Một lão già vóc người cao lớn, bên hông đeo một cây thước gỗ đỏ, đứng trước ngôi điện thờ giữa sườn núi, đang lim dim ngủ gật.
Kể từ bận Hoàng đế bệ hạ đích thân ngự giá quang lâm, mọi tai mắt mật thám đều đã rút khỏi núi Đông Hoa. Ngay cả Luyện khí sĩ Đệ thập cảnh cũng chỉ dám ẩn nấp nơi chân núi, không thể tùy tiện đặt chân vào thư viện. Đây là sự tôn trọng của Đại Tùy dành cho thư viện Sơn Nhai, hay nói đúng hơn là sự tín nhiệm của Hoàng đế Đại Tùy đối với Mao lão phu tử Mao Tiểu Đông.
Thôi Đông Sơn trình thông hành văn thư tại cổng thư viện dưới chân núi, đi thẳng tới trước Văn điện, ló đầu nhìn quanh quất một lượt rồi dù chết cũng chẳng buồn bước vào trong. Hắn đứng ngoài ngưỡng cửa, hậm hực nói:
- Mao Tiểu Đông, ngươi thật sự chán ghét ta hay là muốn hãm hại ta? Hôm nay ngươi phải nói cho rõ ràng, nếu ta không hài lòng thì sẽ lập tức phủi mông rời đi, sau này tuyệt đối không đến đây làm chướng mắt ngươi nữa!
Mao Tiểu Đông vẫn nhắm nghiền hai mắt, vẻ mặt lạnh nhạt:
- Hoặc là ngươi vào trong dâng hương, hoặc là giải thích cho rõ ngọn ngành, bằng không chỉ cần ta liếc mắt nhìn ngươi lấy một cái, ta thề sẽ làm tôn tử của ngươi.
Thôi Đông Sơn ngồi bệt xuống ngưỡng cửa:
- Cho dù ngươi muốn làm tôn tử của ta, cũng phải xem ta có thèm nhận hay không. Chậc chậc, chẳng biết năm xưa kẻ nào mũi dãi lòng thòng theo ta học đánh cờ, học ròng rã vạn năm, đến cuối cùng dù được chấp hai quân vẫn bị ta đánh cho sắc mặt tái mét, hai tay run rẩy, chỉ hận không có trăm năm để suy tính một nước cờ.
Mao Tiểu Đông hờ hững đáp:
- Cờ vây chỉ là tiểu đạo.
Thôi Đông Sơn cười nhạo:
- Bây giờ lại xem đánh cờ là chuyện vặt vãnh? Ái chà, trong đám đệ tử ký danh bất tài kia, có ai không biết học vấn của Mao Tiểu Đông ngươi là kém nhất, nhưng lại tôn sư trọng đạo nhất, phụng dưỡng lão đầu tử còn hơn cả cha ruột. Sao giờ lại bắt đầu sùng bái đạo lý của Thánh nhân nhà khác rồi? Nhất là vị Thánh nhân này còn là tử địch của lão đầu tử. Thế nào, cờ vây ngươi học ta, giờ làm người cũng muốn học theo ta sao?
Mao Tiểu Đông vẫn nhắm mắt dưỡng thần, cười nhạt nói:
- Nếu ta còn nói thêm nửa câu đạo lý vặn vẹo với ngươi, ta sẽ làm nhi tử của ngươi.
Tròng mắt Thôi Đông Sơn đảo liên hồi:
- Chuyến này ta tới núi Đông Hoa chẳng qua là vì không có nhà để về, đến đây tá túc mà thôi. Mao Tiểu Đông ngươi giờ đã là Phó Sơn chủ thư viện cao quý, cứ mắt nhắm mắt mở cho qua đi. Không muốn nhìn ta thì đừng nhìn, mắt không thấy tâm không phiền. Ta cũng được tiêu dao tự tại, đôi bên đều vui vẻ hài lòng.
Mao Tiểu Đông cười nhạo:
- Với tính cách "vô lợi bất khởi tảo" của ngươi, ta e rằng chẳng được mấy ngày thư viện sẽ bị ngươi làm cho chướng khí mù mịt, cuối cùng bị Đại Tùy san phẳng. Ngươi muốn phân cao thấp với Đại Tùy thế nào ta không ngăn cản, nhưng đừng hòng làm xằng làm bậy ở núi Đông Hoa này. Thư viện là nơi tôn nghiêm, là chốn dùi mài kinh sử, tu thân dưỡng tính, không phải nơi để hạng người như Thôi Sàm ngươi tùy tiện phóng uế rồi phủi tay bỏ mặc.
Thôi Đông Sơn nhíu mày:
- Ngươi không nhận được bức mật tín kia của ta sao? Chính là phong thư bên trong có kẹp một quân cờ ấy.
Mao Tiểu Đông gật đầu:
- Nhận thì có nhận, nhưng chưa từng mở ra, ném thẳng vào lò lửa rồi. Sau đó ta còn phải đi rửa tay mấy lần, nếu không chẳng dám cầm đũa ăn cơm.
Lời này vô cùng khó nghe, nhưng Thôi Đông Sơn lại chẳng hề tức giận. Hắn đứng dậy, lân la đến bên cạnh Mao Tiểu Đông, vẻ mặt cợt nhả nói:
- Tiểu Đông à, lần này ta tới thật sự không có mưu đồ gì cả. Chỉ là muốn chăm chỉ đọc sách, lúc rảnh rỗi thì ra phơi nắng, đánh cờ với ngươi, thuận tiện trông nom mấy đứa nhỏ từ động tiên Ly Châu tới đây thôi.
Mao Tiểu Đông cười lạnh:
- Tin ngươi? Vậy chẳng thà ta làm tổ tông của ngươi còn hơn.
Thôi Đông Sơn lộ vẻ nghi hoặc, chỉ vào mũi mình:
- Làm tổ tông của ta thì sao? Chẳng lẽ là chuyện xấu? Ngươi chiếm hời lớn rồi còn gì.
Khóe miệng Mao Tiểu Đông khẽ giật:
- Làm tổ tông của ngươi, chẳng phải sẽ tức đến mức nắp quan tài cũng đậy không nổi sao? Ta dĩ nhiên không muốn làm.
Thôi Đông Sơn tức giận:
- Mao Tiểu Đông! Ngươi đủ rồi đấy!
Mao Tiểu Đông vẫn nhắm mắt, lắc đầu:
- Vẫn chưa đủ.
Thôi Đông Sơn chỉ tay vào lão:
- Muốn động thủ à?
Mao Tiểu Đông bỗng nhiên mở mắt, khí thế kinh người, tựa như một pho tượng Kim Cương nộ mục trong chùa chiền:
- Đánh một trận cũng tốt. Trước kia ở Đại Ly đánh không lại ngươi, giờ đây ta chấp ngươi một tay!
Thôi Đông Sơn chớp chớp mắt:
- Giờ ngươi là cháu của ta rồi, làm gì có đạo lý tôn tử lại đi đánh tổ phụ?
Mao Tiểu Đông đặt tay lên cây thước gỗ bên hông:
- Đánh chết ngươi rồi, ta thắp cho ngươi nén hương là được.
Thôi Đông Sơn vội vàng xua tay:
- Khoan đã, khoan đã. Lão phu tử và Tề Tĩnh Xuân đều nhờ ta chuyển cho ngươi một câu, ngươi nghe xong rồi hãy tính.
Mao Tiểu Đông nheo mắt, sát khí trên người còn nồng đậm hơn cả lúc vừa mở mắt:
- Coi chừng đó lại là lời trăng trối của ngươi.
Khóe môi Thôi Đông Sơn khẽ động. Mao Tiểu Đông sau khi nghe được tâm thanh, lại nhìn chằm chằm vào thiếu niên áo trắng chỉ có tu vi đệ ngũ cảnh kia, đặc biệt là đôi mắt của hắn. Đôi mắt con người vốn được xưng tụng là nơi hội tụ linh khí, nếu ví tâm cảnh như hồ nước, thì đôi mắt chính là mạch nguồn của giếng sâu, chính trực tất trong trẻo, gian tà tất vẩn đục.
Nếu Mao Tiểu Đông gặp gỡ Quốc sư Thôi Sàm tại thư viện Sơn Nhai năm xưa, ông nhất định sẽ không làm chuyện thừa thãi này. Bởi lẽ khi ấy cảnh giới giữa hai người chênh lệch quá đỗi rõ ràng, ông dù có quan sát kỹ đến đâu cũng chẳng thể nhìn thấu điều gì. Thế nhưng hôm nay tình thế đã đảo ngược, Mao Tiểu Đông ở vị thế trên cao nhìn xuống, tự nhiên sẽ có chỗ khác biệt. Mấu chốt nằm ở chỗ cả hai từng cùng chung một mạch văn của Thánh nhân, nên lại càng nhìn rõ chân tướng hơn.
Mao Tiểu Đông thu hồi ánh mắt, sải bước rời đi.
Thôi Đông Sơn cười hỏi:
- Ngươi đi đâu vậy? Không đàm đạo thêm chút nữa sao?
Mao Tiểu Đông hừ lạnh:
- Phải đi rửa mắt, bằng không sẽ mù mất.
Thôi Đông Sơn đưa tay phủi nhẹ vạt áo, đắc ý nói:
- Thân thể thiếu niên này của ta quả thực là nghiêng nước nghiêng thành.
Mao Tiểu Đông khựng lại, chỉ muốn quay người ra tay đánh cho hắn một trận. Dẫu sao tâm niệm muốn đánh chết tên nghiệt đồ khi sư diệt tổ này của ông cũng đã nung nấu không chỉ mười năm hay hai mươi năm rồi.
Một luồng kim quang nhỏ bé từ trong tay áo Thôi Đông Sơn bay ra, lơ lửng chờ đợi. Hắn làm bộ giật mình nói:
- Ngươi thật sự muốn ra tay đánh người sao? Thánh nhân Nho gia ta lấy đức cảm hóa lòng người, quân tử lấy lý phục người. Tuy Mao Tiểu Đông ngươi bị sư môn liên lụy, đến nay vẫn chỉ mang thân phận Hiền nhân, nhưng Hiền nhân cũng không nên xắn tay áo đánh nhau chứ?
Mao Tiểu Đông rảo bước rời đi. Thôi Đông Sơn cũng nhanh chóng bám theo, hai tay chắp sau lưng, dáng vẻ phóng khoáng tự tại, miệng không ngừng lải nhải:
- Bọn nhỏ Lý Bảo Bình học hành ở đây thế nào rồi? Có làm thư viện gà bay chó chạy không?
Mao Tiểu Đông tức giận đáp:
- Có.
Sắc mặt Thôi Đông Sơn chợt trầm xuống:
- Không phải có kẻ muốn giết gà dọa khỉ đấy chứ?
Mao Tiểu Đông cười lạnh:
- Ta còn tưởng Quốc sư ngươi đang âm thầm quấy phá, muốn ly gián quan hệ giữa thư viện và Đại Tùy, khiến Hoàng đế Đại Tùy lâm vào thế tiến thoái lưỡng nan, đành phải hoàn toàn cắt đứt hương hỏa văn mạch của thư viện Sơn Nhai này chứ.
Thôi Đông Sơn lộ vẻ lúng túng, giơ tay gãi gãi đầu, cười khan nói:
- Lão già ở kinh thành mới dùng thủ đoạn đó, ta thì không. Nay ta luôn biết thiết thân xử địa, mọi chuyện đều có thiện chí giúp người, cải chính quy tà... à không đúng, là cải tà quy chính từ lâu rồi.
Mao Tiểu Đông thở dài, ngước mắt nhìn về phía đình nghỉ mát trên đỉnh núi Đông Hoa, thanh âm tuy không trầm trọng nhưng đầy vẻ kiên định:
- Thôi Sàm, nếu ngươi dám làm chuyện gì tổn hại đến thư viện, dù chỉ một lần, ta cũng sẽ ra tay giết ngươi.
Thôi Đông Sơn hoàn toàn chẳng để tâm, xua tay nói:
- Tùy ông, tùy ông, ông vui là được. Trước tiên hãy nói xem rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì. Hôm nay ta còn thảm hại hơn ông nhiều, thật không lừa ông đâu, trên đời này làm gì còn ai thê thảm như ta nữa. Khi nào Tiểu Đông ông tâm tình không tốt, ta có thể trò chuyện cùng ông, bảo đảm tâm trạng ông sẽ khởi sắc ngay. Nhưng nhớ mang theo mấy bầu rượu, hoàng đế Đại Tùy không phải kẻ hẹp hòi, chắc chắn đã ngự tứ không ít rượu ngon.
Mao Tiểu Đông dùng ánh mắt kỳ quái liếc xéo thiếu niên áo trắng, lắc đầu tiếp tục rảo bước, sau đó thuật lại đại khái tình hình một lượt. Đặc biệt là trận chiến cuối cùng trong tàng thư lâu, Vu Lộc một mình đấu với hai người, kết quả lưỡng bại câu thương. Ba người hiên ngang đi vào, cuối cùng đều phải nằm ngang khiêng ra, lần này ngay cả Phó sơn chủ Mao Tiểu Đông cũng không cách nào bưng bít được tin tức chấn động như vậy.
Đêm đó, Lễ bộ thượng thư Đại Tùy mặc công phục cùng một vị công công trong cung khoác mãng phục đỏ tươi, cộng thêm vị tu sĩ cảnh giới thứ mười ẩn nấp gần núi Đông Hoa đã cùng nhau lên núi.
Có điều khi Mao Tiểu Đông đối diện với ba người, chỉ tuyên bố chuyện này ông sẽ tự mình giải trình với hoàng đế Đại Tùy, những kẻ khác dù là phiên vương hay thượng thư cũng không có tư cách chỉ tay năm ngón vào chuyện của thư viện. Thực tế, ba người lên núi cũng không có ý định hưng binh vấn tội, nhưng thái độ của Mao Tiểu Đông vẫn vô cùng cứng rắn, không chút nể nang, khiến cả ba phải đụng một cái đinh lớn.
Vị luyện khí sĩ cảnh giới thứ mười kia toan ra tay, may mà được Lễ bộ thượng thư ngăn cản. Bọn họ nhanh chóng cùng nhau xuống núi vào cung diện thánh, còn thuận tiện mang theo lão kiếm tu và Lý Trường Anh. Khi đó hai người bị thương đã có thể đi lại, nhưng sắc mặt vô cùng kém, tựa như vừa trải qua một trận bạo bệnh chưa lành.
Cuối cùng, Mao Tiểu Đông hỏi:
- Ngươi định dùng thân phận gì để ở lại nơi này?
Thôi Đông Sơn không chút do dự nói:
- Nếu ngươi đã xem qua mật tín của ta, hẳn sẽ biết rõ thân phận của hai người Vu Lộc và Tạ Tạ. Có thể tiết lộ thân phận của một trong hai, chẳng hạn như Tạ Linh Việt đến từ môn phái lớn nhất của vương triều họ Lư, ta sẽ dùng thân phận sư môn trưởng bối của cô ta để lộ diện. Còn nếu là Vu Lộc, vậy ta sẽ là một trong những thị vệ ẩn nấp trong hoàng cung họ Lư. Yên tâm đi, cả hai thân phận này ta đều đã chuẩn bị vô cùng chu toàn, tuyệt đối không chút sơ hở.
Mao Tiểu Đông vẫn chưa thể an lòng, gương mặt đầy vẻ ưu tư nói:
- Mạng lưới tình báo của Đại Tùy cũng chẳng hề kém cạnh Đại Ly. Huống hồ Đại Tùy và vương triều họ Lư vốn có thâm giao nhiều đời...
Thôi Đông Sơn chỉ buông một câu khiến ông ta nghẹn lời:
- Ta là ai chứ?
Lúc hai người chia tay, oán khí tích tụ bấy lâu trong lòng Mao Tiểu Đông rốt cuộc bộc phát, ông ta không nhịn được mắng một câu:
- Ngươi là ai à? Ngươi là con ta!
Thôi Đông Sơn “ài” một tiếng rõ to, hớn hở gọi theo:
- Cha!
Mao Tiểu Đông ngẩn người, tức đến nghiến răng nghiến lợi, thân hình thoắt cái đã biến mất tại chỗ.
Thôi Đông Sơn gọi với theo:
- Đám trẻ kia đang ở chỗ nào, cha nói cho con biết với!
Đêm khuya tĩnh mịch, không một lời đáp lại.
Thôi Đông Sơn trợn mắt:
- Tự ta đi gõ cửa từng nhà là được chứ gì, ai sợ ai nào.
Trong Văn Miếu, Mao Tiểu Đông đi rồi quay lại, thắp lên ba nén nhang, giọng đầy bi thương:
- Tiên sinh, sư huynh, vì sao mọi chuyện lại thành ra thế này? Ta nghĩ mãi cũng không thông. Ta biết mọi mặt mình đều thua kém hai người, các người làm vậy dĩ nhiên có thâm ý riêng, nhưng...
Nói đến đây, trên gương mặt từng trải của ông ta đã lệ nhòa khóe mắt:
- Nhưng trong lòng ta thật sự cảm thấy rất khó chịu.
Thôi Đông Sơn đương nhiên sẽ không thật sự đi gõ cửa từng nhà. Hắn nhún người một cái, nhảy vọt lên nóc một dãy học xá, đưa mắt nhìn quanh một vòng. Thấy vài nơi dường như vẫn còn ánh đèn, hắn liền lướt về phía gần nhất. Hắn nhón chân đứng bên cửa sổ, bỗng nghe thấy tiếng nước chảy rào rào bên trong. Hắn không nhanh không chậm chọc thủng giấy dán cửa sổ, quả nhiên bắt gặp một bức “mỹ nhân tắm gội đồ”, chỉ tiếc vóc dáng của cô gái kia thật chẳng ra làm sao. Ngay khi hắn đang cảm thấy đôi mắt mình như bị mù đến nơi, thiếu nữ đứng trong thùng nước bỗng thét lên chói tai.
Thôi Đông Sơn vẫn lì lợm không chịu đi, đứng tại chỗ lẩm bẩm trách móc:
- Làm gì mà la lối om sòm thế, là ta chịu thiệt thòi có được không!
Một tiếng “ào” vang lên, bọt nước tung tóe trên cửa sổ, hóa ra là một gáo nước tạt thẳng tới.
Thôi Đông Sơn dụi mắt lướt đi, miệng vẫn lầm bầm:
- Thật là đau mắt quá đi mất.
Tiếng quát tháo phía sau mỗi lúc một lớn, đèn đuốc quanh các dãy xá viện không ngừng được thắp sáng.
Thôi Đông Sơn lần theo ký ức tìm kiếm từng gian phòng, cuối cùng cũng thấy được người cần tìm. Thật khéo thay, cả bốn người Lý Hòe, Lý Bảo Bình, Lâm Thủ Nhất và Vu Lộc đều đang tụ họp một chỗ.
Vu Lộc nằm nghiêng trên giường, sắc mặt trắng bệch như tuyết nhưng tinh thần xem ra vẫn ổn.
Lý Hòe ngồi thẫn thờ bên mép giường, cúi đầu nhìn đôi giày cỏ dưới chân, tâm sự trĩu nặng.
Lý Bảo Bình và Lâm Thủ Nhất ngồi đối diện bên bàn, mỗi người đều đang chuyên tâm đọc sách.
Thôi Đông Sơn đẩy cửa bước vào, cười ha hả nói:
- Có vui mừng không? Có bất ngờ không?
Lý Bảo Bình thoáng ngẩn người, sau đó mừng rỡ hỏi:
- Tiểu sư thúc đâu rồi?
Thôi Đông Sơn bước qua ngưỡng cửa, thuận chân đá đóng cửa lại, ngồi xuống chiếc ghế giữa Lý Bảo Bình và Lâm Thủ Nhất, trợn mắt nói:
- Tiên sinh không tới, chỉ có một mình ta thôi.
Lý Bảo Bình bật dậy chạy ra cửa, ngó nghiêng nhìn quanh một hồi lâu, vẫn không thấy bóng dáng tiểu sư thúc đâu, lúc này mới ủ rũ ngồi lại chỗ cũ, nằm gục xuống bàn, vẻ mặt đầy thất vọng.
Lâm Thủ Nhất đặt cuốn "Vân Thượng Lang Lang Thư" xuống, cẩn thận dùng sợi tơ vàng buộc chặt rồi cất vào trong ngực, dáng vẻ muốn nói lại thôi.
Thôi Đông Sơn thản nhiên rót một chén trà, uống cạn sạch trong một hơi, phất tay nói:
- Ta đã biết hết mọi chuyện rồi.
Hắn mỉm cười bảo Lâm Thủ Nhất:
- Đi gọi Tạ Tạ qua đây, nói là công tử của nàng ta cần người bưng trà rót nước.
Lâm Thủ Nhất còn đang do dự, Thôi Đông Sơn đã tức giận mắng:
- Sao hả, ngươi thầm thích Tạ Tạ, sợ tối nay ta bảo nàng ta làm ấm giường sao? Là ngươi mắt mù hay ta mắt mù?
Lâm Thủ Nhất bất đắc dĩ đứng dậy, rời khỏi xá viện đi gọi Tạ Tạ.
Thôi Đông Sơn nhìn về phía Lý Hòe đang ủ rũ, mỉm cười an ủi:
- Lý Hòe này, đừng buồn nữa. Sau khi Trần Bình An nghe chuyện đã khen ngợi ngươi đấy, nói ngươi gan dạ, dám làm dám chịu, là một hảo hán thực thụ.
Lý Hòe bỗng nhiên ngẩng phắt đầu lên:
- Có thật không?
Lý Bảo Bình cười khẩy một tiếng:
- Ngươi ngốc à, tiểu sư thúc đã rời khỏi kinh thành Đại Tùy lâu như vậy, làm sao biết được chuyện xảy ra gần đây ở thư viện? Hơn nữa, tiểu sư thúc mà lại khen người ta như thế sao? Huynh ấy cùng lắm chỉ mỉm cười một cái, hay cùng lắm là giơ ngón tay cái với ngươi thôi.
Tiểu cô nương đột nhiên ưỡn thẳng lưng, hai tay khoanh trước ngực, đắc ý nói:
- Những lời khen ngợi của tiểu sư thúc đều để dành cho ta cả rồi.
Lý Hòe có chút nản lòng. Cậu do dự hồi lâu, cúi đầu như đang thủ thỉ với đôi giày cỏ dưới chân:
- Hay là... ta chuyển qua ở cùng Lâm Thủ Nhất?
Lý Bảo Bình ngoảnh đầu lại, gắt khẽ:
- Lý Hòe, sao ngươi vẫn cứ như thế? Dựa vào đâu mà ngươi phải chuyển đi, có muốn chuyển cũng phải là ba tên kia chuyển mới đúng!
Nàng đột nhiên cúi đầu, lại gục xuống bàn, giọng buồn bã:
- Thôi bỏ đi, ta cũng chẳng có tư cách nói những lời này.
Vu Lộc khó nhọc ngồi dậy, Lý Hòe thấy vậy vội vàng chạy lại dìu đỡ.
Vu Lộc ngồi xếp bằng, lưng tựa vào tường, áy náy nói:
- Không thể nghênh đón công tử chu đáo, thật thứ lỗi.
Thôi Đông Sơn chẳng mấy bận tâm, y quan sát bài trí đơn giản trong phòng một lượt, im lặng giây lát rồi nói với Lý Bảo Bình:
- Lý Hòe chuyển tới đây là đúng đắn, chuyện này chẳng liên quan gì đến gan lớn hay gan bé cả. Tiếp tục ở lại bên kia là hạ sách, chuyển tới đây là trung sách, còn dọn đến chỗ của Lý Trường Anh mới thực là thượng sách.
Lúc này, Lâm Thủ Nhất đã dẫn theo Tạ Tạ trở về. Thiếu nữ da ngăm vừa nhìn thấy Thôi Đông Sơn liền lộ rõ vẻ sợ hãi, chỉ dám đứng nép ngoài cửa.
Lý Bảo Bình thắc mắc:
- Ta hiểu vì sao là thượng sách, nhưng hạ sách là thế nào?
Ngón tay Thôi Đông Sơn xoay nhẹ chén trà sứ trắng, chậm rãi nói:
- Trộm cắp đồ đạc, ức hiếp Lý Hòe, đó là trò mà lũ trẻ con chưa hiểu sự đời thường làm, chẳng có gì lạ. Hơn nữa, thiếu niên khí huyết nóng nảy là hạng người không nói lý lẽ nhất. Các ngươi chưa từng tiếp xúc với giang hồ thực thụ, những kẻ du hiệp làm việc không màng hậu quả kia, chỉ một lời không hợp là có thể đồ sát cả nhà người ta. Đến khi bị quan phủ bắt giữ chờ ngày trảm quyết, ngươi đoán xem bọn họ sẽ có thái độ gì? Trên pháp trường, dù đao phủ đã nhìn chằm chằm vào cổ bọn họ mà cân nhắc đường đao, bọn họ vẫn cứ nhơn nhơn tự đắc, chẳng chút hối hận. Ngươi tưởng bọn họ sợ chết sao? Giết người không nương tay, bị giết không cúi đầu, hạng người đó vốn dĩ lợi hại như vậy đấy.
Lý Hòe nghe đến ngẩn ngơ, thầm nghĩ đầu óc những kẻ đó hẳn là có vấn đề, trên đời này lẽ nào thực sự có người ngang ngược đến thế sao?
Thôi Đông Sơn cười nhạt:
- Thế nên đám trẻ kia dù có nhận sai, về nhà bị cha chú đánh cho nát mông, thì trong lòng vẫn luôn ôm hận. Nếu lại bị kẻ có tâm địa bất chính khích bác vài câu, nói rằng chúng là con cháu Quốc công, Hầu gia, chịu uất ức như vậy chẳng phải là hổ thẹn với anh linh liệt tổ liệt tông sao? Còn đám con cháu công thần khai quốc Đại Tùy kia, sẽ bị người ta mỉa mai rằng, đến tận hôm nay bức họa của tổ tông bọn chúng vẫn còn treo lừng lững trong lầu Tử Tiêu của Đại Tùy đấy thôi.
Vu Lộc khẽ gật đầu. Vốn là Thái tử điện hạ của vương triều họ Lư năm xưa, hắn chẳng hề xa lạ với những mưu mô chốn cung đình hay quyền quý, có lẽ là người thấu hiểu thâm ý trong lời nói của Thôi Đông Sơn nhất trong số những người có mặt tại đây.
Thôi Đông Sơn cười khẽ vài tiếng, tiếp tục nói:
- Sau đó, đám thiếu gia ấy sẽ cảm thấy lời kẻ khác nói rất có lý. Ngay tại địa bàn của mình mà còn hèn yếu như vậy, sau này làm sao có thể đặt chân vào chốn phong vân? Chẳng phải sẽ liên lụy gia tộc, biến thành trò cười cho cả kinh thành sao? Thế là vào một đêm nào đó, chúng sẽ cầm dao kề cổ Lý Hòe. Có lẽ ba tên kia là con cháu thế gia quen thói nhung lụa, đứng trước cái chết chẳng thể làm bậc anh hùng hảo hán như giới du hiệp. Thế nhưng, một khi Lý Hòe đã táng mạng rồi, thì việc chúng có hối hận hay không, có sợ đến mức vãi linh hồn hay không, liệu còn ý nghĩa gì nữa?
Lý Hòe nghe vậy, sắc mặt trắng bệch không còn giọt máu. Vu Lộc đưa tay vỗ vai an ủi, cậu bé quay đầu lại nhìn, chỉ tiếc nụ cười trên môi còn khó coi hơn cả khóc.
Thôi Đông Sơn đặt chén trà xuống, khẽ gõ ngón tay lên mặt bàn:
- Ngoại trừ những kẻ hành động theo cảm tính, chắc chắn còn có vô số màn tranh đấu lợi ích đan xen phức tạp. Kẻ ném đá dò đường, kẻ thêm dầu vào lửa, kẻ lại muốn đục nước béo cò. Nhưng không sao, ta đã tới đây rồi. Tiếp theo các ngươi cứ an tâm học hành, những chuyện khác không cần bận tâm.
Tâm trạng của mọi người trong phòng đều vô cùng phức tạp. Thôi Đông Sơn cười ha hả:
- Thế nào, không tin sao? Là không tin ta có bản lĩnh đó, hay không tin ta có lòng tốt như vậy? Nếu là vế trước, các ngươi cứ mỏi mắt mà chờ. Còn nếu là vế sau... được rồi, tiên sinh Trần Bình An của ta vì lo lắng các ngươi bị ức hiếp, khiến người trên đường đi không thể tĩnh tâm, nên đã thực hiện một cuộc giao dịch với ta, nhờ ta đến trông nom các ngươi. Giờ đã có thể tin tưởng ta chưa?
Hắn nhìn về phía Lý Bảo Bình:
- Hiệp khí giang hồ chân chính, từ trước đến nay chưa bao giờ nằm ở sự sảng khoái nhất thời.
Lại đưa mắt nhìn Lâm Thủ Nhất:
- Sơn cao thủy viễn, tương lai còn dài. Đời này kết oán với kẻ khác, nếu thật sự cảm thấy không cam lòng, vậy thì trước tiên đối phó với kẻ thù, sau đó lại ức hiếp đến con trai, cháu trai, chắt trai của hắn. Quân tử báo thù, mười năm chưa muộn.
Cuối cùng, hắn nhìn về phía Lý Hòe:
- Nhớ kỹ, đối với người tu hành, dù là báo thù hay báo ơn, một trăm năm cũng chẳng tính là dài.
Thôi Đông Sơn thản nhiên vỗ tay một cái:
- Được rồi, chính sự đã nói xong.
Hắn lại vỗ trán, sực nhớ ra điều gì:
- Phải rồi, Tiểu Bảo Bình. Lúc ta và tiên sinh đi qua một vùng núi non trùng điệp, may mắn bắt gặp một đàn cá diếc vượt núi đang dời tổ. Sau đó, vị tiên sinh kia của ta nghe nói trong vạn con cá diếc vượt núi, có khả năng xuất hiện một vị lão tổ tông toàn thân ánh vàng, thế là kéo ta ngồi xổm trên cây khổ cực chờ đợi hơn một canh giờ, mới tìm thấy một con cá diếc vàng ròng đang cố ý trét đầy bùn đất lên người.
Lý Bảo Bình trợn tròn đôi mắt, nhảy dựng lên ghế, rồi lại ngồi xuống ngay, cứ như làm vậy là có thể xích lại gần tiểu sư thúc và con cá diếc kia thêm một chút.
Thôi Đông Sơn lắc đầu cảm thán:
- Sau khi xuống cây, tiên sinh trèo đèo lội suối, vất vả lắm mới bắt được con cá diếc quý hiếm kia. Vốn định nhanh chóng gửi cho muội, nhưng giống cá diếc vượt núi này rời nước nhiều nhất chỉ sống được nửa tháng, ngay cả con trong tay kia cũng chỉ trụ được hơn một tháng. Nếu nói thật với đám phu trạm, nhờ bọn họ thường xuyên thay nước chăm sóc, Trần Bình An lại chẳng yên tâm chút nào. Huynh ấy sợ bọn họ thấy tiền nổi lòng tham, cả người lẫn cá đều biến mất tăm hơi, khiến muội phải mừng hụt một phen. Thế nên huynh ấy bảo sau khi về đến quê nhà, sẽ đi thăm đại ca muội, báo tin bình an, tiện thể gửi con cá đó chỗ đại ca muội nuôi dưỡng.
Đôi mắt Lý Bảo Bình sáng rực lên, vẻ ủ rũ lúc trước quét sạch sành sanh, trong thoáng chốc lại trở về dáng vẻ tiểu cô nương vác hòm sách đi vạn dặm cầu học năm nào.
Thôi Đông Sơn thở dài:
- Tiểu Bảo Bình, tiên sinh nhà ta đối xử với muội thật tốt, có món gì hay cũng nhớ tới muội. Haiz, ta thật chẳng hiểu nổi, với tính cách chi li của tiên sinh, nấu cá kho thịt cũng chẳng nỡ bỏ nhiều dầu muối, vậy mà khi ở cùng mấy người các muội, sao lại chẳng coi bảo bối là bảo bối nữa? Huynh ấy đâu có ngốc.
Nghe đến đó, tiểu cô nương mặc áo bông đỏ mếu máo, khóe miệng trề xuống như sắp khóc đến nơi.
Thôi Đông Sơn vội vàng dỗ dành:
- Đừng khóc, đừng khóc mà. Cá diếc thì không thể nhờ phu trạm gửi đến thư viện, nhưng thư từ thì có thể. Tại trạm dịch nơi biên cảnh Đại Tùy, Trần Bình An đã viết thư cho các muội rồi, tính ra khoảng mười ngày nửa tháng nữa là tới nơi. Đến lúc đó là khóc hay cười, mấy vị tiểu tổ tông các người cứ tùy nghi mà định.
Cuối cùng, hắn đành bất lực bổ sung:
- Trần Bình An còn dặn: "Tên học trò Thôi Đông Sơn của ta vẫn là hạng người xấu xa, tuyệt đối đừng tin lời hắn, nhưng nếu gặp chuyện khó khăn thì có thể tìm hắn giúp đỡ".
Sau khi hắn thốt ra lời này, ba người Lý Bảo Bình đã tin đến quá nửa, ngay cả Vu Lộc và Tạ Tạ cũng tin được bốn năm phần.
Lý Hòe đi theo Lâm Thủ Nhất về ký túc xá nghỉ ngơi, Lý Bảo Bình cũng trở về phòng mình, nửa đường hai bên rẽ lối đi riêng.
Sau khi ba người rời đi, Thôi Đông Sơn nán lại giây lát, uống thêm một chén trà rồi mới dẫn Tạ Tạ rời khỏi chỗ Vu Lộc.
Trong lòng thiếu nữ thắt lại đầy căng thẳng, cẩn trọng bước theo sau thiếu niên áo trắng.
Không còn ba đứa trẻ Lý Bảo Bình ở đây, Thôi Đông Sơn mặt không cảm xúc, cũng chẳng thèm ngoảnh đầu lại, lạnh giọng hỏi:
- Tại sao lúc đối diện với Lý Trường Anh lại không ra tay? Là không dám, hay là không nỡ?
Tạ Tạ thành thật đáp:
- Bẩm công tử, cả hai đều có.
Thôi Đông Sơn dừng bước, giáng cho thiếu nữ một bạt tai:
- Dọc đường ăn trắng mặc trơn, đến cuối cùng chỉ biết ra tay với một hậu duệ tướng quân Đại Tùy đã mất cha? Ngươi cũng có tiền đồ đấy, sao không lên trời luôn đi?
Hai má thiếu nữ sưng đỏ, nàng lấy hết can đảm đối diện với ánh mắt của Thôi Đông Sơn:
- Biết rõ không thể làm, tại sao tôi phải làm? Công tử, ngài nói xem!
Thôi Đông Sơn lại tát thêm một cái:
- Bởi vì mạng của ngươi không đáng giá, thậm chí chẳng bằng một đầu ngón tay của Lý Hòe. Trong mắt ta, ngươi lại càng không đáng một xu.
Tạ Tạ lòng đầy thê lương, cắn chặt môi đến mức rỉ ra tơ máu.
Thôi Đông Sơn lại giơ tay lên vẻ như muốn đánh tiếp. Tạ Tạ vô cùng sợ hắn, không dám dời bước nửa phân, nhưng vẫn vô thức nghiêng đầu né tránh.
Thôi Đông Sơn bật cười, thu tay về, cuối cùng chậm rãi vươn tay ra nhẹ nhàng vỗ vỗ lên má nàng:
- Sợ ta đến thế sao? Đúng là chuyện tốt. Ta còn tưởng rằng một thời gian không gặp, nha đầu không biết xấu hổ như ngươi cánh đã cứng thêm mấy phần. Công tử ta thật vừa thất vọng lại vừa vui mừng.
Vẻ mặt Tạ Tạ chết lặng như tro tàn.
Thôi Đông Sơn tiếp tục rảo bước về phía trước, đột nhiên lên tiếng:
- Mấy chiếc đinh nhốt rồng đóng chặt vào hồn phách trong cơ thể ngươi, ta có thể giúp ngươi rút ra một nửa. Như vậy, ngươi sẽ sớm khôi phục lại cảnh giới Động Phủ.
Tạ Tạ thấp giọng hỏi:
- Tại sao?
Thôi Đông Sơn vẫn không ngoảnh lại, đột ngột vung chân ra sau, đá mạnh vào bụng thiếu nữ.
Tạ Tạ không kịp trở tay, suýt chút nữa ngã nhào về phía sau, cơn đau thắt lại khiến nàng khó lòng chịu đựng.
Vẻ mặt Thôi Đông Sơn vẫn thản nhiên như thường:
- Vừa mới nghĩ thông một đạo lý học được từ Trần Bình An. Hắn ấy à, trong tay cầm một đồng tiền chỉ ước sao biến thành một lượng bạc để tiêu xài. Ngươi vốn đã là một lượng bạc, cớ sao ta phải coi như một đồng tiền mà dùng?
Vành mắt Tạ Tạ rưng rưng lệ thủy.
Cách ví von thẳng thừng thô lậu ấy, lại đem tính mạng của bản thân nàng và cả gia tộc chỉ xem như một đồng tiền, một nén bạc.
Những thiên tài tu hành danh chấn vương triều, vì muốn đề thăng cảnh giới, có kẻ nào không tiêu tốn vàng bạc chất cao như núi, tích trữ thành đống?
Thôi Đông Sơn vừa rảo bước vừa xoa cằm, lâm vào trầm tư. Sau khi hồi thần, hắn quay đầu cười rạng rỡ nói:
- Ngươi có muốn lột bỏ lớp da mặt kia, dùng chân dung thực sự để diện kiến thế gian không? Hôm nay tâm tình công tử rất tốt, hiếm khi nổi lòng từ bi, sau này tên của ngươi đổi lại thành Tạ Linh Việt là được rồi. Thế nào, có phải cảm kích công tử nhà ngươi đến mức nước mắt đầm đìa rồi chứ?
Thiếu nữ vốn luôn cam chịu đòn roi không hề phản kháng, bị mắng nhiếc chẳng dám ho một lời, bỗng nhiên chẳng biết lấy can đảm từ đâu mà thét lên:
- Xin đừng!
Thôi Đông Sơn dừng bước, xoay người nhìn thiếu nữ đang hồn bay phách lạc kia, liên tục tặc lưỡi:
- Vẫn còn biết liêm sỉ cơ đấy.
Tạ Tạ mặt đầy nước mắt quỳ sụp xuống đất, nghẹn ngào nói đứt quãng:
- Xin công tử đừng làm như vậy... Nô tỳ nguyện ý tiếp tục làm một Tạ Tạ tầm thường... xin đừng lột bỏ lớp da mặt này. Cầu xin ngài, công tử...
Thôi Đông Sơn vươn hai ngón tay ra:
- Lưỡng tuyển nhất, hoặc là lột da mặt, hoặc là công khai thân phận Tạ Linh Việt. Ngươi hãy tự chọn đi, mau lên, cẩn thận kẻo ta thu hồi quyền lựa chọn đấy.
Tạ Tạ chậm rãi ngẩng đầu, khoảnh khắc này ánh mắt nàng thê lương khôn tả, tựa như một con hươu nhỏ sắp lâm chung, run giọng đáp:
- Nô tỳ chọn đổi tên.
Thôi Đông Sơn lắc đầu cảm thán:
- Gia quốc sư môn gì chứ, hóa ra cũng chẳng bằng cái thể diện của mình. Được rồi, chẳng mấy chốc ngươi sẽ là Tạ Linh Việt của phủ đệ tiên gia đứng đầu vương triều họ Lư. Tạ Tạ, mau cảm tạ công tử nhà ngươi đi.
Tạ Tạ thê lương thống khổ nói:
- Cảm ơn công tử.
Thôi Đông Sơn bước nhanh tới trước, đạp thiếu nữ ngã nhào xuống đất, tức giận quát:
- Phải nói là Tạ Tạ cảm ơn công tử!
Tạ Tạ nằm rạp dưới đất, bờ vai khẽ run lên:
- Tạ Tạ cảm ơn công tử.
Thôi Đông Sơn liếc xéo một cái:
- Thứ vô dụng, tự mình cút về đi.
Dứt lời, hắn quay lại đường cũ, một mình đi về hướng ký túc xá của Vu Lộc, bỏ lại thiếu nữ đang khóc không thành tiếng.
Nhưng trước khi rời đi, Thôi Đông Sơn đã để lại một câu kỳ lạ, chỉ tiếc thiếu nữ lúc này tâm thần đại loạn, đã không còn nghe lọt tai nữa:
- Cải danh hoán tính tựa như nghịch chuyển thiên mệnh, sau này Tạ Linh Việt sẽ một đường thuận lợi, không tin thì cứ chờ xem. Ha ha, gặp được một vị công tử vung tiền như rác như ta, đúng là phúc phận mười đời của ngươi.
Tạ Tạ ngẩn ngơ ngồi đó, nước mắt lã chã rơi mà chẳng buồn lau đi.
Gió đêm mùa đông lạnh lẽo thấu xương.
Gió khởi tự đầu ngọn bèo, nhưng mặc cho thế sự xoay vần, thổi đến bên nàng cũng chỉ còn lại nắm tro tàn lạnh lẽo.
Khi Thôi Đông Sơn trở lại học xá, Vu Lộc đã ngồi bên bàn, sắc diện hồng nhuận, tinh thần phấn chấn. Thấy Thôi Đông Sơn bước vào, hắn mỉm cười đứng dậy cáo lỗi:
- Công tử thứ tội.
Thôi Đông Sơn phất tay:
- Ngồi đi. Nể tình ngươi thông minh hơn Tạ Tạ nhiều, thiên phú cũng nhỉnh hơn đôi chút, ta sẽ không so đo với ngươi.
Vu Lộc ngoan ngoãn ngồi xuống, rót cho Thôi Đông Sơn một chén trà. Động tác của hắn tự nhiên phóng khoáng, chẳng hề giống kẻ vừa trọng thương phải nằm liệt giường.
Thôi Đông Sơn nâng chén trà, cười hỏi:
- Nói xem, vì sao lúc đó lại ra tay kết thúc cục diện?
Vu Lộc ngồi yên tại chỗ, hai tay lồng vào ống tay áo như đang sưởi ấm. Vì vóc người hắn cao lớn, mà thiếu niên áo trắng đối diện lại thấp hơn nhiều, nên hắn hơi khom vai thu mình lại, chậm rãi đáp:
- Nguyên nhân thứ nhất, trước kia vốn cảm thấy sống trên đời chẳng còn hy vọng, nhưng trên đường đi học lại nhận ra thế gian vẫn còn nhiều điều thú vị, nhất thời bốc đồng nên mới ra tay. Thứ hai là tâm niệm "tha sơn chi thạch, khả dĩ công ngọc". Suốt dọc đường đi tôi vẫn luôn không cam lòng, muốn được tri hành hợp nhất. Thế nhưng Trần Bình An cảnh giới quá thấp, công tử lại quá cao xa, đám yêu ma quỷ quái kia đều bị Lâm Thủ Nhất dọn dẹp sạch sẽ, mà đạo hạnh của hắn cũng chẳng bõ bèn gì. Vậy phải làm sao đây? Vừa hay mượn cơ hội này, lấy tên kiếm tu Đại Tùy kia làm đá mài dao để tiến thêm một bước trên võ đạo. Dẫu sao sống cũng nhàm chán, muốn nhìn xem phong cảnh nơi cao hơn, lại chẳng mất đi miếng thịt nào.
Thôi Đông Sơn cười nhạt:
- Nói là đá kê chân thì chính xác hơn.
Vu Lộc mỉm cười gật đầu:
- Công tử nói chí phải.
Thôi Đông Sơn thúc giục:
- Tiếp tục đi.
Vu Lộc trầm ngâm suy nghĩ. Thôi Đông Sơn cười hỏi:
- Hay là để ta nói hộ ngươi?
Vu Lộc cười khổ:
- Chỉ cần tôi không chết, sau này Trần Bình An ắt sẽ cảm thấy nợ tôi một cái ân tình.
Hắn hơi căng thẳng, nhưng biết rõ không thể lừa dối được đối phương, đành phải kiên trì nói tiếp:
- Trước đây công tử từng bảo, tính cách của tôi và Tạ Tạ cách biệt với Trần Bình An vạn dặm, đời này tuyệt đối không thể trở thành bằng hữu của hắn. Tôi biết lời ấy có lẽ đúng, nhưng trong lòng vẫn có chút không cam tâm. Cho dù bây giờ công tử đang đứng trước mặt, tôi vẫn mạn phép nói lời bất kính, muốn thử sức một phen. Nếu có thể chứng minh công tử đã sai, đó là điều tốt nhất.
Vu Lộc đứng dậy, vẻ mặt cam chịu:
- Thật không ngờ công tử đi rồi lại quay lại, xin công tử trách phạt.
Thôi Đông Sơn đưa tay ấn xuống, ý bảo hắn ngồi:
- Một mũi tên trúng ba đích, làm rất tuyệt. Ta có được một gia nô như ngươi, vui mừng còn không kịp, trách phạt làm chi?
Vu Lộc thản nhiên ngồi xuống, có lẽ đây chính là điểm khác biệt lớn nhất giữa hắn và Tạ Tạ.
Thiếu nữ kia tuy thông minh, nhưng lại mưu cầu quá nhiều thứ mà cả đời này có lẽ chẳng thể chạm tới. Ngược lại, thiếu niên cao lớn này lại có thể buông bỏ tất thảy, những gì hắn muốn cầm lên cũng chẳng quá nặng nề, hơn nữa trước giờ chưa từng ảnh hưởng đến đại cục của Thôi Sàm, nhờ vậy mà cuộc sống mới được ung dung tự tại như thế.
Quốc sư Đại Ly Thôi Sàm vốn nổi danh thiên hạ với kỳ nghệ cao siêu.
Vu Lộc và Tạ Tạ sớm tối kề cận thiếu niên áo trắng, thực chất cũng là lúc nào cũng đang đánh cờ với y. Tạ Tạ đánh cờ quá sức gắng gượng, ngược lại chỉ khiến Thôi Sàm cảm thấy nàng ngu muội khôn cùng, đến mí mắt cũng chẳng buồn nhấc lên.
Vu Lộc lại khác, hắn chỉ để lộ chút thông minh cơ trí trong những chuyện vặt vãnh, sử dụng vài thủ đoạn mà Thôi Sàm đã sớm chơi chán, nhưng chính điều đó lại khiến Thôi Sàm khẽ gật đầu, cảm thấy còn tạm được.
Tâm ma của Tạ Tạ quá nặng, nhìn quá xa, thực ra sự kiên cường ấy cũng đáng khen ngợi. Thế nhưng vừa thoát khỏi sự khống chế của nương nương Đại Ly, nàng lại rơi vào cảnh làm con rối trong tay Thôi Sàm, đó chính là nỗi bất hạnh lớn nhất của nàng.
Vu Lộc lại nhìn thấu những tâm tư nhỏ nhặt ngay bên mình, không mưu cầu xa vời, nhờ vậy mà sống được thong dong.
Thanh phi kiếm "Kim Thu" với hình dáng tựa bông lúa từ trong tay áo Thôi Đông Sơn bay ra, vây quanh ngọn đèn dầu mà nhanh chóng xoay tròn.
Vu Lộc sắc mặt không đổi, mỉm cười hỏi:
- Công tử cứ thế tiến vào thư viện, không sợ thân phận bị bại lộ sao?
Thôi Đông Sơn chăm chú quan sát thanh phi kiếm kia, khẽ giọng đáp:
- Dùng sát ngăn sát, lấy ác trị ác, ngươi hiểu chứ?
Vu Lộc gật đầu.
Thôi Đông Sơn vẫn luôn dõi theo quỹ đạo màu vàng do phi kiếm vạch ra. Do tốc độ quá nhanh, kiếm khí tiêu tan không kịp so với tốc độ hình thành, vô số sợi tơ vàng quấn quýt lấy nhau, cuối cùng dệt thành một quả cầu hoàng kim rực rỡ, bao bọc lấy ngọn đèn ở chính giữa.
Thôi Đông Sơn nói tiếp:
- Trước tiên là đưa cho Đại Tùy một cái cớ xem chừng hoang đường. Một cái cớ không đủ thì hai, chỉ cần đừng quá tam ba bận, hai cái chắc là vừa vặn.
Vu Lộc thoáng do dự, cười khổ nói:
- Lý do đầu tiên kia, hay là đổi thành tôi đi?
Thôi Đông Sơn liếc xéo hắn một cái:
- Thương hương tiếc ngọc sao?
Vu Lộc thở dài một tiếng, không nói thêm lời nào nữa.
Thôi Đông Sơn cười nói:
- Ngươi nhìn rõ là bởi vì đứng quá gần. Nhưng ngươi phải nhớ kỹ, nhất diệp chướng mục, nếu chỉ nhìn rõ từng đường gân lá...
Hắn không nói tiếp, nhắm mắt lại, đổi thành một câu khiến Vu Lộc không khỏi kinh ngạc:
- Nếu quả thật có thể nhìn thấu nơi sâu thẳm nhất, nhỏ bé nhất, thì chẳng còn gì tốt hơn. Phải biết rằng, đây thực ra chính là một trong những... đại đạo của ta.
Vu Lộc dường như hoàn toàn không hiểu được, cũng không suy nghĩ nhiều.
Thôi Đông Sơn đứng dậy, lặng lẽ rời khỏi ký túc xá.
Mãi lâu sau khi hắn rời đi, Vu Lộc mới đưa một bàn tay từ trong ống tay áo ra, cúi đầu nhìn, lòng bàn tay đã đẫm mồ hôi.
Vị Quốc sư Đại Ly kia từng cười nói, ba thế lực lớn lập giáo xưng tổ trên đời, tôn chỉ cốt lõi của mỗi bên chẳng qua là đạo pháp chí cao, quy củ chí quảng, Phật pháp chí viễn. Vậy thì, cái "chí vi" là gì?
Thế nhân có câu "nhất diệp chướng mục", nếu có người thật sự nhìn thấu hoàn toàn chiếc lá này, liệu còn bị che mắt nữa không?
Vu Lộc đột nhiên giơ một cánh tay lên, mu bàn tay đè mạnh vào trán, vẻ mặt thống khổ, thì thầm:
- Không được nghĩ, trước tiên không được nghĩ đến những chuyện này.
Thôi Đông Sơn đi tới bên ngoài Văn Xương các, nơi mà trước đó hắn có đánh chết cũng không chịu vào. Hắn bước thẳng qua ngưỡng cửa, cầm lấy một nén nhang, chỉ một nén duy nhất chứ không phải ba nén như quy củ.
Một tay cầm nhang, tay còn lại vê nhẹ đầu nhang, trong nháy mắt đã thắp lửa.
Hắn không nhìn Chí Thánh Tiên Sư, mà trước tiên nhìn về bức họa của Tề Tĩnh Xuân, cuối cùng dời mắt sang chân dung lão tú tài. Hai tay nâng nhang ngang trán, thầm niệm trong lòng. Sau đó hắn mở mắt, không hề có vẻ thành kính trang nghiêm của người hành lễ, tùy tiện cắm nén nhang vào lư hương trên thần đàn. Cuối cùng, hắn ngẩng đầu nhìn bức họa kia, cười cợt nhả nói:
- Lão già, mượn của ông một chút thôi, đừng có hẹp hòi quá. Không nhiều đâu, chỉ ba cảnh giới, vả lại chỉ dùng ở núi Đông Hoa, như vậy được chưa? Hiện giờ ta đã có tu vi cảnh giới thứ năm, từ đó có thể thấy, đi theo bên cạnh vị tiên sinh mà ông an bài cho ta, Thôi Sàm ta đã học được rất nhiều điều, đúng không? Hôm nay học trò của học trò ông gặp phiền phức, ta lại được tiên sinh của mình giao phó trọng trách, ông không biểu hiện chút gì thì sao coi được, phải không?
Thôi Đông Sơn kiên nhẫn chờ đợi, nhưng vẫn không thấy động tĩnh gì, nén nhang trong lư hương sau khi thắp lên lại chẳng hề cháy xuống.
Hắn lớn tiếng mắng nhiếc:
- Lão già kia, ông thật sự mặc kệ ta sao? Ngay cả khi nhắc đến tên Tề Tĩnh Xuân cũng chẳng có tác dụng gì à? Ông làm thầy kiểu gì vậy hả! Lão khốn khiếp, này này này, nghe thấy không? Ta đang mắng ông đấy, đúng là hạng vô tình vô nghĩa...
Vẫn không có chút phản hồi nào. Thôi Đông Sơn sốt ruột đi quanh như kiến bò trên chảo nóng, cuối cùng đành nhắm mắt lại lần nữa, lặp lại lời khẩn cầu thăm dò, nhưng lần này hắn đã thêm vào hai cái tên "Trần Bình An" và "Lý Bảo Bình".
Chỉ một lát sau, nén nhang trong lư hương bỗng nhiên bùng cháy, tàn nhang rụng xuống với tốc độ cực nhanh, gần như cháy sạch trong nháy mắt.
Thôi Đông Sơn không nói thêm lời nào, lẳng lặng xoay người rời đi.
Kể từ giây phút bước qua ngưỡng cửa, hắn đã trở thành một Luyện Khí sĩ cảnh giới thứ chín.
Vượt qua bốn cảnh giới liên tiếp, không phải là cảnh giới thứ tám Long Môn như Thôi Đông Sơn yêu cầu ban đầu, mà trực tiếp bước vào cảnh giới thứ chín Kim Đan. "Kẻ kết thành Kim Đan mới xứng cùng ta đứng chung hàng ngũ".
Hắn dừng bước bên ngoài ngưỡng cửa, ngẩng đầu nhìn lên trời cao, vẻ mặt ngẩn ngơ xuất thần.
Rất nhanh sau đó, hắn lại khôi phục vẻ mặt cợt nhả phong trần, đưa tay làm động tác tự đâm vào hai mắt mình, vừa bước tiếp vừa nói:
- Lúc trước nhận ông làm thầy, xem như Thôi Sâm ta đã mù mắt. Kể từ hôm nay, Thôi Đông Sơn ta chỉ là học trò của Trần Bình An mà thôi.
Lòng bàn tay đột nhiên truyền đến một cơn đau thấu xương xuyên thấu thần hồn, khiến hắn đau đến mức nhảy dựng tại chỗ. Cứ thế, hắn vừa nhảy nhót vừa chạy ra xa, mãi đến khi chạy lên tới đỉnh núi, cơn đau mới dần tan biến.
Thôi Đông Sơn hít một ngụm khí lạnh, toàn thân run rẩy cầm cập, đứng tại chỗ gắng sức vung vẩy cánh tay. Một học sinh của thư viện đêm khuya trằn trọc không ngủ được, chạy lên đỉnh núi ngắm cảnh, trông thấy cảnh này liền ngây người như phỗng, thầm nghĩ vị huynh đệ này chẳng lẽ mắc chứng kinh phong?
Thôi Đông Sơn vừa định tung một tát kết liễu tên khốn kiếp kia, thì Mao Tiểu Đông đột nhiên xuất hiện trên đỉnh núi. Học sinh kia vội vàng chắp tay hành lễ với ông lão, rồi nhanh chân chạy xuống núi.
Mao Tiểu Đông quan sát trạng thái của Thôi Đông Sơn, sau khi nhìn thấu nông sâu liền nghiêm nghị bước xuống núi. Lúc lướt qua vai đối phương, ông lạnh lùng nói:
- Đã như thế, ngươi hãy thành thật một chút mà ở lại thư viện, Mao Tiểu Đông ta coi như bịt mũi chịu đựng mùi xú uế vậy. Đừng quên nơi này là kinh thành Đại Tùy, làm gì cũng phải suy nghĩ cho kỹ!
Thôi Đông Sơn tung mình lướt lên ngọn cây bạch quả nghìn năm, phóng tầm mắt bao quát bốn phía, cuối cùng dừng lại ở một tòa phủ đệ u tĩnh gần núi Đông Hoa, lớn tiếng thóa mạ:
- Lão rùa rụt cổ Thái Kinh Thần kia! Phải, chính là gọi ngươi đấy, mau tới nhận tổ quy tông! Ta là tổ tông mười tám đời của ngươi, hôm nay muốn dạy bảo ngươi đôi chút gia pháp tổ huấn, mau tắm rửa thay y phục, đến đây dập đầu nghe dạy!
Mao Tiểu Đông hít sâu một hơi, bước chân xuống núi càng thêm vội vã.
Thôi Đông Sơn vẫn không ngừng chửi bới:
- Đồ cháu ngoan Thái Kinh Thần, đừng làm con rùa rút đầu nữa, mau về nhà gọi cả con trai lẫn cháu chắt của ngươi cùng tới dập đầu trước tổ tông. Nhanh lên, tổ tông đang đợi ở đây!
Từ tòa phủ đệ gần núi Đông Hoa, một đạo cầu vồng rực rỡ vút lên không trung, đứng ngang hàng với đỉnh núi Đông Hoa.
Thái Kinh Thần giận dữ quát lớn:
- Tìm chết!
Thôi Đông Sơn đáp trả với âm lượng còn lớn hơn:
- Lão tổ tông ở đây tìm cháu trai, không phải tìm chết!
Thái Kinh Thần tiếp tục quát:
- Cút ra đây!
Lấy núi Đông Hoa làm trung tâm, đèn đuốc khắp bốn phía không ngừng thắp sáng, từ gần đến xa, mỗi lúc một nhiều. Dưới sự chứng kiến của bao người, Thôi Đông Sơn cười hì hì nói:
- Cháu ngoan, mau lăn vào đây nhanh lên!
Thái Kinh Thần dường như bị những lời này làm cho kinh ngạc, nhất thời sững sờ.
Thôi Đông Sơn thừa thắng xông lên:
- Mẹ kiếp, gan chó nhà ngươi lớn thật, dám ức hiếp môn hạ đệ tử của ông đây? Thái Kinh Thần, tay chân nhanh nhẹn một chút, mau cầm đao tự sát đi. Nhớ chém cho có tâm một chút, phải ra dáng phong thái của tu sĩ cảnh giới thứ mười! Như vậy tổ tông ta coi như ngươi đã biết lỗi, có khi sẽ đại xá cho chuyện cũ...
Tiếng gầm phẫn nộ của Thái Kinh Thần vang vọng khắp mười dặm:
- Mao Tiểu Đông! Thư viện các ngươi không quản được tên điên khốn kiếp này, thì để ta quản giúp! Ngươi cứ việc chuẩn bị nhặt xác hắn là được, phía Bệ hạ ta sẽ tự mình gánh vác hậu quả!
Lão ngự gió đứng giữa không trung, nhìn về phía thư viện Sơn Nhai, một chân đạp mạnh, cánh tay vung lên tạo thế ném mạnh.
Một thanh trường mâu trắng muốt quấn quýt lôi điện gào thét lao đi, đâm thẳng về phía cây bạch quả trên đỉnh núi Đông Hoa.
Thôi Đông Sơn cười ha hả:
- Đến rất đúng lúc, cháu ngoan rốt cuộc cũng biết hiếu kính tổ tông! Có qua có lại mới toại lòng nhau, lão tổ tông sẽ ban thưởng cho ngươi, cháu trai Thái Kinh Thần hãy nhận lấy!
Thanh lôi mâu xé gió lao thẳng về phía cổ thụ trên đỉnh núi, chớp mắt đã xông vào vòm trời thuộc phạm vi thư viện.
Thư viện Sơn Nhai mới này vốn đã trải qua bao phen sóng gió, tuy không còn là một trong bảy mươi hai thư viện chính thống của Nho gia, nhưng dù sao vẫn có Mao Tiểu Đông tọa trấn, chiếm giữ địa lợi chẳng khác nào tiểu thế giới của một phương Thánh nhân. Thế nhưng không rõ là do thư viện tự thấy đuối lý, hay Mao Tiểu Đông không muốn đối địch với Thái Kinh Thần, mà lại dứt khoát thu hồi cấm chế phòng ngự, mặc cho hai kẻ bên trong và bên ngoài núi triển khai một trận quyết đấu công bằng.
Tại tán cây ngân hạnh, một vệt kim quang nhỏ bé cũng vút lên không trung. So với thanh lôi mâu to lớn dài tới hai trượng, khí thế uy nghiêm ngút trời, điểm sáng vàng kia quả thực nhỏ nhoi không đáng kể.
Thế nhưng, kẻ ngoại đạo xem náo nhiệt, người trong nghề nhìn môn đạo. Sau khi vệt kim quang bay khỏi đỉnh núi, nghênh đón thanh lôi mâu kia, không ít cao thủ vốn dĩ xem thường bỗng chốc phải nheo mắt quan sát kỹ lưỡng.
Thanh phi kiếm nhỏ nhắn xé gió lướt đi, vẽ nên một quỹ đạo kỳ dị, không gian xung quanh lại xuất hiện những vết rạn đen ngòm. Đây chính là hiện tượng trong truyền thuyết khi vật thực gian trần va chạm mạnh mẽ với trường hà thời gian. Để đạt đến cảnh giới này, tốc độ phi hành, độ bền chất liệu cùng kiếm ý hùng hậu ẩn chứa bên trong đều phải đạt mức thượng thừa, thiếu một thứ cũng không xong.
Bản mệnh phi kiếm một khi đạt tới cấp bậc này, có thể xưng tụng là "kiếm quang vừa hiện, vạn vật đều trảm".
Quả nhiên, thanh lôi mâu mang ý đồ thăm dò kia vừa chạm mặt đã bị kim quang đánh tan tành trong nháy mắt.
Điện quang bắn tung tóe giữa không trung, rực rỡ tựa như một cơn mưa lửa.
Thái Kinh Thần cười gằn:
- Cũng có chút đạo hạnh đấy, tiếp chiêu!
Lần này y rốt cuộc đã mạnh tay thực sự, từng thanh lôi mâu cuồn cuộn lao về phía núi Đông Hoa.
Ánh kiếm vàng rực cũng theo đó bừng sáng, vẽ nên từng vệt hào quang lấp lánh bên ngoài đỉnh núi.
Thôi Đông Sơn khoanh chân ngồi trên cành cao của cây ngân hạnh, dáng vẻ ung dung nhàn nhã, trong lòng bàn tay xoay vần một chiếc ngọc tỷ vuông vắn.
Hắn không hề lộ vẻ hưng phấn khi đang trong trận hãn chiến, ngược lại còn có chút lười nhác vô vị, trong lòng không ngừng cười lạnh: "Tiên sinh của ta không nhiều, hiện giờ chỉ có một vị. Sư huynh đệ tâm đầu ý hợp không nhiều, bằng hữu tri kỷ trong đời không nhiều, mỹ nhân vừa mắt cũng chẳng bao nhiêu... Thế nhưng pháp bảo của ta thì lại nhiều vô kể."
Đêm hôm ấy quả thực vô cùng đặc sắc, tình tiết dập dềnh như sóng cuộn. Rốt cuộc, nửa số gia hộ trong kinh thành Đại Tùy đều bị đánh thức, họ khoác áo ra cửa, đứng giữa sân nhìn về phía núi Đông Hoa xa xăm, hoặc dứt khoát trèo lên cành cây, đầu tường, thậm chí là nóc nhà. Trận "thần tiên đánh nhau" này khiến người xem được một phen mãn nhãn, nhất là đám trẻ nhỏ đều vui mừng hớn hở, chỉ hận hạt dưa bánh ngọt trong nhà không đủ dùng.
Hai vị thần tiên giao đấu từ quá nửa đêm cho tới tận lúc hừng đông, khiến đám quan viên lớn nhỏ cả kinh thành đều mất ngủ, ai nấy thần sắc uể oải, mệt mỏi bước vào buổi đại triều.
Sau đó có cao nhân sơ bộ thống kê lại, vị tiên nhân áo trắng lai lịch bất minh trên núi Đông Hoa kia, ngoại trừ thanh phi kiếm màu vàng ban đầu, còn sử dụng tới hai mươi sáu món pháp bảo khác. Món nào món nấy linh quang lưu chuyển, phẩm chất kinh người, mỗi lần xuất thủ đều không hề trùng lặp. Những kẻ hiếu kỳ trong kinh thành đã lén lút tôn xưng y là "Thái gia lão tổ tông".
Tại phủ đệ quyền quý của Thái Kinh Thần, từ trên xuống dưới giống như vừa thực sự rước về một vị lão tổ tông, ngày hôm sau chẳng ai dám vác mặt ra khỏi cửa.
Ngày hôm ấy, Lý Hòe nhận lại bộ tượng gốm nhỏ đã thất lạc từ lâu, cùng với lời xin lỗi muộn màng của ba đứa bạn cùng phòng trước kia. Vào khoảnh khắc đó, Lý Hòe không hề mừng rỡ phát khóc, cũng chẳng ngập ngừng do dự, cậu chỉ cảm thấy vô cùng nhớ cha mẹ và tỷ tỷ của mình.
Cậu lần lượt đi cảm tạ Lý Bảo Bình, Lâm Thủ Nhất, Vu Lộc, Tạ Tạ và Thôi Đông Sơn.
Lâm Thủ Nhất lại tìm đến Tàng Thư lâu, trong học xá chỉ còn lại một mình Lý Hòe. Đây là lần đầu tiên cậu trốn học. Tuy rằng tư chất đọc sách không cao, nhưng trước đây bất kể phải chịu uất ức thế nào, dù bị người ta đánh đến mặt mũi bầm dập, cậu cũng chưa từng bỏ lỡ tiết dạy của các phu tử. Thế nhưng hôm nay, cậu lại ngồi bên ngoài học xá, không đi nghe giảng mà ngồi dưới nắng đông ấm áp, dùng một cành cây nhỏ nhẹ nhàng viết tên người thân lên mặt đất. Lần này, đứa trẻ ấy không hề khóc.
Tại kinh thành Đại Tùy, có một nhóm ba người ăn mặc phong trần đang hỏi thăm đường sá, chậm rãi tiến về hướng thư viện Sơn Nhai.
Sau khi cô con gái dùng thứ quan thoại Đại Tùy bập bẹ hỏi đường một lần nữa, vị phu nhân vóc người đẫy đà nhưng diện mạo có phần đanh ác kia liền tức giận vỗ mạnh vào đầu nam nhân nhà mình, mắng mỏ:
- Đồ vô dụng, tới thư viện rồi thì ông cứ đứng dưới chân núi mà đợi, đỡ làm con trai phải mất mặt!
Người đàn ông với vóc dáng ngũ đoản, diện mạo có phần nhút nhát kia đang đeo một bọc hành lý lớn trên vai. Lần này, ông lại tỏ ra kiên định lạ thường, lên tiếng phản bác lời vợ:
- Vẫn nên đi gặp một lần. Chúng ta mang theo bao nhiêu đồ ăn thức uống thế này, để các người tự khiêng lên núi thì vất vả lắm.
Cơn bất mãn tích tụ bấy lâu trong lòng phu nhân bỗng chốc bùng phát. Bà chống nạnh, giận dữ mắng mỏ:
- Lý Nhị, ông chỉ có bấy nhiêu bản lĩnh thôi sao! Hay lắm, hai mẹ con tôi đã hạ quyết tâm nói đi là đi, còn hạng đại nam nhi như ông, đến nước cuối cùng mới mở miệng nói muốn gặp con trai?
Nói đoạn, phu nhân vươn tay véo mạnh vào eo người đàn ông. Bà nghiến răng nhéo một hồi lâu mà đối phương vẫn trơ trơ không chút phản ứng, đành hậm hực buông tay:
- Cả người toàn bắp thịt cứng như đá, sức lực này e rằng chỉ để dùng bắt nạt lão nương vào buổi tối thôi!
Lý Nhị chỉ cười hì hì không đáp. Phu nhân khẽ đá ông một cái, liếc mắt đưa tình đầy vẻ nũng nịu:
- Cái đồ chết tiệt này!
Bên cạnh hai người là một thiếu nữ có vóc dáng thanh mảnh, thướt tha như liễu rủ. Nàng chẳng mảy may để tâm đến màn liếc mắt đưa tình của cha mẹ, chỉ khẽ mỉm cười dịu dàng. Nghĩ đến việc sắp được gặp lại cậu em trai tinh nghịch, lòng nàng không khỏi dâng lên niềm vui sướng.
Phu nhân đột nhiên đỏ hoe đôi mắt:
- Chẳng biết Hòe nhi dạo này béo gầy ra sao, nhưng nhất định không được để người ta ức hiếp. Người làm mẹ như ta ở chốn này cũng chẳng dám lớn tiếng mắng mỏ ai để bảo vệ nó.
Lý Nhị vẫn giữ thói quen im lặng, sau cùng ông đưa mắt nhìn về phía thư viện, khóe miệng khẽ nhếch lên một nụ cười kín đáo.
Ức hiếp con trai ta sao? À, nếu thật sự có chuyện đó, vậy thì Lý Nhị ta cũng muốn đi gặp vị anh hùng hảo hán kia một lần xem sao. Chuyện nhỏ thôi mà.