Thiếu nữ vẫn tỏ ra điềm nhiên như không.
Vị đạo nhân trẻ tuổi kia lại chẳng kìm được mà cười vang ha hả.
Đạo nhân chợt nhận ra bầu không khí có phần không đúng lúc, vội vàng chuyển chủ đề:
- Lá non của cây Thánh Liễu ở đầm Lục Thủy, à, ở chỗ chúng ta gọi là cây liễu đỏ, hái không đúng lúc, chậm mất bảy tám ngày. Còn có túi cỏ Long Phi này, tục danh là "eo cô nương", lúc nghiền thành bột cũng quá đỗi qua loa. Lại nhìn mớ hoa gói trong giấy này xem, tiệm thuốc họ Dương kia đúng là quái đản, đã nói rõ là ba lượng, sao lại thiếu mất phân lượng một đồng tiền thế này?
Đạo nhân trẻ tuổi bới lông tìm vết, vạch ra một đống sai sót, dường như chẳng có thứ nào vừa mắt, cứ như có tư oán với tiệm thuốc họ Dương vậy, cuối cùng mới đưa ra kết luận như đóng đinh vào ván:
- Lương tâm của lão chưởng quỹ tiệm này e là bị chó tha mất rồi. Có điều, số dược liệu trên bàn này cũng đủ để sắc thuốc cứu người. Đương nhiên, chủ yếu là nhờ căn cơ của Ninh Diêu cô nương đây cực tốt, công lao của tiệm thuốc họ Dương kia cùng lắm chỉ chiếm nửa đồng tiền mà thôi.
Đạo nhân vỗ đầu một cái, trải một tờ giấy trắng ra, vừa hạ bút viết chữ vừa dặn dò:
- Suýt chút nữa bần đạo đã quên mất, giờ sẽ viết thêm phương pháp sắc thuốc cho cậu. Đây là việc cần phải tỉ mỉ chu đáo, Trần Bình An cậu tuyệt đối không được sơ sài. Phương thuốc này của bần đạo dùng để trị thương, đồng thời cũng có thể củng cố gốc rễ, bồi dưỡng nguyên khí, chính là thượng sách "dĩ chiến dưỡng chiến" của Binh gia, lấy tiền đề đứng ở thế bất bại. Hơn nữa, điểm tốt nhất là dược tính ôn hòa, không tổn hại đến thân thể, có chăng chỉ là tốn thêm chút thời gian, mua thêm nhiều dược liệu, cũng chỉ là chuyện tiêu tốn ngân tiền mà thôi.
- Lúc nào dùng "vũ hỏa" sắc nhanh, lúc nào dùng "văn hỏa" sắc chậm, bần đạo đều đã ghi chú kỹ càng trên giấy, thậm chí giờ giấc sắc thuốc cũng phải lưu tâm. Tóm lại, trong mười ngày tới Trần Bình An cậu phải vất vả nhiều rồi. Nam tử hán đại trượng phu, vốn dĩ phải gánh vác trọng trách, nếu không sao lại có câu "đội trời đạp đất"? Tuyệt đối không được thoái thác trách nhiệm để cô nương người ta xem thường...
Khi nhắc đến bốn chữ "đội trời đạp đất", đạo nhân trẻ tuổi khẽ lắc đầu, động tác cực kỳ nhỏ nhặt, khó lòng nhận ra.
Một phương thuốc chỉ chiếm nửa tờ giấy, vậy mà cách thức sắc thuốc lại viết đầy hai trang. Nét chữ là kiểu Tiểu Khải rất đỗi bình thường, vuông vắn ngay ngắn, quy củ chỉnh tề.
Trần Bình An có chút lo âu hỏi:
- Chẳng lẽ sau này đạo trưởng sẽ mặc kệ chuyện này sao? Chuyện lớn liên quan đến sinh tử thế này, đạo trưởng tự mình trông coi chẳng phải sẽ ổn thỏa hơn sao?
Đạo nhân trẻ tuổi bất đắc dĩ đáp:
- Hiện giờ bần đạo phải rời khỏi trấn nhỏ rồi. Tông môn truyền thừa của bần đạo nằm ở nước Nam Giản, nơi đó sắp tổ chức một buổi đại lễ, bần đạo muốn đi tận mắt chứng kiến một phen.
Trần Bình An càng thêm vẻ bất đắc dĩ:
- Đạo trưởng, nhưng cháu không biết chữ!
Đạo nhân trẻ tuổi ngẩn người, rồi cười nói:
- Không sao, Ninh cô nương biết chữ. Trước khi sắc thuốc, cậu cứ hỏi nàng xem nên làm thế nào là được.
Thiếu nữ khẽ gật đầu.
Trần Bình An còn định nói thêm, đạo nhân trẻ tuổi đột nhiên nhớ ra một chuyện, từ trong tay áo lấy ra một con dấu bằng ngọc xanh, tinh xảo lung linh. Hắn khẽ hà hơi vào mặt ấn, sau đó ấn mạnh xuống tờ giấy viết phương thuốc kia. Sau khi nhấc con dấu lên, đạo nhân trẻ tuổi tỏ vẻ khá hài lòng, cất ấn vào tay áo rồi đưa cả hai tờ giấy còn lại cho Trần Bình An:
- Cất cho kỹ, trong trấn nhỏ này phần lớn sách vở đều được cất giữ riêng trong nhà, cậu muốn mua cũng không dễ. Nếu thật sự muốn học chữ, có thể bắt đầu từ phương thuốc này của bần đạo.
Đạo nhân trẻ tuổi mỉm cười nói với thiếu nữ:
- Bình thủy tương phùng, nhân sinh ắt có lúc tương ngộ. Ninh cô nương, chúng ta sau này gặp lại nhé?
Thiếu nữ áo đen nghiêm mặt nói:
- Lục đạo trưởng, ngày sau gặp lại! Đại ân bất ngôn tạ, sau này nếu cần tại hạ giúp đỡ, có thể dùng phi kiếm truyền thư tới núi Đảo Huyền. Có điều đạo trưởng hãy nhớ kỹ, nhất định đừng quên ký tên hai chữ “Lục Trầm”, nếu không núi Đảo Huyền chưa chắc đã cho phi kiếm bay vào sơn môn.
Nghe thấy ba chữ núi Đảo Huyền này, đạo nhân trẻ tuổi rõ ràng hơi kinh ngạc, định nói gì đó lại thôi. Thấy thiếu nữ khẽ lắc đầu, hắn nhanh chóng hiểu được tâm ý, cũng không truy cứu ngọn nguồn thêm nữa. Có một số việc, thiếu niên trong phòng không biết thì vẫn tốt hơn.
Đạo nhân trẻ tuổi bước ra khỏi phòng, không quên kéo tay thiếu niên:
- Trần Bình An, bần đạo có vài lời cuối cùng muốn dặn dò cậu.
Trần Bình An đặt bọc đồ lên giường trước, nói với thiếu nữ áo đen rằng đó là quần áo mới mua.
Sau khi hai người bước ra ngoài sân, đạo nhân trẻ tuổi hạ thấp giọng, hỏi thẳng vào vấn đề:
- Với trí nhớ của cậu, hẳn đã sớm nhận mặt được chữ nghĩa trên phương thuốc đầu tiên kia, lại thêm nhà bên cạnh có một người đọc sách tinh thông, cái cớ “không biết chữ” này chắc chắn không phải là lý do thực sự khiến cậu ngăn cản bần đạo rời đi.
Trần Bình An đáp lời:
- Với bản lĩnh của đạo trưởng, nhất định đã nhìn thấu nguyên do rồi.
Đạo nhân trẻ tuổi bật cười:
- Cậu cảm thấy bản thân chắc chắn sẽ chết, cho nên sợ không có ai chăm nom vị cô nương kia sao?
Trần Bình An gật đầu, trầm giọng nói:
- Lúc trước hắn đã mở cánh cửa kia, thì phải có trách nhiệm đến cùng.
Đạo nhân trẻ tuổi đứng bên cạnh xe đẩy, hai ngón tay khép lại, âm thầm vạch một đường vào hư không. Thanh trường kiếm vỏ trắng vốn được nho sĩ Tề Tĩnh Xuân đề lên hai chữ “Kiếm Khí” lặng lẽ bay vào trong nhà. Có lẽ thiếu nữ áo đen không muốn làm Trần Bình An kinh hãi, nên đã ngầm chấp thuận hành động “vượt quyền” này của phi kiếm.
Đạo nhân trẻ tuổi trầm ngâm một lát, mỗi khi suy nghĩ vấn đề, y lại bất giác vươn một ngón tay gõ nhẹ vào đạo quan hoa sen trên đầu, cuối cùng mới lên tiếng:
- Trước khi tới đây, bần đạo từng nghe một vị sư huynh nói, làm việc phải nói đạo lý, làm người phải xét nhân tình... Đã như vậy, bần đạo cũng không nên quá mức cứng nhắc. Tuy nói thế gian mỗi người đều có duyên pháp riêng, nhưng giáo lý căn bản của tông môn bần đạo vốn có chỗ khác biệt với pháp chỉ của các tông môn Đạo gia chính thống thông thường... Gặp gỡ đã là duyên, lại miễn cưỡng xem như một đoạn thiện duyên, bần đạo cũng không ngại thuận nước đẩy thuyền một phen.
- Ống xăm và một trăm lẻ tám thẻ xăm kia không thể tặng cho cậu, nhân quả bên trong quá đỗi hỗn loạn, một khi không thấu triệt đạo lý thì chẳng thể chém đứt, vô cùng phiền phức. Còn về đạo tư ấn kia, lai lịch lại quá lớn, nếu giao cho cậu, một khi trấn nhỏ không còn cấm chế, vạn vật đều phơi bày dưới ánh mặt trời, bần đạo e rằng sẽ thành hại cậu. Ái chà, chẳng lẽ lại phải đưa chút vàng bạc tiền tệ? Như vậy khó tránh khỏi quá mức thô tục, quá đỗi tầm thường, bần đạo sao có thể mặt dày như thế được...
Không ngờ Trần Bình An lại nói một cách chém đinh chặt sắt:
- Lục đạo trưởng, đưa tiền chính là thanh nhã nhất, tuyệt đối không tầm thường!
Đạo nhân trẻ tuổi ngẩn người, bật cười hỏi:
- Hai thứ trước đó cậu nghe không thấu, nhưng chắc chắn biết rõ chúng có giá trị không nhỏ, vì sao lại không mở lời đòi hỏi?
Thiếu niên chậm rãi lên tiếng:
- Cái chén trắng kia có thể chứa được cả một lu nước lớn, đạo trưởng có thể đốt bùa chú gửi cho trưởng bối chốn u minh, lại thêm vị cô nương kỳ quái bị thương nặng kia, cùng với túi tiền chứa hai mươi tám đồng vàng đó nữa. Trước kia lão Diêu chỉ nói trấn nhỏ này của chúng ta rất kỳ lạ, đến nay vãn bối mới được tận mắt chứng kiến. Nếu là trước khi gặp phải đôi nam nữ ngoại lai kia, vãn bối nhất định sẽ tránh xa tất cả các người, hôm nay cũng tuyệt đối không mở cánh cửa này ra.
Đạo nhân trẻ tuổi nghiêng mình tựa vào xe đẩy, trầm giọng nói:
- Thiếu nữ ngoại lai kia dùng ngón tay điểm vào ấn đường của cậu, đó là một loại thủ đoạn hạ đẳng cưỡng ép khai mở khiếu huyệt của người khác, trong võ học gọi là “Chỉ Điểm”. Thủ pháp này vốn có cao thấp, mà dụng ý cũng có thiện ác khác nhau.
- Lấy một ví dụ, cổng viện nhà cậu vốn chẳng hề kiên cố, nếu cô ta cố ý dùng thiết chùy nện xuống, đương nhiên có thể phá cửa mà vào, nhưng thực chất đã làm tổn hại đến căn cơ. Thử nghĩ mà xem, sau này khi mưa gió bão bùng, sương tuyết phủ đầy, kẻ phá cửa kia đã sớm phủi tay bỏ đi, nhưng chủ nhân quanh năm cư ngụ trong viện là cậu thì phải làm sao đây?
Trần Bình An ngập ngừng giây lát, rồi nói:
- Vãn bối vẫn có thể chịu khổ được.
Thấy thiếu niên giày cỏ không có vẻ gì là đang nói đùa, đạo nhân trẻ tuổi dở khóc dở cười:
- Đó mới chỉ là lần đầu cô ta ra tay hại cậu. Nếu gân cốt khỏe mạnh, khí huyết thịnh vượng, cậu muốn sống đến năm ba mươi, bốn mươi tuổi cũng không phải chuyện khó. Nhưng sau đó cô ta lại vỗ một chưởng vào ngực cậu, đây mới thực sự là vết thương chí mạng. Không chỉ hủy hoại bản nguyên thân thể, mà còn chặt đứt cả con đường trường sinh của cậu...
- Nói một cách chính xác, cậu vốn dĩ vẫn còn lại một tia cơ duyên. Mượn lúc thiên địa khí vận biến chuyển, càn khôn điên đảo tại nơi này, chưa biết chừng cậu vẫn có cơ hội bước lên con đường tu hành. Chuyện này cũng giống như hồng thủy cuồn cuộn đổ về, trong dòng nước có vô số giao long tôm cá. Kẻ may mắn tất nhiên sẽ có thu hoạch lớn, nhưng ngay cả người kém may mắn nhất, khi kẻ khác vớt được giao long rùa rắn, hắn nói không chừng cũng có thể nhờ hưởng chút dư quang mà bắt được vài con tôm cá vụn vặt.
Vẻ mặt Trần Bình An không chút kinh ngạc hay thất sắc, cậu chỉ lặng lẽ đứng đó, thậm chí chẳng hề có dấu vết của việc cố làm ra vẻ trấn tĩnh.
Đạo nhân trẻ tuổi không khen ngợi cũng chẳng chê bai, chỉ khẽ thở dài, thanh âm trầm xuống:
- Trần Bình An, tuổi còn trẻ mà đã xem nhẹ sinh tử thì chẳng phải điềm lành gì. Có phải cậu cảm thấy sống được thì tốt, nhưng nếu vạn nhất không còn cách nào, ý trời đã định phải lìa đời, thì chết cũng chẳng có gì đáng sợ, đúng không? Bởi lẽ đối với cậu, cái chết thực chất lại là một cơ hội để đoàn viên?
Trần Bình An không hề phủ nhận.
Đạo nhân trẻ tuổi đột nhiên lớn tiếng quở trách:
- Vậy cậu đã từng nghĩ tới chưa, dẫu cho cậu có may mắn tương phùng với phụ mẫu giữa chốn u minh mịt mùng, khi bọn họ nhìn thấy cậu, liệu sẽ có tâm trạng thế nào?
Đạo nhân trẻ tuổi càng nói càng thêm bực dọc, vươn một ngón tay ấn mạnh vào đầu thiếu niên, tựa như muốn đâm thủng cái đầu gỗ này cho sáng mắt ra:
- Trong những cuốn tạp lục hay tiểu thuyết chí dị, Bạch Vô Thường đội chiếc mũ trắng cao nghễu nghện. Mỗi khi hắn xuống dương gian câu hồn đoạt phách, kẻ chết sẽ nhìn thấy rõ ràng trên mũ viết bốn chữ lớn "Ngươi cũng đến rồi"! Trần Bình An! Ta hỏi cậu, khi cha mẹ nhìn thấy cậu, liệu họ có thể vui mừng mà hỏi: "Con trai, con cũng đến rồi sao"? Liệu họ có thể an lòng mà đi đầu thai chuyển thế không?
- Cậu thật sự cho rằng trên đời này có kẻ phúc duyên tề thiên, có thể đời đời kiếp kiếp kết làm phụ tử hay phu thê sao? Bần đạo nói cho cậu biết, đừng có nằm mộng giữa ban ngày! Ngay cả những vị chưởng giáo thượng tông, một lời có thể khiến sơn hà biến sắc cũng chẳng có bản lĩnh thông thiên ấy, huống hồ là một kẻ nghèo rớt mồng tơi, ăn bữa hôm lo bữa mai, đến ba bữa cơm no còn chẳng đủ như Trần Bình An cậu?
Nói đoạn, đạo nhân trẻ tuổi lộ vẻ hầm hầm giận dữ, thần sắc vô cùng nghiêm nghị.
Thiếu niên ngẩn người, lộ vẻ lúng túng.
Kể từ khi biết suy nghĩ đến nay, đây là lần đầu tiên thiếu niên cảm thấy sợ hãi đến nhường này, tứ chi lạnh toát.
Cậu ngồi thụp xuống, hai tay ôm lấy đầu, nhưng lần này không hề vò đầu bứt tai.
Đạo nhân trẻ tuổi cúi đầu nhìn bóng dáng nhỏ gầy kia, thở dài:
- Thôi bỏ đi, vì chuyện cứu người mà bần đạo nợ cậu một cái ân tình. Vốn dĩ ta định bụng có thể khất nợ được thì tốt, bằng không thì để lại đến kiếp sau rồi tính, nhưng xem ra hiện giờ vẫn nên trả sạch cho cậu, từ nay về sau đôi bên không ai nợ ai. Bần đạo nói cho cậu ba chuyện này, cậu hãy ghi nhớ cho kỹ.
Chuyện thứ nhất, đợi thương thế của Ninh cô nương thuyên giảm đôi chút, cậu hãy dẫn nàng đến khe suối phía nam bên ngoài trấn nhỏ, tìm hai cha con họ Nguyễn nọ. Nhớ kỹ, nhất định phải dẫn nàng theo cùng, bằng không cậu có đi trăm chuyến cũng vô ích. Sau khi đến đó, dù có phải dày mặt bám riết hay lăn lộn nài nỉ, cậu cũng phải cố xin làm học đồ giúp việc cho bọn họ. Đào giếng, chuyển đá hay đúc kiếm rèn sắt đều được, tóm lại là phải tìm một chỗ dung thân thanh tịnh. Như thế, Ninh cô nương cũng xem như trả xong nhân tình cho cậu, cậu cũng đừng cảm thấy mình đang chiếm món hời của người ta.
Chuyện thứ hai, sau ngày mùng năm tháng năm, cậu nên thường xuyên đến khe suối nhỏ dưới cầu mái che, nhặt đá hay bắt cá mò tôm đều được, tùy cậu. Tóm lại là năng lui tới, lúc tâm phiền ý loạn thì hãy đi, lúc trong lòng chợt có cảm ứng lại càng phải đi. Còn như thu hoạch ra sao, với chút cơ duyên mỏng manh của cậu thì chỉ có trời mới biết. Nhưng dù sao “cần năng bổ chuyết”, nếu đã làm đến mức ấy mà vẫn chẳng được gì, thằng nhóc cậu cũng nên cam lòng chấp nhận số phận đi.
Đạo nhân trẻ tuổi nói xong hai chuyện bèn bắt đầu đẩy xe đi. Thấy thiếu niên kia vẫn ngồi xổm bất động tại chỗ nhìn về phía mình, y liền quát:
- Còn không mau đứng dậy giúp một tay!
Thiếu niên vội vàng đứng dậy giúp đẩy xe, hiếu kỳ hỏi:
- Chẳng phải ngài nói có ba chuyện sao?
Đạo nhân trẻ tuổi hừ lạnh một tiếng:
- Đã sớm nói với cậu rồi, tự mình nghĩ đi!
Thiếu niên ngẩn người kinh ngạc.
Sau đó, đạo nhân lại ân cần căn dặn thêm vài điều.
- Mấy đồng tiền kia vô cùng trân quý, phải cất giữ cho kỹ.
- Thời gian tới nên ít ra ngoài thôi.
- Nên cười nhiều một chút, vẻ mặt lúc nào cũng lầm lì căng thẳng, tướng mạo lại chẳng mấy khôi ngô, thằng nhóc cậu định làm bộ cho ai xem?
Đạo nhân trẻ tuổi lải nhải không ngớt, chẳng khác nào một vị trưởng bối trong nhà.
Sau khi đẩy xe ra khỏi sân, thiếu niên ngỏ ý muốn giúp y đẩy ra tận đầu ngõ Nê Bình, đạo nhân trẻ tuổi cũng không từ chối.
Hai người một trước một sau bước đi trong ngõ nhỏ, đạo nhân cuối cùng cũng mở lời:
- Có một câu này, bần đạo vẫn nên nói ra. Theo như mệnh số mà bần đạo bấm quẻ, cha mẹ cậu mất sớm vốn chẳng phải lỗi của cậu.
Đạo nhân trẻ tuổi im lặng hồi lâu, mãi đến khi chiếc xe sắp rời khỏi ngõ Nê Bình, y mới khẽ khàng nói tiếp:
- Chẳng những không phải lỗi của cậu, mà đời này của cậu gập ghềnh trắc trở, ngược lại còn là vì gánh chịu liên lụy từ cha mẹ.
Thiếu niên trầm mặc không đáp.
Cuối cùng, đạo nhân trẻ tuổi kiên quyết không để thiếu niên đưa tiễn thêm nữa, một mình lững thững đi về phía cửa đông xa xăm.
Y ngoảnh đầu nhìn lại, thấy thiếu niên vẫn đứng lặng ở đầu ngõ, đang ra sức vẫy tay chào từ biệt mình, nụ cười rạng rỡ trên môi.
Dáng vẻ ấy, hoàn toàn không giống một kẻ đang đứng bên bờ vực sinh tử.