Thôi Đông Sơn vẫn ngồi ngây dại dưới đất, liếc nhìn tiểu cô nương và bức tranh cuộn, bực bội nói:
- Cho dù trời sập xuống, bức họa này cũng chẳng hề hấn gì. Ngươi có biết thế nào là trời sập không? Trung Thổ Thần Châu từng có một kẻ vô danh, dùng một kiếm đâm xuyên ngân hà, khiến dòng nước vô tận của động tiên Hoàng Hà đổ ập xuống. Nhìn từ xa, màn trời như xuất hiện một lỗ thủng khổng lồ, nước trút xuống rào rào. Từ đó mới tạo ra hai trong số mười đại kỳ quan thiên hạ, chính là “Hoàng Hà chi thủy thiên thượng lai”, cùng với thành Bạch Đế ẩn hiện giữa mây màu. Thành chủ thành Bạch Đế kia là một nhân vật vô cùng lợi hại, là một trong số ít kiêu hùng dám tự xưng là Ma giáo chính thống. Ta từng có duyên được đánh cờ với hắn giữa dòng sông mây bên ngoài thành Bạch Đế, được người đời ca tụng là “Thải Vân thập cục”. Trận ấy ta thua nhiều thắng ít, nhưng tuy bại vẫn vinh. Dù sao lá cờ viết dòng chữ “Thiên hạ kỳ thủ thỉnh tiên hành” đã cắm trên đầu thành Bạch Đế hơn sáu trăm năm rồi, kỳ thủ có tư cách đối dịch với thành chủ chỉ đếm được trên đầu ngón tay...
Lý Bảo Bình chẳng buồn nghe những lời khoe khoang vô nghĩa ấy, tức giận ngắt lời:
- Ngươi nói dông dài như vậy để khoe mẽ cái gì? Ta nói tranh rách là rách! Nếu như ta đúng, ta sẽ dùng con dấu đóng lên đầu ngươi. Có dám đánh cược không?
Đánh cược?
Thôi Đông Sơn lập tức nổi hứng, vẻ mặt ủ rũ tan biến sạch sành sanh. Hắn đột nhiên đứng dậy, phủi phủi mông, cười hì hì hỏi:
- Vậy nếu ta thắng thì sao?
Lý Bảo Bình hào sảng đáp:
- Ngươi mà thắng, lát nữa tiểu sư thúc từ trong tranh trở ra, nếu người vẫn khăng khăng muốn giết ngươi, ta sẽ giúp ngươi nhặt xác. Ngươi nói đi, muốn chôn ở chỗ nào? Mộ Thần Tiên ở trấn nhỏ chúng ta được không? Ta thường xuyên qua đó nên rất quen đường, có thể bớt cho ngươi không ít phiền phức...
Thôi Đông Sơn nghe vậy thì nhe răng trợn mắt, vội xua tay nói:
- Dừng lại, dừng lại ngay. Nếu ta thắng, ngươi phải giúp ta thuyết phục Trần Bình An, không những không được giết ta mà còn phải nhận ta làm đồ đệ.
Lúc trước, ngay khoảnh khắc rời khỏi giếng cổ, hắn đã bị con dấu “Tĩnh Tâm Đắc Ý” của Tề Tĩnh Xuân đập trúng trán, đánh tan hoàn toàn “chút khí tiết chính trực” cuối cùng trong thân xác này, khiến hắn từ tu vi đệ ngũ cảnh rớt xuống thành kẻ phàm phu tục tử. Quả nhiên đúng như lời Tề Tĩnh Xuân đã nói tại nhà cũ họ Viên trong trấn, một khi không biết hối cải, ông ta tự có thủ đoạn khiến Thôi Sầm hắn phải nếm mùi đau khổ.
Thế cục của Đông Bảo Bình Châu đã định, đại quân Đại Ly xuôi nam tựa như tên đã đặt trên dây, không thể không bắn. Huống hồ, đại đạo mà Thôi Sàm theo đuổi vốn dĩ không có đường lui, nửa bước cũng chẳng thể vãn hồi. Bởi vậy, dù khi đó biết chắc Tề Tĩnh Xuân vẫn còn hậu chiêu, hắn vẫn cứ làm những việc cần làm, cùng lắm chỉ là hành sự ngôn từ thêm phần cẩn trọng mà thôi.
Thế nhưng bất luận ra sao, dù là thiếu niên Thôi Đông Sơn lúc này hay Quốc sư Thôi Sàm nơi kinh thành vạn dặm, cho dù tính tình xảo quyệt, thị sát thành tính, tâm cơ thâm trầm đến đâu, xưa nay hắn vẫn luôn là kẻ dám làm dám chịu, thua là thua. Điểm này, từ thuở mới bái sư nhập môn cho đến khi sa sút trở thành Quốc sư của chốn man di phương Bắc tại Đông Bảo Bình Châu nhỏ bé, hắn chưa từng thay đổi.
Lý Bảo Bình lắc đầu nguầy nguậy:
- Cho dù nắm chắc phần thắng, ta cũng sẽ không đáp ứng điều kiện này của ngươi.
Thôi Đông Sơn chớp chớp mắt, vẻ mặt đầy tiếc nuối:
- Giao dịch hời như vậy mà cũng không làm, sau này sao có thể trở thành tiểu lão sư, vị nữ tiên sinh của thư viện Sơn Nhai đây?
Lý Bảo Bình liếc nhìn vị "sư bá" năm xưa bằng ánh mắt đầy khinh bỉ, nàng giơ tay lên, đung đưa con dấu trắng muốt trong lòng bàn tay:
- Có sợ không hả?
Thôi Đông Sơn cười ha hả đáp:
- Đúng là con nhóc lớn lên nơi thâm sơn cùng cốc, ta không thèm chấp nhặt với ngươi.
Lý Bảo Bình chậm rãi thu tay về, nhẹ nhàng hà một hơi vào mặt con dấu khắc chữ triện.
Thôi Đông Sơn nuốt nước bọt cái ực, vội vàng xua tay:
- Lý Bảo Bình, đừng có nóng nảy, có gì thì từ từ nói. Chúng ta đều là môn sinh Nho gia, quân tử động khẩu không động thủ, lại còn có tình nghĩa đồng môn. Hơn nữa, ngươi không sợ tiểu sư thúc thấy ngươi ngang ngược càn rỡ thế này, chẳng có chút phong thái ôn nhu hiền thục của thiên kim tiểu thư, sau này người sẽ không thích ngươi nữa sao?
Lý Bảo Bình nở nụ cười rạng rỡ, đắc ý đáp:
- Tiểu sư thúc không thích ta ư? Trên đời này người mà tiểu sư thúc yêu quý nhất chính là ta đó.
Thôi Đông Sơn thở dài thườn thượt:
- Nhưng rồi sẽ có ngày, tiểu sư thúc của ngươi tìm được cô nương mà người thầm thương trộm nhớ.
Lý Bảo Bình chẳng hề do dự, dứt khoát đáp:
- Vậy thì thích ta đứng thứ hai, đó vẫn là chuyện đáng để vui mừng rồi.
Thôi Đông Sơn nhìn nàng bằng ánh mắt như thể đang nhìn thấy yêu ma quỷ quái, lẩm bẩm:
- Như vậy mà cũng được sao?
Lý Bảo Bình đột nhiên lộ vẻ kinh ngạc, đưa mắt nhìn về phía sau Thôi Đông Sơn. Thôi Đông Sơn vội vàng ngoảnh lại, tưởng rằng có biến cố phát sinh, dù sao tấm thân này của hắn cũng chẳng thể chịu thêm chút giày vò nào nữa. Thế nhưng trong chớp mắt hắn đã nhận ra điềm chẳng lành, phía sau trống không, chẳng có gì dị thường. Đến khi hắn bừng bừng nổi giận quay đầu lại, một con dấu đã dùng thế sét đánh không kịp bịt tai nện thẳng vào trán, khiến hắn ngã ngửa ra sau.
Trong lúc ngã nhào, Thôi Đông Sơn bi phẫn đến cực điểm, đây đã là lần thứ ba rồi. Hắn phẫn nộ quát:
- Lý Bảo Bình, ngươi còn dám dùng con dấu đánh lén ta! Đánh một lần thì thứ hạng yêu thích của ngươi sẽ từ hạng hai rớt xuống hạng ba. Cứ thế mà suy ra, ngươi tự mà cân nhắc! Dù sao Thôi Sâm ta cũng từng là Thánh nhân Nho gia, lời nói ra vẫn có chút phân lượng, đừng trách ta không báo trước!
Đây hiển nhiên là những lời hư trương thanh thế, ngoài mạnh trong yếu. Thánh nhân Nho gia quả thực có thần thông "Ngôn xuất pháp tùy", nhưng yêu cầu đối với sự truyền thừa văn mạch, khí vận, cùng việc dưỡng thành hạo nhiên chính khí bản thân lại cực kỳ hà khắc.
Hiện giờ Thôi Đông Sơn ngoại trừ những vật ngoài thân chứa trong "vật một tấc" cùng với tấm thân cành vàng lá ngọc này ra, thì đúng là hai bàn tay trắng. Hơn nữa, vật một tấc giống như một động tiên thu nhỏ giữa đất trời, có yêu cầu khắt khe về cảnh giới của Luyện Khí sĩ, ngay cả chủ nhân đã tâm ý tương thông cũng không ngoại lệ. Vật trên người Thôi Đông Sơn ít nhất cần có tu vi Đệ ngũ cảnh mới có thể mở ra, còn nếu kẻ khác muốn cưỡng cầu phá vỡ thì phải đạt tới Đệ thập cảnh, ví như Kiếm tu Binh gia chẳng hạn. Còn tu sĩ Đệ thập nhất cảnh muốn mở nó ra thì dễ như trở bàn tay.
Đạo lý rất đơn giản, vật một tấc là nhà mình, nhưng cửa nhà đã khóa, muốn vào phải có chìa. Tu vi Đệ ngũ cảnh chính là chiếc chìa khóa trong tay chủ nhân.
Nếu phường đạo tặc muốn phá cửa xông vào, không phải là không thể, nhưng độ khó lại cực cao.
Thân thể Thôi Đông Sơn lúc này vô cùng suy nhược, thần hồn cũng chẳng khá hơn, thậm chí còn không bằng một thiếu niên nho nhã bình thường. Tương lai nếu được điều dưỡng thỏa đáng, may ra mới khôi phục được sức vóc của người thường. Còn về con đường tu hành, e rằng chỉ có thể phó mặc cho thiên mệnh, dựa vào cơ duyên và phúc vận lớn lao. Nhưng hắn cảm thấy với cảnh ngộ của mình trên đoạn đường này, có thể giữ được mạng già để làm học trò của Trần Bình An đã là cam lòng thỏa nguyện lắm rồi.
Một vị Thánh nhân Nho gia cảnh giới thứ mười hai, rớt rụng xuống cảnh giới thứ mười, rồi lại rơi thẳng xuống cảnh giới thứ năm, cuối cùng biến thành một kẻ phàm phu tục tử, chẳng còn đường nào để thấp hơn được nữa.
Thôi Đông Sơn cảm thấy cuộc đời mình đúng là biến ảo khôn lường, lên xuống quá nhanh.
Còn dám uy hiếp ta sao? Tên này thật đúng là không biết rút kinh nghiệm, chẳng bằng một góc của Lý Hòe. Lý Bảo Bình tức giận đùng đùng chạy tới, ngồi xổm xuống, đôi tay nhỏ nhắn liên tục "đóng dấu" lên đầu Thôi Đông Sơn.
Thế tấn công như sấm rền gió cuốn, lại tựa mưa sa bão táp, khiến người ta không kịp trở tay.
Ngay khoảnh khắc này, dù là kẻ có tâm tính kiên định như Thôi Đông Sơn cũng cảm thấy vạn niệm câu tro, sống chẳng còn ý nghĩa gì nữa.
Suy cho cùng, đối thủ của hắn lúc này chỉ là một tiểu cô nương, chứ không phải những nhân vật tầm cỡ như lão tú tài hay Tề Tĩnh Xuân.
Phía bên trong bức họa sơn hà, thiếu niên sau khi vung tay chém ra một kiếm kinh thiên động địa, lúc rơi xuống đã hoàn toàn mất đi ý thức. Cô gái cao lớn đã hiện ra chân thân, kịp thời đón lấy và ôm cậu vào lòng. Nàng cẩn thận đỡ lấy Trần Bình An, cùng cậu ngồi bệt xuống đất, đôi tay nhẹ nhàng bao bọc lấy thân hình gầy gò của thiếu niên. Mái tóc đen dài được buộc bằng dây tơ vàng rủ xuống trước ngực, che khuất gương mặt của cậu. Nàng đưa tay vén lọn tóc ra sau lưng, cúi đầu nhìn chăm chú vào khuôn mặt sạm đen của đối phương.
Chợt, nàng ngẩng đầu lên, thần sắc thoáng hiện vẻ kinh ngạc.
Bên trong bức họa vốn là cấm địa của một vị Thánh nhân, đột nhiên xuất hiện một bóng hình hoàng kim cực kỳ cao lớn, đứng sừng sững trên đỉnh núi Tuệ, dường như đang đàm đạo cùng lão tú tài. Ngay cả một người đã từng chứng kiến bao cảnh tượng hùng vĩ của thế gian như nàng, cũng cảm thấy vị khách không mời mà đến này tuyệt đối không thể xem thường. Lão tú tài có lẽ không muốn để lộ nội dung cuộc trò chuyện nên đã chủ động cách tuyệt cảm ứng. Nàng cũng chẳng mấy bận tâm, lại cúi đầu nhìn thiếu niên đang say ngủ, khẽ mỉm cười:
— Sau này nếu trở thành Luyện Khí sĩ, làn da trắng trẻo trở lại, thực ra cũng là một thiếu niên có phong thái. Tuy không hẳn là bậc mỹ nam tử, nhưng bốn chữ "ngũ quan đoan chính" chắc chắn là không chạy đi đâu được.
Trên đỉnh núi cao vút, vị thần tiên khoác lớp hào quang vàng rực, pháp tướng cao tới ngàn trượng, sau khi hạ xuống đỉnh núi liền thu nhỏ thân hình, hóa thành một nam tử tráng kiện cao chừng một trượng. Trên người vị ấy khoác bộ giáp trụ hoàng kim uy nghiêm lẫm liệt, mặt ngoài khảm vô số bùa chú. Có những phù văn cổ xưa vốn đã thất truyền từ lâu, tỏa ra khí tức cổ phác thương mang, chẳng rõ đã được truyền thừa qua bao nhiêu vạn năm. Lại có những văn tự dù đã trải qua thiên niên kỷ vẫn rạng rỡ như mới, tỏa ra thần quang lấp lánh. Từng đạo phù lục khảm sâu vào giáp trụ, những rãnh chữ uốn lượn như sông dài vàng óng, văn tự sừng sững tựa núi cao.
Lão tú tài có phần chột dạ, rụt cổ rụt vai, làm bộ như đang dáo dác nhìn quanh.
Diện mạo nam tử bị che khuất sau lớp giáp sắt, thanh âm trầm đục vang lên:
- Từ khi ta chính thức nhậm chức Sơn thần núi Tuệ đến nay đã sáu ngàn năm, đây là lần đầu tiên có kẻ dám vung kiếm khiêu khích núi Tuệ của ta. Tú tài, ngươi không định giải thích gì sao?
Lão tú tài trưng ra vẻ mặt ngơ ngác:
- Ngươi nói gì cơ?
Sơn thần núi Tuệ vốn hiểu rõ tính khí lão tú tài, cũng chẳng buồn đôi co, quay đầu nhìn về phía Trần Bình An, nhíu mày hỏi:
- Khí tức trên người cô ta có lai lịch không nhỏ, rốt cuộc là thần thánh phương nào? Có phải chính cô ta đã ra tay chém vào núi Tuệ không?
Lão tú tài hạ thấp giọng nhắc nhở:
- Ta khuyên ngươi tốt nhất đừng có chọc vào cô ta, tính khí vị cô nãi nãi này không được tốt cho lắm đâu.
Sơn thần núi Tuệ lạnh lùng đáp:
- Chẳng lẽ tính khí của ta tốt lắm sao?
Lão tú tài đảo mắt trắng dã, tức tối nói:
- Phải phải phải, tính tình các ngươi đều không tốt, chỉ có ta là hiền lành nhất, được chưa? Các ngươi xem, kẻ nào kẻ nấy đều chẳng chịu nói đạo lý với người chuyên giảng đạo lý như ta. Thật là tức chết lão phu mà!
Sơn thần núi Tuệ dường như sực nhớ tới chuyện gì, bầu không khí vốn đang giương cung bạt kiếm lập tức tan biến như khói mây.
Lão tú tài khẽ thở dài:
- Ngọn ngành chuyện này ta không tiện nói rõ, dù sao cũng có liên quan đến Tiểu Tề. Ngươi xem liệu có thể giơ cao đánh khẽ một lần này được không?
Sơn thần núi Tuệ im lặng không đáp.
Lão tú tài cười ha hả nói:
- Coi như ngươi đã mặc nhiên thừa nhận. Ài, con người ngươi cái gì cũng tốt, chỉ mỗi tội bản tính quá sĩ diện, lại thích làm màu làm vẻ. Ngươi nói xem hai ta có giao tình gì? Năm xưa chúng ta cùng đi trộm ngắm dung nhan của vị Sơn thần nương nương kia, ai ngờ lúc ấy bà ta lại đang mộc dục canh y. Chính ta đã trượng nghĩa một mình gánh chịu lôi đình nộ hỏa của vị nương nương đó, đàm luận đạo lý thánh hiền với bà ta suốt ba ngày ba đêm, cuối cùng mới có thể dĩ lý phục nhân, vất vả lắm mới khiến bà ta bỏ qua chuyện cũ. Nếu không, cái mặt già này của ngươi biết giấu vào đâu cho hết nhục nhã...
Sơn thần núi Tuệ phiền muộn quát lên:
- Câm miệng!
Lão tú tài biết mục đích đã đạt được, không nên đắc thốn tiến xích. Quy củ của Sơn thần núi Tuệ vốn nổi danh là kim khoa ngọc luật, không thể lay chuyển. Có thể khiến cho tên to xác này chịu mở một mắt nhắm một mắt, lão tú tài cảm thấy bản thân vẫn còn rất lợi hại, tâm thần lâng lâng, chỉ tay về phía xa nói:
- Đúng rồi, nhìn thấy không? Thiếu niên kia chính là đệ tử đích truyền mà Tiểu Tề đã thay ta thu nhận. Ngươi thấy thế nào? Có phải vô cùng xuất sắc không? Ha ha, dù sao ta cũng rất vừa ý, tính cách của cậu ta rất giống ta năm xưa, thích dùng đạo lý để thuyết phục người khác, chỉ khi nói không thông mới bắt đầu động thủ. Mà phong thái lúc ra tay lại có vài phần thần vận của Tiểu Tề năm đó. Chậc chậc, trên người ngươi có mang theo rượu không?
Ánh mắt của Sơn thần núi Tuệ lướt qua người thiếu niên, lạnh lùng đáp:
- Nếu không phải Tề Tĩnh Xuân đã phát điên, thì hẳn là mắt ngươi đã mù rồi.
Lão tú tài cũng không giận, hớn hở đáp lời:
- Chuyện của kẻ sĩ chúng ta, đám võ phu thô lậu các ngươi thì biết cái quái gì.
Sơn thần núi Tuệ có thể coi là tồn tại hàng đầu trong Hạo Nhiên thiên hạ, là vị Ngũ Nhạc chính thần của thế lực lớn nhất. Tuy nhiên, thực lực cường đại không có nghĩa là có thể tùy ý hành sự. Bởi lẽ những thần linh có chiến lực trác tuyệt, địa vị siêu nhiên như bọn họ lại càng bị quy củ của Hạo Nhiên thiên hạ thúc ước chặt chẽ. Trước khi tượng thần được đưa vào Văn miếu, lão tú tài từng có một thời gian phụ trách giám sát Ngũ Nhạc, bao gồm cả núi Tuệ. Chức vụ này có thể coi là một vị trí tọa lãnh bản tọa trong thanh thủy nha môn, nhưng đôi khi cũng được xem là một hành động vĩ đại kinh thiên động địa.
Chẳng hạn như một trong ba phen hiển thánh lừng lẫy nhất của lão tú tài, chính là dùng một chữ bản mệnh trấn áp cả một tòa Đại Ngũ Nhạc tại Trung Thổ Thần Châu, khiến ngọn núi ấy lún sâu vào lòng đất quá nửa. Kim thân của vị chính thần Ngũ Nhạc vốn có chỗ dựa cực lớn kia đã vỡ vụn ngay tại chỗ. Vì chuyện này mà nhị đồ đệ của Đạo Tổ đã nổi trận lôi đình, suýt chút nữa đã đánh tan màn trời, từ ngoại giới xông vào thế giới Hạo Nhiên.
Khi ấy lão tú tài vẫn còn tráng kiện, chẳng những không trốn về học cung Nho gia lánh nạn, ngược lại còn một thân một mình ngược dòng lên trời. Tại nơi giao giới giữa hai tầng trời, đối diện với nhị đồ đệ của Đạo Tổ đang lúc khí thế ngút trời, lão ngửa cổ thách thức:
- Tới đây, có giỏi thì chém vào chỗ này xem.
Chuyến đăng thiên ấy, lão chẳng mảy may sợ hãi.
Kẻ như thế, sao có thể coi là tính tình tốt cho được?
Nếu thực sự là một vị tiên sinh tính tình ôn hòa, liệu có thể dạy dỗ ra những môn sinh như Tề Tĩnh Xuân, Tả mỗ và Thôi Sàm hay không? Một người có khả năng lập giáo xưng tổ, một người hành sự nghịch lại giáo điều, còn một người lại khi sư diệt tổ.
Sơn thần núi Tuệ đột nhiên trầm giọng hỏi:
- Vì một Tề Tĩnh Xuân nắm chắc phần tử, lão lại dám làm trái lời thề mà rời khỏi Công Đức Lâm, ngay cả đại đạo căn cơ cũng không màng đến nữa, rốt cuộc là mưu cầu điều chi?
Hiền nhân trái quy, quân tử nghịch lý, mỗi người đều có vận số thảm đạm của riêng mình. Trong Nho gia chính thống, tự sẽ có thánh nhân học giả dựa theo quy củ để giáo huấn. Thế nhưng nếu thánh nhân mà làm trái lương tâm, kết cục sẽ là thê thảm nhất.
Vì một Tề Tĩnh Xuân chắc chắn phải chết, lão tú tài đã dốc hết vốn liếng mạng già ra mà đánh cược, theo đúng nghĩa đen.
Gần như không một ai có thể thấu hiểu được hành động này. Biết rõ đại cục đã định, lại còn cố chấp tranh một hơi khí khái, chẳng hề có ý nghĩa thực tế nào.
Cho nên vị kim giáp thần tiên này dù đã quá quen với cảnh thương hải tang điền, núi sông đổi sắc, vẫn cảm thấy điều này thật khó mà tưởng tượng nổi.
Lão tú tài xoa đầu bới tóc, mỉm cười đáp:
- Ta đã từng hỏi Tề Tĩnh Xuân, hắn đã đưa ra đáp án của mình. Người làm thầy như ta, lẽ nào lại để thua kém đệ tử của mình sao?
Sơn thần núi Tuệ cười lạnh nói:
- Bớt dùng lời lẽ mập mờ ấy với ta đi. "Thanh xuất vu lam nhi thắng vu lam", chẳng phải câu này do chính miệng ngươi nói ra sao? Đệ tử chưa chắc đã không bằng sư phụ, cái lý do này của ngươi không thông được.
Lão tú tài đưa tay chỉ vào vị sơn thần:
- Ngươi đấy, chỉ hiểu được bề ngoài thôi. Đọc sách chớ nên câu nệ, càng không được mê tín sách vở, hiểu chưa?
Sơn thần núi Tuệ vừa bực vừa buồn cười:
- Chẳng buồn nói nhảm với lão nữa. Ta đi đây, lão tự cầu phúc cho mình đi.
Hắn thoáng do dự một chút rồi nói tiếp:
- Nếu thật sự không còn đường lui, hãy tới núi Tuệ của ta.
Lão tú tài phẩy tay, nói:
- Nơi núi Tuệ này mà hành sự phóng uế thì chẳng khác nào khinh nhờn thánh hiền, ta tuyệt đối không làm. Huống hồ hôm nay ta quả thực đã đánh mất cơ duyên chứng đạo, bản lĩnh chẳng còn được như xưa, nhưng kẻ nào muốn đối phó với ta, hừ hừ, cứ việc bước tới. Thật đáng tiếc, nếu năm xưa ta sớm có những trải nghiệm này, lúc gặp lão nhị mũi trâu kia, hẳn phải ôm chặt lấy đùi hắn mà nài nỉ chém đầu ta, không chém thì ta quyết không cho đi, đâu đến mức sợ tới mức hai chân run rẩy như vậy.
Sơn thần núi Tuệ lắc đầu, thực sự chẳng còn hứng thú đàm luận thêm nữa. Hắn không muốn cùng người đọc sách này ôn lại chuyện cũ năm xưa. Dẫu sao từ khi quen biết lão tú tài, hắn luôn cảm thấy mỗi lần tương phùng đều bị đối phương làm cho cụt hứng, nhưng sau đó lại nảy sinh tâm lý mong chờ lần gặp mặt tiếp theo, thật là kỳ quái vô cùng.
Lão tú tài đột nhiên gọi giật lại:
- Đừng đi vội, đừng đi vội, ta có chuyện muốn nhờ vả. Chỉ là chuyện nhỏ như hạt vừng hạt đậu thôi, ngươi đừng có sợ.
Sơn thần núi Tuệ chẳng buồn đáp lời, hóa thành một vệt kim quang vút lên, định bụng rời khỏi chốn này.
Thế nhưng chỉ trong chớp mắt, hắn đã hiện ra nguyên hình, khựng lại giữa không trung. Hóa ra lão tú tài đã mặt dày mày dạn vươn tay túm chặt lấy cổ chân hắn, cùng hắn treo lơ lửng giữa trời. Hắn đành phải hạ xuống mặt đất, nhìn lão tú tài đang đứng một bên cười hì hì phủi tay, bực bội quát:
- Đúng là làm mất mặt kẻ sĩ! Có rắm thì mau phóng cho xong!
Lão tú tài xoa xoa hai bàn tay:
- Chẳng phải ta vừa mới thu nhận một đệ tử thân truyền sao, ấn tượng ban đầu để lại cho người ta có vẻ không được tốt lắm, vì vậy muốn bù đắp chút đỉnh, tặng cho hắn một món quà gặp mặt. Dẫu sao cũng sắp phải nói lời từ biệt rồi, không có cơ hội dạy hắn đọc sách, trong lòng ta cũng thấy áy náy khôn nguôi.
Sơn thần núi Tuệ cười nhạo:
- Giúp ngươi chuẩn bị lễ gặp mặt? Được thôi, chuyện này đơn giản. Núi Tuệ ta có thanh Trấn Nhạc kiếm đã mất đi kiếm linh, có muốn tặng cho đệ tử của ngươi không? Liệu có đủ phân lượng không?
Vẻ mặt lão tú tài lộ vẻ ngượng ngùng đầy giả tạo:
- Như vậy sao được? Lễ vật quá đỗi quý giá, ta làm sao nỡ mặt dày mà thu nhận... Đương nhiên nói đi cũng phải nói lại, dẫu sao đó cũng là một phần tâm ý của bậc trưởng bối như ngươi. Nếu ngươi cứ khăng khăng muốn nhét vào tay ta, ta có thể bảo Trần Bình An một trăm năm sau hãy đến lấy, không chừng đến lúc đó nó đã có thể nhấc nổi thanh kiếm ấy rồi...
Sơn thần núi Tuệ hít sâu một hơi, những người quen biết hắn đều hiểu rõ, đây chính là dấu hiệu hắn sắp sửa ra tay.
Lão tú tài lập tức nghiêm sắc mặt, trầm giọng nói:
- Làm sao có thể nôn nóng như thế được? Con người ngươi thật là, có lòng là tốt rồi, chẳng lẽ không biết đạo lý dục tốc bất đạt hay sao? Đệ tử út này của ta phải vác hòm sách, đeo trường kiếm chu du thiên hạ, ngươi cứ tùy tiện tặng một thanh kiếm phôi vô chủ là được. Chỉ có một yêu cầu duy nhất, chính là cầm lên có thể sử dụng ngay, đừng đưa mấy thứ mà tu sĩ Thập cảnh mới có tư cách chạm vào. Thế nào? Thân là bậc trưởng bối, ngươi chắc hẳn sẽ đồng ý chứ?
Sơn thần núi Tuệ hừ lạnh một tiếng, mỉa mai:
- Nếu ta không đưa, có phải ngươi sẽ không để ta rời đi?
Lão tú tài lặng lẽ bước đến gần, nắm lấy tay hắn, dáng vẻ chính khí lẫm liệt nói:
- Sao có thể như vậy được, lão phu há lại là hạng người đó sao?
Sơn thần núi Tuệ bất đắc dĩ lắc đầu:
- Vì mấy tên đệ tử này, ngươi đúng là đến mạng cũng chẳng màng, mà mặt mũi cũng chẳng cần nữa rồi. Đi đi, ta lấy, ta lấy là được chứ gì!
Cổ tay hắn khẽ rung lên, một vật lớn chừng nắm tay, hình dáng tựa như một nén bạc lấp lánh hiện ra, lơ lửng giữa hai người.
Sắc mặt lão tú tài trở nên nghiêm túc, không vội vàng nhận lấy mà hỏi:
- Chuyến này ngươi tới đây, rốt cuộc là có mưu tính gì? Nếu không, sao có thể tùy thân mang theo vật này? Tuy rằng nó không phải bảo vật kinh thế hãi tục gì, nhưng đối với ngươi lại có ý nghĩa vô cùng trọng đại. Nếu ngươi không nói rõ ràng, lão phu tuyệt đối không nhận.
Sơn thần núi Tuệ khoanh hai tay trước ngực, phóng tầm mắt nhìn về phương nam:
- Ngươi nghĩ xem, làm sao ta có thể truy tung đến tận nơi này?
Lão tú tài cau mày:
- Chẳng lẽ không phải vì đạo hạnh của ngươi thâm hậu, lại liên kết mật thiết với khí vận của núi Tuệ, mà động tĩnh bên này của ta hơi lớn một chút, để lộ sơ hở nên mới khiến ngươi tìm được manh mối sao?
Sơn thần núi Tuệ quay đầu lại, hỏi ngược một câu:
- Ngươi thật sự không biết, hay là đang giả điên khiêng thúng?
Lão tú tài nghi hoặc nói:
- Từ khi nào kẻ thô kệch như ngươi lại học được cách nói năng lấp lửng như vậy? Tuy rằng núi Tuệ giả tạo ở chỗ ta bị người ta nhất kiếm trảm khai, nhưng điều đó cũng đâu có ảnh hưởng thực chất gì đến bản thể chỗ ngươi.
Sơn thần núi Tuệ vốn tính tình cương trực, cuối cùng cũng không nhịn được mà mắng nhiếc xối xả:
- Khốn kiếp! Một kiếm kia đã trực chỉ Tuệ sơn của lão tử mà chém tới! Ngươi bây giờ lại giả vờ như chưa từng có chuyện gì xảy ra sao? Tuy rằng trong mắt người ngoài, kiếm quang kia khi xuất hiện đã là cường cung mạt nỗ, nhưng hộ sơn đại trận của Tuệ sơn ta nghiêm mật bấy nhiêu, khắp thiên hạ có mấy kẻ chỉ dựa vào một kiếm mà xông thẳng vào đại trận? Hiện tại cả Trung Thổ Thần Châu đang nghị luận xôn xao, suy đoán xem có phải "lão nhị mũi trâu" mà ngươi nhắc tới đang muốn ám chỉ điều gì, hay là mấy lão già bất tử ở Kiếm Khí Trường Thành tới đây đòi lại công đạo.
Lão tú tài nghe vậy thì trợn mắt líu lưỡi:
- Lợi hại đến thế sao?
Lời này chẳng khác nào xát muối vào vết thương của Sơn thần núi Tuệ.
- Cút ngay cho ta!
Hắn giận đến mức nộ khí xung thiên, phất tay áo quét ngang một cái, trực tiếp đánh bay "pháp thân" của lão tú tài ra xa ngoài mấy trăm dặm, rơi thẳng xuống dòng trường giang phía sau núi Tuệ.
Hắn hừ lạnh một tiếng, tung một chưởng vỗ vào đĩnh bạc trông có vẻ tầm thường kia, khiến nó bay về phía lão tú tài vừa rơi xuống. Ngay sau đó, một vệt kim quang to lớn như ngọn núi phá vỡ màn trời của bức họa sơn thủy, trở về núi Tuệ tọa lạc tại Trung Thổ Thần Châu.
Giữa dòng đại giang phía sau núi Tuệ, lão tú tài thong dong bơi vào bờ, đôi vai khẽ rung lên, bộ nho sam vốn đang ướt sũng trong nháy mắt đã trở nên khô ráo nhẹ nhàng. Lão xòe bàn tay nhìn đĩnh bạc kia, nhăn mày khổ sở nói:
- Bỏng tay rồi đây.
Bàn về chuyện cơ duyên, dù là thầy dạy học trò hay sư phụ truyền cho đồ đệ cũng vậy, đều phải chú trọng đạo lý tuần tự nhi tiệm. Không phải cứ cho càng nhiều, càng lớn thì càng tốt, mà phải là vừa vặn để đối phương có thể cầm được, gánh được, và tiêu hóa được.
Nếu không, những thiên niên hào phiệt hay tiên gia trên núi tích lũy gia sản đồ sộ như vậy, truyền thừa qua bao đời, khai chi tán diệp khắp nơi. Hôm nay đứa con trai này vừa mới trở thành luyện khí sĩ, liền ném cho hắn một món thần binh lợi khí sắc bén vô song; ngày mai đứa cháu trai kia có tố chất không tệ, liền tặng ngay một món pháp bảo hở ra là chém núi phá thành. Nếu cứ như vậy, bọn họ chẳng phải đã sớm kêu gào tạo phản rồi sao, dựa vào đâu mà Hạo Nhiên thiên hạ này phải tuân theo quy củ của những học cung thư viện các ngươi?
Huống hồ, nhân quả vướng mắc là điều phiền phức nhất, cho nên khi đó lão tú tài mới lén lút thu lại cây trâm ngọc kia mang đi.
Thực tế A Lương chỉ là không nhìn thấu được mấu chốt thực sự bên trong. Lão tú tài giao thứ đó cho Tề Tĩnh Xuân vốn dĩ mang theo thâm ý sâu xa, chính là để ứng phó với tình huống xấu nhất. Một khi Tề Tĩnh Xuân lâm vào cảnh tám mặt thụ địch, tứ cố vô thân, ít nhất vẫn còn một chốn để an thân lập mệnh. Chỉ tiếc rằng đến cuối cùng, Tề Tĩnh Xuân vẫn quyết định không dùng tới, một phần vì không muốn liên lụy tới ân sư đang ở trong Công Đức Lâm, phần khác có lẽ cũng là một trong những hậu chiêu nhằm bảo vệ Trần Bình An.
Ép cho lão tú tài phải đích thân lặn lội đến Đông Bảo Bình Châu một chuyến, để gặp gỡ vị tiểu sư đệ mà Tề Tĩnh Xuân đã thay lão thu nhận.
Khi đó, Tề Tĩnh Xuân hẳn đã hồn phi phách tán. Dẫu cho tiên sinh nhà mình từ ngàn dặm xa xôi tìm tới, có không hài lòng với vị đệ tử thân truyền này đến đâu, nhưng nể mặt Tề Tĩnh Xuân, với tính khí của lão tú tài, quá nửa vẫn sẽ thu nhận vào môn hạ. Sau này nếu Trần Bình An thực sự không thể vượt qua nghịch cảnh, lão tú tài dẫu có tự giam mình trong Công Đức Lâm, vẫn có cách để truyền đạt vài lời ra bên ngoài.
Thế nhưng Tề Tĩnh Xuân đã liệu tính sai một nước, đó là không ngờ tiên sinh nhà mình lại rời khỏi Công Đức Lâm nhanh đến vậy...
Lão làm vậy là vì y, cũng giống như y đã dốc lòng vì Trần Bình An.
Có lẽ, đây mới chính là ý nghĩa thực sự của hai chữ đồng đạo và truyền thừa.
Lão tú tài bước một bước đã lên tới đỉnh núi, cảm khái thốt lên:
- Tiểu Tề à, cái thói bao che khuyết điểm này của ngươi so với tiên sinh còn mạnh hơn nhiều lắm. Ừm, tiên sinh rất hài lòng với đệ tử thân truyền Trần Bình An này. Khi ở trong Công Đức Lâm ta mới nghĩ thông suốt một chuyện, bản thân ta vốn dĩ vẫn thiếu một học trò như thế...
Lão bỗng nhiên trợn tròn mắt:
- Người đâu rồi?
Lão tú tài cuống cuồng giậm chân, nhưng rồi đột ngột tĩnh lặng lại, nở nụ cười đầy tinh quái:
- Ái chà, thật là, đệ tử này của ta tuổi đời còn nhỏ. Ấy ấy, hình như cũng đã mười bốn mười lăm tuổi rồi, chẳng còn nhỏ nhắn gì nữa. Ở thế giới bên ngoài, tầm tuổi này khối người đã thành gia lập thất, con cái đề huề rồi...
Tại một nơi nào đó trên chín tầng mây, có tiếng cô gái mỉm cười đáp lại:
- Gấp đôi.
Lão tú tài vờ như nghiêng đầu vểnh tai:
- Gì cơ, nói gì đấy? Ta nghe không rõ. Con người ta chẳng những lãng tai, mà mồm miệng cũng không được lanh lợi cho lắm, nói chuyện lúc nào cũng khiến người ta hiểu lầm...
Chẳng trách người này lại có thể dạy dỗ ra một đại đồ đệ như Thôi Sàm.
Sau khi thanh âm kia tan biến, lão tú tài quay đầu nhìn về phía tảng đá lớn, bên trên khắc bốn chữ lớn “Trực Đạt Thiên Đình”. Lão dời mắt đi, phóng tầm nhìn xuống dưới chân núi:
- Ta còn muốn nhìn thật kỹ non sông gấm vóc này, một ngàn năm quá ngắn, một vạn năm cũng chẳng dài.
Khi Trần Bình An tỉnh giấc, cậu thấy mình lại đang ngồi trên thành cầu của cây cầu vòm tỏa ánh kim quang ấy. Cây cầu vẫn dài dằng dặc như lần trước, không thấy điểm đầu, chẳng rõ điểm cuối, bốn bề mây mù cuồn cuộn như biển khơi, khiến người ta không khỏi cảm thấy ngẩn ngơ, choáng ngợp.
Thật khó có thể tưởng tượng nếu chẳng may sẩy chân rơi xuống thì kết cục sẽ ra sao. Liệu có tan xương nát thịt không? Có rơi thẳng xuống vực thẳm vạn trượng vô tận kia không? Hay là vì khoảng cách với mặt đất quá xa xôi, đến lúc cậu ngã chết thì bản thân đã mười lăm tuổi rồi?
Thực ra, Trần Bình An vẫn thường hay suy ngẫm về những chuyện kỳ quái như vậy, chỉ là vì chưa từng được đèn sách nên vẻ ngoài có phần thô kệch, chân chất mà thôi.
Thiếu nữ cao lớn ngồi kề vai bên Trần Bình An, dịu dàng khẽ nói:
- Nơi này từng là một chiến trường cổ, khi đại chiến hạ màn, vạn vật tiêu biến, chỉ còn sót lại mỗi cây cầu vòm này. Ngươi xem, thuở trước từng có một tòa Thiên môn nguy nga sừng sững ở phía đông. Khi ấy, kẻ trấn giữ cổng trời là một gã nam tử có tướng mạo phong lưu, khoác trên mình bộ bảo giáp bạc mang tên “Đại Sương”. Con người hắn không xấu, chỉ là khẩu khí có phần cợt nhả, thô tục. Cựu chủ nhân của ta từng giao đấu một trận với thủ lĩnh trực tiếp của hắn và giành chiến thắng. Lúc đó, đối phương có không ít trợ thủ đứng xem chiến cục từ xa, nhưng chẳng một ai dám lộ diện tương cứu.
Trần Bình An nhìn theo hướng ngón tay nàng chỉ, nhưng trước mắt chỉ là một khoảng không hư vô, thi thoảng lại có những luồng hào quang rực rỡ lóe lên rồi vụt tắt.
Nàng khẽ thở dài, thanh âm trầm thấp:
- Giờ đây, hết thảy đã hóa hư không.
Trần Bình An thẫn thờ nhìn vào cõi xa xăm, cảm khái thốt lên:
- Hóa ra là vậy.
Nàng khẽ đung đưa đôi chân trần, hai tay chống lên thành cầu, mỉm cười nói:
- Kẻ tu đạo hành giả, vất vả khổ luyện xây dựng cầu trường sinh, mục đích chính là để tồn tại, để không bị hóa thành một hạt bụi nhỏ nhoi giữa dòng trường hà tuế nguyệt. Thế nên, người đời ai nấy đều thích tự xưng là kẻ đi ngược dòng nước.
Trần Bình An khẽ “ừ” một tiếng, câu này cậu có thể hiểu được. Trên đời này, có ai lại không muốn được an ổn sống tiếp?
Thiếu nữ cao lớn quay đầu lại, mỉm cười hỏi:
- Bôn ba đường dài như thế, có thấy mệt mỏi chăng?
Trần Bình An nghiêm túc ngẫm nghĩ một hồi rồi đáp:
- Mệt thì không hẳn, thực ra so với lúc nhỏ lên núi hái thuốc đốt than thì còn nhẹ nhàng hơn nhiều. Chỉ là dọc đường gặp phải quá nhiều người và chuyện kỳ quái, khiến lòng chẳng lúc nào được yên, ngủ không ngon giấc.
Cậu lại quay sang nhìn nàng, nở nụ cười rạng rỡ:
- Nhưng giấc nồng vừa rồi của ta lại rất đỗi an ổn. Trước kia ở trấn nhỏ, mặc dù nghèo khó nhưng mỗi ngày đặt lưng xuống là có thể ngủ say đến sáng. Nay cùng đám trẻ Bảo Bình đi xa, ta lại chẳng dám lơ là như vậy, lúc nào cũng nơm nớp lo sợ sẽ có biến cố bất trắc xảy ra.
Thiếu nữ cao lớn nhìn cậu, lại hỏi tiếp:
- Trong lòng ngươi không có lấy một lời oán thán sao?
Trần Bình An trầm ngâm một lát, bắt chước dáng vẻ của vị "thần tiên tỷ tỷ" bên cạnh, hai tay chống lên lan can, đôi chân khẽ đung đưa, đưa mắt nhìn về nơi xa xăm, khẽ giọng tâm sự:
- Cũng có chứ. Chẳng hạn như cô gái tên Chu Lộc kia, sao lòng dạ lại có thể độc ác đến thế. Còn có nữ quỷ mặc hỷ phục kia nữa, chỉ vì cảm thấy nam nhân mình ái mộ không đoái hoài đến mình mà nhẫn tâm hại chết biết bao thư sinh qua đường. Nếu khi đó không vướng bận đám trẻ Bảo Bình ở bên cạnh, ta đã sớm thi triển một luồng kiếm khí kết liễu ả rồi.
- Những chuyện khác thì không hẳn là oán hận, nhưng vẫn khiến ta không khỏi phiền lòng. Chẳng hạn như Lý Hòe, hắn chẳng chịu chuyên tâm đọc sách, khuyên bảo thế nào cũng chẳng lọt tai, thật không hiểu nổi năm xưa Tề tiên sinh làm sao có đủ kiên nhẫn để không đánh hắn một trận. Lại còn chuyện sau khi được nếm qua đủ loại sơn hào hải vị, mấy người bọn họ liền chẳng còn mặn mà với thức ăn ta nấu nữa. Thật ra ta thấy buồn bực lắm, dầu muối vốn chẳng hề rẻ chút nào. Rồi cả những lúc ta ra bờ sông câu cá, vì không thể chủ động chọn thời điểm nên thường chẳng được mấy con. Mỗi lần trở về, nhìn thấy vẻ mặt thất vọng của bọn họ, ta lại cảm thấy vô cùng uất ức. Nếu không phải vì sợ làm chậm trễ hành trình cầu học của bọn họ, chỉ cần cho ta một hai ngày thăm dò, đợi đến lúc gác đêm mới đi buông cần, thì dẫu là cá lớn đến đâu ta cũng có thể câu được.
- Gần đây nhất là chuyện Lâm Thủ Nhất nổi giận. Thật ra lòng ta cũng rất chột dạ, tuy nói phần lớn là vì việc tu hành của hắn, nhưng ta cũng có chút tư tâm. Bởi vì có người từng bảo cầu trường sinh của ta đã gãy, đời này có lẽ vô duyên với con đường tu hành, nhưng ta vẫn không cam lòng từ bỏ như vậy. Thứ nhất là vì đã hứa với thần tiên tỷ tỷ, sau này phải trở thành tiên nhân tiêu diêu tự tại, thứ hai là ta cũng rất ngưỡng mộ đám người A Lương. Giống như lời Lý Hòe nói, ngự kiếm phi hành, muốn đi đâu thì đi đó, anh tuấn uy phong biết bao, ta đương nhiên cũng khát khao được như vậy.
Thiếu nữ dáng người cao ráo lẳng lặng lắng nghe cậu thiếu niên bộc bạch tâm tình, sau đó liền trêu chọc một câu:
- Chà, không ngờ ngươi cũng biết nghĩ cho bản thân mình cơ đấy.
Trần Bình An nheo mắt, cố gắng nhìn về phía chân trời xa xăm, mỉm cười đáp:
- Đương nhiên rồi. Kể từ khi cha mẹ qua đời, ta vẫn luôn phải tự lo cho mình, muốn nghĩ cho người khác cũng là chuyện lực bất tòng tâm. Thật ra, chỉ sau khi gặp được mọi người, ta mới dần thay đổi như vậy. Nào là giao đấu với người khác, mua núi mở tiệm, học chữ đọc sách, đóng hòm sách nhỏ, luyện quyền theo thế, chắt chiu tiền mua sách, rồi lại cân nhắc lộ trình, mài dao cho ngựa ăn, ngày nào cũng tất bật ngược xuôi. Thế nhưng ta không hề hối hận, trái lại còn cảm thấy rất vui vẻ.
Cậu lẩm bẩm tự nhủ:
- Nhưng đôi lúc lại thấy nhớ bọn họ vô cùng, chẳng biết hiện giờ bọn họ sống có tốt hay không.
Nàng cũng khẽ cảm thán, đáp lại một câu y hệt như thiếu niên:
- Vậy sao.
Trần Bình An chợt ngoảnh đầu, thấp giọng nói:
- Thần tiên tỷ tỷ, bây giờ ta đã có tiền rồi, rất nhiều tiền là đằng khác!
Nàng khẽ mỉm cười, nhưng khi nhớ lại những năm tháng trưởng thành gian khó của thiếu niên, lòng nàng bỗng chốc dịu lại.
Ngay cả chuyện nhỏ nhặt như việc đêm trừ tịch nhất định phải dán câu đối xuân cũng đủ khiến thiếu niên canh cánh bên lòng suốt bao năm qua, nay có tiền trong tay, bảo sao cậu chẳng vui mừng khôn xiết.
Ánh mắt Trần Bình An bỗng trở nên kiên định, cậu quả quyết:
- Thần tiên tỷ tỷ, tỷ yên tâm, những gì ta đã hứa với tỷ, nhất định ta sẽ dốc sức hoàn thành.
Nàng nghiêng người sang, đặt tay lên đầu Trần Bình An, dịu dàng bảo:
- Có thể gặp được ngươi, ta cũng đã thấy mãn nguyện lắm rồi.
Dường như cảm thấy bấy nhiêu vẫn chưa đủ, nàng dứt khoát khom người, áp trán mình vào trán thiếu niên.
Thiếu niên vốn tính chất phác, chỉ cảm thấy đôi chút ngượng ngùng, muốn đưa tay gãi đầu nhưng lại chẳng dám cử động.
Nàng mỉm cười, ngồi thẳng người dậy.
Cuối cùng, một vị kiếm linh và một gã thiếu niên, kẻ chân trần người giày cỏ, cùng nhau ngồi đó đưa mắt nhìn về phương xa, đôi chân khẽ đung đưa nhịp nhàng.
Thời gian lặng lẽ trôi đi, cả hai đều chẳng hề hay biết.
Ví phỏng ngày hôm nay là một bến đỗ bên dòng trường hà thời gian, ngược dòng tìm về hai vạn năm trước, nếu luận về sát lực kinh thiên cùng sát khí bạt thế của vị kiếm linh này, quả thực là đứng trên vạn người, cao hơn cả trời xanh.