Hơi thở của Trần Bình An lập tức ngưng trệ. Đây là một loại bản năng, tựa như tiểu đồng áo xanh và bé gái váy hồng khi đối diện với Trĩ Khuê, thậm chí chẳng mấy liên quan đến tu vi cao thấp, mà thuần túy là sự áp chế mãnh liệt về khí thế.
Võ phu thuần túy, ở một phương diện nào đó, tinh hoa của hai chữ “thuần túy” chính là nằm ở điểm này.
Trước kia tại phủ Giám sát sứ lò gốm trong trấn nhỏ, Phiên vương Tống Trường Kính dù chẳng hề động thủ, vẫn có thể khiến kiếm tu có tu vi bất phàm như Lưu Bá Kiều cảm thấy da dẻ đau nhức như kim châm.
Kèm theo một tiếng nổ lớn, Trần Bình An vừa định ra tay đề phòng bất trắc thì cả người đã bay ngược ra sau, va mạnh vào vách trúc rồi ngã quỵ xuống đất. Cậu giãy giụa mấy hồi, chỉ có thể tựa lưng vào chân tường, thế nào cũng không đứng dậy nổi, khóe miệng rỉ ra vệt máu tươi.
Ông lão vung chân đá trúng bụng Trần Bình An, khoanh tay trước ngực, từ trên cao nhìn xuống thiếu niên giày cỏ đang thảm hại kia, cười nhạt nói:
- Đối địch với người khác mà còn dám phân tâm, đúng là tự tìm đường chết!
Trần Bình An đưa tay lau vết máu nơi khóe miệng, nhổ ra một ngụm trọc khí, cố sức gượng dậy bên vách tường, dáng vẻ như lâm đại địch.
Ông lão hờ hững nói:
- Thế gian chỉ biết võ đạo có chín cảnh, lại chẳng hay phía trên cảnh giới thứ chín còn có thiên địa rộng lớn hơn. Hiện tại ngươi mới chạm đến ngưỡng cửa cảnh giới thứ ba, thực chất ngay cả nền móng cảnh giới thứ hai cũng chỉ ở mức bình thường. Nếu lão phu không xuất hiện, ngươi vì mải mê theo đuổi tốc độ đột phá, một khi bước vào cảnh giới thứ ba, e rằng sẽ hủy hoại căn cơ để tiến tới cảnh giới thứ chín sau này. Con đường võ đạo tuyệt đối không cho phép có chút hư vinh phù phiếm nào. Trước kia ngươi làm xem như không tệ, nhưng vẫn còn kém xa. Bởi vì ngay từ cảnh giới thứ nhất Tán Khí, ngươi đã làm chưa tốt.
Nhịp thở của Trần Bình An dần trở nên thông suốt. Dù sao thiếu niên rèn luyện thân thể chưa từng lười biếng, nền móng xây dựng vô cùng vững chắc. Phải biết rằng, những từ như “bình thường” hay “xem như không tệ” thốt ra từ miệng ông lão trước mắt đã là sự đánh giá cực cao. Những võ phu thế tục như Chu Hà nếu nhận được lời khen ngợi như vậy, e rằng đã kích động đến mức lệ rơi đầy mặt.
Trần Bình An không hiểu những nội tình phức tạp này, chỉ run giọng đáp:
- Đã thụ giáo rồi.
Lão bước ra một bước, cả lầu trúc theo đó mà rung chuyển. Những dòng văn tự vô hình của Lý Hi Thánh trên vách trúc xanh thoắt ẩn thoắt hiện, hóa thành một dải bạch quang mờ ảo, tựa như ánh trăng thanh khiết trút xuống mặt suối, lay động lòng người.
Tâm niệm lão khẽ chuyển nhưng không mảy may để tâm đến ngoại vật, chỉ nhìn chằm chằm vào Trần Bình An, trầm giọng khai mở thiên cơ:
- Cảnh giới thứ nhất Nê Phôi chính là tìm ra luồng tiên thiên khí tức kia, dựng nên khung sườn thảo am cho võ đạo, lấy khí làm rường cột, lấy khí làm tường cao. Thế nhưng trước khi đạt tới cảnh giới viên mãn quán thông, nhất định phải tán khí hoàn toàn, gột rửa mọi uế khí tích tụ trong quá trình trưởng thành, thậm chí là bài trừ cả linh khí trời đất. Võ phu thuần túy, thế nào mới gọi là thuần túy? Chính là dùng sự thuần túy nhất để đối kháng với thiên địa này. Đừng học theo đám luyện khí sĩ trên núi kia, hành tung lén lút vụng trộm, cuối cùng cũng chỉ là phường khán môn khuyển sống nhờ hơi kẻ khác mà thôi.
Trần Bình An nghe mà nửa hiểu nửa mơ hồ, hơn nữa tận sâu trong lòng, cậu cũng không hoàn toàn tán đồng với luận điệu của ông lão.
Khóe miệng lão nhếch lên một nụ cười nhạt:
- Cảnh giới thứ hai thường gọi là Mộc Thai, nhưng ta thấy gọi là Khai Sơn thì xác đáng hơn. Thần tiên trên núi, thần tiên trên núi, võ phu ta lại muốn dùng một quyền phá nát ngọn núi ấy. Cảnh giới này cốt ở rèn luyện gân cốt. Chỉ cần căn cơ vững chắc, thành tựu sau này sẽ chẳng hề thua kém Kim Cang bất hoại thân của Phật gia hay Lưu Ly thuần khiết thân của Đạo gia. Còn về Binh gia, hừ, hạng bất luân bất loại, chọn phương pháp chẳng khác nào phường trộm cắp đi đường tắt, thật nực cười.
Binh gia quả thực có một con đường tắt thông thiên, ngoại trừ thuật thỉnh thần hạ sơn, thần linh nhập thể, còn có thể nuôi dưỡng một chiến trường anh linh trong huyệt khiếu. Anh linh vốn là một loại tiên thiên âm hồn mạnh mẽ, chết mà không tán, một khi giao hòa thành công với thần hồn tu sĩ, thân thể sẽ tựa như lò luyện đan của Đạo giáo, thủy hỏa tương dung. Đó là một con đường khác, một loại pháp môn vô cùng cường hãn. Thế nhưng qua lời của lão già lôi thôi này, con đường của Binh gia lại chẳng đáng nhắc tới, khẩu khí thật lớn đến dọa người.
Lão ngoắc ngoắc ngón tay với Trần Bình An:
- Tới đây, lão phu sẽ áp chế tu vi xuống đệ tam cảnh. Ngươi cứ dốc toàn lực công kích vào những điểm yếu hại, nếu có thể khiến lão phu xê dịch nửa bước, coi như ngươi thắng.
Trần Bình An thoáng chút do dự. Cậu vốn chẳng rõ sự tình, từ lúc lão già xuất hiện một cách quái dị cho đến khi đòi giao đấu, cậu vẫn hoàn toàn mù mờ. Với thân phận và địa vị của Thôi Sàm hiện nay, liệu có cần một vị tiên sinh hữu danh vô thực như cậu bảo vệ sao? Hơn nữa, chính lão cũng đã nói võ đạo vốn không có đường tắt, thiên phú của cậu lại kém cỏi, đời này chưa chắc đã đạt được phân nửa độ cao của Thôi Sàm. Lời nói của lão chẳng phải đầy rẫy mâu thuẫn sao?
Lão già tỏ vẻ không vui, hừ lạnh:
- Cái tâm tính này của ngươi thật là tẻ nhạt. Bảo ngươi đánh thì cứ đánh, thế nào, còn muốn lão phu phải quỳ xuống cầu xin ngươi xuất quyền hay sao?
Bản tính quật cường của Trần Bình An rốt cuộc cũng trỗi dậy, cậu vẫn giữ nguyên tư thế phòng ngự, không mảy may nhúc nhích.
Sâu trong đôi mắt vẩn đục của lão già lóe lên tia sáng khó đoán:
- Lão phu chỉ hỏi ngươi một câu, có muốn bước vào cảnh giới thứ ba không? Hơn nữa còn là một cảnh giới thứ ba thuộc hàng tuyệt đỉnh thế gian?
Trần Bình An gật đầu, đáp lời không chút do dự:
- Muốn!
Lão già hơi nghiêng đầu, vươn ngón tay chỉ vào trán mình, dáng vẻ vô cùng bá đạo:
- Vậy thì đánh vào chỗ này! Tính tình của tiểu tử ngươi thật chẳng hợp khẩu vị của lão phu chút nào, nhưng nể mặt Sàm Sàm, ta sẽ cho ngươi thêm một cơ hội. Nếu quyền pháp có chút khí thế, ta sẽ trợ giúp một tay, để ngươi tự mình lĩnh hội phong thái của cảnh giới thứ ba chân chính.
Trần Bình An chậm rãi lên tiếng:
- Vậy tôi thực sự ra tay nhé? Quyền này của tôi sẽ không nương tay đâu.
Lão già cười ha hả:
- Bớt nói nhảm đi, lề mề như đàn bà vậy. Nhà ngươi sao lại lòi ra một kẻ nhát gan, do dự như thế? Cha mẹ ngươi nhất định cũng là hạng hèn nhát chứ gì?
Trần Bình An bỗng chốc nộ khí xung thiên. Những người nhìn bề ngoài có vẻ nhiệt tình giúp người, lòng dạ mềm yếu, thường lại sở hữu một góc tâm cảnh cứng rắn như sắt đá, đủ để chống đỡ phần thiện ý tưởng chừng như ngu muội kia giữa nhân sinh khổ ải. Thiếu niên ngõ Nê Bình chính là hạng người như vậy. Trên hành trình vạn dặm xa xôi, cậu vẫn ngày đêm luyện quyền không ngừng nghỉ.
Trần Bình An bước lên một bước, tốc độ bộc phát kinh người trong nháy mắt, lao đến trước mặt lão già, nắm đấm phải nện thẳng vào trán lão. Nhìn qua chỉ như một quyền, nhưng lúc va chạm lại vang lên hai tiếng "binh binh" liên tiếp.
Chỉ trong chớp mắt, Trần Bình An đã lùi lại mấy bước, hai cánh tay buông thõng, sau đó vẫn tiếp tục lùi xa hơn nữa.
Thì ra sau khi quyền thứ nhất đánh trúng trán ông lão, kình lực phản chấn mạnh mẽ đã khiến cánh tay phải của Trần Bình An đau đớn khôn cùng. Nhưng lúc này tính bướng bỉnh của cậu cũng bộc phát, nắm tay trái mang theo sức nặng ngàn cân theo sát phía sau, tiếp tục nện mạnh vào đầu đối phương.
Chỉ tiếc rằng sau hai quyền nặng nề, ông lão vẫn đứng trơ như đá, không hề nhúc nhích. Lão ngáp dài một cái, dáng vẻ chán chường đến mức đáng ghét, liếc nhìn tình trạng chật vật của thiếu niên cách đó không xa, châm chọc:
- Toàn lực xuất quyền của ngươi chỉ để gãi ngứa thôi sao? Lão phu là nương tử của ngươi, hay ngươi là nương tử của lão phu? Lúc trước nói ngươi giống đàn bà quả không sai chút nào, nếu lão phu là cha mẹ ngươi, chắc hẳn đã sớm tức chết rồi.
Sắc mặt Trần Bình An trầm xuống như nước.
- Thế nào, cha mẹ ngươi chết rồi à?
Ông lão "ồ" lên một tiếng, vờ như chợt hiểu ra, nói tiếp:
- Vậy thì càng tốt, bọn họ nhất định sẽ bị sự vô dụng của ngươi làm cho tức giận đến mức sống lại.
Sau cơn đau thấu xương, hai cánh tay Trần Bình An đã hoàn toàn mất đi tri giác, nhưng cậu vẫn bước nhanh tới trước. Lần này cậu nhảy vọt lên cao, xoay eo phát lực, dùng chân đá mạnh vào thái dương bên trái của ông lão. Ngoại trừ một tiếng vang trầm đục, ông lão vẫn không mảy may suy chuyển. Trần Bình An mượn thế xoay người giữa không trung, tung chân thứ hai đá vào thái dương bên phải của lão.
Lần này sau khi rơi xuống đất, hai chân cậu mềm nhũn, đôi vai lệch bên cao bên thấp, lảo đảo mấy lần mới miễn cưỡng ổn định được thân hình.
Ông lão nhìn chằm chằm vào thiếu niên đang khập khiễng như nhìn một kẻ ngốc, hỏi:
- Chân trái đã chịu đủ khổ sở, vì sao chân phải còn dốc sức lớn hơn? Ngươi không biết đau sao?
Trần Bình An không đáp lời, sắc mặt nhợt nhạt không còn giọt máu, lồng ngực phập phồng dữ dội, hai chân rõ ràng đã bị thương không nhẹ.
Ông lão gật đầu:
- Xem ra đây đã là cực hạn của ngươi rồi, thật khiến người ta thất vọng.
Trần Bình An lần thứ ba xông tới, vận dụng lục bộ tẩu thế của Hám Sơn quyền tiến lên phía trước. Mặc dù tốc độ đã chậm hơn hai lần trước đó, nhưng khí thế lại không hề suy giảm. Ông lão hơi sững sờ, vẫn đứng yên tại chỗ, ung dung tĩnh lặng chờ đợi.
Trải qua vô số lần luyện tập, thần ý của Hám Sơn quyền đã sớm dung nhập vào thần hồn của Trần Bình An. Cho dù tay chân thương tích đầy mình, nhưng khi cậu bắt đầu bước đi, khí thế vẫn hùng hồn bừng bừng. Mũi chân cậu nhún một cái, thân hình nhảy vọt lên cao rồi đột ngột lao xuống, dùng đầu đập mạnh vào trán ông lão.
Không ngoài dự tính, Trần Bình An ngã nhào xuống đất, há miệng thở dốc, ánh mắt hiện rõ vẻ bất lực.
- Kẻ thông minh vốn biết khó mà lui, tiểu tử ngươi quả thực còn kém xa. Nhưng không thông minh cũng tốt. Muốn làm một thuần túy võ phu thì chẳng cần quá lanh lợi, kẻo lại thông minh phản bị thông minh lầm. Vì lẽ đó, lão phu sẽ...
Đến lúc này, gương mặt ông lão mới thoáng hiện ý tán thưởng. Lão chậm rãi bước tới, miệng nở nụ cười:
- Thưởng cho ngươi một cước!
Một cước tung ra nhanh như chớp giật, biên độ cực hẹp, chuẩn xác nhắm thẳng vào huyệt thái dương của Trần Bình An đang nằm dưới đất. Thiếu niên dốc tàn lực nâng một cánh tay lên chống đỡ cú đá hiểm hóc tàn độc kia. Cánh tay bị lực mạnh ép chặt vào đầu, cả người cậu bị đá văng vào chân tường, nằm co quắp, đau đớn thấu tận tâm can.
Ông lão đứng chắp tay, từ trên cao nhìn xuống thiếu niên thảm hại:
- Ta đã thấu rõ căn để võ đạo của ngươi. Vừa rồi chỉ là món khai vị, tiếp sau đây mới thực sự là gian nan. Trước tiên hãy ra ngoài dặn dò một tiếng, chuẩn bị một thùng nước lớn, thuốc bổ và thuốc trị thương hạng nhất, dĩ nhiên cũng nên sắm sẵn một cỗ quan tài. Ha ha, lão phu chỉ sợ ngươi nghĩ quẩn lại treo cổ tự vẫn. Như vậy cũng tốt, cả nhà sớm được đoàn tụ nơi chín suối.
Trần Bình An phải tĩnh dưỡng chừng một nén nhang mới có thể gượng dậy, khập khiễng bước ra khỏi phòng. Ngụy Bách thấy bộ dạng ấy thì nén cười, bảo rằng:
- Ta sẽ đi chuẩn bị thùng nước cùng dược liệu, cao dán, linh đan các loại. Đừng lo, Bao Phục Trai ở núi Ngưu Giác thứ gì cũng sẵn. Còn về ngân tiền, ta sẽ ứng trước giúp ngươi, khi nào có thì trả sau, không cần vội. Có điều thân thì thân, làm ăn vẫn phải rạch ròi, chút lợi tức này không thể thiếu.
Trần Bình An gượng nở nụ cười còn khó coi hơn khóc, khẽ gật đầu. Đợi đến khi bóng dáng Ngụy Bách khuất hẳn, cậu mới ngồi bệt xuống hành lang, lưng tựa vào vách tường.
Tiểu đồng áo xanh nhỏ giọng hỏi:
- Lão gia, luyện quyền khổ lắm sao?
Trần Bình An rã rời ngồi dưới đất, thân hình không kìm được mà run rẩy nhẹ, cậu cay đắng thốt lên:
- Khổ đến chết đi sống lại.
Tiểu đồng áo xanh từng chứng kiến Trần Bình An luyện quyền tẩu giá trong gió tuyết, thầm nghĩ dù có dùng thân xác võ phu nhị cảnh cũng không cách nào chịu đựng nổi sự hành hạ nhường này, quả thực quá đỗi giày vò. Đây không phải là kiểu vung đao chém đứt cánh tay, máu chảy đầm đìa rồi khóc rống lên, mà là loại dao cùn cứa thịt chậm rãi, mỗi nhịp thở đều như nuốt gió ngậm đao. Đến cả người kiên định như Trần Bình An cũng phải than khổ, tiểu đồng áo xanh thực sự không dám tưởng tượng nổi sự thống khổ đó kinh khủng đến nhường nào.
Cô bé váy hồng ngoảnh mặt đi, lén lút thút thít.
Khoảng nửa canh giờ sau, lão già đang ngồi xếp bằng trong phòng đứng dậy, trầm giọng gọi:
- Trần Bình An, bắt đầu luyện quyền!
Trần Bình An khẽ thở dài, đẩy cửa bước vào. Thằng bé áo xanh nuốt nước bọt, rón rén khép cửa lại, chẳng dám liếc nhìn lão già lôi thôi lếch thếch kia lấy một cái. Xong xuôi, hắn nhảy lên ngồi vắt vẻo trên lan can, mặt mày ủ dột.
Nghĩ lại năm xưa, hắn ở Ngự Giang vẫy vùng ngang dọc mấy trăm năm, là hào kiệt lừng lẫy của nước Hoàng Đình, hô mưa gọi gió, khách quý đầy nhà. Cớ sao đến cái quận Long Tuyền bé bằng mắt muỗi này lại va vấp khắp nơi như vậy? Phải chăng dạo gần đây đại gia ta vận số đen đủi? Sau này ra cửa đi tiểu, liệu có khi nào sơ sảy bắn trúng thần tiên, rồi bị người ta đấm một quyền chết tươi không? Như vậy thì còn gì là chí hướng bình định bốn phương, tung hoành thiên hạ nữa.
Thằng bé áo xanh mặt như đưa đám, hai tay đấm mạnh xuống lan can, uất ức đến phát điên.
Dưới lầu, cô bé váy hồng đang giúp Ngụy Bách nhóm lửa, nấu một vại thuốc lớn, mùi dược hương nồng nàn xộc thẳng vào mũi.
Dược liệu trong vại này chẳng hề rẻ rúng, đã ngốn sạch của Ngụy Bách tám vạn lượng bạc trắng Đại Ly.
Nghèo học văn, giàu luyện võ, lời cổ nhân quả thực không sai. Tất nhiên, phần lớn võ phu trên đời chắc chắn sẽ không vung tiền như rác như Ngụy Bách, bằng không dù gia sản có bạc triệu cũng sớm tan thành mây khói.
Trên tầng hai, lão già liếc nhìn thiếu niên thần thái đã dần bình ổn, trầm giọng nói:
- Lão phu ngoại trừ giúp ngươi tán khí triệt để, còn đồng thời rèn giũa cả gân cốt lẫn thần hồn. Chỉ cần ngươi kiên trì đến cùng, việc đột phá cảnh giới thứ ba sẽ là thủy đáo cừ thành, nếu vận khí tốt, thậm chí có thể bước vào cảnh giới thứ tư.
"Nếu vận khí tốt..." Trần Bình An nghe thấy bốn chữ này, trong lòng lại dâng lên cảm giác mịt mờ.
Lão già mỉm cười:
- Tiếp theo lão phu sẽ gia giảm lực đạo, không để ngươi vừa bắt đầu đã không chịu nổi. Nhưng đến giai đoạn cuối cùng, hắc hắc, lúc đó ngươi hãy tự mình trải nghiệm.
Trần Bình An nảy sinh một dự cảm chẳng lành.
Lão già thu lại nụ cười, tâm cảnh lập tức tĩnh lặng như giếng cổ không gợn sóng. Lão chậm rãi bày ra một quyền giá cổ xưa:
- Thuở thiếu thời lão phu thích du ngoạn tứ phương, chưa bao giờ mang theo thần binh lợi khí, chỉ cậy vào đôi nắm đấm này mà đánh khắp trên núi dưới núi. Lão từng tận mắt thấy Thiên Sư đả xuân cổ. Tương truyền thời viễn cổ, Lôi Thần ngự xa đánh trống, chấn nhiếp yêu ma quỷ quái trong thiên hạ, trừ bạo an dân, xiển dương chính nghĩa.
Sắc mặt ông lão vẫn bình thản:
- Lão phu sau một lần quan sát đã có sở ngộ, từ đó sáng tạo ra chiêu thức này, đặt tên là "Thần Nhân Lôi Cổ Thức".
Trần Bình An nín thở tập trung, không dám bỏ sót một chữ nào. Lý do rất đơn giản, cậu không muốn những khổ cực mình phải chịu trở nên vô ích.
Gương mặt ông lão trở nên nghiêm nghị:
- Nhóc con đứng cho vững, trước tiên chịu mười quyền này đã!
Trong lầu trúc vang lên những tiếng nổ giòn giã như pháo ran. Mười quyền liên tiếp nện vào mười đại huyệt trên người Trần Bình An, kình lực xuyên thấu kinh mạch khiến khí cơ bị khuấy động dữ dội, tựa như một chiếc chổi lớn quét qua, làm bụi bặm mù mịt bốc lên.
Ông lão thu quyền, trên môi nở một nụ cười quái dị.
Trần Bình An vốn đã chuẩn bị tâm lý cho tình huống tồi tệ nhất, ban đầu cậu còn hơi kinh ngạc, cảm thấy ông lão ra đòn không quá nặng, hoàn toàn nằm trong khả năng chịu đựng. Thế nhưng ngay khoảnh khắc sau đó, thất khiếu của cậu bỗng nhiên ứa máu, ngã gục xuống sàn không sao gượng dậy nổi, bắt đầu lăn lộn đau đớn. Cậu cố gắng cắn chặt môi, không để bản thân bật ra tiếng khóc thảm thiết.
Khi mới luyện quyền, ngoại trừ việc nghe Chu Hà căn dặn giai đoạn đầu không được uống rượu để tránh tổn hại thân thể, cậu còn nhiều lần nghe nói tuyệt đối không được để tán mất luồng khí cơ kia. Cậu khó khăn lắm mới lĩnh ngộ được chút ít nguyên lý quyền pháp nên vô cùng trân trọng, cho đến tận hôm nay vẫn kiên trì bền bỉ. Dù sau này biết được trong bầu rượu của A Lương ẩn chứa phúc duyên to lớn, cậu cũng chưa từng hối hận vì đã từ chối.
Ông lão nheo mắt nhìn thiếu niên đang lăn lộn trên đất, cười nhạo:
- Thế nào, mùi vị không tệ chứ? Tinh túy của chiêu này nằm ở chỗ quyền ý có thể tầng tầng tích lũy. Ngay cả Đại La Kim Tiên vốn xưng tụng là kim thân bất hoại, chỉ cần ngươi ra quyền đủ nhanh, số lượng đủ nhiều, vẫn có thể đánh cho tan nát như thường.
Dứt lời, vẻ mặt lão hơi ngẩn ngơ. Năm xưa khi đứng trên đỉnh cao võ đạo, lão vẫn luôn trăn trở một điều: Nếu Đạo Tổ hay Phật Đà cam tâm tình nguyện đứng yên không đánh trả, để chiêu thức này của lão không ngừng tích lũy, thì cuối cùng họ có thể chống đỡ được bao nhiêu quyền, và lão có thể tung ra được bao nhiêu quyền?
Lão nhanh chóng lấy lại tinh thần, giải thích thêm:
- Yên tâm đi, mười quyền này lão phu đã dùng thủ pháp huyền diệu, không hề gây tổn hại đến gân cốt da thịt, mà chỉ đánh thẳng vào hồn phách của ngươi. Ngươi cứ việc cắn răng chịu đựng, nhất định sẽ qua khỏi.
Trần Bình An vật lộn dưới đất suốt nửa nén nhang, sau đó nương theo phương pháp hô hấp thổ nạp do lão Dương truyền thụ, kết hợp với pháp môn vận khí mà A Lương chỉ dạy, lúc này mới chậm rãi gượng dậy. Toàn thân cậu đẫm mồ hôi, chẳng khác nào con gà sũng nước vừa mới lên bờ.
Ông lão gật đầu cười nói:
- Xem ra mười quyền vẫn chưa quật ngã được ngươi, vậy thì nếm thử mười lăm quyền xem sao.
Lần này Trần Bình An nằm bẹp dưới đất suốt hai nén nhang cũng không sao ngồi dậy nổi, đừng nói đến chuyện buông lời đe dọa ông lão.
Ông lão lặng lẽ quan sát những biến chuyển vi diệu của khí tức trong cơ thể cậu, thong thả nói:
- Võ đạo, võ đạo, cũng chính là đại đạo. Đám luyện khí sĩ luôn khinh khi võ phu thuần túy, chỉ nhắc đến võ học mà chẳng màng tới võ đạo, cho rằng võ học vĩnh viễn không thể chạm tới cảnh giới của “Đạo”. Lão phu trước nay vốn chẳng tin, bèn lật xem điển tịch của các tông phái. Có một ngày, lão đọc được một điển tích kể về một vị Vũ sư vì thương xót muôn dân mà không tiếc vượt quyền trái lệnh trời, tự ý giáng mưa, khiến kim thân bị giam cầm trên một tòa đài nhốt thần. Trong chiếu thư khiển trách của Thiên Đế có bốn chữ “tự tác tự thụ”, khi ấy lão phu đã đập bàn đứng dậy, mắng to một tiếng khốn kiếp. Cơn giận khó tan, lão phu liền bước ra ngoài trời, giữa lúc mưa xối xả, lão đã dùng một quyền đánh cho màn mưa phải lùi ngược lên trên mười mấy trượng. Thế nên, quyền này của lão phu có tên là “Vân Chưng Đại Trạch Thức”.
Ông lão lặng lẽ đứng bên cạnh Trần Bình An, một chân giẫm lên bụng cậu, cười nhạt nói:
- Không dậy nổi thì cứ nằm đó. Lão phu vẫn có cách khiến ngươi thấu triệt được cái tinh túy của quyền này.
Trong khí hải của Trần Bình An vang lên một tiếng ầm vang chấn động, tựa như đang nghênh đón một trận kịch biến long trời lở đất.
Trước kia khi cậu theo Thôi Đông Sơn từ Đại Tùy trở về nước Hoàng Đình, từng đi ngang qua một vùng sông nước mênh mông, hơi nước bốc lên mịt mù vô cùng tráng lệ. Qua lời lẽ nho nhã của Thôi Đông Sơn, Trần Bình An mới biết thế nào là mây chưng đầm lớn. Thế nhưng cảnh đẹp vốn chỉ là cảnh đẹp, nay trúng phải cú đạp nặng nề của ông lão, cơ thể phải gánh chịu sự chấn động cuồn cuộn do cảnh tượng ấy mang lại, đó quả thực là cảm giác “sống dở chết dở” theo đúng nghĩa đen.
Cú đạp của lão nhân khiến khí hải nơi hạ đan điền của Trần Bình An cuộn trào dữ dội. Cậu cảm thấy ruột gan như đứt đoạn, lục phủ ngũ tạng chỉ chực tuôn trào ra ngoài. Mỗi khi khí hải bốc lên một tầng hơi nước, thân thể cậu lại như bị ném bổng lên không trung, rồi lại rơi phịch xuống đất, lặp đi lặp lại không ngừng.
Cuối cùng, lão nhân dường như cảm thấy cảnh tượng thiếu niên nảy lên nảy xuống kia thật chướng mắt, liền tung thêm một cước trấn áp:
- Nằm yên đó cho ta!
Trần Bình An bị một chân giẫm chặt xuống đất, tứ chi co quắp, gương mặt vặn vẹo dữ tợn, ánh mắt dần trở nên đục ngầu. Chỉ thấy vô số giọt máu li ti rỉ ra từ lỗ chân lông khắp toàn thân, rồi nhanh chóng ngưng tụ thành một màng máu đỏ rực.
Lão nhân giận dữ quát lớn:
- Trần Bình An! Nghe cho kỹ đây! Ngươi đã sớm tìm thấy luồng chân khí khởi thủy của võ đạo, chẳng lẽ chỉ để làm cảnh thôi sao? Thân thể không thể cử động thì đã sao? Duy chỉ có luồng khí này là tuyệt đối không được để tán loạn!
Trong cơn mê muội, Trần Bình An mơ hồ nghe thấy tiếng quát như sấm bên tai. Gần như theo bản năng, cậu lặng lẽ hạ lệnh trong tâm hồ, khiến luồng khí tức huyền diệu tựa như hỏa long kia tự động vận chuyển, mặc cho nó du tẩu khắp nơi, bởi lúc này cậu thực sự không còn chút sức lực nào để cử động dù chỉ là một đầu ngón tay.
Lão nhân cúi đầu quan sát tường tận. Trong tầm mắt lão, một luồng khí tức mảnh như sợi tơ, rực rỡ tựa hỏa long bắt đầu luân chuyển trong kinh mạch của Trần Bình An. Lão cười lớn:
- Tốt lắm!
Lão thu chân lại, một tay chắp sau lưng, tay kia gập ngón búng nhẹ về phía Trần Bình An:
- Lão phu từng đứng trên đỉnh núi quan sát hai quân đối trận, thật là đặc sắc, chẳng khác nào long tượng đọ sức. Rồng là loài có sức mạnh vô song dưới nước, voi là kẻ xưng hùng trên mặt đất. Trận chiến ấy trăm năm khó gặp trên sa trường, nhờ đó lão phu đã ngộ ra một quyền, đặt tên là “Thiết Kỵ Tạc Trận Thức”.
Mỗi lần lão nhân búng tay nhẹ bẫng, một chiếc xương sườn của Trần Bình An lại gãy lìa. Đây là lần đầu tiên cậu thét lên thảm thiết, bởi nỗi thống khổ này không chỉ giày xéo thân xác mà còn xuyên thấu tận sâu trong thần hồn.
Thanh y tiểu đồng ngồi trên lan can hành lang mà kinh hồn táng đảm, suýt chút nữa đã ngã lộn nhào xuống dưới.
Cô bé váy hồng ở dưới lầu cũng hồn bay phách lạc, đột nhiên ngồi sụp xuống đất ôm chặt lấy đầu, không dám nghe thêm bất cứ âm thanh nào nữa.
Nhìn thiếu niên đã chìm sâu vào cơn hôn mê, lão già mặt không chút biểu cảm đi về phía cửa. Lão đẩy cửa ra, nói với tiểu đồng áo xanh đang run rẩy như cầy sấy:
- Khiêng hắn xuống lầu, ném vào ngâm trong thùng thuốc, cũng không cần cởi bỏ y phục giày cỏ. Chớ có coi nhẹ tiểu tiết này, đối với Trần Bình An hiện giờ, muốn củng cố cảnh giới thì tuyệt đối không được động chạm đến chúng. Còn nữa, nhớ nhắn với vị sơn thần có tướng mạo như nữ nhân kia, đừng có vẽ rắn thêm chân mà bỏ linh đan diệu dược gì vào trong đó, bằng không những đau khổ mà thằng nhóc này phải chịu đựng hôm nay xem như uổng phí cả rồi.
Nghe xong lời dặn dò, tiểu đồng áo xanh sợ đến mức chẳng dám bén mảng tới cầu thang, trực tiếp nhảy thẳng xuống lầu. Hắn bảo tiểu nha đầu váy hồng đi khiêng Trần Bình An, còn bản thân thì không dám đi lướt qua vai lão già.
Thế nhưng sau khi truyền lời cho Ngụy Bách, hắn lại nghiến răng một cái, nhún chân lướt lên tầng hai, đánh bạo tiến vào trong phòng. Hắn giành phần trước cô bé váy hồng, cõng lấy Trần Bình An toàn thân đẫm máu đi xuống lầu, cẩn thận đặt vào trong thùng thuốc.
Cô bé váy hồng lệ nhòa đầy mặt, nhỏ giọng hỏi:
- Ngụy sơn thần, lão gia nhà tôi thực sự sẽ không sao chứ?
Ngụy Bách nhìn Trần Bình An đang bất tỉnh nhân sự, đáp:
- Nếu có thể kiên trì đến cùng thì không ngại gì, nhưng nếu bỏ dở nửa chừng, chẳng những công dã tràng mà còn để lại vô vàn di chứng. Chẳng hạn như cả đời chỉ có thể dừng chân ở võ đạo nhị tam cảnh, bởi vì căn cơ quá đỗi vững chãi, muốn nâng cao cảnh giới tổng thể sẽ giống như nhi đồng cử đại thạch, lực bất tòng tâm.
Cô bé váy hồng nghe vậy thì hơi ngẩn ngơ.
Tiểu đồng áo xanh lẳng lặng bước ra khỏi phòng, ngồi xuống chiếc ghế trúc bên ngoài, hai tay chống cằm, thẫn thờ ngơ ngác.
Trần Bình An ngâm mình trong thùng thuốc, tựa như một kẻ khốn khổ kẹt trong ác mộng không thể thoát ra, dù đang ngủ say nhưng khí tức vẫn vô cùng hỗn loạn, mãi đến lúc hoàng hôn mới dần có dấu hiệu bình ổn. Cô bé váy hồng nhón chân, mồ hôi lấm tấm trên trán, phủ phục bên thành thùng thuốc, vừa sợ lão gia đau đớn quá độ, lại sợ lão gia bị ngạt nước, càng sợ lão gia cứ thế ngủ mãi không tỉnh. Cô cứ mở to hai mắt canh chừng như vậy, nhưng thực tế lại chẳng thể giúp được gì.
Màn đêm buông xuống, cô bé váy hồng mới an tâm đôi chút, bước ra khỏi trúc lâu, ngồi xuống chiếc ghế cạnh tiểu đồng áo xanh.
Cả hai im lặng thật lâu. Tiểu đồng áo xanh đột nhiên khẽ nói:
- Đồ ngốc, ta quyết định rồi, ta thực sự muốn dốc lòng tu hành.
Cô bé váy hồng tỏ vẻ hững hờ, uể oải đáp:
- Tại sao chứ? Chẳng phải ngươi từng nói chúng ta tu hành chỉ dựa vào thiên phú, lại còn khoe khoang rằng bản thân chỉ cần nằm khểnh thôi thì cảnh giới cũng tự tăng lên vù vù đó sao?
Lần đầu tiên gã thiếu niên áo xanh cúi đầu, trầm giọng nói:
- Ta không muốn sau này cứ mãi gặp phải những kẻ chỉ cần một quyền là có thể đánh chết mình nữa.
Cô bé váy hồng cảm thấy chuyện này thật nan giải. Nhưng nghĩ đến việc hôm nay lão gia nhà mình đã thê thảm như vậy, nàng cũng chẳng nỡ đả kích kẻ bên cạnh thêm nữa, dẫu sao hiện giờ vẫn đang tiết tháng Giêng.
Thiếu niên áo xanh ngẩng phắt đầu lên, giơ cao nắm đấm:
- Ta muốn khiến cho những kẻ kia phải tung đến quyền thứ hai mới có thể đánh chết được ta!
Vẻ mặt cô bé váy hồng trở nên gượng gạo, luôn cảm thấy lời này có gì đó sai sai. Chí hướng cao xa? Hình như không phải. Ánh mắt thiển cận? Dường như cũng chẳng đúng.
Thiếu niên áo xanh tự cổ vũ bản thân:
- Một bậc anh hùng hảo hán trọng tình trọng nghĩa giang hồ như ta, sao có thể mỗi lần gặp phải cường địch đều chỉ biết nấp sau lưng Trần Bình An? Như vậy thật quá hổ thẹn với danh hiệu “Ngự Giang Hiệp Nghĩa Tiểu Lang Quân”. Ta phải để Trần Bình An hiểu rằng, ta thực sự là kẻ có nghĩa khí, chứ không phải chỉ biết khua môi múa mép.
Lần này cô bé váy hồng thành tâm thành ý vươn nắm tay nhỏ nhắn ra, khẽ đung đưa cổ vũ:
- Cố lên!
Thiếu niên áo xanh vốn luôn xem thường con trăn lửa này, nhưng vào khoảnh khắc ấy, đáy lòng đột nhiên dâng lên một chút cảm động. Con ngốc này tuy có phần ngu ngơ, nhưng vẫn có nét khả ái khiến người ta yêu mến.
Chỉ trong chớp mắt, hắn đã khôi phục bản tính cợt nhả, nở nụ cười bỉ ổi hỏi:
- Này con ngốc, chuyện lần trước ta nói, ngươi đã suy nghĩ kỹ chưa? Hay là làm nương tử của ta đi, chúng ta cùng chung chăn gối. Tuy hiện giờ ta cũng chẳng ưa gì ngươi, nhưng tình cảm có thể bồi đắp dần mà, chỉ cần ngươi thích ta là được. Chân thành ắt cảm động thấu trời xanh, rồi sẽ có ngày ta thích ngươi như cách ngươi thích ta thôi. Nghĩ đến đây chắc ngươi đang vui sướng lắm phải không?
Cô bé váy hồng tức đến mức nước mắt chực trào:
- Ngươi thật không biết xấu hổ! Ta phải đi mách lão gia!
- Lão gia nhà ta đã ngủ say rồi, chẳng rảnh mà quản ngươi đâu.
Thiếu niên áo xanh hớn hở nói:
- Bánh từ trên trời rơi xuống trúng đầu mà còn không biết đường nhặt lấy. Thôi được rồi, đúng là đồ ngốc. Cũng chỉ có hạng chưa từng trải sự đời như Trần Bình An mới coi ngươi như bảo bối, nếu là ta, cùng lắm chỉ cho ngươi một viên xà đảm thạch thượng phẩm mà thôi.
Cô bé váy hồng phồng má, thở phì phò nói:
- Ngươi phải gọi là lão gia!
Thằng bé áo xanh thoáng im lặng, hai tay khoanh sau gáy nhìn về phía xa, khẽ nói:
- Đúng vậy, Trần Bình An chính là lão gia của chúng ta.
Trần Bình An tỉnh dậy vào lúc nửa đêm, tuy đi lại không gặp trở ngại nhưng thương thế bên trong cơ thể có thể nói là vô cùng thảm hại. Có điều chẳng biết vì sao những chiếc xương sườn bị gãy đều đã được nối lại, tuy chưa thể khôi phục như bình thường nhưng cũng đủ thấy tám vạn lượng bạc mà Ngụy Bách bỏ ra thật không hề uổng phí. Thực tế, nếu đổi lại là người khác đến Bao Phục Trai mua đồ, e rằng mười sáu vạn lượng cũng chưa chắc mua được những thứ này, đây chính là cái giá ưu đãi dành cho một vị chính thần Bắc Nhạc.
Cậu thay một bộ quần áo mới, không dám rời khỏi lầu trúc. Cô bé váy hồng hiểu ý mang tới một chiếc ghế trúc nhỏ, Trần Bình An lặng lẽ ngồi bên ngưỡng cửa. Cậu không nói lời nào, cứ ngồi như vậy cho đến khi mặt trời mọc ở phương đông, luyện tập một vài thủ ấn đứng thế, sau đó mới trở về chiếc giường nhỏ ở tầng trệt nằm ngủ.
Buổi chiều, ông lão mở mắt đứng dậy, trầm giọng nói:
- Bắt đầu luyện quyền. Hôm nay chỉ rèn luyện hồn phách, giúp ngươi gạn đục khơi trong, trừ bỏ tạp chất.
Trần Bình An nghe vậy liền mở mắt tỉnh dậy, thở dài một tiếng, im lặng bước lên tầng hai.
Sau đó cậu lại được thằng bé áo xanh cõng xuống khỏi tầng hai, tỉnh lại lần nữa vào giữa đêm, ăn một bữa cơm, dù cảm thấy vô vị như nhai sáp nhưng vẫn miễn cưỡng nuốt xuống.
Nhìn đôi tay cầm đũa của lão gia nhà mình không ngừng run rẩy, gắp thức ăn mấy lần đều rơi xuống, cô bé váy hồng bỗng chốc nước mắt lã chã tuôn rơi. Thằng bé áo xanh thì chỉ biết vùi đầu vào bát cơm.
Lần này Trần Bình An chỉ nghỉ ngơi chốc lát, ngồi ở cửa, đôi tay run rẩy luyện tập thủ ấn, chẳng bao lâu sau lại chìm vào giấc ngủ.
Suốt mười ngày ròng rã, cứ ba ngày rèn luyện thần hồn lại xen kẽ một ngày hành hạ thân xác. Mỗi lần ông lão ra tay đều khống chế lực đạo vô cùng chuẩn xác, đảm bảo lần sau Trần Bình An phải chịu khổ sở hơn lần trước, khiến cậu hoàn toàn không có cơ hội thích nghi với nỗi đau đớn tột cùng ấy.
Trần Bình An ngày càng trầm mặc, suốt cả ngày khi tỉnh táo cũng chẳng thốt lấy một lời. Thỉnh thoảng cô bé váy hồng lại ân cần hỏi han, hoặc muốn tìm cách khiến lão gia nhà mình vui vẻ đôi chút, nhưng ban đầu Trần Bình An chỉ mỉm cười lắc đầu, sau đó lại nhíu mày, cuối cùng có một lần còn lộ vẻ giận dữ. Dù nhìn ra được Trần Bình An đang cố gắng kìm nén, nhưng cậu bé áo xanh và cô bé váy hồng vẫn không khỏi sợ hãi. Khi đó Trần Bình An định nói lại thôi, đôi môi khẽ mấp máy nhưng chẳng thốt nên lời, chỉ lẳng lặng nằm xuống giường nhắm nghiền mắt lại, chẳng rõ là đang ngủ hay còn thức, thậm chí không biết là còn sống hay đã chết.
Cậu bé áo xanh từng ướm hỏi Ngụy Bách, rằng lúc Trần Bình An bị đánh, rốt cuộc là đau đớn đến nhường nào. Ngụy Bách trầm ngâm hồi lâu rồi mới đáp, ngày đầu tiên Trần Bình An chịu khổ, có lẽ giống như phàm phu tục tử bị người ta dùng dao chặt đứt mười ngón tay, cả xương lẫn thịt đều bị băm thành thịt vụn, mà điều đáng sợ nhất là kẻ đó vẫn phải duy trì thần trí tỉnh táo để cảm nhận tất thảy. Càng về sau, nỗi đau ấy lại càng thêm trầm trọng.
Đó mới chỉ là ngày đầu tiên mà thôi. Sau lần đó, cậu bé áo xanh không bao giờ hỏi về chuyện này nữa.
Cậu cũng đã bắt đầu tu hành, thậm chí còn siêng năng hơn cả cô bé váy hồng.
Một ngày nọ, Trần Bình An ngồi trong màn đêm, uể oải tựa lưng vào ghế. Ngụy Bách chậm rãi bước đến bên cạnh, cùng cậu ngắm nhìn vầng trăng sáng treo cao giữa trời đêm.
Trần Bình An khàn giọng hỏi:
- Ngụy Bách, có thể phiền anh hỏi giúp ta một tiếng không, khi nào thì Nguyễn sư phụ mới đúc kiếm thành công?
Lần này Ngụy Bách không thể cười nổi, chỉ thở dài một tiếng, gật đầu nói:
- Ta sẽ đi hỏi xem. Nhưng phải nói rõ trước, lần này Nguyễn Cung mở lò đúc kiếm là lần đầu tiên ông ta ra tay sau khi rời khỏi miếu Phong Tuyết, tất nhiên là vô cùng coi trọng, không muốn phân tâm, chưa chắc đã chịu trả lời ta.
Trần Bình An "ừ" một tiếng. Cậu đã chẳng còn tâm trí đâu mà quan tâm đến chuyện hao tài tốn của nữa. Mấy ngày đầu cậu còn lặng lẽ tính toán sổ sách trong lòng, nhưng sau đó đã hoàn toàn nguội lạnh tâm tư này.
Gần đây cô bé váy hồng và cậu bé áo xanh không biết là vô tình hay cố ý, luôn để Trần Bình An ở một mình, không dám đến quấy rầy.
Lúc Trần Bình An đứng dậy, cậu nhẹ giọng nói:
- Giúp ta xin lỗi chúng một tiếng. Không phải ta cố ý, mà là đôi khi thật sự không kìm nén được.
Ngụy Bách hỏi:
- Sao không tự mình đi nói?
Trần Bình An hơi sững sờ, cười khổ đáp:
- Ta cũng không biết tại sao, dường như chỉ cần nghĩ đến chuyện này là sẽ thấy rất mệt mỏi. Ta e rằng nếu nói ra, ngày mai luyện quyền sẽ chẳng còn chút sức tàn nào để chống chọi nổi nữa.
Ngụy Bách gật đầu, lên tiếng:
- Nghe có vẻ mơ hồ, nhưng ta cũng miễn cưỡng thấu hiểu được đôi phần. Cứ yên tâm đi, ta sẽ thay cậu nói giúp, bọn họ nhất định sẽ thông cảm thôi.
Đường tu hành võ đạo trên thế gian này, e rằng hiếm có võ phu nào đủ sức kiên trì chịu đựng nỗi khổ cực triền miên như vậy.
Ông lão lặng lẽ đứng dưới hiên tầng hai, sau khi nghe xong cuộc đối thoại của hai người, chỉ mỉm cười rồi xoay người trở vào trong phòng.
Ngụy Bách không thể hoàn toàn lĩnh hội cũng là lẽ thường tình. Bởi lẽ chiêu thức mà ông lão xuất ra vốn là một loại “Thần Nhân Lôi Cổ Thức” không ngừng tích lũy tầng tầng lớp lớp, cũng là một phương thức rèn luyện tâm tính ẩn giấu ở tầng thứ thâm sâu hơn.
Rèn luyện thân xác, thanh tẩy kinh mạch, phạt mao tẩy tủy chỉ là bước khởi đầu. Gan lớn hồn mạnh là bước thứ hai. Thế nhưng, thử thách thực sự lại nằm ở việc “tôi tâm”. Ông lão giống như liên tục dùng những mũi dùi sắc bén đâm sâu vào nội tâm thiếu niên, tư vị trong đó đau đớn đến nhường nào, khó lòng tưởng tượng nổi.
Kỳ thực, ngay cả bản thân ông lão cũng cảm thấy kinh ngạc. Một là cho đến tận lúc này, thiếu niên kia vẫn chưa phát điên, vẫn nghiến răng chịu đựng, dù chết cũng không chịu thốt ra nửa lời “ta không luyện quyền nữa”. Hai là sự huyền diệu của lầu trúc này quả thực thần diệu khôn lường, chẳng thể dùng lời lẽ mà diễn tả.
Trần Bình An nằm trên giường, sau khi đắp chăn, cả người cậu co quắp lại, hướng mặt vào vách tường. Cậu cố gắng dùng một tay che miệng, nhưng giữa kẽ ngón tay vẫn lọt ra những tiếng nức nở nghẹn ngào.
Mười ngày nữa lại trôi qua. Trong mười ngày này, những khổ nạn mà Trần Bình An phải gánh chịu càng thêm thê thảm. Thậm chí có lần, ông lão yêu cầu cậu phải tự tay thực hiện việc lột da rút gân trên chính cơ thể mình.
Một buổi tối nọ, Trần Bình An với thân hình quấn đầy băng vải như kén tằm đang ngồi trên ghế trúc, đột nhiên đứng dậy, thân hình lảo đảo bước về phía vách đá ngoài cửa. Cậu dường như muốn luyện tập lại bộ tẩu thế đã bỏ bê từ lâu, nhưng chỉ mới thử một lần đã đành phải từ bỏ. Cậu thất thần ngoảnh đầu nhìn về phía trấn nhỏ, đôi môi run rẩy, muốn khóc mà chẳng thể thành tiếng.
- Ngụy Bách, ta biết ông đang ở gần đây. Ông có thể mang cho ta một bầu rượu được không?
Trần Bình An đột ngột lên tiếng hỏi.
Ngụy Bách gật đầu:
- Trên người ta có sẵn.
Một bầu rượu đã mở nắp chậm rãi hạ xuống trước mắt, Trần Bình An đưa tay đón lấy, rồi quay đầu nhìn về phía lầu trúc hỏi:
- Tôi có thể uống không?
Từ tầng hai vang lên một tiếng cười nhạt:
- Uống rượu thì đã là gì, nếu có bản lĩnh, sau này đi so tài cao thấp với Đạo Tổ Phật Đà, đó mới gọi là khí phách hào hùng.
Trần Bình An ngoảnh đầu nhìn lại, dưới bầu trời trăng thanh sao thưa, cậu phóng tầm mắt về phía non nước xa xăm ở phương Nam, rồi cúi đầu ngửi hương rượu nồng. Cậu nhớ lại thuở trước từng cõng một lão tú tài say khướt, khi ấy lão ra sức vỗ vai cậu, hào sảng hô lớn: "Thiếu niên thì phải biết uống rượu chứ!"
Thiếu niên vốn dĩ mang nét mặt u sầu bấy lâu bỗng nhiên nở nụ cười rạng rỡ. Cậu nhấp một ngụm rượu mạnh, lập tức bị sặc đến ho khù khụ. Cậu giơ cao bầu rượu, cố sức hét lớn:
- Uống rượu thì uống rượu! Luyện quyền thì luyện quyền!
Một lát sau, thiếu niên vốn dĩ đã cố kìm nén, nhưng vẫn bị ngụm rượu cay nồng làm cho sặc đến ứa nước mắt. Cậu nhỏ giọng lẩm bẩm oán trách:
- Rượu thật khó uống...
Thế nhưng cậu vẫn ép mình uống thêm một ngụm lớn, vừa ho vừa cao giọng nói:
- Trong sách có câu: "Mỹ nhân tặng ta đao mạ vàng, lấy gì báo đáp? Chỉ có ngọc quỳnh dao". Rượu tuy không ngon, nhưng câu thơ này thật là đẹp.
Gương mặt cậu bỗng chốc ửng đỏ, chẳng rõ là do tác dụng của rượu hay vì thẹn thùng. Cậu nhìn về phương xa, khẽ gọi một tiếng, tựa như đang thầm kín hỏi thăm thiếu nữ trong lòng:
- Này, cô có nghe thấy không?