùng Dương, cửa lớn tại các trọng địa trong trấn đều phải dán liễn đỏ và bùa chú thỉnh từ đạo quán bên ngoài. Sau khi lũ trẻ bị kinh sợ, người già thường sẽ một mình đến các ngã rẽ dâng hương, bày biện bánh trái cúng tế.
Mỗi khi trong trấn có người khuất núi, nếu không phải là chết già tự nhiên mà do đuối nước hay bạo bệnh, quy củ của lớp người già lại càng thêm rườm rà. Nào là lựa chọn trai tráng khiêng quan tài, vị trí huyệt mộ, người sinh giờ nào phụ trách túc trực linh cữu bao nhiêu ngày, rồi nghi thức cúng tuần sau bảy ngày ra sao... Quả thực có thể khiến đám thanh niên phiền lòng không thôi.
Lục Đài mở lời hỏi lão quản sự xem có phải họ đến từ thành trấn kia không. Sau khi nhận được câu trả lời khẳng định, hắn liền mỉm cười nói muốn đến đó tá túc, bảo rằng dạo gần đây toàn phải màn trời chiếu đất nơi núi non hoang vu, thật sự vô cùng khổ sở.
Lão quản sự vẫn còn đang do dự, nhưng cô gái đeo vòng vàng trên cổ tay kia đã gật đầu đồng ý.
Trần Bình An khẽ lắc đầu, thầm nghĩ cô gái này tâm địa quá đỗi đơn thuần, chẳng lẽ không sợ dẫn sói vào nhà sao?
Lão quản sự thấy vị công tử áo xanh đang nheo mắt cười nhìn mình, bất chợt cũng nở nụ cười:
- Khách quý ghé thăm, hai vị công tử lặn lội đường xa tới đây, đã có duyên tương ngộ, trấn Phi Ưng chúng ta đương nhiên phải tận tình tiếp đãi.
Lục Đài và Trần Bình An cùng đoàn người rảo bước hướng về trấn Phi Ưng cách đó chừng mười dặm.
Đường núi quanh co khúc khuỷu, thực tế chẳng chỉ có mười dặm. Suốt dọc đường, chỉ có thiếu nữ kia là trò chuyện cùng Lục Đài, còn lão quản sự Hà Nhai đi phía trước thì vẫn luôn dỏng tai lắng nghe, không muốn bỏ sót bất kỳ lời nào.
Trấn Phi Ưng này vốn là địa bàn của gia tộc họ Hoàn. Thiếu nữ tên gọi Hoàn Thục, huynh trưởng của nàng là Hoàn Thường. Theo gia phả ghi chép, sáu trăm năm trước, tổ tiên họ Hoàn vì lánh nạn binh đao mà từ nước Thường Nghi ở phương Bắc di cư đến nước Trầm Hương, lập nên phủ đệ lấy hiệu là Trọng Anh đường.
Trần Bình An nghe những chuyện thâm cung bí sử này thì như vịt nghe sấm. Ngược lại, Lục Đài lại là kẻ trên trời dưới đất chuyện gì cũng có thể góp vui, hắn thao thao bất tuyệt với thiếu nữ rằng họ "Hoàn" là một danh gia vọng tộc, dẫn chứng điển tích vô cùng phong phú.
Khi gần đến trấn Phi Ưng, dưới chân mọi người đã xuất hiện một con lộ bằng phẳng. Lục Đài ngẩng đầu nhìn lên phía trước, chỉ mỉm cười đầy ẩn ý.
Bên lan can của tòa cao lâu bậc nhất trong trấn, có một vị phu nhân mình khoác áo lông chồn như thể rất sợ lạnh, đang lo âu dõi mắt về phía con đường nhỏ ngoài thành. Chỉ đến khi thấp thoáng thấy bóng dáng của con cái, bà mới khẽ thở phào nhẹ nhõm.
Thế nhưng, ngay cả bản thân vị phu nhân kia cũng không hay biết, mà người trong trấn Phi Ưng từ trước tới nay cũng chẳng ai nhìn thấy, rằng dáng vẻ của bà ta lúc này vô cùng thê thảm: thất khiếu rỉ máu, từng giọt từng giọt tí tách rơi xuống.
Phía ngoài lan can là ánh nắng rực rỡ, nhưng bên trong lại mang theo vẻ u lãnh rợn người. Nếu đứng lâu bên cạnh phu nhân, sẽ cảm thấy da thịt thấm lạnh, tựa như cả cơ thể đang ngâm dưới lòng sông giá buốt.
Chính vì vậy mà những năm qua, nha hoàn tỳ nữ hầu hạ bên cạnh phu nhân đã thay đổi không biết bao nhiêu lượt, không một ai ngoại lệ đều lâm bệnh triền miên. Thế nhưng kỳ lạ là sau khi rời xa bà ta, đại đa số bọn họ đều có thể bình phục như cũ.
Chuyện này diễn ra lâu ngày, mọi người cũng chẳng còn lấy làm lạ, dần dà đã trở thành lẽ đương nhiên.