Tại một ngôi học đường cũ kỹ đã từ lâu không còn tiếng đọc sách ở trấn nhỏ Long Tuyền, Lục Trầm ngồi một mình sau chiếc án thư nhỏ, lặng lẽ nhìn về vị trí mà Tề Tĩnh Xuân từng đứng suốt sáu mươi năm. Y im lặng không nói, ngón tay lơ đãng mân mê mặt bàn gỗ.
Sau khi thu lại tâm trí, y giơ tay chộp một cái vào hư không. Hạ Tiểu Lương vừa mới ngự gió rời khỏi Côn chu, liền bị y trực tiếp "nhấc" ra khỏi biển mây cuồn cuộn. Dù nàng là luyện khí sĩ cảnh giới Kim Đan, lúc này cũng cảm thấy trời đất quay cuồng, lảo đảo một hồi mới đứng vững được.
Sắc mặt Hạ Tiểu Lương trang trọng, nàng chỉnh lại vạt áo, định thần tập trung, lùi lại ba bước rồi quỳ xuống hành lễ:
- Đệ tử Hạ Tiểu Lương, bái kiến sư phụ.
Từ vị thế Ngọc Nữ của đạo thống một châu, nay trở thành đệ tử đích truyền của Chưởng giáo một phái, cơ duyên này chẳng khác nào cá chép hóa rồng, vượt qua Long Môn.
Lục Trầm gật đầu, giơ tay ra hiệu cho nàng đứng dậy:
- Đứng lên đi, môn hạ của bần đạo không cần câu nệ lễ tiết bái sư, có lòng là đủ. Có lẽ bây giờ ngươi chưa tin, nhưng sau này chung sống lâu ngày, gặp gỡ năm vị sư huynh sư tỷ khác, tự khắc sẽ hiểu rõ. Ngoại trừ đại đạo, thảy đều là phù vân.
Lục Trầm sinh ra tại Hạo Nhiên thiên hạ nhưng lại thực sự trưởng thành ở Thanh Minh thiên hạ, từ trước đến nay vốn chẳng mấy bận tâm đến lễ nghi thế tục của Nho gia, thậm chí đối với những khuôn vàng thước ngọc trong chính đạo thống của mình cũng chẳng màng. Có thể nói, trước khi phi thăng, y vốn là một nhân vật thoát tục, sống đời phóng khoáng, văn chương để lại cho đời cũng nổi danh với hai chữ "tiêu dao".
Dù có sư phụ ở bên cạnh, vị tiểu sư đệ là y đây vẫn không thích khép mình vào quy củ. Chẳng giống như đại sư huynh chu toàn mọi bề, hay nhị sư huynh làm việc có chừng có mực. Vì chuyện này, y từng bị đại sư huynh khuyên nhủ hết lời, thậm chí còn bị nhị sư huynh giáo huấn bằng nắm đấm, nhưng sau đó Lục Trầm vẫn chứng nào tật nấy, làm theo ý mình. May mà sư phụ thỉnh thoảng hiện thân tại Tiểu Liên Hoa động tiên cũng chẳng hề để bụng chuyện vặt vãnh này.
Lục Trầm nhìn vị đạo cô trẻ tuổi đang lộ vẻ lo âu, mỉm cười nói:
- Thế nào, một lần bị rắn cắn, mười năm sợ dây thừng, luôn cảm thấy kẻ làm sư phụ như bần đạo đây mỗi ngày đều đang tìm cách tính kế người khác? Thế nên mỗi câu ta nói, ngươi đều phải đắn đo suy nghĩ, cân nhắc thiệt hơn? Vậy thì ngươi sai rồi, quá mức thận trọng chỉ e hỏng việc, không nên chút nào. Lần này ngươi có thể trở thành đệ tử của bần đạo, chính là nhờ liên tiếp vượt qua ba cửa ải tự vấn lòng mình. Cửa thứ nhất, chính là phát giác được mưu đồ của bần đạo, quyết đoán kịp thời, vội vàng truy vấn bản tâm, gạt bỏ cái hư tượng “thiên địa tác thành” kia để nắm bắt lấy chân tướng “duyên mỏng”.
- Vượt qua được cửa này, ngươi mới không phải bỏ mạng sớm tại Bắc Câu Lô Châu. Nếu không, ở nơi kiếm tu nhiều như mây tầng tầng lớp lớp, mọi chuyện chỉ dựa vào kiếm sắc và nắm đấm để phân định kia, tương lai ngươi chắc chắn sẽ gặp phải trắc trở lớn. Bởi lẽ cuộc đời ngươi vốn quá đỗi thuận lợi, một khi tâm cảnh lộ ra sơ hở sẽ lập tức sụp đổ hoàn toàn, đến lúc đó bần đạo cũng chẳng cần nhọc công tìm kiếm kiếp sau của ngươi nữa.
Y vươn ngón tay chỉ về phía Hạ Tiểu Lương:
- Ngươi nên biết, lần này Tạ Thực đòi lấy ba người của Đại Ly. Lý Hi Thánh tạm thời không bàn tới. Mã Khổ Huyền là kẻ có phúc duyên, được nhị sư huynh của ta chọn trúng, một già một trẻ, thật đúng là vật họp theo loài. Về phần có nội tình nào khác hay không, trong đạo thống vốn có quy củ riêng, ba huynh đệ chúng ta không được phép suy diễn lẫn nhau. Còn Hạ Tiểu Lương ngươi lại là nhân tuyển do bần đạo đích thân chọn lựa, bởi vì đạo tâm của ngươi rất tương đồng với quá trình tu hành thuở ban đầu của bần đạo: phá tan mê chướng, trực chỉ bản tâm. Thế nên mọi chuyện đơn giản hơn ngươi tưởng tượng nhiều, đây chẳng phải quân cờ con rối, cũng không phải bố cục của Đạo gia trong thế giới trăm nhà tranh đấu này. Chỉ đơn giản là bần đạo thấy ngươi thuận mắt nên mới chọn làm đệ tử mà thôi.
- Ngươi thật sự cho rằng mấy lão già trong Văn miếu kia sẽ không quan sát nhất cử nhất động của bần đạo sao? Cho nên mới nói, đây chính là dương mưu đường đường chính chính. Sau này ngươi có thể đứng vững gót chân ở Bắc Câu Lô Châu, sống sót đến cuối cùng hay không, thảy đều phải xem bản lĩnh của chính ngươi.
- Sau khi bần đạo trở về thế giới Thanh Minh, sẽ không thể để mắt trông nom đệ tử được nữa. Đám thánh nhân Nho gia kia cũng chẳng rảnh rỗi mà cố ý hãm hại ngươi. Huống hồ ngươi còn có một vị sư huynh đang vân du tại Trung Thổ Thần Châu, cùng với một vị sư tỷ đang mài giũa ở Kiếm Khí trường thành, nếu thật sự gặp phải trắc trở không thể hóa giải, cứ tìm bọn họ cầu trợ là được. Nay các ngươi đã là người đồng đạo, lại có tình nghĩa đồng môn... phải tranh lấy chút khí thế cho vị sư phụ là bần đạo đây. Cứ yên tâm, bần đạo không giống vị sư phụ kia của ngươi ở Thần Cáo tông, sẽ không bắt ngươi phải làm đạo lữ song tu gì đó đâu.
Hạ Tiểu Lương lại khôi phục dáng vẻ đạo cô thanh lệ, khí chất thoát tục như nước biếc trong veo, dường như ngoại trừ đại đạo thì vạn vật đều là vật ngoài thân. Nàng trầm ngâm một lát rồi hỏi vấn đề đã canh cánh trong lòng bấy lâu:
- Đạo giáo chúng ta cai quản toàn bộ thế giới Thanh Minh, liệu có thánh nhân Nho gia nào âm thầm bố cục ở đó hay không?
Lục Trầm cười ha hả:
- Đương nhiên là có chứ, nơi nào chẳng vậy, ai nấy đều đang bận rộn "nhóm lửa thổi cơm" cả thôi. Ngươi chớ có lầm tưởng hạng người như Mã Khổ Huyền, Ngụy Tấn hay Tống Trường Kính đã là thiên tài xuất chúng nhất thế gian. Sau này nếu có dịp đến Trung Thổ Thần Châu hay Bạch Ngọc Kinh ở thế giới Thanh Minh, ngươi sẽ hiểu thế nào là núi cao còn có núi cao hơn.
Hạ Tiểu Lương nghe vậy khẽ nhíu đôi mày thanh tú, dường như vẫn còn điều gì đó chưa thông suốt.
Lục Trầm nheo mắt đầy thâm ý, hỏi ngược lại:
- Ngươi muốn hỏi rằng, vì sao Tam giáo không dứt khoát lập ra minh ước, mỗi bên chỉ phát triển thế lực trong địa bàn của mình, đồng thời xóa sạch học thuyết của các giáo phái khác cho rảnh nợ, có đúng không?
Hạ Tiểu Lương khẽ gật đầu, đó chính là nghi hoặc bấy lâu nay của nàng.
Lục Trầm cảm khái thở dài:
- Bởi vì những cương vực ngày nay vốn dĩ đều là những chiến trường cổ đại quy mô nhất, là thành quả mà lớp tiên hiền đã dùng tính mạng để đổi lấy. Chúng ta cũng sợ hậu thế sẽ khiến trời đất biến sắc. Nếu chọn cách bảo thủ, đóng cửa cài then, hoặc khiến kẻ dưới cảm thấy đại đạo bế tắc, kết cục sẽ ra sao? Những thế giới hiện hữu chính là minh chứng rõ ràng nhất.
Y tùy ý chỉ tay về hướng những ngôi mộ thần tiên trong trấn nhỏ:
- Núi sông vẫn vẹn nguyên như cũ, nhưng những kẻ từng là chủ nhân cao ngạo tột cùng, nay cũng chỉ còn là đống hài cốt cụt tay thiếu chân vùi trong bùn lầy mà thôi.
Hạ Tiểu Lương lờ mờ lĩnh hội được đôi phần. Có những chuyện quá đỗi xa xăm, u minh khó thấu, kẻ biết rõ thì kín tiếng như bưng, sử sách lại chẳng hề ghi chép, người đời sau đương nhiên chỉ như đứng trong màn sương mù, chẳng hay biết gì.
Lục Trầm mỉm cười:
- Đã đi hơi xa rồi, chúng ta quay lại chủ đề chính. Cửa ải thứ hai của ngươi, chính là bần đạo cần xác định chuyến đi đến Bắc Câu Lô Châu lần này, nên để ngươi phụ thuộc vào Thiên quân Tạ Thực, hay là mặc ngươi tự mình khai tông lập phái. Vì vậy bần đạo mới cố ý bày ra một cạm bẫy, khiến ngươi lầm tưởng bản thân đã bỏ lỡ hai lựa chọn đúng đắn mà đi theo con đường sai lầm nhất. Khiến ngươi ngỡ rằng mình đã lướt qua đại đạo, muốn ngươi nảy sinh lòng hối hận, tự chất vấn bản tâm đại đạo của chính mình.
Hạ Tiểu Lương điềm nhiên đáp:
- Chỉ là nhờ vào một tia linh quang còn sót lại trong tâm trí, mới có thể vượt qua cửa ải này.
Lục Trầm cười bảo:
- Chuyện này bần đạo dùng làm nước cờ thu quân, để giải thích vì sao ngươi và Trần Bình An lại có đoạn duyên phận này. Trước tiên hãy nói về cửa ải cuối cùng, có chút phức tạp, là một liên hoàn trận. Một chữ “tình” có thể giải thích theo muôn vàn cách, nhưng giữa nam và nữ là dễ động tâm nhất. Vì vậy, bần đạo đã sớm gieo một hạt giống tình cảm vào tâm khảm ngươi, trong lúc vô tri vô giác, hễ gặp được mưa móc cơ duyên sẽ bén rễ nảy mầm, tốc độ nhanh đến không tưởng. Đây vốn là pháp môn hạ đẳng cầu mau chóng, nhưng đối với Hạ Tiểu Lương ngươi lại vô cùng hiệu nghiệm. Huống hồ, dù là pháp môn không hợp thời, một khi do bần đạo thi triển cũng sẽ trở nên hợp thời.
- Sư phụ Thần Cáo tông có tình sư đồ, người cùng thế hệ tài hoa xuất chúng là Ngụy Tấn của miếu Phong Tuyết, và thiếu niên chân lấm tay bùn Trần Bình An ở ngõ Nê Bình. Ngươi đã thuận lợi vượt qua hai người trước, giữ vững bản tâm, không hề dao động. Chỉ có cửa ải cuối cùng, do bần đạo cố ý gây khó dễ, lại ra tay trải đường bắc cầu, mới khiến ngươi rơi vào cảnh lưỡng nan. Nếu như ngươi...
Lục Trầm đứng dậy, ngón tay co lại, khẽ gõ lên chiếc mũ hoa sen tượng trưng cho thân phận Chưởng giáo:
- Nếu ngươi mơ hồ không tỉnh, đạo tâm bị hai chữ “Lục Trầm” làm cho dao động, chọn đi theo con đường mà bần đạo đã mở sẵn, thì bần đạo vẫn sẽ cho phép ngươi khai tông lập phái tại Bắc Câu Lô Châu, nhưng tuyệt đối không thu nhận ngươi làm đệ tử.
Y thu lại nụ cười, trầm giọng nói:
- Chuyện thu nhận đệ tử khó khăn biết nhường nào. Muốn trở thành đệ tử của bần đạo, phải có chí hướng “có một ngày đạo pháp của ta sẽ cao hơn Lục Trầm, con đường ta đi sẽ dài hơn Lục Trầm”. Ly kinh phản đạo? Ly kinh gì? Kinh điển chẳng qua là do tiên hiền chấp bút. Phản đạo gì? Đạo cũng chỉ là con đường mà tiền nhân đã đi qua mà thôi. Tại sao không tự mình đi xem thử?
Hạ Tiểu Lương vốn là người có tâm tính thanh đạm, nhưng lúc này trong lòng cũng nảy sinh một nỗi kính sợ sâu sắc. Nàng đứng dậy, cung kính hành lễ với Lục Trầm:
- Đệ tử Hạ Tiểu Lương, hy vọng có một ngày có thể cùng sư phụ ngồi ngang hàng, đối tọa luận đạo.
Lục Trầm chép miệng nói:
- Hơi khó đấy.
Hạ Tiểu Lương ngồi xuống, hỏi tiếp:
- Cái gọi là "thu bàn" của sư phụ có ý nghĩa thế nào? Đệ tử và Trần Bình An kết duyên, chẳng lẽ cũng ẩn chứa thâm ý sao?
Lục Trầm gật đầu nói:
- Tất nhiên. Nếu chỉ là người bình thường, ngươi không phải Hạ Tiểu Lương, hắn không phải Trần Bình An, thì lần này bần đạo phí công làm lão Nguyệt se duyên cũng chẳng có gì cao minh. Tề Tĩnh Xuân gán ghép nam nữ là để giao phó trọng trách, hy vọng một ngày kia Trần Bình An có thể dùng lòng người gánh vác núi cao. Còn hai đầu tơ hồng trong tay bần đạo là hai con người, mà cũng là hai mặt gương sáng soi chiếu lẫn nhau. Không đơn thuần là để Trần Bình An chia sẻ một phần phúc duyên của ngươi, hay dùng Trần Bình An giúp ngươi vượt qua tình kiếp.
Y quay đầu nhìn về hướng Hạ Tiểu Lương vừa xuất hiện trước đó:
- Thiên hạ vạn ngàn kỳ nhân dị sĩ, bần đạo đều đã thấy qua. Tâm tính của Trần Bình An chưa chắc đã đặc biệt đến thế, nhưng lại vừa khéo tương đồng mà không trùng lặp với tâm tính của ngươi, trong cõi u minh rất mực tương hợp. Thế nên dù hai người mới gặp lần đầu, thân phận cách biệt một trời một vực, ngươi vẫn nhìn ra "duyên cạn". Thực chất không phải duyên phận giữa hai người mỏng manh, mà là vì tu vi của ngươi có hạn, nên nhìn nhận còn thiển cận mà thôi.
Hạ Tiểu Lương khẽ hỏi:
- Sư phụ, đây lại là một khảo nghiệm sao?
Lục Trầm cười ha hả:
- Ngươi đã là đệ tử của bần đạo, còn cần khảo nghiệm gì nữa? Sao nào, muốn một bước trở thành đệ tử của Đạo Tổ lão gia, ngang hàng với bần đạo mới vừa lòng?
Ánh mắt Hạ Tiểu Lương trong trẻo như nước, nàng lắc đầu cười nói:
- Đệ tử không có ý nghĩ này.
Lục Trầm híp mắt cười nói:
- Đã làm sư phụ thì cũng nên tặng đệ tử mới một món quà gặp mặt. Lễ vật này không hề nhỏ, chính là một chút "Đạo" mà bần đạo đã dày công cầu được từ chỗ sư tổ của ngươi trước khi xuống đây.
Hạ Tiểu Lương sững sờ. Vừa mới cắt đứt "cầu nối" với Trần Bình An trên thuyền cá Côn, chẳng lẽ giờ đây nàng lại trở thành một Hạ Tiểu Lương có hồng phúc tày trời sao?
Lục Trầm như nhìn thấu tâm tư của nàng, cười lớn một tiếng rồi vỗ mạnh lên mặt bàn:
- Bần đạo sẽ dẫn ngươi đi dạo một chuyến trên dòng sông thời gian, ngược dòng mà lên!
Động tiên Ly Châu này, dù cho pháp thuật bị cấm tuyệt, vẫn khó lòng thoát khỏi đại quy tắc của thiên đạo, tựa như xuân hạ thu đông luân chuyển, sinh lão bệnh tử tuần hoàn. Thế nhưng, dưới đại thần thông của Chưởng giáo Lục Trầm, vạn vật lại đảo điên thành đông thu hạ xuân, tử bệnh lão sinh.
Hạ Tiểu Lương vẫn đứng giữa ngôi trường trong trời đất ấy, nhưng dường như đã tạm thời thoát ly khỏi thế gian, lặng lẽ quan sát những dị tượng kỳ ảo lướt qua bên mình, ánh mắt rạng ngời thần thái. Đây chính là đại đạo mà nàng hằng khao khát.
Lục Trầm mỉm cười nói:
- Theo bần đạo đến nơi này, dẫn ngươi đi gặp hai người.
Hai người cất bước rời đi, phía sau là ngôi trường đang dần trở nên mới mẻ theo dòng thời gian đảo ngược, cùng tiếng đọc sách vang vọng của đám trẻ thơ. Những đứa trẻ ấy đang đồng thanh đọc thuộc lòng, thanh âm lảnh lót. Có lẽ do một loại cấm chế nào đó, hay cũng có thể là Tề Tĩnh Xuân đã đạt được thỏa thuận với Đạo Tổ, mà dung mạo của đám trẻ đều hiện rõ mồn một, tiếng nói rành rọt bên tai, duy chỉ có vị tiên sinh dạy học đối diện với chúng là không còn hiện hữu, tựa như đã hoàn toàn tan biến trong dòng sông thời gian.
Băng qua đường xá ngõ hẻm, Hạ Tiểu Lương bám sát gót Lục Trầm, chỉ sợ sẩy chân một bước sẽ lạc lối giữa hư ảo.
Cuối cùng Lục Trầm dừng bước, bảo Hạ Tiểu Lương chờ đợi trong chốc lát. Hạ Tiểu Lương không dám cử động mảy may, đứng sững tại chỗ.
Lục Trầm phất tay áo, càn khôn xoay chuyển, vạn vật khôi phục trật tự bình thường, dòng trường hà năm tháng lại bắt đầu xuôi chảy.
Bấy giờ y mới dẫn nàng tiến lại gần một sạp hàng. Hạ Tiểu Lương không hiểu vì sao vị Chưởng giáo sư phụ lại đưa mình tới đây, chẳng lẽ sạp hàng kia có điều gì huyền bí? Nàng ngưng thần quan sát, chỉ thấy một người đàn ông trung niên tướng mạo thật thà chất phác đang rao bán hồ lô đường. Một đứa trẻ gầy gò, nước da đen nhẻm chậm rãi bước đến, lặng lẽ nhìn sạp hàng đang tấp nập khách khứa, khẽ nuốt nước miếng, đợi đến khi việc buôn bán vãn bớt mới lặng lẽ rời đi.
Lục Trầm khẽ búng ngón tay, màn đêm tức khắc tan biến. Cảnh tượng gánh hàng rong buôn bán nhộn nhịp ngày qua ngày lại hiện ra. Đứa trẻ ấy khi thì lên núi hái thuốc trở về, lúc lại ra bên khe suối bắt cá, hay như khi giúp đỡ láng giềng khơi thông rãnh nước, đã nhiều lần đi ngang qua gian hàng. Cuối cùng cũng đến một ngày, đứa trẻ vốn định lên núi hái thuốc đổi tiền, đã vác sọt đi tới đầu ngõ Nê Bình. Nhưng vừa nghĩ đến chuyến trước gặp may, hái được mấy vị thảo dược đáng giá, hũ gạo nhỏ trong nhà lần đầu tiên đầy hơn phân nửa, ít nhất trong mười ngày tới không cần lo cái đói. Thế là cậu ngẩng đầu nhìn sắc trời âm u, dường như đang thầm nhủ với chính mình rằng trời sắp mưa to, dù có lên núi thì khả năng cao cũng phải quay về giữa chừng.
Cậu bé chạy về căn nhà cũ, đặt sọt xuống, từ trong một hũ sứ nhỏ nơi chân tường lấy ra mấy đồng tiền lẻ, sau đó nhanh chân chạy về phía gian hàng kia. Nhưng càng đến gần, bước chân của cậu lại càng nặng nề, tốc độ chậm dần. Khi vẫn còn cách một đoạn xa, cậu bỗng đứng khựng lại, dáng vẻ có phần ngộ nghĩnh như thể nội tâm đang giằng co kịch liệt, bàn tay nắm chặt mấy đồng tiền lẻ còn dư kia. Cuối cùng, cậu lân la tiến lại gần vài bước rồi ngồi xổm xuống, cứ thế ngước nhìn những xiên hồ lô đường đỏ mọng đầy hấp dẫn.
Lục Trầm và Hạ Tiểu Lương đứng ngay bên cạnh đứa trẻ. Lục Trầm mỉm cười hỏi:
- Nếu đặt mình vào hoàn cảnh của nó, ngươi cảm thấy đứa trẻ nghĩ gì mới là lẽ thường tình của con người?
Hạ Tiểu Lương chẳng chút do dự đáp:
- Nghĩ rằng nếu có thể được ăn hồ lô đường mà không tốn tiền thì thật tốt.
Lục Trầm khẽ mỉm cười gật đầu:
- Hãy cứ xem tiếp đi.
Một lúc sau, lão bán hàng rong đã vãn khách, lúc nghỉ ngơi dường như vô tình nhìn thấy đứa trẻ nhiều lần đi qua gian hàng của mình mà chẳng mua mứt quả. Lão ngẫm nghĩ một hồi, ngồi trên ghế không nói lời nào. Cuối cùng, tựa như thật sự động lòng trắc ẩn, lão đứng dậy, vẫy tay cười nói với đứa trẻ kia:
- Lại đây. Ta sắp dọn hàng về rồi, còn dư mấy xiên mứt quả không bán hết. Nếu cháu muốn ăn, ta tặng cháu một xâu, không lấy tiền đâu.
Lão cười rất ôn hậu chất phác, chẳng khác gì một lão nông thực thụ, rút một xiên hồ lô đường ra vẫy vẫy trước mặt đứa trẻ:
- Cầm lấy đi.
Thế nhưng đứa trẻ vội vã đứng dậy, mỉm cười lắc đầu, rồi thoắt cái đã chạy xa.
Hạ Tiểu Lương không khỏi thoáng chút nghi hoặc. Nếu đây là Trần Bình An lúc nhỏ, đưa ra lựa chọn này thực ra nàng cũng không cảm thấy lạ lẫm gì.
Lục Trầm đưa tay chỉ về phía người đàn ông bán hồ lô đường kia, nói:
- Kẻ này vốn là một vị Âm Dương gia đến từ Trung Thổ Thần Châu, danh tiếng trong thế tục chẳng mấy lẫy lừng. Thế nhưng trên thực tế, hắn chỉ bằng sức một người cũng đủ sức đối kháng với cả gia tộc Âm Dương họ Lục, quả là một quái nhân kỳ tài. Ngay cả đại sư huynh cũng không tài nào thấu triệt được tâm tư của hắn.
Hạ Tiểu Lương càng thêm nghi hoặc. Lục Trầm mỉm cười:
- Những chuyện này đều không phải trọng điểm, điều sắp tới đây mới thực sự quan trọng.
Lục Trầm vươn tay, chậm rãi vạch một đường từ trên xuống dưới. Bên cạnh Hạ Tiểu Lương bỗng chốc hiện ra một "Trần Bình An" bé nhỏ. Đứa trẻ ấy chạy tới nhận lấy xâu hồ lô đường miễn phí, rồi nhảy nhót tung tăng trở về ngõ Nê Bình, dáng vẻ vô cùng vui sướng. Sau khi ăn xong, nó lại sinh lòng thèm thuồng, cứ cách vài ngày lại tìm đến sạp hàng kia để lấy một xâu không tốn tiền. Đứa trẻ nghèo khó vốn đã quen với gian khổ nay dần sinh tâm lười nhác, thỉnh thoảng lại tơ tưởng đến vị ngọt của hồ lô đường, số lần lên núi hái thuốc cũng thưa thớt dần... Cứ thế ngày qua ngày, năm qua năm, thiếu niên tuy không trở thành kẻ xấu, nhưng trong mắt Hạ Tiểu Lương, hắn đã không còn là vị thiếu niên đi giày cỏ mà nàng từng gặp nơi lưng trâu xanh nữa.
Sau đó, mọi cảnh tượng đều khôi phục như cũ. Lục Trầm khẽ phất tay, Tiểu Bình An lại xuất hiện. Lần này, cậu không chọn lấy không của người ta mà bỏ tiền ra mua. Đứa trẻ ấy càng thêm siêng năng, liều mạng kiếm tiền, nhưng khi đã chán hồ lô đường, có một lần cậu lại nảy sinh hứng thú với bánh ngọt. Đợi đến khi đứa trẻ ấy trưởng thành, trong mắt Hạ Tiểu Lương, Trần Bình An này dường như vẫn có gì đó không đúng.
Theo mỗi lần Lục Trầm giơ tay, Hạ Tiểu Lương lại chứng kiến từng phiên bản Trần Bình An khác nhau, mỗi một quỹ đạo nhân sinh lại nảy sinh những sai lệch li ti. Cuối cùng, nàng lâm vào trầm tư sâu sắc.
Lục Trầm cười nói:
- Trở về thôi.
Hai người một trước một sau rảo bước về phía thư viện.
Cảnh tượng này thực ra rất giống khi xưa, lúc Tề Tĩnh Xuân dẫn theo Trần Bình An đi tới cây hòe già để xin một lá hòe.
Lục Trầm chắp tay sau lưng, đi phía trước, cất tiếng hỏi:
- Đã ngộ ra được điều gì chưa?
Hạ Tiểu Lương khẽ đáp:
- Chỉ có giữ vững bản tâm, mới chân chính là người.
Lục Trầm khẽ "ừ" một tiếng, không nói gì thêm.
Hạ Tiểu Lương hỏi:
- Chẳng lẽ đệ tử nghĩ sai rồi, hay là nhãn giới vẫn chưa đủ cao, chưa đủ xa?
Lục Trầm chợt ngoảnh đầu mỉm cười:
- Không có, không có, suy nghĩ rất thấu đáo. Chút tỳ vết duy nhất chính là đệ tử của ngươi chẳng phải kẻ "dưới chân đèn thì tối", không đến mức không nhìn ra đạo pháp thông thiên của sư phụ mình.
Trong lúc Lục Trầm dẫn dắt Hạ Tiểu Lương quan sát nhân gian bách thái, tại một khúc sông thời gian nào đó, có một vị nho sĩ tóc mai đã chớm sương. Sau khi đám trẻ tan học, tiên sinh một mình ngồi trong học đường tự đánh cờ với chính mình. Không còn mờ ảo nữa, ngay tại "hiện tại" của Lục Trầm và Hạ Tiểu Lương, hay nói đúng hơn là tại động tiên Ly Châu của "năm ấy", Tề Tĩnh Xuân khom người nhón lấy một quân cờ, mỉm cười nói:
- Chẳng qua cũng chỉ đến thế mà thôi.