Chiếc xe ngựa do Cao Huyên tặng lững thững đến muộn, mãi tới lúc hoàng hôn buông xuống mới tới được chỗ Trần Bình An. Người đánh xe là một lão già mặt trắng không râu, từng theo chân Cao Huyên đến động tiên Ly Châu, cũng đã từng giáp mặt Trần Bình An. Có điều, trái ngược với thái độ nhiệt tình ân cần của Cao Huyên, vẻ mặt lão già này lại vô cùng lạnh nhạt, sau khi bàn giao xe ngựa liền lẳng lặng đi bộ trở về kinh thành.
Trước khi rời đi, lão già ngoảnh đầu nhìn Thôi Đông Sơn một cái sâu sắc. Thôi Đông Sơn lúc này đang mải mê quan sát phong thái của con tuấn mã kia, tấm tắc khen lạ, hoàn toàn không mảy may phát giác ánh mắt dò xét của đối phương. Hắn nhảy phắt lên xe ngựa, chủ động nhận lấy nhiệm vụ đánh xe, vẫy tay nói với Trần Bình An:
- Tiên sinh, xe ngựa không có vấn đề gì, thầy trò ta có thể an tâm khởi hành rồi.
Vừa dứt lời, hắn liền tự tát mình một cái, lầm bầm:
- Lên đường cái gì chứ, thật xui xẻo, là khởi hành, khởi hành mới đúng.
Trần Bình An đưa mắt nhìn quanh, thấy sắc trời đã mờ mịt. Do kinh thành có lệnh giới nghiêm ban đêm, con đường vốn dĩ náo nhiệt vào ban ngày giờ đây trở nên vô cùng vắng lặng. Cậu lắc đầu nói:
- Ta vừa vặn muốn luyện tập "đi thế", ngươi cứ đánh xe đi, chỉ cần đừng quá nhanh, ta sẽ theo kịp.
Thôi Đông Sơn biết tính tình Trần Bình An vốn cố chấp, cũng không phí lời thêm nữa, chậm rãi đánh xe tiến về phía trước. Y nhấp một hớp rượu, thong dong ngâm nga:
- Trăm việc bận rộn, vạn sự rồi cũng xong, trời mát mùa thu đẹp, mùa thu thật đẹp!
Trần Bình An lặng lẽ bám theo sau xe ngựa, không ngừng lặp lại sáu bước "đi thế" trong "Hám Sơn phổ".
Hai việc "đi thế" và "đứng thế" này, cậu vốn đã sớm thuộc nằm lòng.
Suốt nửa đêm, Thôi Đông Sơn không ngừng lảm nhảm, từ kinh điển Nho gia đến thơ từ ca phú đều đem ra ngâm vịnh, cái miệng chẳng lúc nào ngơi nghỉ. Cuối cùng, y còn nghêu ngao: "Ta có một con lừa già, từ trước tới nay chưa từng cưỡi..." Nghe đến đây, Trần Bình An - người đã kiên trì luyện tập suốt gần một canh giờ - thở hắt ra một ngụm khí đục, dừng "đi thế" lại rồi nói:
- Ta lên xe nghỉ ngơi một lát.
Sau khi lên xe, đặt chiếc gùi xuống sàn toa, Trần Bình An mới phát hiện trong góc chất đống chai lọ như một ngọn núi nhỏ, có điều ánh sáng lờ mờ nên không nhìn rõ bên trong chứa thứ gì. Thôi Đông Sơn vừa đánh xe vừa cười nói:
- Bên trong có mấy vò rượu ngon, còn có đan dược trị thương của Đạo gia Luyện Khí sĩ, thậm chí ngay cả son phấn cũng có đủ, Cao Huyên này quả thực là một kẻ thú vị. Nói thật, nếu không tính đến trận doanh đối lập, cùng là hoàng tử, so với tên đệ đệ của bằng hữu Tống Tập Tân của ngươi - cũng chính là đệ tử trước đây của ta, thì Cao Huyên này biết cách... chiêu hiền đãi sĩ hơn nhiều.
Trần Bình An ngồi nghiêng người phía sau Thôi Đông Sơn, hai chân buông thõng ra ngoài, khẽ lắc đầu: "Tống Tập Tân từ trước tới giờ chưa từng là bằng hữu của ta."
Thôi Đông Sơn lại nghĩ khác: "Vậy thì hắn hẳn phải đau lòng lắm. Trước khi rời khỏi ngõ Nê Bình, Tề Tĩnh Xuân đã tặng cho hắn sáu quyển sách. Trong đó có ba quyển tạp thư, lần lượt là toán thuật 'Tinh Vi', kỳ phổ 'Đào Lý' và tập tản văn 'Sơn Hải Sách'. Ba quyển còn lại vốn là sách vỡ lòng do đích thân Tề Tĩnh Xuân tuyển chọn, gồm 'Lễ Nhạc', 'Quan Chỉ' và 'Tiểu Học'. Có lẽ để cầu chút an lòng, lúc rời đi Tống Tập Tân đã để lại ba quyển sách sau trên bàn, ý đồ là tặng cho cậu. Nhưng lòng người vốn phức tạp, thực chất hắn biết rõ, dù cậu có tìm thấy chìa khóa nhà hắn ném vào sân mình, chắc chắn cũng sẽ không tự tiện lấy sách đi. Có điều, chuyện này chẳng hề ngăn cản việc lương tâm hắn bước qua được một cái hố nhỏ. Tiên sinh, người này chẳng phải rất thông minh sao?"
Thôi Đông Sơn tiết lộ một chuỗi bí mật không ai hay biết, nhưng vẫn có một chuyện hắn giữ kín. Hắn suy đoán rằng, thực ra Tề Tĩnh Xuân đã sớm dự liệu... Tống Tập Tân sẽ xem nhẹ ba quyển sách vỡ lòng kia, từ đó lựa chọn để lại cho Trần Bình An.
Những chuyện như đánh cờ, bày binh bố trận hay phỏng đoán tâm tư, trước kia Thôi Đông Sơn tự phụ mình hơn xa Tề Tĩnh Xuân, nhưng hôm nay nhìn lại, rõ ràng là sai lầm hoàn toàn.
Trần Bình An trầm giọng đáp: "Tống Tập Tân từ trước đến nay vẫn luôn rất thông minh."
Thôi Đông Sơn tò mò hỏi: "Quan hệ giữa cậu và hắn căng thẳng như vậy, có phải vì hắn đã lừa cậu phá vỡ lời thề không?"
Trần Bình An không đáp lời.
Thôi Đông Sơn cười nói: "Đừng trách ta lắm lời, cũng chẳng phải ta muốn bào chữa cho Tống Tập Tân. Ta chỉ nói cho cậu một sự thật, bất luận đúng sai, Tống Tập Tân làm vậy đều có nguyên do. Thực ra đạo lý rất đơn giản, Tống Tập Tân ăn ngon mặc đẹp, mọi thứ đều ưu việt hơn cậu, lại còn có tỳ nữ hầu hạ cơm bưng nước rót, tinh thông đủ loại cầm kỳ thi họa. Nhưng càng như thế, nút thắt trong lòng hắn lại càng lớn."
Cuối cùng Trần Bình An cũng lên tiếng: "Khi đó hắn bị người ta hiểu lầm là con riêng của quan giám sát lò gốm, từ nhỏ đã bị hàng xóm láng giềng chỉ trỏ sau lưng, không ít kẻ buông lời nhục mạ rất khó nghe."
Thôi Đông Sơn gật đầu, bùi ngùi nói:
- Thế nên mỗi ngày Tống Tập Tân nhìn thấy ngươi đều sẽ nảy sinh ý nghĩ: “Dựa vào đâu mà một kẻ chân đất bần hàn cùng khổ, suýt chút nữa đã chết đói như Trần Bình An ngươi lại có cha mẹ song toàn, còn Tống Tập Tân ta lại không có? Thậm chí đến cả họ tên của mẫu thân, ta cũng chẳng hề hay biết?”
Thôi Đông Sơn lắc đầu tiếp lời:
- Điều khiến Tống Tập Tân không thể cam tâm nhất, chính là dù thân thế ngươi có thảm thương đến nhường ấy, vậy mà vẫn có thể sống tự tại hơn hắn. Ăn no rồi thì đặt lưng xuống ngủ say, ngủ đủ rồi lại thức dậy làm lụng. Sự thanh thản ấy quả thực khiến hắn bứt rứt khôn nguôi, tâm thần không yên, thế nên hắn cũng muốn khiến ngươi chẳng được thoải mái. Hắn biết rõ ngươi trân trọng điều gì nhất, bèn tìm cách tước đoạt đi thứ đó.
Trần Bình An hồi tưởng lại đêm mưa tầm tã tại ngõ Nê Bình năm ấy. Đó là lần đầu tiên trong đời cậu nảy sinh sát tâm, lúc đó Tống Tập Tân suýt chút nữa đã bị cậu bóp nghẹt đến chết. Lưu Tiện Dương lén lút bám theo cậu từ lò gốm ra ngoài, hẳn là đã nấp ở phía xa và vô tình chứng kiến cảnh tượng kinh hoàng kia. Chính vì vậy mà suốt một tháng sau đó, Lưu Tiện Dương chẳng hề dám mở lời với cậu, khiến Trần Bình An phải buồn bực trong lòng rất lâu.
Thôi Đông Sơn cảm thán:
- Có những chuyện bắt nguồn từ tính khí trẻ con, vừa đáng sợ lại vừa nực cười, vừa đáng hận lại vừa đáng thương. Bởi lẽ không chỉ trẻ nhỏ mới có tính khí ấy, rất nhiều vị đại nhân vật quyền cao chức trọng, khi đối diện với đại sự cũng thường ngây ngô đến mức ngu xuẩn.
Hai tay Trần Bình An vô thức kết thành thủ ấn, đó không phải là đang luyện tập mà chỉ là một phản xạ tự nhiên. Cậu bình thản đáp:
- Trong chuyện này, ta đương nhiên vô cùng hận Tống Tập Tân, nhưng đó không phải là nguyên nhân chính khiến ta chán ghét hắn.
Thôi Đông Sơn nảy sinh hiếu kỳ, không kìm được mà quay đầu hỏi:
- Vậy rốt cuộc là vì chuyện gì?
Trần Bình An chậm rãi trải lòng:
- Lần đó, khi Lưu Tiện Dương suýt chút nữa bị đánh chết, Tống Tập Tân lại thản nhiên ngồi trên đầu tường đổ thêm dầu vào lửa, chỉ mong Lưu Tiện Dương bị người ta đánh chết ngay tại chỗ. Một kẻ như vậy, thực sự... rất đáng sợ.
Thôi Đông Sơn im lặng không đáp.
Trần Bình An ngẩng đầu nhìn về phía chân trời xa xăm:
- Quê nhà chúng ta có câu tục ngữ: “Xem người gánh chẳng thấy mệt”, ta cảm thấy điều này cũng là lẽ thường tình. Thế nhưng, nếu chỉ vì chút hứng thú nhất thời mà ném thêm đá vào sọt gánh của người khác, hạng người như vậy, làm sao có thể kết làm bằng hữu cho được?
Thôi Đông Sơn giễu cợt:
— Tống Tập Tân cũng chẳng hề bỏ thêm đá vào đòn gánh trên vai ngươi. Thực chất, có lẽ trong lòng hắn càng hy vọng được kết làm bằng hữu với ngươi, bởi vì hắn đủ thông minh để biết rõ nên giao du với hạng người nào. Chẳng hạn như hắn vốn rất xem thường Triệu Diêu vì không thông tuệ bằng mình, nhưng ngoài mặt vẫn sẽ chủ động lôi kéo làm quen.
Cậu lắc đầu nói:
— Ta không thích hạng người như vậy.
Thôi Đông Sơn bỗng nhiên buông một lời chân thật:
— Kẻ như ngươi, sau này ắt cũng có rất nhiều người không thích.
Trần Bình An cười đáp:
— Ta cần nhiều người yêu thích để làm gì? Một mình ăn no cả nhà không đói, ta cũng chẳng cầu cạnh gì ở người khác.
Thôi Đông Sơn xoay người, giơ ngón tay cái hướng về phía cậu:
— Tiên sinh ngài như vậy gọi là hiên ngang lẫm liệt, không màng thế tục! Học trò thực sự bội phục, bội phục!
Trần Bình An nhẹ giọng:
— Ta biết ngươi dẫn dụ ta nói những điều này là để thăm dò những thứ mà chính ta cũng không rõ. Nhưng chẳng sao cả, nói ra được, lòng ta cũng nhẹ nhõm hơn nhiều.
Thôi Đông Sơn cười hì hì:
— Tiên sinh là đại trí giả ngu, còn học trò là đại ngu giả trí. Hai ta cùng nhau trao đổi học vấn, ngày sau hợp lực nhất định sẽ vô địch thiên hạ.
Cậu đột nhiên hỏi:
— Ngươi có quen biết A Lương không? Trước kia ông ấy cũng từng ngâm nga khúc ca về con lừa già.
Sắc mặt Thôi Đông Sơn khẽ biến, "ừ" một tiếng đáp:
— Quen biết từ rất sớm, còn sớm hơn cả lúc biết Tề Tĩnh Xuân một chút, càng sớm hơn đám người Mã Chiêm, Mao Tiểu Đông nhiều. Thuở ta cùng lão già kia uống rượu giải sầu, không chừng bọn họ vẫn còn đang ở xó xỉnh nào đó nghịch đất cát.
Trăng thanh sao thưa, gió mát mơn man. Thiếu niên áo trắng với nốt ruồi chu sa giữa ấn đường, trên gương mặt tuấn tú không tì vết thoáng hiện vẻ u sầu nhạt nhòa, cười khổ nói:
— Sau khi rời khỏi quê hương, ta cũng đi cầu học phương xa như các ngươi, chỉ là đi xa hơn ngươi rất nhiều. Thuở ấy vì tự cao tự đại mà bị bêu riếu, cuối cùng trong cơn phẫn uất đã bái lão già kia làm thầy. Khi đó danh tiếng của lão chưa hiển hách, học vấn đôi khi còn bị coi là dị đoan, thế nên ta chính là đệ tử đầu tiên của ông ta.
Về sau, kẻ họ Tả kia cùng với Tề Tĩnh Xuân lần lượt bái nhập môn hạ lão đầu tử. Thực tế, đệ tử chân truyền của lão không nhiều, bởi lẽ lão là hạng người chuyện lớn chuyện nhỏ đều muốn giảng giải tường tận. Một đạo lý đơn giản chỉ cần dăm ba câu là thấu triệt, lão lại có thể lải nhải suốt cả ngày, thành thử chẳng còn tâm trí thu nhận quá nhiều đồ đệ. Đệ tử ký danh thì đông hơn một chút, còn hạng nịnh hót không ngại tự xưng là môn sinh của Văn Thánh thì nhiều như cá diếc qua sông.
A Lương quen biết lão đầu tử sớm hơn ta, ban đầu hắn tìm đến tận cửa là để giáo huấn lão một trận. Nhưng lão đầu tử là ai chứ, mồm mép cực kỳ lợi hại. Ngươi có biết cứ mỗi sáu mươi năm, Tam giáo Nho - Phật - Đạo lại tổ chức một cuộc đại biện luận không? Đó là chuyện hung hiểm nhất thế gian, không có "một trong". Biết bao phật tử đạo thai cũng vì thế mà sa chân vào bàng môn tà đạo, trở thành những kẻ dị đoan đáng thương trong chính đạo thống của mình. Trước đó hiển hách bao nhiêu, về sau thê thảm bấy nhiêu. Trước khi ta phản bội sư môn, từng tràn đầy tự tin đề xuất quan điểm của mình, chẳng phải cũng là muốn giúp...
Thôi không nhắc chuyện này nữa, hảo hán không kể công trạng năm xưa. Thực tế, lão đầu tử là người duy nhất trong lịch sử liên tiếp tham gia hai kỳ biện luận, mấu chốt là lão đều tranh biện thắng lợi. Bỏ đi, chuyện này ngươi tạm thời chưa cần biết. Dù sao lão đầu tử khi ấy, chậc chậc, nói là độc bộ thiên hạ cũng chẳng ngoa. Khí độ tuyệt thế được xưng tụng là "học vấn nhất gia, minh nguyệt tại không", nếu không phải kẻ đọc sách chân chính thì tuyệt đối không thể thấu hiểu. Bằng không, ngươi tưởng lão đầu tử chỉ dựa vào cái danh tú tài đáng thương kia mà được người ta mời vào Văn Miếu phụng thờ, lại còn không ngừng được thăng vị lên phía trước hay sao?
Về sau, tiểu quốc nơi lão đầu tử cư ngụ muốn phong lão làm "Trạng nguyên tổ tông", lão khăng khăng từ chối nhưng thái độ lại rất miễn cưỡng. Ngươi thấy thế nào? Tóm lại lão đầu tử nói hươu nói vượn một hồi, khiến A Lương nghe đến mụ mị cả đầu óc, kết quả hai kẻ vốn thù địch lại trở thành bạn rượu. Địa vị của lão đầu tử ngày càng cao, tu vi của A Lương cũng ngày một thâm hậu, hai người tương hỗ lẫn nhau, quan hệ bấy lâu vẫn rất tốt đẹp. A Lương với ta, Tề Tĩnh Xuân, cùng kẻ họ Tả kia là thân thiết nhất, hắn đã vì ba người chúng ta mà chịu không ít khổ cực. Đặc biệt là vì Tề Tĩnh Xuân và tên họ Tả kia, hắn đã từng đánh đến long trời lở đất, kinh tâm động phách.
Nói đến đây, Thôi Đông Sơn nở nụ cười đầy thâm ý:
- Mỗi bận A Lương trở lại bên cạnh chúng ta, hắn đều bắt đầu khoe khoang, đại loại như: "Giúp ba tiểu tử các ngươi dọn dẹp tàn cuộc mà vẫn có thể oai phong lẫm liệt như thế, A Lương ta quả thực quá mạnh mẽ", rồi lại "Các ngươi không biết đâu, hôm nay ta ở trong tông môn trấn áp quần hùng, đám tiên tử kia chỉ hận tu vi không đủ cao, nếu không nhất định sẽ ăn tươi nuốt sống A Lương ta. Ôi, nợ mỹ nhân là thứ khó hưởng thụ nhất, các ngươi còn nhỏ không hiểu được đâu".
Hắn nhấp một ngụm rượu, tặc lưỡi cảm thán:
- A Lương có một điểm rất tốt, đó là nói chuyện chưa bao giờ khoác lác, chẳng giống hạng người đọc sách như chúng ta.
Thôi Đông Sơn nói một tràng dài như vậy, cuối cùng quay lưng về phía Trần Bình An, mỉm cười:
- Được rồi, cũng giống như ngươi, trong lòng ta giờ đây đã sảng khoái hơn nhiều.
Trần Bình An sớm đã nhắm mắt, lặng lẽ luyện tập thủ ấn đứng thế, nhưng rõ ràng thiếu niên đã cẩn thận lắng nghe từng lời, không sót một chữ nào.
Sắc mặt Thôi Đông Sơn vẫn thản nhiên như thường:
- Nói lan man bấy nhiêu, cũng chẳng ảnh hưởng đến việc sau này ta vẫn là kẻ xấu, còn ngươi vẫn là người tốt.
Trần Bình An mở mắt ra bảo:
- Ta xuống xe tiếp tục luyện tập đi thế đây.
Thôi Đông Sơn cười rộ lên:
- Được thôi.
Sau khi Trần Bình An nhảy xuống xe ngựa, nụ cười trên mặt Thôi Đông Sơn dần thu liễm. Hắn uống cạn ngụm rượu cuối cùng trong bầu, lần đầu tiên lộ vẻ thất thần, lẩm bẩm:
- Trần Bình An, ngươi thực sự cho rằng loại người như ngươi không đáng sợ sao?
Từ phía sau xe ngựa truyền đến một giọng nói:
- Ta nghe thấy rồi.
Thôi Đông Sơn cười ha hả:
- Tiên sinh thính lực thật tốt, không hổ là kỳ tài võ học ngàn năm khó gặp, trăm năm khó cầu. Sau này thống nhất giang hồ, thiên hạ vô địch chỉ là chuyện trong tầm tay!
Trần Bình An bực bội đáp lại một câu:
- Cảm ơn ngươi.
Trên đường hồi hương, vẫn là trèo đèo lội suối, đi qua núi non lại vượt qua sông ngòi.
Chiếc xe ngựa kia đã được bán đi cả xe lẫn ngựa. Thôi Đông Sơn bán được cái giá cao ngất ngưởng một ngàn năm trăm lượng bạc, sau đó tậu cho mình một chiếc hòm sách tinh xảo, cất hết những món đồ giá trị từ trong toa xe vào đó.
So với chuyến du học trước đó, Trần Bình An hiện tại có nhiều thời gian rảnh rỗi hơn để chuyên tâm luyện tập Hám Sơn quyền, đồng thời cẩn thận rèn giũa phương pháp vận khí Thập Bát Đình. Chỉ cần không gặp phải những ngày mưa lớn, mỗi ngày sáng tối cậu đều sẽ luyện quyền hai lần. Bộ pháp của cậu cực chậm, tựa như vẫn đang dẫn dắt đám trẻ Lý Bảo Bình, Lý Hòe cùng nhau luyện tập. Mỗi lúc như vậy, bên cạnh cậu luôn có một thiếu niên áo trắng múa quyền theo sát, động tác nước chảy mây trôi, so với cậu càng thêm phần tiên phong đạo cốt.
Mỗi khi đi ngang qua núi cao sông dài, Thôi Đông Sơn lại cất tiếng ngâm nga điển tịch thánh hiền. Trần Bình An tuy không nói lời nào, nhưng trong lòng đều vô thức mặc niệm theo. Hai người không còn thổ lộ tâm tình như đêm nọ trên con đường lớn bên ngoài kinh thành Đại Tùy, phần lớn thời gian từ sáng đến tối đều trầm mặc không lời. Thôi Đông Sơn thỉnh thoảng lại âm thầm rời khỏi tầm mắt của Trần Bình An, lúc trở về tâm trạng khi tốt khi xấu, Trần Bình An cũng chưa từng truy hỏi.
Cứ như vậy, trong tiếng bánh xe lăn đều không nhanh không chậm, hai thầy trò trên danh nghĩa lặng lẽ đi từ mùa thu sang mùa đông. Tuyến đường này khác hẳn với lúc đi tới, hoàn toàn do Thôi Đông Sơn lựa chọn, Trần Bình An cũng không hề có dị nghị.
Hai người cũng vừa khéo chứng kiến một số chuyện kỳ quái thú vị, hoặc đứng từ xa quan sát, hoặc đích thân trải nghiệm. Những chuyện này khiến một người đã đi từ Đại Ly tới tận Đại Tùy như Trần Bình An vẫn cảm thấy khó lòng tưởng tượng nổi.
Tại một hồ nước lớn ở phía đông Đại Tùy, hai người lên đường vào ban đêm. Dưới ánh trăng thanh, từ xa họ trông thấy một nhóm tiên nhân ngự gió lướt đi, tay mỗi người nắm chặt một sợi xích sắt khổng lồ, kéo một khối đá lớn như ngọn núi từ dưới đáy hồ lên, khiến mặt nước rung chuyển dữ dội, sóng lớn dâng cao ngập trời. Bọn họ cưỡng ép kéo tảng đá lớn ra khỏi hồ, treo lơ lửng giữa không trung rồi mang về môn phái của mình.
Thôi Đông Sơn giải thích rằng, giữa chốn sơn thủy thường có những linh vật tụ hội linh khí. Một khi các thế lực tiên gia trên núi phát hiện, họ thường thi triển thần thông chiếm lấy, mang về tông môn để trấn áp khí vận núi sông. Hắn còn cười nói, thế lực tiên gia kia xem như vẫn còn chút lương tâm, chọn hành sự vào ban đêm, lại không tiếc tiền của mua sắm xích sắt tinh luyện. Nếu là hạng tiên gia tầm thường, nào thèm đoái hoài đến những chuyện này, chỉ cần tùy tiện mua loại xích sắt rẻ tiền là xong. Còn như khối đá giữa đường có rơi xuống khiến phàm nhân gặp họa hay không, quan phủ bản địa nào dám truy cứu? Trừ phi rơi trúng thành lớn không thể che giấu, cuối cùng hầu hết cũng chỉ bồi thường chút tiền bạc tượng trưng cho qua chuyện.
Tại nơi giao giới giữa Đại Tùy và nước Hoàng Đình, giữa những dãy núi cao trập trùng, Trần Bình An lại nhìn thấy một đàn cá lớn hình dáng như cá diếc, đang cuồn cuộn di chuyển dọc theo đường núi, bùn lầy bám đầy thân cũng chẳng thể cản bước.
Thôi Đông Sơn bảo đó là giống "cá diếc vượt núi", có thể rời nước nửa tháng mà không chết. Chúng yêu cầu rất khắt khe về phẩm chất nước trong hồ, một khi nguồn nước đang ở trở nên vẩn đục không thể sinh sống, chúng sẽ chủ động dời nhà ngay lập tức. Nơi nào linh khí càng dồi dào, cá diếc vượt núi sinh sôi càng tốt, thậm chí trong vạn con sẽ xuất hiện một linh vật toàn thân vàng óng. Vì vậy, các thế lực trên núi thường nuôi dưỡng loại cá này để quan sát, từ đó phán định chính xác tình hình linh khí nông sâu của tông môn phủ đệ.
Lại có lần, trong một châu thành phồn hoa náo nhiệt của nước Hoàng Đình, có hai tên kiếm tu trẻ tuổi đạp trên phi kiếm, chỉ cách mặt đất chừng nửa trượng, vút qua lại giữa đám người đông đúc. Bọn chúng như thể đang thi thố xem trình độ ngự kiếm của ai cao hơn, hoàn toàn không đếm xỉa đến cảnh hỗn loạn của người đi đường. Không ít dân chúng tránh né không kịp đã bị phi kiếm sắc bén quẹt trúng, ngã gục xuống đất rên rỉ đau đớn.
Khi một tên kiếm tu lướt qua gần chỗ Trần Bình An, một bà lão sợ hãi đến mức loạng choạng ngã xuống. Bà lão cố tránh né mấy lần, nhưng lại vô tình lao thẳng về phía tên kiếm tu vừa mới đổi hướng. Gã kiếm tu trẻ tuổi kia không muốn thua kém đồng bạn đang bám sát phía sau, thấy nếu dừng lại sẽ bị vượt mặt, lập tức lộ vẻ giận dữ, chẳng những không giảm tốc mà còn dứt khoát tăng tốc lướt tới.
Nếu không có Trần Bình An kịp thời kéo bà lão sang một bên, e rằng bà đã bị một kiếm đâm xuyên người, mất mạng ngay tại chỗ.
Vị kiếm tu kia chẳng những không chút cảm kích, ngược lại còn ngoảnh đầu, hung ác trừng mắt nhìn Trần Bình An một cái.
Hai vị kiếm tu thân phận tôn quý, một trước một sau, thân hình nhoáng lên liền biến mất tăm hơi.
Bách tính trong châu thành tuy lòng đầy kinh hãi, nhưng chẳng một ai dám có ý định truy cứu, ngay cả lời oán thán cũng chỉ dám thì thầm nhỏ tiếng.
Thôi Đông Sơn khoanh tay đứng xem náo nhiệt, hời hợt buông một câu, rằng trên thế gian này, kiếm tu chính là hạng người cao quý nhất trong giới luyện khí sĩ. Nếu đổi lại là luyện khí sĩ khác khi chưa bước vào Trung Ngũ Cảnh, tuyệt đối không dám hoành hành bá đạo giữa châu thành của một quốc gia như thế này.
Sau khi bà lão kia rối rít cảm tạ rồi hoảng hốt rời đi, Trần Bình An xoay người nhìn về hướng hai tên kiếm tu vừa biến mất, hồi lâu không dời mắt.
Thôi Đông Sơn hờ hững nói:
- Quản không nổi đâu. Hơn nữa có thể quản thế nào đây? Đuổi theo đánh chết hai tên kiếm tu kia sao? Từ đầu chí cuối người ta cũng đâu có giết người. Hay là đi giảng đạo lý với họ, tận tình khuyên bảo bọn họ sau này chớ có càn quấy như vậy? Lui một vạn bước mà nói, cho dù nắm đấm của ngươi đủ cứng, ép được bọn họ ngoài miệng phải phục tùng, nhưng chờ ngươi vừa đi khỏi, bọn họ lại chứng nào tật nấy, ngươi có thể làm gì được? Có thấy uất ức không? Ta thì thấy rất uất ức đấy.
Trần Bình An lắc đầu đáp:
- Ta chỉ có chút bản lĩnh mọn này, sẽ không đuổi theo.
- Ta lại hy vọng tiên sinh tham gia vào cái náo nhiệt này. Kẻ làm học trò như ta, dọc đường ăn không ngồi rồi, trong lòng rất đỗi hổ thẹn, dù sao cũng nên để ta ra tay giải tỏa ưu sầu cho tiên sinh mới phải.
Thôi Đông Sơn buông lời châm chọc đầy gai góc, thấy tiên sinh nhà mình không đáp lời, bèn mỉm cười truy vấn:
- Vậy đợi đến sau này khi đã đủ bản lĩnh thì sao?
Trần Bình An xốc lại gùi trúc trên lưng, tiếp tục cất bước:
- Vậy cứ đợi đến ngày đó rồi hãy hay.
Thôi Đông Sơn rảo bước theo sau, cười híp mắt hỏi:
- Tiên sinh, ngày đó rốt cuộc là ngày nào?
Trần Bình An thản nhiên đáp một câu:
- Dù sao cũng chẳng phải ngày mai.
Thôi Đông Sơn nhảy nhót tung tăng bám theo phía sau:
- Nếu là ngày kia thì tốt quá, học trò ta cũng được nở mày nở mặt với đời.
Trần Bình An ngẩng đầu nhìn sắc trời, chợt nhớ ra khi mình về đến quê nhà có lẽ cũng đã cận kề ngày Tết, bèn thầm tính toán xem có nên mua vài đôi câu đối xuân hay không. Ở trấn Hồng Chúc của vương triều Đại Ly bọn họ, dường như không có nhiều những vật phẩm này cho lắm.
Đúng lúc này, Thôi Đông Sơn cũng ngẩng đầu nhìn theo, nhưng ánh mắt hắn lại hướng về một tòa cao lâu, khẽ “ồ” một tiếng, khóe miệng nhếch lên đầy ẩn ý:
- Ái chà, xem ra có chút chuyện thú vị rồi đây.
Theo tầm mắt của Thôi Đông Sơn, Trần Bình An trông thấy một tòa cao lâu sừng sững, vô cùng nổi bật giữa lòng thành quách. Chung quanh nơi ấy phong vân ám đạm, giữa tầng mây đen kịt trên cao thấp thoáng những tia điện quang chớp giật, hoàn toàn khác biệt với cảnh tượng trời quang mây tạnh ở những nơi khác, tựa hồ lôi vũ chỉ muốn trút xuống duy nhất khu vực nhỏ hẹp này.
Thôi Đông Sơn quay đầu lại, cười hì hì nói:
- Tiên sinh, hồi náo nhiệt này chúng ta nhất định phải góp mặt! Nói trước với người, nếu tiên sinh không muốn đi, học trò sẽ tự mình dấn thân, tiên sinh cứ ở cổng thành chờ ta là được.
Trần Bình An không nói nhảm thêm, sải bước hướng về phía cổng thành, chỉ bỏ lại một câu:
- Nếu trước giờ giới nghiêm mà ngươi vẫn chưa ra, ta sẽ một thân một mình lên đường.
Thôi Đông Sơn lộ vẻ mặt khổ sở, than vãn:
- Tiên sinh thật là tuyệt tình mà.
Nói đoạn, gã lại vội vàng chắp tay vái chào:
- Tiên sinh đi thong thả nhé!