Lưu Tiện Dương thoắt cái đã vác một chiếc sọt chạy về, thấy Trần Bình An đang đứng bên giếng quan sát cảnh tượng đào đất chuyển bùn. Hắn tung một cú đá vào mông Trần Bình An, khiến thiếu niên giày cỏ lảo đảo suýt chút nữa ngã sấp mặt.
Trần Bình An ngoảnh đầu lại, thấy là gã thiếu niên cao lớn thì cũng chẳng chấp nhặt. Lưu Tiện Dương đắc ý ra mặt, thản nhiên nói:
- Thành công rồi. Nguyễn sư phụ dặn ta thời gian tới phải an phận ở đây, không được chạy loạn, ban ngày đào giếng, ban đêm rèn sắt. Sau mười lăm ngày, ta sẽ chính thức trở thành đồ đệ đầu tiên của ông ấy tại trấn nhỏ này, gọi là đệ tử khai sơn gì đó.
- Ta kiếm cho ngươi cái sọt này, lát nữa cùng đi mò đá, bắt đầu từ đoạn tiệm rèn ngược lên tới cầu mái che. Nhưng nói trước, hố nước chỗ “Lưng Trâu Xanh” thì ta chịu, không giúp được đâu. Nguyễn sư phụ đã cảnh cáo, những ngày tới nếu ta dám bước qua phía bắc và phía tây cầu mái che nửa bước, ông ấy sẽ đánh gãy chân ta.
Lưu Tiện Dương vươn tay khoác vai thiếu niên giày cỏ, hạ thấp giọng nói:
- Nguyễn sư phụ bảo đồ đạc trong trấn nhỏ sẽ không bị mất, lại nói đám người ngoại lai kia tuân theo một loại quy củ rất quái đản. Họ có thể làm thương nhân mua bán sòng phẳng, có thể làm kẻ bịp bợm lừa lọc, thậm chí đóng vai ăn mày nhặt nhạnh đồng nát, nhưng tuyệt đối không làm quân trộm cắp lén lút. Ông ấy còn bảo ở nơi này ông trời không hề chợp mắt, cũng chẳng nhắm mắt bao giờ, lúc nào cũng nhìn chằm chằm vào chúng ta. Ngươi nói xem có đáng sợ không, ta nghe mà phát hoảng rồi đây.
Lưu Tiện Dương đột nhiên ra vẻ dọa dẫm:
- Này họ Trần kia, ngươi cứ việc ở lại nhà ta, nhưng lúc ta về mà thấy ngươi bán mất bộ bảo giáp gia truyền thì đừng có trách!
Trần Bình An tung một cú đấm vào ngực Lưu Tiện Dương, khiến gã thiếu niên cao lớn vội vàng buông tay, xuýt xoa hồi lâu mới lấy lại hơi, lập tức mắng:
- Cái thằng khỉ gầy nhom này, lấy đâu ra sức lực lớn như vậy chứ! Chẳng lẽ thường ngày theo lão Diêu đi bộ trăm dặm đường núi, hay vào rừng sâu đốn củi đốt than ròng rã mấy tháng trời lại giúp tăng khí lực đến thế sao?
Trần Bình An mỉm cười đáp:
- Dù sao ta vác một sọt đá vẫn có thể chạy về trấn trước ngươi.
Lưu Tiện Dương liếc xéo một cái, hừ mũi nói:
- Thế hai ta thi xem ai nín thở dưới đáy nước lâu hơn không?
Khi đã đến gần khe suối, Trần Bình An khom người xắn ống quần, thuận miệng đáp:
- Mấy trò thi thố hơi dài thế này, ta không thèm chấp.
Trước khi xuống nước, Trần Bình An hái rất nhiều cỏ xuân bên khe suối lót vào trong sọt, còn dặn dò kỹ lưỡng rằng cứ nhặt được hai mươi viên đá lại phải lót thêm một lớp cỏ. Lưu Tiện Dương nghe mà phiền đến mức muốn quẳng cái sọt sau lưng cho Trần Bình An vác. Thế nhưng cậu lại không chịu, bảo rằng nếu đổi thành mình vác sọt, dựa theo tính khí bộp chộp của Lưu Tiện Dương, nhất định hắn sẽ ném đá thẳng vào trong, như vậy cậu sẽ xót lắm.
Lưu Tiện Dương suýt chút nữa đã muốn buông xuôi tại chỗ. Suốt bao nhiêu năm qua, những viên đá xanh xanh đỏ đỏ này vốn chẳng đáng một xu, sao đến chỗ Trần Bình An lại trở nên quý giá mỏng manh như vậy? Lại còn dám chê thủ pháp của Lưu đại gia hắn không đủ nhẹ nhàng?
Nhưng cuối cùng, thiếu niên cao lớn vẫn đành bất đắc dĩ xuống nước mò đá. Trần Bình An và hắn chia ra hai bên trái phải, dự định rà soát toàn bộ suối nhỏ một lượt.
Nước suối ở đây hầu hết chỉ cao ngang đầu gối, một số chỗ sâu hơn mới tới ngang hông, thỉnh thoảng cũng có hố nước sâu quá đầu người, thường là nơi đá lớn tụ lại. Những chỗ này chính là nơi Lưu Tiện Dương thi thố tài năng. Trước tiên hắn tháo sọt đưa cho thiếu niên giày cỏ đang ngồi xổm trên tảng đá lớn, sau đó lặn một hơi xuống tận đáy, móc đá mật rắn từ trong khe hở của những tảng đá khổng lồ, thậm chí là từ trong những đống đá chồng chất tầng tầng lớp lớp.
Đương nhiên Trần Bình An cũng có thể làm được, nhưng sẽ vô cùng vất vả, hao tâm tổn sức hơn Lưu Tiện Dương rất nhiều.
Còn chưa mò đến cầu mái che thì sọt đã đầy đến bảy tám phần. Trong đó có một viên đá mật rắn màu xanh sẫm, Lưu Tiện Dương phải lặn xuống đáy một hố nước sâu tới ba lần mới lấy lên được. Viên đá lớn bằng bàn tay, điểm xuyết những đốm vàng lấm tấm, vân đá như sóng nước dập dềnh, chất đá ôn nhuận, cầm trên tay rất nặng. Khi Trần Bình An dùng ngón tay vuốt nhẹ, cảm giác như có những tia sáng nhỏ li ti lấp lánh bắn ra.
Dẫu chẳng phải kẻ tinh tường cũng biết viên đá kia không hề tầm thường.
Cuối cùng, hai thiếu niên kề vai ngồi trên một tảng đá lớn giữa khe suối. Lưu Tiện Dương chống hai tay lên mặt đá, nhìn dòng nước lững lờ trôi, chợt hỏi:
- Trần Bình An, sau này huynh có từng nghĩ đến chuyện rời khỏi trấn nhỏ không?
Trần Bình An đáp:
- Tạm thời chưa tính tới, dù sao muốn đi xa cũng phải có tiền mới được. Vả lại nếu đi rồi thì nhà cửa phải làm sao, chẳng có ai dọn dẹp giúp, ngộ nhỡ ngày nào đó bị sụp thì biết tính thế nào? Hơn nữa, mộ phần của cha mẹ ta ở bên kia cũng cần thường xuyên đến nhổ cỏ tảo mộ.
Lưu Tiện Dương bất đắc dĩ nói:
- Sao lúc nào ngươi cũng nghĩ mấy chuyện vô dụng như vậy, thật là tẻ nhạt. Chẳng trách Tống Tập Tân nói khí vận của ngươi chỉ quanh quẩn một chỗ, loanh quanh ở cái nơi bé bằng lỗ mũi này, cả đời cũng không thoát ra được.
Trần Bình An quay đầu cười hỏi:
- Ngươi còn nhớ chuyện lần trước ta kể không, chính là cái cây đó.
Lưu Tiện Dương bực bội đáp:
- Trên mộ mọc một cái cây thì có gì đáng để kinh ngạc sao? Hơn nữa đó chỉ là mộ phần lão tổ tông của một nhánh họ Trần khác, chẳng dính dáng nửa đồng tiền đến Trần Bình An ngươi!
Trần Bình An ngồi xếp bằng, khẽ giọng cảm khái:
- Không biết bên ngoài trấn nhỏ có nhiều người họ Trần không.
Lưu Tiện Dương ngắt lời:
- Ngoài trấn thì ta không rõ, nhưng trong trấn này ta biết họ Trần chỉ có dăm ba mống. Hơn nữa ngoại trừ ngươi, hình như bọn họ đều sống trong phủ đệ của bốn họ mười tộc, đời đời kiếp kiếp làm nô bộc. Nực cười nhất là đám người này ở trong nhà thì khom lưng uốn gối, làm trâu làm ngựa, nhưng chỉ cần bước ra khỏi những tòa đại trạch kia, nhìn thấy người ngoài là lập tức đổi mặt, rất thích lên mặt kiêu căng, coi thường kẻ khác.
- Cho nên lão Diêu nói rất đúng, nếu một ngày nào đó Trần Bình An ngươi cũng đi làm tôi tớ cho bọn họ, vậy thì nhánh họ Trần không dời ra ngoài trấn của các ngươi xem như toàn quân bị diệt rồi.
Theo như lời kể của lão Diêu, người họ Trần ở trấn nhỏ thuở ban sơ có hai nhánh, nhưng một nhánh trong đó đã dời đi từ lâu. Nhánh của Trần Bình An trước kia cũng từng hưng thịnh, có điều cái gọi là “trước kia” này thật sự đã quá xa xôi, ngay cả lão Diêu cũng không rõ là bao nhiêu năm. Năm trăm năm, tám trăm năm? Hay là cả ngàn năm?
Sau đó lại chia năm xẻ bảy, nhân khẩu ngày càng thưa thớt, vận khí có lẽ đều bị nhánh dời đi kia mang theo hết rồi. Hương khói thường xuyên đứt đoạn, đến mức rất nhiều mộ phần dần dần không người trông nom, cộng thêm hầu hết ngọn núi nơi đặt mộ đều lần lượt bị các đời quan giám sát triều đình hạ lệnh niêm phong.
Lần cuối cùng lão Diêu dẫn Trần Bình An vào núi, khi đi ngang qua một ngọn núi nọ, ông lão chỉ tay vào một nơi bảo cậu nhìn, nói đó là nơi an táng lão tổ tông của một nhánh họ Trần khác, mộ phần tọa lạc trên đỉnh núi kia, phong thủy vô cùng tốt.
Về phần mạch tông họ Trần của Trần Bình An, lão Diêu từng nói đến thần tiên cũng chẳng thể dò ra manh mối. Suốt mấy trăm năm qua, con cháu nhánh họ Trần này đều chẳng có lấy một ai nổi bật, chỉ là hạng người sa cơ lỡ vận, ngoại trừ việc gắng gượng giữ chút cốt cách không làm nô tỳ cho tứ đại tính gia mười đại tộc thì chẳng còn gì khác.
Có lần Trần Bình An âm thầm đi tìm mộ phần vị lão tổ họ Trần kia, kết quả khi đến nơi chỉ thấy cỏ dại mọc đầy, thỏ chạy cáo ẩn, tuyệt nhiên chẳng thấy mộ phần nào. Nơi đó chỉ có một cái cây mà thiếu niên giày cỏ không nhận ra, dáng cây không cao, thấp hơn nhiều so với cây hòe già trong trấn.
Cỏ dại thành bụi, thỏ cáo ẩn hiện, cảnh tượng hiu quạnh lẻ loi, chỉ có duy nhất một cây cao đứng đó.
Trần Bình An lắc đầu nói:
- Trước khi mẹ qua đời đã bắt ta thề, cho dù có phải đi hành khất, dù có đói chết cũng tuyệt đối không được làm gia nô cho những thế gia vọng tộc kia.
Lưu Tiện Dương buột miệng nói:
- Vậy chẳng phải trước khi lâm chung, mẹ ngươi cũng bắt ngươi thề rằng nhất định không được đến lò gốm làm học đồ sao?
Sắc mặt thiếu niên giày cỏ chợt trầm xuống, cậu không phản bác, cũng chẳng hề thẹn quá hóa giận sau khi bị nói trúng tim đen.
Lưu Tiện Dương thoáng chút áy náy, nhưng hắn vốn không phải kiểu người biết sai liền thốt lời xin lỗi, đành tảng lờ như không, đứng dậy nói:
- Đi thôi, đi thôi, đi đào giếng nào. Đúng rồi, ta sẽ năn nỉ Nguyễn sư phụ, cố gắng để ngươi tới đây làm học đồ ngắn hạn, đến lúc đó muốn mò đá cũng thuận tiện hơn.
Trần Bình An đáp:
- Không vội, cứ chờ hai nhóm người kia nản lòng rời khỏi trấn nhỏ rồi tính sau, thời gian này ta sẽ giúp huynh trông nom nhà cửa.
Lưu Tiện Dương tò mò hỏi:
- Ngươi nói xem, vì sao ta bái sư học nghệ với Nguyễn sư phụ thì có thể thoát được kiếp nạn này?
Trần Bình An ngẫm nghĩ một lát, ngập ngừng đáp:
- Giống như trời đột nhiên đổ mưa, dù thế nào huynh cũng phải tìm một hiên nhà để trú mưa, đúng không?
Lưu Tiện Dương quay đầu nhìn về phía gian rèn kiếm của tiệm rèn:
- Ngươi nói xem Nguyễn sư phụ rốt cuộc là ai, trông chẳng giống cao nhân gì cho lắm, liệu có thể trấn áp được hai nhóm người kia không?
Trần Bình An an ủi:
- Nhìn người không thể chỉ nhìn tướng mạo.
Lưu Tiện Dương quay đầu vặn lại:
- Trần Bình An, ngươi trông giống kẻ nghèo hèn, vậy chẳng lẽ ngươi không nghèo sao?
Trần Bình An mấp máy môi, nhất thời không biết phải đối đáp thế nào.
Lưu Tiện Dương đứng dậy hỏi:
- Có cần ta giúp ngươi vác tới cầu mái che không?
Trần Bình An lắc đầu:
- Không cần đâu, cũng chẳng nặng lắm.
- Lần sau nhớ trả cái sọt lại cho ta đấy.
Dứt lời, Lưu Tiện Dương nhảy phắt xuống phiến đá lớn, sải bước giữa dòng suối, bọt nước bắn lên tung tóe.
Trần Bình An đeo gùi lên vai, cẩn trọng bước xuống phiến đá, sau khi lên bờ liền lững thững đi về phía cầu mái che.
Đi được một quãng, bỗng nghe thấy tiếng bước chân dồn dập phía sau. Cậu quay đầu nhìn lại, hóa ra là Lưu Tiện Dương.
Dưới nắng xuân ấm áp, thiếu niên cao lớn giật lấy chiếc gùi trên vai thiếu niên giày cỏ, tự mình vác lên, không quên quay đầu châm chọc:
- Nhìn từ xa, ngươi vác cái gùi này chẳng khác nào con châu chấu nhỏ cõng tảng đá lớn, thật là thảm hại. Thôi thì ta rủ lòng từ bi, giúp ngươi vác đến cầu mái che rồi tính.
Hai thiếu niên cùng sánh bước trong làn gió xuân.
- Này họ Trần, sau này nếu ta học nghệ thành tài, nhất định phải ra ngoài thế giới xem thử. Ta sẽ cưới một thê tử còn xinh đẹp hơn cả Trĩ Khuê, uống loại rượu ngon đắt tiền nhất, ở trong gian nhà lớn nhất, lại còn phải cưỡi con ngựa chạy nhanh nhất!
- Ta muốn đi ngắm những ngọn núi cao chạm tầng mây, đi xem vô số sông dài cuồn cuộn hơn hẳn khe suối nhỏ của chúng ta.
- Tóm lại, đời này Lưu Tiện Dương ta tuyệt đối sẽ không chôn chân một chỗ chờ chết.
Giữa làn gió xuân, thiếu niên cao lớn dệt nên mộng tưởng về tương lai, thiếu niên giày cỏ chậm rãi nhấm nháp rễ cỏ, một người mải miết nói, một người lặng lẽ nghe.
Trần Bình An vác gùi đá về nhà Lưu Tiện Dương, vẫn như cũ chọn ra mấy viên tâm đắc nhất mang vào phòng bên, số còn lại vẫn để trong bếp. Sau khi khóa kỹ cửa nhà và cổng viện, cậu chạy thẳng về hướng ngõ Nê Bình. Vừa về tới nhà, thấy thiếu nữ áo đen đang ngồi sưởi nắng giữa sân, Trần Bình An lên tiếng chào hỏi rồi bắt đầu nhóm lửa sắc thuốc.
Phía nhà bên cạnh liên tục vang lên tiếng bổ củi, chuyện này quả thực có chút kỳ lạ. Tống Tập Tân tuy trong mắt người ngoài là đứa trẻ mồ côi không cha không mẹ, nhưng bao năm qua vẫn chưa từng lo lắng chuyện cơm áo, thậm chí tiền bạc trong tay lúc nào cũng dư dả. Không dám nói là sống nhung lụa như thiếu gia của bốn họ lớn, nhưng quả thật chẳng kém cạnh gì con cháu dòng chính của mười tộc. Bút mực giấy nghiên, cổ ngoạn tao nhã, bài trí thư phòng, rất nhiều thứ xa xỉ mà Trần Bình An chưa từng thấy, cũng chưa từng nghe qua, thỉnh thoảng lại được chuyển vào nhà Tống Tập Tân.
Thực tế, từ trước đến nay chỗ Tống Tập Tân cũng chẳng có công việc gì dơ bẩn hay nặng nhọc. Chẳng hạn như việc muối rau quá nặng mùi, Tống Tập Tân không bao giờ để tỳ nữ Trĩ Khuê phải đụng tay; việc chẻ củi quá tốn sức, hàng năm hắn đều mua sẵn một lượng lớn củi khô và rơm rạ nhóm lửa, cùng với loại than củi thượng hạng nhất.
Khi Trần Bình An bưng chén thuốc lên cho thiếu nữ áo đen, vách bên vẫn vẳng lại tiếng bổ củi đứt quãng. Nhân lúc Ninh cô nương uống thuốc, Trần Bình An không kìm được bước tới bên tường viện, kiễng chân nhìn sang. Cậu phát hiện Trĩ Khuê đang cầm dao phay chém giết “một người”, kỳ thực đó là một pho tượng gỗ.
Trần Bình An làm thợ gốm nhiều năm, từng thấy qua không ít bảo vật, cây cối chặt hạ cũng nhiều vô số kể, nên chỉ cần liếc mắt đã nhìn ra nông sâu. Pho tượng gỗ kia màu sắc như ngọc, hẳn là vật có niên đại lâu đời, trên thân lại chằng chịt những điểm đỏ điểm đen dày đặc. Dưới những nhát dao liên tiếp của Trĩ Khuê, pho tượng đã vỡ ra thành nhiều mảnh vụn.
Thiếu nữ đột nhiên quay đầu, bắt gặp ánh mắt của Trần Bình An. Gương mặt nàng lấm lem mồ hôi và bụi bặm, nàng đưa tay quệt ngang mặt, gượng cười nói:
- Ngươi về rồi đấy à? Lúc nãy ta định mượn ngươi con dao bổ củi, nhưng vị khách bên nhà ngươi lại chẳng chịu mở cửa.
Trần Bình An thoáng sững sờ:
- Ta đi lấy dao bổ củi cho cô ngay đây. Lúc đầu đừng dùng sức quá mạnh, dao bổ củi không giống dao làm bếp, rất dễ bị trượt, đừng để bản thân bị thương.
Nàng ngồi trên chiếc ghế băng nhỏ, vẻ mặt sức cùng lực kiệt, phất tay nói:
- Biết rồi, mau đi đi.
Đến khi Trần Bình An mang dao bổ củi quay lại, thiếu nữ đã đứng đợi bên kia tường viện, cười hỏi:
- Ngươi có biết đó là thứ gì không?
Trần Bình An lắc đầu đáp:
- Không biết.
Trĩ Khuê cũng chẳng buồn giải thích, xoay người tiếp tục ngồi xuống ghế, gắng sức bổ chẻ.
Những động tác vụng về lúng túng cùng tư thế sai lệch khiến nàng tốn không ít sức lực mà chẳng được bao nhiêu, Trần Bình An đứng nhìn mà không khỏi sốt ruột. Nhưng thấy đối phương không có ý nhờ vả, cậu cũng chẳng tự tiện xen vào. Cậu quay đầu nhìn lại, phát hiện Ninh cô nương đã không còn ở trong sân. Chợt nhớ ra một chuyện, cậu liền rảo bước vào nhà, đặt một vật lên bàn trước mặt thiếu nữ áo đen.
Đó là một viên mật xà thạch, kích cỡ vừa vặn nằm gọn trong lòng bàn tay, trông như một khối mật ong đông kết, hoa văn tinh xảo, sắc thái thuần nhất.
Ninh Diêu lộ vẻ khó hiểu.
Trần Bình An mỉm cười:
- Ninh cô nương, tặng cho cô này.
Thiếu nữ áo đen vốn đao không rời thân đột nhiên hỏi:
- Ngươi thích viên này nhất sao?
Trần Bình An hơi ngượng ngùng:
- Viên này... có lẽ xếp thứ tư, ba viên tốt nhất tôi đã cất đi rồi.
Bấy giờ nàng mới nhận lấy viên đá, dùng hai ngón tay kẹp lấy giơ lên quá đỉnh đầu. Ánh nắng xuyên qua khung cửa sổ chiếu rọi, khiến viên đá trở nên lung linh rực rỡ.
Thiếu nữ ngẩng đầu, nheo nheo đôi mắt, tỉ mỉ quan sát những đường vân huyền ảo trên mặt đá.
Nàng ngắm đá.
Thiếu niên ngắm nàng.
Đêm khuya thanh vắng, một bóng người gầy gò lén lút lẻn vào ngõ Nê Bình như chú mèo hoang đi đêm, bước chân không tiếng động, lặng lẽ tiến về phía nhà Cố Xán. Cậu tìm thấy chiếc lu nước lớn đặt nơi góc sân, ngồi xổm xuống thì phát hiện những viên đá mật rắn vốn được xếp ngay ngắn đã bị ai đó lục lọi xáo trộn, dường như kẻ này còn nhận ra giá trị của đá sớm hơn cả Trần Bình An.
Cố Xán là đứa trẻ kỳ quặc duy nhất trong trấn có sở thích thu lượm đá mật rắn, hơn nữa bất kể tìm được bao nhiêu dưới khe suối, mỗi lần nó cũng chỉ mang về đúng một viên. Thằng bé chỉ chọn lấy viên đá vừa mắt nhất, tích góp ngày qua ngày mới được chừng năm sáu mươi viên, dùng để lấp đầy những khe hở dưới đáy lu.
Trần Bình An dời đi những viên đá mật rắn đã phai màu, thấy lớp đất dưới đáy lu không có dấu vết bị đào bới mới thở phào nhẹ nhõm.
Cậu dùng tay phải bới từng nắm đất, đến khi chạm phải lớp giấy dầu thì khựng lại, động tác càng thêm cẩn trọng.
Cuối cùng, cậu lấy ra một vật được bọc kín trong giấy dầu, nhìn hình dáng có vẻ là một cuốn sách.
Sau khi giấu vật đó vào lòng áo, Trần Bình An lấp đất lại như cũ. Cậu nhìn kỹ những viên đá mật rắn còn lại, nhận ra chúng đều đã "chết", dù là màu sắc, hoa văn hay sức nặng đều khác xa những viên đá cậu nhặt được hai lần trước đó. Đống đá trước mắt tựa như những lão già trầm mặc, còn những viên cậu vớt lên lại giống như trẻ sơ sinh, tràn đầy linh khí.
Trần Bình An suy tính một hồi, định bụng sẽ rời khỏi ngõ Nê Bình theo lối đi qua nhà mình.
Vừa đi ngang qua nhà Tống Tập Tân, cậu chợt nghe một tiếng "két" khô khốc, cửa viện nhà bên mở ra. Trần Bình An giật mình, đành giả vờ gõ cửa nhà mình, cất tiếng gọi:
- Ninh cô nương, cô ngủ chưa? Tôi quay lại lấy ít đồ.
Ánh đèn trong phòng vụt sáng, thiếu nữ áo đen ra mở cổng cho cậu.
Ở ngay vách bên, tỳ nữ Trĩ Khuê chậm rãi bước ra khỏi cửa. Vừa ra tới sân, nàng đã thấy bóng dáng lờ mờ của Trần Bình An ở phía bên kia, trong lòng ôm một cuốn sách có gáy màu vàng. Nàng gật gù đắc ý, miệng chậc chậc ra vẻ, giống như vừa bắt quả tang một đôi "cẩu nam nữ" đang vụng trộm.
Nàng một mình rảo bước trong ngõ Nê Bình, dáng vẻ hoạt bát, tung tăng nhảy nhót.
Trong màn đêm tĩnh mịch của ngõ nhỏ, đôi đồng tử kép ánh vàng của nàng hiện lên vẻ lạnh lẽo và thần thánh khôn cùng.
Bóng dáng thiếu nữ mảnh khảnh thướt tha kia tựa như một con giao long đang uốn lượn giữa khe đá chật hẹp, dường như chỉ cần thoát khỏi ngõ nhỏ này là có thể vẫy vùng nơi sông lớn, hóa rồng bay lên.
Dù Ninh Diêu đã để Trần Bình An vào sân, thậm chí là vào tận trong nhà, nhưng sắc mặt nàng vẫn vô cùng khó coi. Nàng ngồi bên bàn, một tay tựa lên vỏ đao, ngón tay khẽ gõ nhịp lên chuôi đao.
Trần Bình An xác nhận Trĩ Khuê đã đi khuất vào ngõ nhỏ, bấy giờ mới lúng túng giải thích:
- Ta sang nhà Cố Xán lấy đồ, chẳng ngờ đúng lúc cô ấy lại muốn ra ngoài, thế nên mới phải lánh tạm vào đây. Ninh cô nương ngàn vạn lần đừng nghĩ ngợi nhiều.
Nàng hỏi:
- Đồ gì?
Trần Bình An thoáng chút do dự, rồi lấy gói giấy dầu kia ra:
- Hiện giờ chính ta cũng không rõ là vật gì.
Nàng xoay người lại, hờ hững nói:
- Ngươi cứ tự mở ra xem trước đi, sau đó hãy quyết định có nên cho ta biết hay không.
Trần Bình An gật đầu, ngồi xuống phía đối diện nàng. Cậu bóc từng lớp giấy dầu, vụn đất khô liên tục rơi vãi xuống mặt bàn, cuối cùng để lộ ra một quyển sách cổ.
Trên bìa sách đề hai chữ, Trần Bình An chỉ nhận ra mỗi chữ "Sơn".
Cậu đặt cuốn sách lên bàn, xoay ngược lại rồi đẩy về phía thiếu nữ áo đen, tò mò hỏi:
- Ninh cô nương, chữ này đọc là gì?
Thiếu nữ xoay người, cúi đầu liếc nhìn một cái rồi đáp:
- Hám.
Tên sách chính là "Hám Sơn".