Thanh trường kiếm đeo bên hông Tống Vũ Thiêu vốn vừa được thu hồi từ dưới đầm nước vào ngày hôm qua. Đó là một thanh thần binh lợi khí khiến ngay cả luyện khí sĩ trên núi cũng phải kiêng dè ba phần, mang tên “Ngật Nhiên”.
Thực ra, lần đầu tiên Tống Vũ Thiêu tương ngộ thanh kiếm này là tại đầm sâu dưới chân thác nước. Chính xác hơn, nó ẩn trong một trụ đá sừng sững giữa dòng, ngay dưới chân Trần Bình An khi cậu luyện tập thủ ấn đứng thế dưới thác nước. Trong tảng đại thạch ấy có ẩn giấu cơ quan; năm xưa Tống Vũ Thiêu tình cờ đoạt được kiếm này, nhờ kiếm thuật và danh kiếm bổ trợ cho nhau mới tạo nên một Kiếm Thánh nước Sơ Thủy lẫy lừng sau này.
Sau cái chết của con trai Tống Cao Phong, Tống Vũ Thiêu đã thay đổi bội kiếm tùy thân, một lần nữa đem thanh Ngật Nhiên vỏ trúc xanh này giấu vào trong thạch trụ. Ông đã tra cứu khắp các điển tịch, cuối cùng tìm thấy một dòng bí sử ghi chép lại: tương truyền thanh kiếm này “quang mang nứt Ngũ Nhạc, kiếm khí chém rãnh sâu”, do một vị Võ Thần ở đại châu khác đích thân đúc thành, sau đó thất lạc tại Bảo Bình Châu, bặt vô âm tín.
Lúc này, Tống Vũ Thiêu đeo thanh trường kiếm có lớp vỏ ố vàng, bình thản nhìn đoàn binh mã triều đình đang dần ghìm cương chậm lại. Chẳng hề phụ cái tên của bội kiếm, lão nhân áo đen vẫn đứng đó sừng sững như bàn thạch, không chút vẻ sợ hãi.
“Đại quân bình định phản tặc” của nước Sơ Thủy lần này lên đến gần vạn người. Trong đó có ba ngàn kỵ binh trực thuộc quyền điều động của Đại tướng quân Sở Hào, đều là những tinh binh hàng đầu nước Sơ Thủy, từng dạn dày sương gió nơi sa trường biên cảnh. Ngoài ra còn có bốn năm ngàn tinh nhuệ được điều động từ các địa phương, cùng hơn ngàn sai dịch do quan phủ các châu phái đến, và không ít hào kiệt giang hồ bị lôi kéo bằng vàng bạc tiền của.
Lẽ dĩ nhiên, không thể thiếu một nhóm cao thủ giang hồ do Sở Hào thu phục, vốn là “của hồi môn” năm xưa Thiên tử làm mai khi hắn thành thân với nữ nhi nhà nọ. Tuy nhạc phụ của hắn đã chết vì thù oán giang hồ, nhưng trước đó vị này từng giữ ghế minh chủ võ lâm suốt hai mươi năm, lại có triều đình chống lưng, nên đã âm thầm bồi dưỡng không ít vây cánh. Về sau, những người này đều trở thành tử sĩ trung thành dưới trướng con rể Sở Hào.
Dẫu bao năm trôi qua, thê tử của Sở Hào vẫn mang lòng oán hận khôn nguôi đối với Kiếm Thủy sơn trang, kết thành một nút thắt tâm lý không thể tháo gỡ. Sở Hào hiểu rõ chuyện này, ngoài mặt tuy hùa theo nàng, nhưng khi Hoàng đế bệ hạ chưa hạ chỉ, hắn tuyệt đối không lấy thân phận Đại tướng quân để đi khiêu khích một vị đại tông sư võ đạo có kiếm thuật siêu phàm nhất nước Sơ Thủy. Chính vì lẽ đó, nữ nhân kia thường xuyên buông lời oán trách.
May thay lần này Kiếm Thủy sơn trang tự mình tìm đường chết, khiến long nhan đại nộ. Sở Hào liền thuận thế xin lệnh xuất quân, mọi việc đều diễn ra vô cùng suôn sẻ.
Nói một lời thành thật, thê tử có tâm kết khó gỡ, thì Sở Hào - một nhân vật phong vân tung hoành biên ải nhiều năm, kết bè kéo cánh trong triều - cũng có điều vướng bận trong lòng. Nàng ta vốn là hạng đàn bà hẹp hòi, biết rõ Tống Cao Phong sớm đã có hôn ước, vợ chồng người ta vốn đang tình thâm ý nồng, lại còn có một người cha là Kiếm Thánh, vậy mà nàng lấy tư cách gì bắt người ta bỏ vợ cưới mình? Sau đó trong cơn thịnh nộ, nàng lại sai người tàn phá hoa viên, đoạt đi mạng sống của nữ tử kia. Nếu đổi lại là Sở Hào, hắn sớm đã điều động đại quân dưới trướng giết đến máu chảy thành sông rồi.
Nhưng nói đi cũng phải nói lại, Sở Hào dù sao cũng không phải là kẻ đáng thương gặp tai bay vạ gió như Tống Cao Phong. Hắn được hoàng đế bệ hạ tín nhiệm, cưới được thê tử dung mạo như hoa như ngọc, dưới tay lại có thêm mười mấy cao thủ giang hồ sai phái. Một mũi tên trúng ba đích, đây quả thực là một vụ mua bán lớn với lợi nhuận phong phú. Hắn vốn là kẻ kiêu hùng, thế nên chút vướng mắc trong lòng kia cũng chẳng đáng để tâm.
Huống hồ vào ngày lão minh chủ rửa tay gác kiếm, việc lão bị một Tống Cao Phong đã hủy dung mạo một mình chém chết cũng khiến nữ tử kia những năm qua bớt phần ngang ngược. Nàng ta ngoan ngoãn tương phu giáo tử, kết giao với các phu nhân quyền quý trong kinh thành nước Sơ Thủy, giúp con đường hoạn lộ của Sở Hào càng thêm hanh thông. Sở Hào cảm thấy chuyện này còn phải cảm ơn họ Tống năm xưa đã cho nàng một bài học nhớ đời, nếu không người chịu khổ chắc chắn là hắn.
Lần này trước khi rời kinh, thê tử hắn đã âm thầm bám theo, hiện đang bí mật ẩn thân trong châu phủ. Nàng đề nghị sau khi san bằng Kiếm Thủy sơn trang, lão Kiếm Thánh Tống Vũ Thiêu không nhất thiết phải chết, nếu trốn được thì cứ để lão trốn, nhưng nghiệt chủng Tống Phượng Sơn - kẻ nghe nói có dung mạo rất giống mẫu thân hắn - nhất định phải hóa thành tro bụi. Đến lúc đó, nàng muốn tự tay mang hũ tro cốt của Tống Phượng Sơn đến đập nát trước mộ đôi cẩu nam nữ kia, bắt bọn họ tận mắt chứng kiến họ Tống tuyệt tử tuyệt tôn, đoạn tuyệt hương hỏa.
"Thanh xà khẩu trung độc, hoàng phong vĩ hậu châm, lưỡng般 giai vị độc, tối độc phụ nhân tâm." Quả không hổ là thê tử do Sở Hào hắn đường đường chính chính cưới hỏi, đúng là một chuyện tốt.
Sở Hào thu lại tâm tư, một tay siết chặt cương ngựa, tay kia đưa lên che nắng, nhàn nhã tự tại phóng tầm mắt nhìn về phía con đường xa xăm.
Nơi đây đại lộ thênh thang, hai bên bằng phẳng, không chỉ thuận lợi cho bộ binh dàn trận mà còn là địa thế tuyệt hảo để kỵ binh xung phong. Lão già họ Tống kia vốn đã quen thói tác oai tác quái trên chốn giang hồ, thật đúng là hạng lỗ mãng không biết sống chết, chẳng am tường đạo hành quân đánh trận mà còn dám ra vẻ anh hùng. Lão cùng Kiếm Thủy sơn trang đều nên hóa thành tro bụi là vừa.
Sở Hào nhìn lão già giang hồ tiếng tăm lừng lẫy kia, khóe miệng khẽ nhếch lên một đường khinh bạc. Hắn buông tay xuống, lòng bàn tay mơn trớn con dao trổ bằng vàng ròng do hoàng đế ban tặng, cười nói:
- Uổng công cho một thân khí khái anh hùng này. Nhưng cũng tốt, về sau người đời nhắc lại chuyện hôm nay, sẽ chỉ ca tụng Sở Hào ta đã chém chết một vị Kiếm thánh ngay trước trận tiền.
Trên sa trường vốn có cách nói “vạn nhân địch”, đáng tiếc đó chỉ là những lời xưng tụng quá đà của đám văn nhân hèn kém. Trong cương vực rộng lớn của mười mấy quốc gia bao gồm cả nước Sơ Thủy, quả thật có những mãnh tướng không thể xem thường, sức mạnh kinh người, lại sở trường đột kích phá trận, nếu có thêm chiến mã thần phong thì chẳng khác nào hổ mọc thêm cánh. Thế nhưng, một người mà địch nổi vạn người? Chuyện đó tuyệt đối không tồn tại.
Sở Hào đã kinh qua trăm trận, không phải hạng văn nhân an nhàn hưởng phúc, lại càng chưa từng nhìn thấy hạng thần tiên như vậy bao giờ.
Tống Vũ Thiêu đứng sừng sững tại chỗ, đã đi đến bước này, lão cũng chẳng muốn lùi lại dù chỉ nửa bước. Lão khẽ quay đầu nhìn lại, trong lòng không khỏi dâng lên một cảm giác bất đắc dĩ. Trần Bình An, tiểu tử ngươi chạy tới đây góp vui làm cái gì?
Lần này Trần Bình An xuất hành, trên lưng đeo hộp kiếm chứa hai thanh Hàng Yêu và Trừ Ma, dây thừng đã được buộc chặt từ sớm.
Cậu chạy chậm đến bên cạnh Tống Vũ Thiêu. Lão già hơi lộ vẻ giận dữ, trầm giọng nói:
- Lúc ở thủy tạ, khi ngươi và Hoành Đao sơn trang xảy ra xung đột, ta đã từng nói “hành tẩu giang hồ, sống chết tự lo”. Trần Bình An, ngươi có hiểu thấu ý nghĩa của tám chữ này không?
Trần Bình An gật đầu.
Tống Vũ Thiêu vừa bực mình vừa buồn cười:
- Ngươi biết cái rắm! Vương San Hô dùng vỏ đao chỉ vào ngươi, đó là cô ta đang hành tẩu giang hồ. Tên tùy tùng của Hoành Đao sơn trang lén lút giương cung bắn trộm sau lưng ngươi, cũng là hành tẩu giang hồ. Cháu ta Tống Phượng Sơn mỗi lần tìm người thử kiếm, cũng lại như thế. Còn Tống Vũ Thiêu ta hôm nay một thân một mình chắn trước đại quân, càng là như vậy.
Lão nói một tràng như mưa sa bão táp, cuối cùng chỉ thở dài một tiếng:
- Trần Bình An, ngươi không nên tới đây.
Trần Bình An khẽ giọng nói:
- Bất luận hôm nay Tống lão tiền bối định làm gì, vãn bối chỉ lo liệu một việc, đó là hộ tống tiền bối bình an rời khỏi nơi này. Vãn bối không muốn sát sinh.
Cậu bổ sung thêm một câu:
- Cố gắng không sát sinh.
Tống Vũ Thiêu hít sâu một hơi, cố gắng giữ vẻ ôn hòa khuyên nhủ:
- Hiện giờ lưỡng quân đối lũy, ngươi nói không giết người là có thể không giết sao? Ngươi xem đây là trò đùa con trẻ chắc? Giữa đại quân có mấy ngàn kỵ binh tinh nhuệ có thể tật phong đột kích, có bộ binh trọng giáp kết trận vững như bàn thạch, lại thêm mấy ngàn cường cung ngạnh nỗ đang nhắm vào ngươi, một khi khai hỏa sẽ là mưa tên ngập trời trút xuống đầu.
- Chưa hết, dưới trướng Sở Hào còn có mười mấy tên hảo thủ giang hồ, cùng với một số giáo úy, đô úy tay cầm Binh gia thần cung. Đó là trọng khí của triều đình chuyên dùng để đối phó với luyện khí sĩ và tông sư giang hồ. Ngay cả Tống Vũ Thiêu ta, nếu bị một mũi tên bắn trúng chỗ hiểm cũng khó tránh khỏi trọng thương.
Trần Bình An hỏi ngược lại:
- Đối phương thanh thế lẫy lừng như vậy, chẳng lẽ lão tiền bối đến đây chỉ để nộp mạng?
Tống Vũ Thiêu trầm giọng đáp:
- Ta định dùng kế "cầm tặc tiên cầm vương", tìm cách bắt giữ chủ soái Sở Hào, khiến đại quân này lâm vào cảnh quần long vô thủ, sau đó uy hiếp hắn phải giao tiện nhân kia ra. Một mình ta hành động thì có năm phần nắm chắc, nhưng nếu ngươi theo ta xông pha trận mạc, một khi hãm trong trùng vây sẽ khiến ta vướng chân vướng tay. Cho nên nghe ta đi, mau trở về sơn trang, dẫn theo hai người bạn của ngươi rời xa chốn thị phi này.
Lão nhân ngẩng đầu nhìn trời, cảnh sắc đầu hạ tươi đẹp dường này, đúng là không tệ. Đoạn lão quay đầu, mỉm cười nói với thiếu niên đến từ phương Bắc:
- Trần Bình An, ý tốt của ngươi ta xin nhận. Nhưng Tống Vũ Thiêu ta sống hay chết, Kiếm Thủy sơn trang còn hay mất, thảy đều vấn tâm vô quý. Hành tẩu giang hồ, bấy nhiêu đó còn chưa đủ sao? Quá đủ rồi.
Trần Bình An vỗ vỗ bầu rượu bên hông, cười nói:
- Chẳng phải vãn bối khoác lác, đôi chân này của vãn bối chạy còn nhanh hơn chiến mã tứ túc, hơn nữa vãn bối còn có bí bảo hộ thân. Lão tiền bối không cần lo lắng cho vãn bối, cứ toàn tâm đối phó tên Sở Hào kia là được. Nếu không có chút bản lĩnh ấy, hôm nay vãn bối đã chẳng xuất đầu lộ diện.
Tống Vũ Thiêu giận dữ, hận không thể gõ một gậy vào đầu cái tên gàn dở cố chấp này:
- Đồ ngốc! Thằng nhóc ngươi tưởng bầu rượu rách nát của mình là hồ lô nuôi kiếm bên hông kiếm tiên trên núi chắc? Hơn nữa ngươi là một võ phu thuần túy rèn luyện gân cốt, cho dù có hồ lô nuôi kiếm trong truyền thuyết thì có tác dụng gì?
Trần Bình An khẽ xê dịch bước chân, nép sau lưng Tống Vũ Thiêu, tìm một góc khuất mà binh mã triều đình nước Sơ Thủy không thể nhìn thấy. Cậu vỗ mạnh vào hồ lô nuôi kiếm có khắc hai chữ “Khương Hồ” dưới đáy, trầm giọng gọi:
- Mùng Một, có kẻ xem thường ngươi kìa, ra đi!
Tống Vũ Thiêu ngẩn người, chẳng hiểu cậu đang làm trò gì. Bầu rượu màu đỏ thẫm vẫn im lìm, không chút động tĩnh.
Trần Bình An thoáng chút lúng túng:
- Mười Lăm!
Vù một tiếng, một đạo kiếm quang xanh biếc kinh thế hãi tục chớp mắt lao ra khỏi hồ lô, tốc độ nhanh như điện xẹt. Thanh kiếm nhỏ lóng lánh kia đột nhiên dừng lại giữa hai người, sau đó chậm rãi lay động, tựa như đang tranh công xin thưởng với chủ nhân.
Trần Bình An vốn đã thấu rõ tính nết của hai vị tiểu tổ tông trong hồ lô. Phi kiếm Mười Lăm vốn dĩ ngoan ngoãn, tâm ý cậu đến đâu, mũi kiếm sẽ chỉ đến đó, thật chẳng khác nào chiếc áo bông nhỏ tri kỷ. Còn vị đại gia Mùng Một kia thì khí thế còn lớn hơn cả trời, trừ khi gặp phải hiểm cảnh sinh tử, hoặc giả chính nó cảm thấy hứng thú, bằng không Trần Bình An tuyệt đối chẳng thể sai khiến.
Dù vậy, Trần Bình An cũng không quá khắt khe, chẳng mong Mùng Một sẽ nghe lời như Mười Lăm. Ít nhất trong những thời khắc mấu chốt, Mùng Một chưa bao giờ khiến cậu phải thất vọng.
Tống Vũ Thiêu thất thanh kinh ngạc:
- Thật sự là hồ lô nuôi kiếm của đại kiếm tiên sao?
Trần Bình An chỉ mỉm cười không đáp.
Tống Vũ Thiêu vỗ mạnh lên vai Trần Bình An:
- Trần Bình An, hãy nhớ lấy, thân mang trọng bảo thì chớ nên dấn thân vào hiểm cảnh. Đi đi, ngươi có thể đến đây tiễn biệt lão phu đã là trọn tình trọn nghĩa rồi. Con đường võ đạo của ngươi đang rộng mở, lại có bảo vật hộ thân, càng phải biết quý trọng sự bình yên trước mắt. Đi ngay đi, đừng có lề mề nữa. Có tin trước khi giao chiến với đại quân, lão phu sẽ đánh cho ngươi mặt mũi bầm dập không?
Lão nghiêm mặt nói thêm:
- Tống Vũ Thiêu ta nói được làm được.
Thiếu niên mới dấn thân vào chốn hồng trần, nhưng khí khái giang hồ lại chẳng hề thua kém một Tống Vũ Thiêu dạn dày sương gió. Chàng thiếu niên phương Bắc mang giày cỏ, đeo hộp gỗ, bên hông treo kiếm hồ lô, đã vượt qua muôn núi ngàn sông, nay nghiêm túc thưa với ông lão:
- Vãn bối Trần Bình An, đến từ ngõ Nê Bình, huyện Hòe Hoàng, quận Long Tuyền ở phía Bắc Đại Ly, cũng đang hành tẩu giang hồ.
Ông lão xoay người lại, cười vang nói:
- Nhóc con, xem kìa, trông lão phu có giống kẻ ngốc không?
Trần Bình An tiến lên phía trước, đứng kề vai sát cánh cùng ông lão:
- Tôi còn muốn mời ngài ăn một bữa lẩu đáp lễ.
Ông lão vẫn chưa thực sự yên tâm, lại hỏi:
- Nếu tình hình chuyển biến xấu, ngươi thật sự có thể thoát thân sao?
Trần Bình An gật đầu đáp:
- Tôi không chỉ có kiếm hồ lô và phi kiếm hộ thân, đêm qua còn vẽ sẵn hai mươi lá Súc Địa phù, có thể giúp tôi rút đất thành tấc. Nếu thật sự phải tháo chạy, bảo đảm tốc độ nhanh như chớp giật, đến chính tôi cũng phải tự thán phục mình.
Tuy nghe qua chẳng khác nào lời nói đùa, nhưng ông lão ngoảnh đầu quan sát kỹ thần sắc của thiếu niên, thấy cậu không hề có ý bông đùa. Ông liền buông bỏ tảng đá trong lòng, khí thế hào hùng trỗi dậy, tay ấn lên chuôi kiếm Ngật Nhiên:
- Được! Vậy lão phu sẽ chờ nhóc con ngươi mời bữa lẩu này.
Trần Bình An bỗng hạ thấp giọng hỏi:
- Đến tửu lâu ăn lẩu, có thể tự mang theo rượu không?
Dẫu đã có thêm kiếm hồ lô, phi kiếm và Súc Địa phù, nhưng bản tính "mê tiền như mạng", chi li tính toán của cậu vẫn chẳng hề thay đổi.
Ông lão cười ha hả:
- Chuyện này có gì mà không được, cứ tùy ý ngươi.
Lão nhân lướt mạnh về phía trước, trường kiếm tuốt khỏi vỏ trúc, kiếm khí cuồn cuộn giữa đất trời, lão cười lớn:
- Để lão phu đi trước một bước, ngươi cứ ở phía sau đoạn hậu cho ta là được!
Một bên chỉ có hai người, bên kia lại là đại quân vạn mã. Thế nhưng, đứng trước hai kẻ giang hồ một già một trẻ ấy, đại quân đối diện lại như đang đối mặt với đại địch. Tiếng trống trận dồn dập vang lên, mấy binh sĩ trẻ tuổi xuất thân từ quân địa phương không nén nổi lo sợ, bất giác nuốt nước bọt cái ực.
Bởi vì, kiếm khí đã áp sát ngay trước mắt.
Đối phó với hai kẻ giang hồ mãng phu, chỉ cần vây hãm cho đến khi chúng kiệt sức mà chết là được, không cần quá câu nệ vào việc bày binh bố trận trên sa trường. Chỉ thấy kỵ binh tiên phong bắt đầu xung phong, đội hình tản ra một cách linh hoạt để tiếp ứng trái phải, nỗ lực dùng mưa tên dày đặc bao phủ đường phá trận của vị Kiếm Thánh nước Sơ Thủy. Phía sau, bộ binh cũng bắt đầu dàn trận, binh sĩ cầm đao khiên đi trước, giáo dài tua tủa đâm ra, tạo thành những bức tường đồng vách sắt tầng tầng lớp lớp.
Bên cạnh cung nỏ bộ binh tiêu chuẩn của nước Sơ Thủy, trong quân còn ẩn tàng mấy chục cánh thần cung được điều động từ kho vũ khí của hoàng gia. Những cánh thần cung này do Mặc gia tượng sư đặc biệt chế tác, vốn luôn được các võ tướng binh gia coi như trân bảo. Đầu tên khắc hoa văn phù chú, thân tiễn đúc bằng tinh thiết, đuôi tên gắn lông đại bàng vàng. Loại tiễn mũi này vừa cứng cáp vừa nặng nề, thần xạ thủ thông thường trong quân ngũ căn bản không cách nào sử dụng nổi.
Chỉ những quân trung lực sĩ có tu vi võ đạo bất phàm mới đủ sức kéo căng dây cung. Uy lực của nó vô cùng kinh người, từ tốc độ, tầm bắn cho đến độ chuẩn xác đều vượt xa các loại cường cung thông thường.
Quanh thân Đại tướng quân Sở Hào có gần hai mươi vị cao thủ giang hồ hộ vệ. Trong cảnh cao thủ tụ hội như mây thế này, Tống Vũ Thiêu muốn đơn thương độc mã phá trận, lấy đầu Sở Hào ngay giữa vạn quân, quả thực còn nan hơn đăng thiên.
Sở Hào thừa hiểu rằng, dù ba ngàn tinh kỵ dưới trướng lão không hề e sợ Kiếm thánh, dám can trường xung phong trực diện, nhưng điều đó không đồng nghĩa với việc đám binh mã địa phương còn lại cũng dũng mãnh coi cái chết tựa lông hồng.
Vốn là kẻ dày dạn sa trường, lão hiểu rõ đạo lý này hơn ai hết. Vì vậy, lão đã phái người truyền lệnh cho đám võ tướng chỉ huy quân địa phương: Lần này chiến mã giày xéo giang hồ, trong quân hễ có người tử trận, triều đình sẽ ban tiền tuất một trăm lượng bạc, ngoài ra gia quyến của binh sĩ đó còn được miễn quân dịch trong mười năm. Ngược lại, kẻ nào gan mật yếu hèn, lâm trận thối lui sẽ lập tức bị xử trảm, lại còn bị khép vào quân luật biên thùy, liên lụy gia tộc bị lưu đày ngàn dặm.
Ân uy song hành, thưởng phạt phân minh, khiến cho toàn quân trên dưới chỉ còn nước liều chết mà đánh.
Đại tướng quân Sở Hào ghì cương đứng dưới đại kỳ phấp phới tung bay, trong lòng không khỏi đắc ý. Đại quân áp sát, võ phu giang hồ dù có bản lĩnh đến đâu cũng chỉ như bọ ngựa chặn xe mà thôi.
Hoàng đế đã mật hứa, Sở Hào lão có thể thu tàng một nửa gia sản của Kiếm Thủy sơn trang để khao thưởng cho Sở gia quân xuất chinh lần này, một nửa còn lại nộp vào quốc khố. Tuy nhiên, mọi tổn thất và tiền đền bù cho quân ngũ địa phương, Sở Hào phải tự mình gánh vác, không được làm phiền đến Binh bộ và Hộ bộ. Chỉ cần tịch thu được tài sản của sơn trang, trừ đi những khoản chi phí này, Sở Hào vẫn có thể thu về lợi nhuận khổng lồ.
Tống Vũ Thiêu không dại gì nhảy vọt lên cao để biến mình thành bia tập bắn cho đám cung thủ. Lão trầm mình áp sát mặt đất, tay nắm chặt thanh danh kiếm Ngật Nhiên lao về phía trước, khí thế hùng hồn như sấm sét rạch trời, xông thẳng vào mũi tiên phong chỉnh tề của kỵ binh họ Sở.
Mưa tên đợt đầu trút xuống, vô số điểm đen dày đặc xé gió từ trên không trung lao tới. Tiếng dây cung căng ra rồi bật tung phát ra những thanh âm ong ong rợn người. Đây mới chỉ là đợt tập xạ đầu tiên của kỵ binh cung thủ.
Tống Vũ Thiêu dẫm mạnh một chân xuống đất, thân ảnh vốn đang lướt đi nhanh chóng bỗng chốc hóa thành hư ảo, tốc độ tăng vọt. Cùng lúc đó, cổ tay lão xoay nhẹ, thân hình chuyển động theo, kiếm khí cuồn cuộn quanh người. Trong phạm vi mấy trượng, kiếm khí hùng hậu ngưng tụ thành một khối rồi đột nhiên bộc phát.
Chớp mắt, mặt đất phía sau lão đã cắm đầy những mũi tên rơi lạc, đất đá nứt toác, khói bụi mịt mù. Những mũi tên còn sót lại lao đến trước mặt đều bị kiếm khí tán loạn đánh tan tành.
Dẫu tốc độ của Tống Vũ Thiêu vượt xa dự liệu, kiếm khí bàng bạc khiến những tướng sĩ sa trường kia phải kinh hãi, nhưng đợt tiễn vũ thứ hai của kỵ binh vẫn bám sát không rời, dồn dập như mưa sa bão táp.
Tống Vũ Thiêu nắm chặt thanh Ngật Nhiên, thân hình xoay tròn như một cơn lốc. Chỉ thấy quanh thân lão kiếm thánh nước Sơ Thủy, trong nháy mắt hiện ra hàng trăm thanh Ngật Nhiên kiếm, mũi kiếm đồng loạt hướng ra ngoài. Động tác liền mạch lưu loát, kiếm ý ngợp trời.
Tống Vũ Thiêu buông kiếm, hai ngón tay khép lại thành kiếm quyết chỉ thẳng lên trời, khẽ quát:
- Đi!
Lão lại giậm chân một cái, nửa vòng trường kiếm ngưng tụ từ kiếm khí trước người đồng loạt bắn về phía đám kỵ binh đang cầm giáo mâu lao tới. Những thanh kiếm khí ấy lập tức đâm xuyên mấy chục chân ngựa, lại xuyên qua cổ chiến mã của hơn hai mươi kỵ binh khác. Trên con đường xung phong, quân địch lập tức người ngã ngựa đổ, hỗn loạn tột cùng.
Một thanh Ngật Nhiên kiếm bay vút lên không trung, dưới sự dẫn dắt của kiếm quyết, kiếm khí tung hoành dệt thành một chiếc ô lớn che chắn. Những mũi tên kia lao vào tán ô, chẳng khác nào lấy trứng chọi đá, thảy đều vỡ vụn tan tành.
Hai cánh có hai đội kỵ binh tinh nhuệ đang tăng tốc áp sát, đồng thời kỵ binh cung thủ ở mạn sườn cũng không ngừng bắn phá. Nửa vòng kiếm khí còn lại sau lưng lão nhanh chóng xoay chuyển, bổ khuyết cho kiếm trận phía trước rồi một lần nữa bắn ra. Kỵ binh hai cánh lại có thêm mấy chục chiến mã gục ngã tại chỗ, binh sĩ liên tiếp ngã nhào xuống lưng ngựa.
Lúc này, bản lĩnh thống binh của Sở Hào mới thực sự bộc lộ. Đám kỵ binh kia ngoại trừ một số ít bị chấn động đến mức ngất xỉu, đại đa số đều nhẹ nhàng đáp xuống đất, hoặc nhanh chóng lật người đứng dậy, tuốt chiến đao bên hông, gào thét lao thẳng về phía Tống Vũ Thiêu.
Danh hiệu Kiếm thánh nước Sơ Thủy, đệ nhất nhân giang hồ, vốn chẳng thể khiến những binh sĩ thiện chiến từng kinh qua lằn ranh sinh tử, bò ra từ đống xác mướt máu này phải kinh sợ.
Tại khu vực trung bộ phía tây Bảo Bình Châu, trong mười mấy quốc gia lân cận, binh mã nước Thải Y tuy đông đảo nhất, xét trên danh nghĩa là cường quốc số một, đặc biệt là quy mô kỵ binh vượt xa các nước. Thế nhưng, dù là nước Cổ Du sở hữu bộ binh giáp nặng hùng hậu, hay nước Tùng Khê tinh thông cung mã, sở trường kỵ chiến, hoặc như nước Sơ Thủy với phong khí dũng mãnh, bộ binh kỵ binh đều là tinh nhuệ, thì tất thảy đều có tư cách cười nhạo biên quân nước Thải Y chỉ là phường "hữu danh vô thực".
Trước đây nước Thải Y hiếm hoi lắm mới xuất hiện một võ tướng họ Mã lợi hại, nhưng lại bị đám lão đại biên quan bài xích, đẩy đến quận Yên Chi - nơi hưởng lạc son phấn để dưỡng già. Một miếng mồi ngon béo bở như vậy, đủ để ba nước lân bang vây quanh nước Thải Y cùng nhau đánh một chén no nê.
Lần này Sở Hào đích thân dẫn binh trấn áp giang hồ, ngoại trừ vì ân oán cá nhân của thê tử, thực chất còn muốn tranh đoạt vị trí chủ soái chinh phạt nước Thải Y, nhằm gây dựng thanh thế trong ngoài triều đình. Nếu không, cho dù được Hoàng đế bệ hạ ưu ái, hắn cũng khó tránh khỏi sự chỉ trích của đám huân quý hoàng tộc và những lão tướng công cao đức trọng. Thủ cấp của Kiếm thánh tự dâng tận cửa này, sức nặng so với một Kiếm Thủy sơn trang cũng chẳng hề kém cạnh.
Dưới sự bảo vệ của đại trận trùng điệp, Sở Hào không nén được nụ cười, đắc ý nói:
- Thật là thiên trợ ngã dã! Tống Vũ Thiêu, cứ giết đi, cứ việc giết thỏa thích, để xem đến lúc cường nỗ chi mạt, ngươi còn uy phong được bao lâu. Sở Hào ta sẽ sớm nắm giữ mười mấy vạn biên quân, thống lĩnh hùng binh tiến thẳng về phương Bắc. Chờ đến khi ta lập công đầu diệt nước Thải Y, thư viện Quan Hồ mười năm một lần bình định võ tướng Bảo Bình Châu, chưa biết chừng sẽ có một vị trí dành cho Sở Hào ta. Tống Trường Kính của Đại Ly kia chẳng qua cũng chỉ dựa vào thân phận hoàng thân quốc thích. Nếu luận về bản lĩnh dụng binh thực thụ nơi sa trường, một tên mọi rợ phương Bắc ăn lông ở lỗ thì tính là gì chứ!
Hắn nắm chặt con dao thư do Hoàng đế ban tặng, nụ cười trên môi càng thêm rạng rỡ, không kìm được mà lặp lại một lần nữa:
- Quả là thiên trợ ngã dã!
Trên quan đạo, Tống Vũ Thiêu đơn thương độc mã nghênh địch. Sau khi gạt phăng hai đợt mưa tên, lão đã áp sát trận thế kỵ binh phía trước chỉ trong vòng năm mươi bước. Nhìn thấy tốc độ kinh người của lão, kỵ binh đối phương lập tức từ bỏ việc bắn cung, chuyển sang thế trận xung phong quen thuộc, thô bạo đâm thẳng về phía lão giả hắc y.
Tâm niệm Tống Vũ Thiêu khẽ động, đương lúc lao đi bỗng hoành di mấy bước, né tránh một mũi tên lạnh lùng đầy hiểm hóc. Sau đó, lão liên tục ba lần biến ảo vị trí, lần nào cũng vừa khéo tránh được những mũi tên đặc chế. Hai ngón tay lão kết kiếm quyết, điều khiển thanh trường kiếm đang lơ lửng trên không chém xuống, hào sảng cười vang:
- Chém ngựa mở đường!
Những đao thủ ngã ngựa ôm chí tử chiến, nhưng chiến đao của họ chỉ chém vào hư không. Họ chỉ kịp cảm nhận một đạo thanh yên hư ảo lướt qua vai, trước mắt đã chẳng còn thấy bóng dáng lão giả hắc y đâu nữa.
Thanh kiếm Ngật Nhiên tựa như giao long vờn sóng giữa dòng sông lớn, trong chớp mắt đã chém đứt chân mấy con chiến mã. Trường kiếm mở ra một con đường thênh thang cho chủ nhân phía sau, khi thì đâm xuyên lưng ngựa, khi thì vạch ra một rãnh máu lớn bên hông, hoặc kéo ra một vệt máu tươi đầm đìa từ bụng ngựa. Nơi mũi kiếm đi qua, chiến mã quỵ ngã, kỵ binh lăn lộn, theo sau là một thân ảnh phiêu hốt như sương khói, tiêu sái lướt đi.
Đoàn kỵ binh với sức chiến đấu trác việt đang xông trận, lại bị Kiếm thánh nước Sơ Thủy xuyên thủng dễ dàng như vậy.
Sau khi Tống Vũ Thiêu đột phá trận tuyến thứ nhất, phía trước lại là thuẫn trận sừng sững như núi, đang lừng lững ép tới. Giữa những khe hở là ánh đao lạnh lẽo, cùng với trường mâu san sát như rừng, dựng nghiêng đầy uy thế. Những ngọn trường mâu cao bằng một người rưỡi, dưới ánh thái dương rực rỡ, mũi nhọn chỉnh tề tỏa ra hàn quang lấp lánh, mang theo sát khí ngút ngàn đặc trưng của chốn sa trường.
Nếu Tống Vũ Thiêu tung mình lên cao, định từ không trung lướt về phía đại kỳ của chủ tướng, Sở quân tất sẽ dàn cung bộ binh phía sau thuẫn trận, đồng loạt xạ kích lên trời.
Vừa rồi do tốc độ phá trận của Tống Vũ Thiêu quá nhanh, cung thủ bắn tên không kịp phát huy tác dụng, nhưng điều đó không có nghĩa là họ không có sức uy hiếp. Huống hồ, trong đám binh sĩ kia còn ẩn giấu những chiếc thần cung Mặc gia vốn được triều đình coi như quốc bảo.
Tống Vũ Thiêu vận một luồng chân khí mới, khí tức trong cơ thể lưu chuyển cuồn cuộn như hồng thủy trút xuống. Ngay lúc này, phía sau trận thế bộ binh nơi tầm mắt của lão nhân không chạm tới, mấy vị cao thủ đỉnh cấp giang hồ quy thuận triều đình đang đạp lên đầu vai binh sĩ, cùng nhau vây giết tới. Bọn chúng tính toán chuẩn xác sơ hở khi Tống Vũ Thiêu thay đổi nhịp thở, nhảy vọt lên cao vượt qua rừng giáo dày đặc, mỗi kẻ đều cầm vũ khí sắc bén nương theo thế xuống chém thẳng vào đầu đối phương.
Mũi chân Tống Vũ Thiêu khẽ nhún, không lùi mà tiến, tay cầm trường kiếm Ngật Nhiên quét ngang một đường.
Mặc dù đã tính toán thời cơ Tống Vũ Thiêu lấy hơi, nhưng cảnh giới võ đạo cách biệt một trời một vực. Đám tông sư giang hồ trong mắt người đời này, vốn không thể hiểu nổi khí tức của võ nhân đệ lục cảnh lưu chuyển thần tốc đến nhường nào. Ba vị tiểu tông sư đệ tứ cảnh với binh khí khác nhau, lập tức bị một vòng cung kiếm khí chém đứt ngang hông.
Xuất thân giang hồ, vong mạng sa trường, chẳng rõ ba kẻ kia khi thác xuống hoàng tuyền có thể nhắm mắt xuôi tay hay không.
Tống Vũ Thiêu lại bổ dọc một kiếm. Bốn năm binh sĩ trong trọng giáp đại trận cùng với mấy người phía sau bọn họ, đồng thời bị luồng kiếm khí này chém vỡ cả người lẫn giáp trụ và binh khí. Bộ binh giáp sắt xung quanh lập tức bị máu tươi bắn đầy mặt mũi.
Cũng may trận thế bộ binh giáp nặng xưa nay nổi tiếng kiên cố. Sau khi trận hình bị kiếm khí xé ra một con đường, bộ binh phía sau lập tức dâng lên trám chỗ. Binh sĩ hai bên trái phải cũng tự giác khép chặt đội hình vào giữa.
Nơi sa trường chém giết, kẻ không sợ chết chưa chắc đã có thể sống, nhưng kẻ tham sống sợ chết thường chắc chắn phải bỏ mạng.
Trong nháy mắt khi con đường máu vừa mở ra rồi khép lại, Tống Vũ Thiêu đã nhìn thấu độ dày mỏng của trận thế bộ binh. Trong lòng ông thầm thở dài, mũi chân nhún mạnh, thân hình vọt lên không trung, tay cầm Ngật Nhiên tùy ý chém ra một luồng kiếm khí, chặt đứt mấy hàng rừng giáo dày đặc phía trước. Đồng thời ông nắm chặt trường kiếm, kiếm ý tràn trề khắp thân kiếm, kiếm khí bừng lên rực rỡ, tựa như đang cầm một vầng trăng tròn, muốn tranh huy cùng ánh mặt trời trên đỉnh đầu.
Tống Vũ Thiêu quát lớn một tiếng, thân hình vọt cao hơn trượng, kiếm ý và kiếm khí đồng thời tăng vọt. Vầng trăng tròn lớn như mâm ngọc bỗng chốc hóa thành khổng lồ, bao bọc lấy ông vào trong, bay thẳng về phía đại kỳ xa xa, mặc cho tên bắn tới như mưa sa. Tất cả mũi nhọn chạm vào vầng trăng ấy đều bị nghiền nát, cán tên vỡ vụn thành từng mảnh.
Khi lão giả áo đen hai lần phá trận, thiếu niên đeo kiếm phía xa cũng không khoanh tay đứng nhìn. Cậu bắt đầu sải bước lao về phía trước, thế như thỏ chạy, vô cùng dũng mãnh.
Đội kỵ binh chính quy nhà họ Sở đương nhiên không thể quay đầu ngựa, bởi làm vậy chỉ khiến bộ binh và kỵ binh rối loạn, cản trở lẫn nhau. Thế là bọn chúng liền trút hết cơn thịnh nộ lên đầu thiếu niên.
Thế nhưng không ai ngờ tới, một vị Kiếm thánh nước Sơ Thủy danh chấn giang hồ suốt sáu mươi năm có thể hiên ngang phá trận thì không nói, nhưng một thiếu niên vô danh từ đâu chui ra lại cũng khó đối phó đến vậy. Thân pháp của thiếu niên đeo kiếm nhanh đến cực điểm, mỗi bước chân có thể vượt qua hai ba trượng, lại còn di chuyển linh hoạt khôn lường, chẳng những né tránh được những mũi tên Mặc gia bắn tới từ bốn phương tám hướng, mà còn xông thẳng qua một đợt mưa tên dày đặc.
Trên đường tiến tới, gặp phải những mũi tên không thể né tránh, thiếu niên đều dứt khoát dùng hai tay gạt phăng đi. Khi đối mặt với kỵ binh đang lao tới, thiếu niên tựa như một con cá chạch trơn tuột, luồn lách qua từng khe hở của đội hình xung phong. Thỉnh thoảng có lúc giao thủ, cậu lại tung một quyền nặng nề vào hông chiến mã, khiến cả người lẫn ngựa bay ngang ra xa hai ba trượng. Hoặc là dùng vai thúc mạnh, khiến móng ngựa đối phương hổng lên, lâm vào cảnh người ngã ngựa đổ.
Cuối cùng, cậu nhẹ nhàng nhảy vọt lên, giẫm lên lưng một tên kỵ binh, tựa như chuồn chuồn đạp nước, lướt qua đầu và lưng mấy con chiến mã phía sau rồi biến mất tăm. Đám kỵ binh kia chỉ cảm thấy một luồng gió mát lướt qua mặt, đao đã chém, giáo đã đâm, nhưng lại chẳng thể chạm được dù chỉ một góc áo của thiếu niên.
Kẻ này chắc chắn là võ đạo tông sư đỉnh phong cảnh giới thứ tư, thậm chí đã bước vào cảnh giới thứ năm.
Một tên tướng lĩnh kỵ binh tay cầm trường thương tinh chế, chuẩn xác đâm thẳng vào cổ thiếu niên giữa không trung, gầm lên:
- Chết đi!
Trần Bình An nghiêng cổ, vừa vặn tránh thoát cú đâm hiểm hóc, đồng thời vươn tay chộp lấy cán thương. Lòng bàn tay tên tướng lĩnh kia lập tức máu thịt nhầy nhụa, cây trường thương gia bảo yêu quý nhất đã bị đoạt mất. Trần Bình An ở giữa không trung đổi sang tư thế hai tay cầm thương, đâm mạnh xuống đất. Cây trường thương có độ dẻo cực cao uốn cong như cánh cung, phát ra một tiếng vang trầm đục. Thân hình Trần Bình An theo đó lại bắn vọt lên cao bảy tám trượng, tay vẫn nắm chặt một đầu thương, không hề buông bỏ.
Thiếu niên đeo kiếm nét mặt kiên nghị. Trong mắt đám kỵ binh đang ngoái đầu nhìn lại, cậu tựa như tiên nhân ngự gió mà đi, đáp xuống khoảng đất trống nằm giữa kỵ binh và bộ binh.
Tay áo thiếu niên phất phơ, hai chân vừa chạm đất đã không ngừng nghỉ, cậu lùi lại một bước, vung tay ném mạnh cây trường thương lên không trung. Ngay sau đó, cậu vỗ nhẹ vào hồ lô rượu bên hông, nhún người nhảy vọt lên, thân hình thoắt cái đã biến mất, tựa như tiên gia thi triển thần thông "súc địa thành thốn". Chỉ trong chớp mắt, người ta đã thấy thiếu niên đạp lên trường thương, một chân trước một chân sau, tư thái hệt như kiếm tiên ngự kiếm trong truyền thuyết, mang theo vẻ tiêu sái phóng khoáng mà đám võ nhân sa trường khó lòng lĩnh hội nổi.
Nếu không phải đang ở hai đầu chiến tuyến, e rằng đã có người không kìm được mà cất tiếng khen hay. Thế nhưng cảnh tượng diễn ra sau đó lại càng khiến người ta phải giậm chân mắng mỏ. Thiếu niên kia ở ngay phía trên đại trận, đạp trường thương ngự gió lướt đi, còn thản nhiên gỡ hồ lô xuống, ngửa đầu uống một ngụm rượu lớn.
Mặc dù quân sĩ hai bên hận đến nghiến răng nghiến lợi, nhưng sâu thẳm trong lòng lại không khỏi nảy sinh vài phần... ngưỡng mộ.
Sa trường thảm khốc, giang hồ hào khí, hai bên vốn dĩ khác biệt một trời một vực. Giống như lúc trước Kiếm thánh nước Sơ Thủy phá trận, nhất là khi kiếm khí tung hoành trong trận thế bộ binh, cảnh tượng vô cùng đẫm máu thảm liệt. Thế nhưng thiếu niên đeo kiếm kia lại cứ thế tiến thẳng về phía trước, không sát hại một ai, chỉ lẳng lặng theo sát lão nhân áo đen. Cùng là phá trận, nhưng phong thái của cậu lại tiêu sái đến nhường này.
Do trường thương lướt đi quá nhanh, cộng thêm hành động kinh thế hãi tục này khiến đám bộ binh cung thủ nhất thời ngẩn ngơ. Võ tướng thống lĩnh lập tức hạ lệnh cho nhóm binh sĩ tinh nhuệ có lực cánh tay mạnh nhất, dùng cường cung chặn đường bắn chết kẻ này. Đương nhiên, những cường giả sa trường có tư cách cầm trong tay Mặc gia thần cung lại càng không cần đợi lệnh, bọn họ đã sớm giương cung như trăng rằm, dùng Binh gia trọng bảo nhắm bắn theo.
Dị tượng liên tiếp nảy sinh, biến hóa bất ngờ khiến người ta phải há hốc mồm kinh ngạc. Chỉ thấy từ trong hồ lô chu sa bên hông thiếu niên, đột nhiên bay ra hai luồng ánh sáng rực rỡ, một trắng như tuyết, một xanh thẫm thâm trầm, lần lượt đánh tan những mũi tên đang lao đến bên dưới trường thương. Chẳng cần thiếu niên phải né tránh, những mũi tên tuy số lượng ít nhưng uy lực cực lớn kia đều vô công rỗi nghề mà rơi rụng xuống đất.
Sau khi bay lướt mấy chục trượng, ngọn trường giáo đã bắt đầu hạ thế. Trần Bình An đạp mạnh lên thân giáo, mượn lực vút lên cao như cánh diều gặp gió, vừa vặn tránh thoát một tên kiếm khách giang hồ đang nhảy lên chặn giết. Tên kiếm khách kia rơi xuống đất trong sự tiếc nuối, quay đầu nhìn lại, ánh mắt hung ác, vẻ mặt đầy căm phẫn.
Lúc trước không cản được Tống Vũ Thiêu, bị kiếm khí hùng hậu gần như không có kẽ hở ép cho lùi lại đụng vào đại trận, về lý còn xem như có thể tha thứ. Nhưng ngay cả một thiếu niên vô danh tiểu tốt cũng không chạm tới chéo áo, đây là đạo lý gì? "Nuôi binh ngàn ngày, dùng binh một giờ", sau này hắn làm sao còn mặt mũi hưởng thụ vinh hoa phú quý ở chỗ đại tướng quân Sở Hào?
Phía trước xa hơn, cách cờ lớn chủ soái chỉ hơn trăm bước, trải qua vô số giáo mác và mưa tên ngăn trở, luồng kiếm khí bao phủ Tống Vũ Thiêu cũng đã hao tổn nghiêm trọng. Đột nhiên, một luồng kiếm khí xanh biếc mang theo tiếng sấm rền rĩ lao đến. Tống Vũ Thiêu giơ ngang kiếm trước ngực, luồng kiếm khí to như thanh mãng kia tuy cuối cùng đã phá vỡ viên nguyệt kiếm trận của ông lão, nhưng cũng bị trường kiếm Ngật Nhiên chém đứt làm hai, gào thét lướt qua bên người lão. Mấy chục tên bộ binh thiết giáp phía sau lập tức mất mạng tại chỗ.
Tống Vũ Thiêu thu kiếm, khóe miệng rỉ ra một vệt máu tươi. Dù vậy lão vẫn không dám tùy tiện hít thở điều khí, bởi kẻ xuất kiếm cách đó trăm bước là một vị tông sư kiếm đạo ít nhất đã đạt tới đệ ngũ cảnh.
Người nọ đứng dưới đại kỳ bên cạnh đại tướng quân Sở Hào, mặc thanh bào trường sam, một tay chắp sau lưng, tay kia cầm kiếm chỉ thẳng vào Tống Vũ Thiêu. Người này tuổi tác không lớn, tướng mạo chỉ khoảng ngoài ba mươi, nhưng tuổi thật có lẽ đã tứ tuần. Trường kiếm trong tay hắn không phải thần binh lợi khí chém sắt như chém bùn, mà là một đoạn trúc xanh bóng loáng soi rõ bóng người, dài hai thước sáu tấc, ngang ngửa với kiếm thật.
Hắn ngạo nghễ đứng trên lưng ngựa, mỉm cười nói:
- Vỏ trúc thanh kiếm của Tống Vũ Thiêu không tệ, Sở tướng quân, có thể tặng cho ta không?
Sở Hào hào sảng cười đáp:
- Có gì không thể? Đừng nói là vỏ trúc, ngay cả thanh kiếm kia cũng tặng cho ngươi.
Kiếm khách lắc đầu cười nói:
- Thế thì không cần. Một thanh Ngật Nhiên kiếm, nếu Sở tướng quân dâng lên hoàng đế bệ hạ để tỏ rõ giang hồ đã khom lưng xưng thần với triều đình, cũng là một chuyện tốt.
Sở Hào chợt hiểu ra, vỗ tay cười lớn: "Vẫn là Thanh Trúc kiếm tiên suy nghĩ chu đáo, như vậy quả thực không còn gì bằng."
Tống Vũ Thiêu nín thở ngưng thần, đứng giữa khoảng đất trống nhỏ nơi binh sĩ tự động dạt ra hai bên.
Vị kiếm khách trẻ tuổi - Thanh Trúc kiếm tiên của nước Tùng Khê mỉm cười hỏi: "Tống lão kiếm thánh, ngài có tin chăng, thời khắc ngài thay hơi đổi khí cũng chính là lúc mất mạng?"
Sắc mặt Tống Vũ Thiêu vẫn điềm nhiên như cũ. Phía sau lưng ông lão lại vang lên những tiếng náo động xôn xao.
Sở Hào nheo mắt, từ trong tay áo lấy ra một vật nhỏ tựa thỏi bạc nắm gọn trong lòng bàn tay, sau đó khẽ hếch cằm ra hiệu. Rất nhanh sau đó, hai lão già tóc bạc trắng từ bên cạnh bước ra. Một người mặc cẩm bào, hai ngón tay đang kẹp một lá bùa màu xanh với những đường phù văn vàng rực. Người còn lại vóc dáng vạm vỡ, tay cầm đôi búa lớn có khắc vân văn cát tường.
Cả hai đều không mặc giáp trụ, hiển nhiên không phải tướng sĩ trong quân ngũ. Bọn họ nhìn về phía sau lưng Tống Vũ Thiêu, so với vẻ ung dung tự tại của Thanh Trúc kiếm tiên, sắc mặt của hai lão già đi theo đại quân này đều vô cùng ngưng trọng.
Với thân phận đại luyện khí sĩ được hoàng gia nước Sơ Thủy cung phụng, bọn họ hiểu rõ một kiếm tu đã luyện ra phi kiếm bản mệnh, bất kể già trẻ, một khi liều mạng phản kích như thú dữ sa cơ sẽ đáng sợ đến nhường nào.
Sở Hào hạ giọng ra lệnh: "Hai vị, một người trợ giúp Thanh Trúc kiếm tiên tốc chiến tốc thắng, chém chết Tống Vũ Thiêu; người còn lại nhất định phải kiềm chế cho được thiếu niên kia."
Gã đàn ông vạm vỡ cầm đôi búa lớn sải bước về phía Tống Vũ Thiêu, cười gằn: "Để lão phu xem ngươi làm sao mà không thay hơi cho được!"
Lão già mặc cẩm bào nở nụ cười khổ, lão ngưng thần, nhẹ nhàng ném lá thanh phù đã cất giữ nhiều năm lên không trung. Trước mặt là đại địch, dù có tiếc của cũng chẳng còn cách nào khác.
Lá bùa vừa bay lên không liền biến mất tăm, trong chớp mắt đã xuất hiện tại vị trí cách đó một trăm năm mươi bước. Kim quang tỏa rạng, một vị võ tướng giáp vàng nặng nề đáp xuống mặt đất. Thân hình gã cao tới hai trượng, tay cầm đại kích, đứng giữa trận thế bộ binh chẳng khác nào hạc giữa bầy gà. Bên trong bộ giáp vàng uy nghiêm kia chỉ có ngân quang lưu chuyển, hoàn toàn không có thực thể.
Trần Bình An lao nhanh về phía trước, dáng vẻ tựa như đang lướt đi trên không, thực chất mỗi lần đặt chân cậu đều đạp lên hai thanh phi kiếm Sơ Nhất và Thập Ngũ.
Bảo Trần Bình An là kẻ cố chấp, quả thực chẳng sai chút nào. Thế nhưng sau một thời gian đơn thương độc mã bôn ba giang hồ, so với thiếu niên ngõ Nê Bình năm xưa chỉ thích nhảy qua khe suối, thực chất cậu đã thay đổi rất nhiều.
Giờ phút này, nhìn thấy Kim giáp lực sĩ mình bạc cách đó không xa đang lăm lăm đại kích màu vàng thủ thế, ánh mắt gườm gườm nhìn mình, Trần Bình An lập tức thu liễm tâm thần, vẻ mặt nghiêm nghị. Tại quận Yên Chi, Sùng Diệu đạo nhân từng có hai vị Đồng giáp lực sĩ hộ giá, dường như một vị Phù lục lực sĩ phẩm chất cao có thể sánh ngang với võ phu đệ tam cảnh. Còn Kim giáp lực sĩ cao tới hai trượng trước mắt này, e rằng chiến lực ít nhất cũng tương đương võ phu đệ tứ cảnh, thậm chí là đệ ngũ cảnh.
Dày công tích lũy, đến lúc bộc phát. Trần Bình An linh cơ động não, tay đưa ra sau lưng nắm lấy chuôi kiếm gỗ hòe, đồng thời mặc niệm trong lòng: "Mùng Một, Mười Lăm, hai ngươi đi giúp Tống lão tiền bối đối phó tên kiếm khách và gã đại hán kia. Tên lực sĩ này cứ để ta lo."
Vị lực sĩ kia chỉ cách Trần Bình An chừng hai mươi bước, lúc này đột ngột dậm mạnh xuống đất, cầm đại kích sải bước xông tới.
Hai luồng kiếm quang dưới chân Trần Bình An tả hữu tách ra, vẽ thành hai đường vòng cung lướt qua Kim giáp lực sĩ. Cậu vẫn giữ nguyên tư thế tay nắm chuôi kiếm sau lưng, tung người nhảy vọt lên cao, hô lớn:
- Tống lão tiền bối, cứ yên tâm điều tức!
Đại địch hiện hữu, song phủ của gã đại hán cường tráng đã áp sát, lại thêm Thanh Trúc kiếm tiên đang hổ thị đam đam. Tống Vũ Thiêu mỉm cười hội ý, quả nhiên thực sự dừng lại lấy hơi điều tức. Thanh Trúc kiếm tiên đứng trên lưng ngựa thấy vậy liền vung tay chém ra một kiếm.
Trần Bình An lơ lửng giữa không trung, miệng lẩm bẩm những lời chẳng ai nghe rõ, cả người bỗng chốc rơi vào một cảnh giới huyền diệu chưa từng có, vật ngã lưỡng vong, kiếm tâm trong vắt như gương.
Từng có một thanh kiếm gỗ hòe nơi cổ tự, hờ hững vung lên đã chém nát kim quang đại trận của hồng y đại yêu.
Nếu tu vi đã không đủ, vậy hôm nay ta xuất kiếm cũng giống như luyện quyền, từng quyền từng quyền chậm rãi tích lũy, ắt có ngày đánh ra được trăm vạn quyền. Trước tiên chỉ cầu lấy ý, chẳng màng đến hình.
Một kiếm này chém ra, gặp núi mở núi, gặp nước ngăn nước!
Kiếm khí Thập Bát Đình trong cơ thể không chút giữ lại, tựa như nước lũ vỡ đê, cuồn cuộn xông qua những kinh huyệt u hẻo vốn đã bị kiếm tu đời nay coi là vô dụng.
Trong chớp mắt, Trần Bình An đột nhiên rút ra thanh kiếm gỗ hòe, mang theo luồng kiếm khí rực rỡ mà chính cậu cũng không nhìn thấy, vung một kiếm trảm về phía lực sĩ giáp vàng cao tới hai trượng. Cả vị võ tướng giáp vàng lẫn cây trường kích khổng lồ đều bị nhát kiếm ấy chẻ làm đôi.
Hai chân Trần Bình An đáp xuống mặt đất, cậu ngẩng đầu nhìn lên. Trên thân hình lực sĩ giáp vàng trước mặt xuất hiện một vết nứt chéo kéo dài, ngân quang bắn ra tứ phía. Bộ giáp vàng vỡ vụn, đổ sụp xuống trước mặt cậu, sau đó ầm ầm tan biến, kim quang ngân mang bắn vọt lên ngập trời.
Trần Bình An mồ hôi đầm đìa, hai gối hơi khuỵu xuống, thần sắc ngẩn ngơ trong chốc lát. Nhưng rất nhanh sau đó cậu đã lấy lại tinh thần, hiên ngang đứng thẳng, nắm chặt thanh kiếm gỗ hòe trong tay.
Hành tẩu giang hồ, ta có một kiếm!
Thiếu niên chưa bao giờ cảm thấy sảng khoái như lúc này, dường như muốn trút sạch mọi uất nghẹn tích tụ bấy lâu trong lòng. Giữa thiên quân vạn mã, cậu cầm kiếm gỗ hòe, dõng dạc hô lớn:
- Đại Ly Trần Bình An ở đây!